บทที่ 12: การเริ่มต้นของแรงผลักดัน

5:30 น.

[ระบบออนไลน์]

นี่ก็เป็นเวลาห้าวันแล้วที่ลูก้ากลายเป็นโฮสต์ของระบบฟอร์มูลาวัน และแม้ว่าการปรับตัวในช่วงแรกจะยากลำบาก แต่เขาก็ค่อยๆ คุ้นชินกับมัน

เควสต์รายวันนั้นทั้งหนักหน่วงและท่วมท้น แต่เขาก็ผลักดันตัวเองให้พยายามทำมันให้สำเร็จทุกครั้ง โดยไม่ปล่อยให้มันมารบกวนกิจวัตรปกติของเขา

ทุกเช้า เขาทำตารางเวลาของตัวเองอย่างเคร่งครัดเหมือนเครื่องจักร ไม่พลาดแม้แต่ขั้นตอนเดียวหรือช้าไปแม้แต่นาทีเดียว

ตอนนี้ ลูก้ากำลังวิ่งจ็อกกิงไปตามถนน มุ่งหน้าไปยังยิมหลังซูเปอร์มาร์เก็ต ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวไปช่วยเสริมสร้างต้นขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น แม้จะเจ็บปวดรวดร้าวที่ต้องทนมา แต่สิ่งที่เขาได้รับมากที่สุดก็คือค่า ‘ความแข็งแกร่ง’ +1 เท่านั้น

ตอนนี้ค่าความแข็งแกร่งของเขาอยู่ที่ 3 ส่วนค่าสถานะอื่นๆ แม้จะใกล้เคียง แต่ก็ยังต้องการแรงกระตุ้นอีกเล็กน้อยเพื่อที่จะเลื่อนระดับ

[วันนี้ โฮสต์ เราจะมาฝึก 'ความคล่องแคล่ว' กัน]

[ความคล่องแคล่วมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อท่าน เพราะมันส่งผลกระทบโดยตรงต่อเวลาในการตอบสนองและการควบคุมโดยรวม เมื่อต้องรับมือกับความเร็วสูงของรถ F1]

[ความคล่องแคล่วที่เพิ่มขึ้นจะช่วยให้ท่านควบคุมรถได้อย่างแม่นยำ ลดข้อผิดพลาดเมื่อต้องบังคับรถผ่านโค้งแคบ และตอบสนองได้เร็วยิ่งขึ้นภายใต้แรงกดดัน]

[การฝึกในวันนี้จะเน้นไปที่การฝึกวิ่งซิกแซกในบันไดลิง, การวิ่งซิกแซกผ่านกรวย และการกระโดดขึ้นกล่อง]

[แบบฝึกหัด: วิ่งซิกแซกในบันไดลิง]

[อุปกรณ์: บันไดลิงฝึกความคล่องตัว]

[โฮสต์จะต้องเคลื่อนที่ไปด้านข้างผ่านขั้นบันไดด้วยการวางเท้าที่แม่นยำ]

[จะทำเช่นนี้เป็นเวลา 5 นาที โดยเคลื่อนที่สลับซ้ายขวา]

ลูก้าหายใจออกอย่างมุ่งมั่นขณะวางบันไดลิงลงบนพื้นยิมอย่างระมัดระวัง เขายืนคร่อมมันไว้ขณะรอคำสั่งจากระบบ

[เริ่มการฝึกวิ่งซิกแซกในบันไดลิง]

ลูก้าพุ่งตัวออกไปทันที เท้าของเขาเต้นรำอย่างรวดเร็วข้ามขั้นบันได เขาเคลื่อนไปทางซ้าย ก้าวเท้าอย่างแม่นยำและเป็นจังหวะ ราวกับกำลังจ็อกกิงอยู่ระหว่างช่องสี่เหลี่ยม แต่ด้วยความแม่นยำที่คำนวณมาแล้ว

‘ไม่เลว... ไม่ได้แย่ขนาดนั้น’ เขาคิด เท้าของเขาสลับกันแตะพื้นเบาๆ จนจบรอบแรก ก่อนจะสลับไปทางขวา

