บทที่ 5: ระบบที่เพิ่งค้นพบ (2)

ลูก้าได้รับอนุญาตให้ออกจากคลินิกในวันเดียวกัน หลังจากที่หมอบอกว่าเขาสามารถกลับไปรักษาตัวต่อที่บ้านได้ และการอยู่ต่อนานกว่านี้อาจทำให้เขาต้องเสียค่าใช้จ่าย โดยเฉพาะเมื่อแม่ของเขาเพิ่งประกาศกร้าวว่าจะฟ้องร้องผู้บริหารสนามแข่งไปหมาดๆ

หลังจากนั่งแท็กซี่กลับมาคนเดียว ลูก้ายืนอยู่หน้าอาคารอพาร์ตเมนต์ของครอบครัว เขาทอดสายตามองสถาปัตยกรรมเก่าๆ ที่ไม่น่ามองชิ้นนี้... นี่เป็นปีที่ห้าแล้วที่พวกเขาอาศัยอยู่ที่นี่

ลูก้าพยายามอย่างสุดความสามารถในเรื่องการเรียน แต่เมื่อเงินทุนไม่สามารถสนับสนุนและลงทุนในการศึกษาของเขาได้ เขาก็เริ่มปลงว่านี่อาจจะเป็นชะตากรรมของพวกเขาตลอดไป... เว้นแต่จะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น

และปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นแล้ว

แม้จะยังไม่แน่ใจในเจตจำนงที่ ‘ระบบฟอร์มูลาวัน’ มอบให้ แต่ลูก้าก็อดกังวลไม่ได้ว่าความพยายามครั้งนี้จะพาเขาไปสู่จุดใด แต่สิ่งหนึ่งที่เขาแน่ใจก็คือ... ระบบนี้คือปาฏิหาริย์ที่จะสามารถฉุดครอบครัวของเขาให้พ้นจากความยากจนได้

...แม้ว่ามันจะเป็นเส้นทางเดียวกับที่เคยโยนครอบครัวของเขาลงสู่ความยากจนตั้งแต่แรกก็ตาม

“อึ่ก!”

ลูก้าร้องคราง รู้สึกเจ็บแปลบที่สีข้างขณะค่อยๆ ก้าวขึ้นบันได

พอมาถึงหน้าประตู เขาก็ล้วงกุญแจของแม่ออกมา ซึ่งเธอมอบให้เขาก่อนที่จะตรงดิ่งไปยังสถานีตำรวจและสำนักงานเขตของเมืองเพื่อยื่นฟ้อง ลูก้ารู้ดีว่าแม่ไม่ได้ทำเพื่อเรียกร้องความยุติธรรมให้เขาเพียงอย่างเดียว

เธอกำลังทำสิ่งนี้เพื่อ ‘รีดไถเงิน’ จากสหพันธ์ฯ เป็นค่าชดเชยความเสียหาย โดยเชื่อว่านี่เป็นคดีที่เหมาะสมที่จะทำให้พวกเขาชนะและได้เงินก้อนโต

ลูก้าไขกุญแจกระทบกับรูกุญแจอยู่พักหนึ่งก่อนจะหาช่องเจอ เขากระแทกและบิดกุญแจ ผลักประตูเปิดออกและก้าวเข้าไปในบ้าน

ภาพของโซเฟียที่ยืนนิ่งราวกับ ‘ผี’ อยู่ตรงหน้าทำให้ลูก้าสะดุ้งจนเกือบจะร้องลั่น

“อะไรเนี่ย—! มาทำอะไรตรงนี้? ไม่ไปโรงเรียนเหรอ?” เขาถาม พลางปิดประตูตามหลัง

โซเฟียดูไม่มีความสุขอย่างแรง เธอสวมเพียงเสื้อยืดเก่าๆ ตัวหนึ่ง—ซึ่งลูก้าจำได้ทันทีว่าเป็นของเขา

“ก็มีเรียน” เธอตอบ “แต่แม่กักบริเวณฉัน ห้ามไปโรงเรียน แล้วก็ขังฉันไว้ในบ้าน”

“แม่ทำงั้นเลยเหรอ?”

