บทที่ 4: การซักถาม

กลุ่มชายฉกรรจ์ก้าวเข้ามาในห้องพยาบาลที่ลูก้ายืนอยู่ เขารู้จักสองคนในนั้นทันที... คุณแวนซ์ และผู้ช่วยของเขา คุณมัลโลว์

พยาบาลร่างเล็กคนหนึ่งเดินยิ้มแย้มฝ่ากลุ่มชายชุดสูทที่น่าเกรงขามเข้ามาหาลูก้า

“รู้สึกยังไงบ้างจ๊ะที่รัก?” เธอถามพลางตรวจดูผ้าพันแผลที่ศีรษะของเขา

“พวกเขาจะมาถามคำถามหนูหน่อยนะ โอเค๊?”

เธอจ้องเข้าไปในดวงตาของเขาเพื่อรอคำตอบ ลูก้าจึงพยักหน้าอย่างประหม่า

สายตาของเขาเหลือบไปมองมัลโลว์ ซึ่งกำลังยืนเอามือล้วงกระเป๋า ก่อนจะเลื่อนไปที่แวนซ์ ซึ่งกำลังยืนกอดอก ลูก้าแทบตัวสั่นเมื่อสบตากับแวนซ์ สายตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายราวกับอยากจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ

ชายอีกคนในชุดสูทเอ่ยขึ้นหลังจากที่พยาบาลออกจากห้องไปแล้ว ทิ้งพวกเขาไว้กับเด็กหนุ่มบนเตียง

“เรามาที่นี่เพื่อซักถามเธอบางเรื่อง และเราอยากให้เธอตอบตามรายละเอียด”

ชายชาวเอเชียพูดด้วยใบหน้าเรียบเฉย

“ไม่ต้องมองนายจ้างของเธอ มองเรา... เจ้าหน้าที่สหพันธ์ฯ เราคือคนไต่สวน...สมมติว่าพวกนั้นแค่มาอยู่เป็นเพื่อนไม่ให้เธอเกร็งก็แล้วกัน”

ไม่ให้เกร็ง?! สายตาของเขาแทบจะฆ่าฉันให้ตายอยู่แล้ว!

ลูก้ากระแอมในลำคอ พยายามบังคับเสียงให้หนักแน่นและไม่สั่น

“เจ้าหน้าที่สหพันธ์ฯ เหรอครับ?”

เขาถามเพื่อความชัดเจน ประหลาดใจที่ตัวเองกำลังอยู่ต่อหน้าคนใหญ่คนโต หรืออย่างน้อยก็เป็นคนที่มีอำนาจอยู่เบื้องหลัง

“ใช่... ลูก้า” ชายชาวเอเชียตอบเว้นจังหวะ เขายืนไขว้หลังและเลิกคิ้ว “นั่นชื่อเธอ... ใช่ไหม?”

“ครับ”

“ดี... ฉันต้องขอเริ่มต้นด้วยการแสดงความเสียใจกับอุบัติเหตุที่เกือบจะคร่าชีวิตเธอไป มันเป็นเรื่องเลวร้ายที่เกิดขึ้นกับคนที่ยังเด็กอย่างเธอ”

เขาพูดและหยุดไปอีกครั้ง จ้องเขม็งไปที่เพื่อนร่วมงาน

“แต่มันคงไม่เกิดขึ้น... ถ้าเธอเป็นสมาชิกมาร์แชล อย่างเป็นทางการ... ใช่รึเปล่า?”

ลูก้าสังเกตเห็นว่าแวนซ์เริ่มมีท่าทีไม่สบายใจหลังจากได้ยินคำพูดสุดท้ายของชายชาวเอเชีย เขากำลังกระทืบเท้าเบาๆ กับพื้น ลิ้นเลียริมฝีปาก และขยับคางไปมา

“ผม—ผมไม่เข้าใจครับ” ลูก้าพูดตะกุกตะกัก

“ลูก้า เรนนิค... คุณแวนซ์ที่ยืนอยู่ตรงนี้ จ้างเธอมาทำงานเป็นมาร์แชลสนามสำหรับการแข่งวันนี้ใช่ไหม?”