ไม่นาน เขาก็รู้สึกถึงความแสบร้อนที่คุ้นเคยบริเวณน่อง แต่มันก็พอทนไหว ลูก้าฝืนทำต่อไป เขารู้ดีว่าความรู้สึกไม่สบายตัวหรือความเจ็บปวดใดๆ ที่เขาประสบมาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานั้น เทียบไม่ได้เลยกับความท้าทายสุดหินในสนามแข่งจริง

เขาเคลื่อนไหวเท้าสลับไปมาจนกระทั่งการออกกำลังกายเสร็จสิ้น โดยแทบจะไม่หอบเลยด้วยซ้ำ

“ทีนี้ล่ะ ง่ายเลย”

เขาพูดกับตัวเองอย่างภาคภูมิใจ ตระหนักว่าหากเป็นวันปกติ เขาคงไม่สามารถทำสิ่งนี้ให้สำเร็จได้อย่างง่ายดายขนาดนี้หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากระบบ

[ทำได้ดีมาก โฮสต์ ไปต่อกันเลย]

[แบบฝึกหัด: วิ่งซิกแซกผ่านกรวย]

[อุปกรณ์: กรวย]

[โฮสต์จะต้องวิ่งสปรินต์ผ่านกรวยที่วางไว้ในระยะต่างๆ เลี้ยวอย่างรวดเร็วและเฉียบคมเพื่อจำลองปฏิกิริยาตอบสนองในการแข่งขัน ท่านจะต้องเน้นที่ความเร็ว การเปลี่ยนทิศทาง และการวางเท้าเพื่อเพิ่มความคล่องตัว]

[จะทำทั้งหมด 5 เซ็ต เซ็ตละ 30 วินาที พักสั้นๆ ระหว่างเซ็ตเพื่อให้ร่างกายฟื้นตัวโดยยังคงความเข้มข้นไว้]

“โอเค อันนี้ก็ไม่น่ายากเท่าไหร่ เราวิ่งซิกแซกผ่านกรวยในคาบพละบ่อยจะตาย”

ลูก้าพูดกับตัวเองขณะตั้งกรวย เขาจัดเรียงมันเป็นรูปแบบซิกแซกไปตามพื้น โดยเว้นช่องว่างระหว่างกรวยแต่ละอันประมาณ 3 ฟุต

ลูก้าสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกระโจนราวกับเสือไปยังกรวยอันแรก วิ่งสลับฟันปลาไปมาในเส้นทางซิกแซกที่แคบ เท้าของเขาแตะพื้นยิมเบาๆ ขณะเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว บิดลำตัวอย่างแรงในแต่ละโค้ง แขนของเขาก็แกว่งไกวเป็นจังหวะ

ความเข้มข้นของการฝึกเพิ่มขึ้นทุกย่างก้าว ความแสบร้อนที่น่องเริ่มคืบคลานเข้ามาขณะที่เขาผลักดันตัวเองให้คงความเร็วไว้

เมื่อเขาทำครบทุกเซ็ต ความรู้สึกแสบร้อนที่คุ้นเคยก็ทวีความรุนแรงขึ้นจนแทบจะทนไม่ไหว

[ทำได้ดีมาก โฮสต์ ไปต่อกันเลย]

[แบบฝึกหัด: กระโดดขึ้นกล่อง]

[อุปกรณ์: กล่องพลัยโอเมตริก]

[โฮสต์จะต้องกระโดดขึ้นไปบนกล่องด้วยเท้าทั้งสองข้างจากท่ายืน จากนั้นก้าวหรือกระโดดลงก่อนที่จะทำซ้ำ]

[จะทำทั้งหมด 3 เซ็ต เซ็ตละ 12 ครั้ง โดยเน้นที่พลังระเบิดและความแข็งแกร่งของขา]

‘อันนี้สิที่ไม่คุ้น... ท่าออกกำลังกายในยิมของแท้เลย’ ลูก้าคิดขณะวางกล่องพลัยโอเมตริกไว้ตรงหน้า