ลูก้าถามด้วยความประหลาดใจจริงๆ แม้สีหน้าจะไม่ได้แสดงออกก็ตาม นี่เป็นครั้งแรก แต่เมื่อเป็นเรื่องของแม่กับน้องสาว เขาก็เรียนรู้ที่จะคาดหวังในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เสมอ เขาถอดรองเท้าขณะที่โซเฟียยังคงบ่นไม่หยุด

“ใช่ แม่ทำ... แล้วนั่น?” เธอพูดพลางหยุดชะงัก ก้มลงมองชิ้นโลหะในมือกำของลูก้า

“นั่นมันกุญแจฉันนี่!”

“นี่น่ะเหรอ?” ลูก้าถาม พลางชูกุญแจขึ้น ตอนนั้นเองเขาก็จำได้ว่ามันเป็นของโซเฟีย... แม่ฉลาดเป็นบ้า

“ใช่ แม่เอามันไป คืนมาเลย”

เขาเหลือบตามองบน ก่อนจะโยนกุญแจให้เธอแล้วเดินผ่านเข้าไปในห้องนั่งเล่นเล็กๆ

“หวังว่าเธอคงได้กินอะไรบ้างนะระหว่างนี้? คงเบื่อแย่เลยสิ” เขาพูดลอยๆ และเธอก็ตอบรับในเชิงบวก

“มานี่ มาช่วยฉันถอดเสื้อหน่อย”

“หา? ถอดเสื้อเองไม่เป็นเหรอ? เป็นเด็กทารกรึไง?”

“ก็มาช่วยหน่อยเถอะน่า ร่างกายฉันปวดไปหมด ยืดแขนไม่ไหว” ลูก้าพูด พลางดึงชายเสื้อของตัวเอง

โซเฟียลากตัวเองมาที่ห้องนั่งเล่นและช่วยลูก้าดึงเสื้อออก เธอประหลาดใจที่ได้ยินเสียงเขาร้องครวญคราง

“บ้าเอ๊ย! เกิดอะไรขึ้นกับพี่เนี่ย?!”

เธอตะโกนลั่น สายตาจับจ้องไปที่ผ้าพันแผลบริเวณหน้าท้อง ซึ่งผิวหนังบริเวณนั้นแดงก่ำ

“ฉันโดนอุบัติเหตุน่ะ รถชน ไม่เป็นไรหรอก” ลูก้าพูด พลางค่อยๆ ทิ้งตัวลงบนโซฟาด้านหลังอย่างระมัดระวัง

โซเฟียจ้องมองเขา ส่ายหัวด้วยความสงสาร ซึ่งลูก้ากลับมองว่ามันน่าขบขัน

“แล้วแม่เฒ่าที่รักล่ะ?” เธอถาม กวาดสายตามองหา “แม่ไม่กลับมากับพี่เหรอ?”

“ไม่ แม่แยกไปทำธุระสำคัญน่ะ”

รอยยิ้มกว้างผุดขึ้นบนใบหน้าของโซเฟีย นิ้วของเธอขยับไปมาอย่างมีความสุข ราวกับจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ เธอกระโจนแผล็วกลับเข้าห้องไป

ลูก้าค่อยๆ ลากสังขารไปหาอะไรกิน—เขายังไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่วันนี้ ขณะที่กิน เขาก็นึกสงสัยว่าตัวเองอาจจะเป็นสาเหตุของอุบัติเหตุหรือเปล่า

เขามีทฤษฎีที่ไม่น่าเชื่อถืออยู่สองสามข้อ... บางทีการที่พลังงานจากอาหารไม่เพียงพอ ทำให้มองขอบเลนไม่ชัด? ไม่สิ... ปกติก็ไม่เคยกินอะไรไปทำงานอยู่แล้ว และก็มองเห็นทุกอย่างชัดเจนดีนี่นา