หัวใจของลูก้าเต้นรัวอยู่ในหู เหงื่อหยดหนึ่งไหลซึมลงมาตามลำคอ เขากวาดสายตาไปรอบห้องอย่างกังวล พยายามหาคำพูดที่เหมาะสม ทั้งๆ ที่คำตอบมันก็แค่ “ครับ”

“ค—ครับ” ลูก้าตอบ พลางเหลือบมองแวนซ์ที่ดูโกรธจัดกับคำตอบรับของเขา

เดี๋ยวนะ?! นี่มันเรื่องอะไรกัน?! เขาพยายามจะปฏิเสธเรื่องนี้เหรอ?!

ก่อนที่ลูก้าจะทันได้ปะติดปะต่อเรื่องราว คำถามต่อไปก็ถูกโยนมาที่เขา

“แล้วคุณแวนซ์ได้เทรนเธอเกี่ยวกับหน้าที่ของมาร์แชลสนามรึเปล่า?”

“ครับ”

“เหรอ?” ชายชาวเอเชียถาม เลิกคิ้วขึ้นอย่างเสแสร้งว่าประหลาดใจ ซึ่งลูก้าดูออกได้ง่ายๆ “ถ้าฉันขHถhม... การเทรนมันนานแค่ไหน? อาทิตย์นึง? ห้าวัน? สองวัน?”

ลูก้ากลืนน้ำลาย เขาตัดสินใจว่าควรจะตอบตามความจริงเพื่อเอาตัวเองออกจากสถานการณ์บ้าๆ ที่กำลังเกิดขึ้นระหว่างชายพวกนี้

“สองชั่วโมงครับ” เขาตอบ “ผมถูกเทรนแค่สองชั่วโมง”

ชายชาวเอเชียยิ้มออกมาสั้นๆ ราวกับว่าเขากำลังรอคำตอบนี้อยู่ เขาพยักหน้าแล้วพูดต่อ

“และในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา เธอก็ลงสนามทำหน้าที่มาร์แชลในการแข่งขันจริง ถูกต้องไหม?”

“ครับผม” ลูก้าตอบ รู้สึกได้ถึงสายตาของแวนซ์ที่กำลังเจาะทะลวงเขาอยู่

“งั้น... เธอกำลังจะบอกว่าอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นในวันนี้ ระหว่าง อันโตนิโอ ลุยจิ ดาวรุ่งวัย 26 ปีของทีมสควอดรา คอร์เซ... กับ ลูก้า เรนนิค ผู้แอบอ้าง วัย 18 ปี... มันเกิดจากความไร้ความสามารถ ความโง่เขลา และความเป็นมือสมัครเล่นของเธอในฐานะมาร์แชลงั้นสิ?”

ชายชาวเอเชียถาม พลางปรับท่ายืนให้มั่นคง

อะไรนะ?!

ความเงียบเข้าครอบงำห้องทันทีหลังจากคำถามนั้น ทุกสายตาจับจ้องมาที่เด็กหนุ่มบนเตียง

เขาจะบอกว่ามันเป็นความผิดของฉันเหรอ? ไม่ใช่เลย! นักแข่งคนนั้นต่างหากที่บ้าบิ่น! เขาพยายามแซงในโค้งแล้วก็พุ่งเข้ามาชนฉัน! นั่นต่างหากคือสิ่งที่เกิดขึ้น! ฉันทำหน้าที่มาร์แชลของฉันอย่างดีที่สุดแล้ว!

“ผมขอโทษครับ แต่ผมไม่เข้าใจว่าคุณหมายความว่ายังไง” ลูก้าพูด ปฏิเสธที่จะตอบคำถามพรรค์นั้น

“นักขับคนนั้นหลุดออกจากสนามแล้วพุ่งมาที่ผม—”

“หลุดจากสนามเหรอ?” ชายคนนั้นขัดจังหวะลูก้า

“แต่สำหรับฉัน มันดูเหมือนว่าเธอต่างหากที่ขยับเข้าไปใกล้สนามแข่ง... ใช่ เขาอาจจะหักเลนออกมา แต่ไอ้หนู ถ้าเธอเป็นมาร์แชลที่ถูกฝึกมาจริงๆ เธอจะรู้ว่าการไปยืนในจุดนั้นมันจะทำให้เธอตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง”

ลูก้าขมวดคิ้ว ความไม่พอใจและความโกรธฉายชัดบนใบหน้า เขาดันตัวลุกขึ้นนั่งตรง ส่ายหน้า

ฉันรู้กฎการแข่งรถทะลุปรุโปร่ง ฉันรู้ดีว่ามาร์แชลยืนตรงไหนได้!