เขาย่อเข่าลง ลดร่างกายลงในท่าสควอต ก่อนจะกระโจนขึ้นไปในอากาศ กล้ามเนื้อของเขาเกร็งตัวชั่วขณะกลางอากาศ จากนั้นก็ผ่อนคลายเมื่อเขาร่อนลงบนกล่องอย่างมั่นคง เข่างอเล็กน้อยเพื่อรับแรงกระแทก เขารู้สึกถึงพลังกล้ามเนื้อที่พุ่งพล่านไปทั่วขา สร้างความแข็งแกร่งให้เขา

‘นี่มันเหนือจริงชะมัด’ ลูก้าครุ่นคิด หายใจออกขณะยืนตัวตรงและก้าวลงมาเพื่อทำซ้ำ

มันเป็นเรื่องแปลกที่คิดว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าตัวเองจะต้องมาฝึกฝนอย่างเข้มข้นกับ ‘ระบบ’ โดยเน้นที่คุณสมบัติที่นักแข่ง F1 ต้องการ

ลูก้าทำครบทั้งสามเซ็ตที่ระบบกำหนดไว้ ทุกครั้งที่กระโดดมันช่วยจุดไฟให้ต้นขาและเรียวขาของเขา ในที่สุดเขาก็หอบหายใจและหมดแรง แต่เขาก็ประหลาดใจและภูมิใจในตัวเองอย่างแท้จริงที่ทนมาได้นานขนาดนี้

[ข้ายินดีที่ท่านได้เห็นผลลัพธ์ของค่าความทนทานที่เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแต้มนะ โฮสต์]

“จริงด้วยครับ” ลูก้าตอบ เขานั่งลงบนกล่อง พลางใช้ผ้าขนหนูเช็ดเหงื่อบนใบหน้าและลำคอ

“ถ้าเป็นปกติ ผมคงพังไปตั้งแต่ตอนวิ่งผ่านกรวยแล้วล่ะ... บอกตามตรง ผมรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ”

[ท่านแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ข้ายินดีที่จะแจ้งให้ท่านทราบว่า ท่านได้รับคะแนน +1 ให้กับคุณสมบัติ 'ความคล่องแคล่ว']

[ติ๊ง!]

[ความคล่องแคล่ว +1]

“ว้าว! ยอดไปเลย! ผมอยากได้ยินเสียงนี้มาตั้งนานแล้ว!”

ลูก้าร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น รู้สึกถึงความสำเร็จที่พุ่งพล่านขณะที่เขาเปิดหน้า [STATUS] เพื่อตรวจสอบคะแนนความสามารถทั้งหมดของเขา

[ข้อมูลกายภาพ:

• น้ำหนัก: 71 กก. / 154 ปอนด์
• ส่วนสูง: 6'1" (ประมาณ 185 ซม.)
• เปอร์เซ็นต์ไขมันในร่างกาย: 11%
• มวลกล้ามเนื้อ: 30%
• ความแข็งแกร่ง: 3
• ความอึด (Stamina): 2
• ความทนทาน (Endurance): 6
• ความคล่องแคล่ว: 3
• สติปัญญา: 5]

‘หืมม... สงสัยจังว่าทำไมค่าสติปัญญาของเราถึงสูงที่สุดตั้งแต่แรกเลยนะ? หรือเป็นเพราะเรารู้เรื่องเกมนี้เยอะอยู่แล้ว? ช่างเถอะ... ตอนนี้ค่าความคล่องแคล่วเป็น 3 แล้ว! เยี่ยม!’