ไม่กี่นาทีต่อมา โซเฟียก็โผล่ออกมาในชุดปาร์ตี้

“อะไรน่ะ—จะไปไหน?” ลูก้าถาม

“บ้านทิฟฟานี่” เธอตอบ พลางหมุนตัวโชว์ให้ลูก้าดูว่าเธอสวยแค่ไหน แต่เขากลับไม่สนใจ

“ฉันว่าแม่กักบริเวณเธออยู่ไม่ใช่เหรอ?” ลูก้าทวนความจำ พลางเลิกคิ้ว

การหมุนตัวอย่างร่าเริงของโซเฟียหยุดชะงัก

“ก็... แม่ไม่อยู่นี่นา... พี่จะไม่ให้ฉันไปเหรอ?”

ลูก้าครุ่นคิดถึงคำพูดของเธอ เขารู้ว่าโซเฟียเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น และเธอจะไม่มีวันลืมเรื่องในวันนี้แน่ถ้าเขาปฏิเสธ เขาสงสัยว่าทำไมเธอถึงอยากออกไปข้างนอกกับเพื่อนและคนที่โตกว่าเธอนัก ตอนเขาอายุเท่าเธอ เขาไม่ชอบเรื่องพวกนี้เลย

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ได้ข้อสรุป

“ไปได้” ลูก้าอนุญาต

“แต่หกโมงเย็นต้องกลับ” เขาเสริมอย่างรวดเร็ว

โซเฟียขมวดคิ้วกับคำสั่งนั้น แต่เธอก็ยังดีใจอยู่ดี เธอกล่าวขอบคุณและรีบวิ่งออกจากอพาร์ตเมนต์ไป

ลูก้าย้ายสมาธิมาจดจ่อกับอากาศว่างเปล่าตรงหน้า จ้องเขม็งเพื่อให้ระบบของเขาปรากฏขึ้น เขาตั้งใจไล่โซเฟียออกไปเพื่อที่เขาจะได้สื่อสารกับมันได้อย่างอิสระ

[ท่านเพียงแค่พูดว่า 'แสดงระบบ' ก็พอ โฮสต์]

ลูก้าลืมไปสนิทเลยว่าเสียงของระบบมันน่าสะดุ้งแค่ไหน เขากลืนน้ำลายแล้วพูดว่า “แสดงระบบ”

[ระบบออนไลน์...]

หน้าจอดิจิทัลปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอีกครั้ง พร้อมกับแถบโหลดสั้นๆ

[กำลังวิเคราะห์ข้อมูลและคุณสมบัติ...]

[ยินดีต้อนรับ]

“ขอบคุณ”

ลูก้าพูดตามสัญชาตญาณ ร่างกายของเขารู้สึกเสียวซ่านด้วยความกังวลที่ได้สื่อสารกับตัวตนเช่นนี้

[ในการสื่อสารครั้งล่าสุด ข้าสัมผัสได้ถึงความไม่แน่ใจในน้ำเสียงของท่านเกี่ยวกับการเป็นโฮสต์ของระบบฟอร์มูลาวัน ความลังเลนั้นยังคงอยู่หรือไม่?]

ลูก้าสูดหายใจเข้าลึกๆ ทางเลือกที่เขากำลังจะตัดสินใจนี้จะเปลี่ยนชีวิตของเขาไปตลอดกาล ไม่ว่าจะดีขึ้นหรือแย่ลง... เส้นทางที่เขาสัญญากับตัวเองมานานว่าจะไม่มียอมย่างกรายเข้าไปหามัน แต่สุดท้าย มันกลับตามหาเขาจนเจอ

นี่เรากลัวตายในอุบัติเหตุเหมือนพ่อ... หรือกลัวว่าจะทำได้ไม่ดีเท่าพ่อกันแน่? ลูก้าถามตัวเอง

[จงจำไว้ว่าท่านคือนักขับในแบบของท่าน โฮสต์ ระบบฟอร์มูลาวันถูกออกแบบมาเพื่อดึงศักยภาพเฉพาะตัวของท่านออกมา ไม่ใช่เพื่อสร้างท่านให้เป็นเงาสะท้อนของคนอื่น]

ลูก้าถอนหายใจและยอมรับมัน กระตุ้นให้ระบบดำเนินการต่อ

“งั้น... เราจะเริ่มกันยังไง?”