“คุณจะมาพูดแบบนั้นไม่ได้นะครับ!” เขาประท้วง

“ฉันเชื่อว่าฉันเพิ่งพูดไป การจ้างบุคลากรที่ไม่ผ่านการฝึกอบรมอย่างผิดจรรยาบรรณนี้ต่างหากที่นำไปสู่โศกนาฏกรรม—”

“ไม่! ผมอยู่ในจุดที่ถูกต้อง! นักแข่งต่างหากที่หักเลี้ยวมาอย่างไม่ระมัดระวัง!”

ลูก้าปกป้องตัวเอง เสียงของเขาดังขึ้นแม้จะยังปวดหัวอยู่ก็ตาม

“ผมอยู่ในจุดที่ถูกต้อง” เขาย้ำอย่างมุ่งมั่น

ชายชาวเอเชียจ้องลูก้าเขม็ง ราวกับกำลังศึกษาอาการบาดเจ็บภายในที่น่าจะตอบสนองต่อยาได้ดี เสียงเครื่องปั่นไฟของคลินิกและเสียงเครื่องปรับอากาศดังหึ่งๆ ลูก้าเหลือบมองชายคนอื่นๆ ที่ดูเหมือนจะมีความรู้สึกหลากหลายปนเปกันไป

ลูก้าเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้อย่างรวดเร็ว เขาเดาว่าพวกเจ้าหน้าที่สหพันธ์ฯ กำลังสืบสวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น... ถ้าจะเรียกสิ่งนี้ว่าการสืบสวนได้น่ะนะ

พวกเขาเลือกข้างอย่างชัดเจนและลำเอียง พวกเขามาถึงที่นี่พร้อมกับธงในใจว่าลูก้าเป็นฝ่ายผิดก่อนที่จะเริ่มถามคำถามด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่าคุณแวนซ์ ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการของสนามแข่ง กำลังจะเดือดร้อนเพราะจ้างมาร์แชลที่ไม่มีประสบการณ์มาทำงานในรายการแข่งจริง

บ้าเอ๊ย! ลูก้าสบถในใจ ถ้ารู้เร็วกว่านี้ เขาจะตอบเข้าข้างแวนซ์ไปแล้ว

ชายชาวเอเชียกำลังจะอ้าปากพูด แต่ประตูห้องคลินิกก็เปิดผางออก เขามองไปทางนั้นด้วยสีหน้าไม่พอใจเมื่อเห็นพยาบาลคนเดิม

“ผมก็นึกว่าคุณบอกว่าจะให้เวลาเราหน่อย?” เขาถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดชัดเจน

“ขอโทษค่ะ แต่แม่ของเขายืนยันว่าจะพบลูกชาย” พยาบาลตอบ พลางเหลือบมองไปด้านหลัง

“เข้ามาได้เลยค่ะ คุณนาย”

หัวใจของลูก้าเต้นระรัวเมื่อได้ยินคำว่า “แม่” ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อคุณนายเรนนิคเดินเข้ามาในห้อง

“แม่ครับ” เขาร้องเรียก ดึงความสนใจของเธอที่กำลังสบตากับร่างที่น่าสะพรึงกลัวรอบตัวเธอ

“ลูก้า ลูกแม่... โอ... พระเจ้า” เธอร้องไห้ น้ำตาเอ่อคลอขณะรีบถลาเข้ามาหาลูก้า

“ทำไมเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้นกับครอบครัวแม่ตลอดเลย?”

“แม่ครับ ไม่เป็นไร ผมไม่เป็นไรแล้ว” ลูก้าปลอบโยนแม่ พลางนึกถึงระบบที่เขาเพิ่งได้รับ

“ไม่เป็นไรเหรอ?! ใครจะไปรู้ว่ากระดูกหัก กล้ามเนื้อฉีกไปเท่าไหร่บ้าง?!”