[ทำได้ดีมาก โฮสต์ ท่านสามารถไปยังช่วงต่อไปของกิจวัตรประจำวันได้แล้ว วันนี้เวลาในยิมของท่านหมดแล้ว]

[อันที่จริง... ท่านทำเสร็จเร็วกว่าที่คาดไว้ด้วยซ้ำ]

ลูก้ายิ้ม รู้สึกประทับใจกับความก้าวหน้าของตัวเองและมุ่งมั่นที่จะพัฒนาต่อไปให้ดียิ่งขึ้น เขาเก็บของและมุ่งหน้าออกจากยิม เดินผ่านประตูซูเปอร์มาร์เก็ต โบกมือทักทายจอชและลาน่าอย่างสบายๆ ซึ่งเพิ่งจะเริ่มกะของพวกเขา พวกเขาก็โบกมือกลับพร้อมรอยยิ้มเหนื่อยๆ ที่ยังคงต้องปรับตัวกับเวลาเช้าตรู่

ขณะที่ลูก้าก้าวออกมาข้างนอก ความอบอุ่นอ่อนๆ ของแสงแดดยามเช้าก็ทักทายเขา สาดแสงสีส้มไปทั่วท้องถนนที่เงียบสงบ เขาหยุดชั่วครู่ สูดอากาศบริสุทธิ์ก่อนที่ความเร่งรีบในช่วงกลางวันจะมาทำลายมัน แสงแดดให้ความรู้สึกสงบและเติมพลังให้กับผิวของเขา ลูก้าสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเริ่มวิ่งจ็อกกิงกลับบ้าน

มีบางอย่างในตัวเขาที่รู้สึกเหมือนได้รับการฟื้นฟู ราวกับว่าโลกกำลังให้โอกาสเขาเริ่มต้นใหม่ เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะการมีอยู่ของระบบ หรือเป็นเพราะความก้าวหน้าที่มันผลักดันให้เขาไปถึง แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ลูก้าก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

“ฉันจะผ่าน เกรย์-ฮุสสัน ให้ได้แบบฉลุยเลย”

เขาสัญญากับตัวเอง แม้ว่าความจริงแล้วเขาจะไม่เคยแม้แต่จะได้นั่งในรถแข่ง F1 จริงๆ เลยก็ตาม

มัลโลว์เคยพูดถึงว่า ‘เกรย์-ฮุสสัน อะคาเดมี่’ ที่เบอร์มิงแฮมนั้น เป็นหนึ่งในสถาบันที่ดีที่สุดในโลก มันเป็นแหล่งล่าตัวชั้นดีสำหรับเหล่าแมวมองในทุกๆ ปี และปีนี้ก็เช่นกัน

การเดินเรื่องเอกสารเพื่อให้ชื่อของลูก้าเข้าไปอยู่ในรายชื่อนั้นยุ่งยากซับซ้อน แต่คุณมัลโลว์ก็รับรองกับเขาว่าจัดการเรียบร้อยแล้ว ถ้าทำด้วยตัวเอง ลูก้ารู้ดีว่าเขาคงไม่มีทั้งสถานะหรือเส้นสายที่จะเข้าไปในสถาบันอันทรงเกียรติเช่นนี้ได้

ลูก้าชะลอการวิ่งจ็อกกิงลงเมื่อเข้าใกล้อาคารอพาร์ตเมนต์ 7 ชั้นของพวกเขา เขายังอยู่ห่างออกไปอีกสองสามหลัง แต่เขาก็ชะลอฝีเท้าลง หรี่ตาลงเพื่อมองให้ชัดขึ้น

มีรถคันหนึ่งจอดอยู่หน้าตึก... ริมถนน

รถคันนั้นไม่ได้หรูหราอะไร แต่เป็นรถที่เขาไม่คุ้นตา นั่นคือสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของลูก้า

ในที่สุดเขาก็เดินเข้าไปใกล้รถ สังเกตเห็นชายคนหนึ่งกำลังเคาะประตูบ้านของเขาเบาๆ

“ให้ผมช่วยอะไรไหมครับ?” ลูก้าถามออกไปโดยไม่ลังเล

ชายที่สวมแว่นกันแดดหันกลับมา... และลูก้าก็จำเขาได้ทันที

“คุณมัลโลว์?”

“ลูก้า!” มัลโลว์อุทานออกมาพร้อมรอยยิ้มกว้าง เขาก้าวลงจากขั้นบันไดสั้นๆ พลางถอดแว่นกันแดดออก

“เป็นไงบ้าง?”