[ประการแรก เราจะเริ่มด้วยการฝึกพื้นฐานเพื่อสร้างทักษะและปฏิกิริยาตอบสนองที่จำเป็นสำหรับสนามแข่ง ท่านจะได้รับแบบฝึกหัดทางจิตใจและร่างกายทุกวัน โดยเน้นที่ความแข็งแกร่ง ความอึด และคุณสมบัติอื่นๆ ร่างกายของท่านจะปรับตัวให้เข้ากับความต้องการอันเข้มข้นของการแข่งรถ พัฒนาความทนทานและความสามารถในการรับมือกับสถานการณ์ความเร็วสูง]

[การฝึกพื้นฐานนี้จะมาในรูปแบบ 'เควสต์รายวัน' และ 'ภารกิจ' ซึ่งท่านจำเป็นต้องทำให้สำเร็จหากต้องการปูทางไปสู่ความพยายามนี้]

“ว้าว... เควสต์รายวันกับภารกิจเหรอ?”

[ใช่ ขอเตือนไว้ก่อน โฮสต์ เควสต์บางอย่างอาจไม่เหมาะกับวิถีชีวิตของท่าน หรือไม่สอดคล้องกับจริยธรรมของท่าน ท่านจำเป็นต้องทำให้สำเร็จก่อนที่เวลาจะหมดลง หากไม่เป็นเช่นนั้น ค่าสถานะที่ท่านมีอยู่แล้วจะถูกหักออก]

ลูก้ากระแอมในคอ นั่นฟังดูเหมือนเป็นบทลงโทษที่ระบบตั้งใจจะทำจริงๆ

“แต่ถ้าผมทำภารกิจสำเร็จ ผมก็จะได้แต้มเพิ่มใช่ไหม?”

[แน่นอน โฮสต์]

“ที่ว่าเควสต์บางอย่างอาจจะไม่สอดคล้องกับวิถีชีวิตของผม... หมายความว่ายังไง?”

ลูก้าถามอย่างสงสัย ไม่แน่ใจว่าระบบนี้กำลังจะพาเขาไปเจอกับอะไร

[การจะเป็นนักแข่งที่ยอดเยี่ยม สภาพร่างกายของท่านเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ท่านจะต้องสร้างและรักษาคุณสมบัติที่จำเป็นในการรับมือกับแรงจี (G-forces) และการแข่งขันที่ยาวนาน นี่หมายถึงการปฏิบัติตามระบอบการฝึกที่เข้มงวด และปฏิบัติตามแผนการบริโภคอาหารที่เคร่งครัดซึ่งนักแข่งส่วนใหญ่ยึดถือ—โปรตีนสูง คาร์โบไฮเดรตที่สมดุล และไขมันดี ซึ่งอาจไม่สอดคล้องกับวิถีชีวิตปัจจุบันของท่าน]

[คำพูดของข้าเป็นเพียงการทำความเข้าใจถึงภาระทางการเงินที่อาจเกิดขึ้นกับท่าน]

ลูก้าตาเบิกกว้าง

“ผมนึกว่าคุณจะจัดการให้ทุกอย่าง แล้วผมก็แค่ลงมือทำซะอีก!” เขาโวยวาย

“นี่คุณไม่มี 'ร้านค้า' หรืออะไรทำนองนั้นเลยเหรอ?”