คุณนายเรนนิคโวยวาย ตรวจดูร่างกายที่เต็มไปด้วยผ้าพันแผลของลูกชาย

“ไม่เป็นไรครับคุณนาย เขาจะไม่เป็นไร หมอยืนยันกับเราแล้วว่าเขาจะหายดี” มัลโลว์แทรกขึ้นมา

คุณนายเรนนิคตวัดสายตาค้อนเขาทันที

“อย่าบังอาจมาพูดแบบนั้นกับฉันนะ! ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมาล่ะ หืม? พวกคุณมีนักแข่งประเภทไหนกันแน่?! พวกเขาไม่มีตาหรือไง ถึงมองไม่เห็นลูกชายของฉัน?!”

“คุณนายเรนนิค การสืบสวนของเราอ้างว่า ลูก้าจงใจขยับเข้าไปในเส้นทางขับขี่บนสนามแข่ง ทำให้นักแข่งคนนั้นเสียสมาธิชั่วขณะ”

ชายชาวเอเชียกล่าว ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

ลูก้าไม่อยากจะเชื่อว่าเขาโกหกได้อย่างหน้าตาเฉยขนาดนี้ โดยไม่แสดงอาการสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย

“การสืบสวนของพวกคุณ? นี่พวกคุณกำลังสอบสวนลูกชายฉันอยู่เหรอ?!”

“เรากำลัง—”

“หุบปาก แล้วออกไปให้หมด! เขาจะไม่พูดกับพวกคุณคนไหนอีกต่อไปทั้งนั้น!”

คุณนายเรนนิคตวาดใส่ชายคนนั้น

พวกเจ้าหน้าที่สหพันธ์ฯ หันไปซุบซิบกัน แม้แต่แวนซ์กับมัลโลว์ก็ยังพูดอะไรบางอย่างที่ฟังไม่ชัด

“แต่คุณนายครับ เราต้องฟังจากปากลูกชายคุณ เพื่อที่จะสรุปได้ว่าเกิดอะไรขึ้น และจะป้องกันไม่ให้เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นอีก”

ชายชาวเอเชียยังคงยืนกราน

“โอ้... พวกคุณจะได้ยินจาก ทนาย ของเขาเร็วๆ นี้แน่นอน”

คุณนายเรนนิคขู่ เมื่อสังเกตเห็นสีหน้างุนงงของพวกเขา เธอก็พูดต่อ

“ใช่ เราจะฟ้องสหพันธ์ฯ ฟ้องทีมของนักแข่งคนนั้น และฟ้องพวกคุณด้วย... พวกผู้บริหารสนามแข่ง!”

“แม่ครับ?” ลูก้ามองแม่ของเขาอย่างไม่อยากเชื่อ หวังว่ามันจะเป็นเรื่องตลก แต่เธอดูจริงจังชะมัด

ชายชาวเอเชียดูไม่สะทกสะท้านกับคำขู่ของแม่ลูก้าเลยแม้แต่น้อย เขายักไหล่และพยักหน้าหนึ่งครั้ง

“ได้ครับ คุณนาย เราจะกลับ และรอรับหมายศาล”

เขาพูดอย่างเย็นชาก่อนจะเดินออกจากห้องไปพร้อมกับเพื่อนร่วมงาน

แวนซ์ถ่มน้ำลายอย่างมีอคติ ชี้หน้ามาที่ลูก้า

“ฉันรู้แล้วว่าแกมันตัวซวยเรียกปัญหาชัดๆ”

เขาคำรามก่อนจะกระทืบเท้าออกไป แม่ของลูก้าไม่ยอมแพ้ ตะโกนด่าทอไล่หลังเขาไป

ตอนนี้เหลือเพียงมัลโลว์ ชายวัยกลางคนเดินมาที่เตียงของลูก้าและดึงกระเป๋าสตางค์ออกมา เขานับธนบัตร 100 ดอลลาร์ห้าใบ แล้ววางมันลงบนที่นอน

“ฉันเชื่อว่านี่คือค่าจ้างของเธอ” เขาพูด พลางเก็บกระเป๋าสตางค์และตบมือของลูก้าเบาๆ

“หายไวๆ ล่ะ ไอ้หนู”