[ข้าต้องขออภัย โฮสต์ แต่ระบบฟอร์มูลาวันไม่มีแถบร้านค้าที่สามารถซื้อของจากระบบได้ ระบบนี้ถูกออกแบบมาเพื่อการเสียสละและความมุ่งมั่นอย่างแท้จริง และข้าจะทำเพียงบันทึกสถิติของมันอย่างเคร่งครัดเท่านั้น]

ลูก้าก้มหน้าลงอย่างผิดหวัง จ้องมองจานบะหมี่ที่เขาเพิ่งจัดการไปจนเกลี้ยง แน่นอนว่านักแข่งฟอร์มูลาวันมืออาชีพคงไม่แตะต้องอาหารแบบนี้แน่

[ข้าจะให้รายการอาหารราคาถูกที่สุดเพื่อเริ่มต้นการฝึกของท่าน]

[รายการอาหาร:

• ไข่
• ข้าวโอ๊ต
• ถั่วต่างๆ
• เนื้อสัตว์ไขมันต่ำ
• ข้าวกล้อง]

[อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น รายการง่ายๆ โฮสต์ ร่างกายของท่านต้องการอะไรที่มากกว่าอาหารราคาประหยัดเมื่อท่านก้าวหน้าขึ้น ในไม่ช้า อาหารของท่านจะต้องพัฒนาไปสู่สิ่งที่เฉพาะเจาะจงกับความต้องการของท่านในฐานะนักแข่งมากขึ้น—โดยเน้นที่การฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว ประสิทธิภาพพลังงาน และความทนทานของกล้ามเนื้อ ท่านจะต้องลงทุนไม่เพียงแค่ในเรื่องอาหาร แต่รวมถึงโภชนาการที่เหมาะสมด้วย]

ลูก้าจ้องมองรายการอาหารบนหน้าจอดิจิทัล พลางนึกถึงราคาของพวกมัน ตอนนี้เขาพอจะจ่ายไหว แต่เขาจะทำอย่างนั้นต่อไปได้นานแค่ไหน?

[ติ๊ง!]

[เควสต์รายวันปรากฏ!]

[ -·- วิ่งจ็อกกิงรอบเมือง 5 บล็อก จำนวน 2 รอบ -·- ]

[ระยะเวลา: ทำให้เสร็จก่อน 20:00 น.]

[สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มความทนทานของระบบหัวใจและหลอดเลือด และเพิ่มความอึด (Stamina) ของท่าน]

“อะไรนะ? วิ่ง 5 บล็อกเนี่ยนะ?! ฉันยังแกว่งแขนไม่ไหวเลย!”

ลูก้าโวยวาย หันหลังให้กับระบบราวกับว่ามันเป็นคนจริงๆ ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา

[รางวัลสำหรับการทำเควสต์รายวัน (วันพฤหัสบดี) สำเร็จ: (EXP)

• ความอึด (Stamina) +1
• ความทนทาน (Endurance) +1]

[ผลที่ตามมาหากทำเควสต์รายวัน (วันพฤหัสบดี) ล้มเหลว: (EXP)

• ความทนทาน (Endurance) -1]

[บทลงโทษหากทำเควสต์รายวัน (วันพฤหัสบดี) ล้มเหลว:

• กล้ามเนื้อกระตุกอย่างรุนแรงซึ่งเกิดจากการช็อตด้วยไฟฟ้าแรงต่ำ]

ลูก้าตาเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อข้อมูลนั้นกระแทกเข้าหน้าเขา

กล้ามเนื้อกระตุก? ช็อตไฟฟ้า? เขาเพิ่งโดนรถแข่งชนมาหมาดๆ แต่ระบบบ้าๆ นี่กลับคาดหวังให้เขาลุกขึ้นไปวิ่งรอบเมืองเนี่ยนะ?!

ก่อนที่เขาจะได้ทันพูดอะไร หน้าจอก็กะพริบ

[กำลังวิเคราะห์กิจวัตรประจำวันใหม่.....]

[กิจวัตรประจำวันจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการในเช้าวันศุกร์—เวลา 05:00 น.]

[ติ๊ง!]

หัวใจของลูก้าแทบหยุดเต้น เมื่อเสียงระฆังหนักๆ ของระบบดังก้องอยู่ในหู

เควสต์รายวันอีกแล้วเหรอ? ถ้าใช่ล่ะก็... ไม่! เขาสาบานว่าจะไม่ทำมันเด็ดขาด

[ภารกิจขั้นสูงปรากฏ!]

[ -·- บรรลุสัญญา 'นักแข่งอาชีพ' ฉบับแรก -·- ]