บทที่ 3: ระบบที่เพิ่งค้นพบ

ลูก้าตื่นขึ้นมาในห้องที่ไม่คุ้นเคย ศีรษะของเขาปวดตุบๆ ขณะกะพริบตาสู้กับแสงสีขาวจ้า เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็รู้ตัวว่าอยู่ในห้องคลินิก

...น่าจะเป็นห้องพยาบาลของสนามแข่ง เมื่อพิจารณาจากเสียงพูดคุยจอแจที่ได้ยินไม่ชัด

เขาร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด สังเกตเห็นผ้าพันแผลพันอยู่รอบร่างกายหลายส่วน ความเจ็บปวดตื้อๆ ทำให้หายใจลำบาก ไม่ต้องพูดถึงการขยับตัวเลย

ทันใดนั้น เสียงสังเคราะห์ไร้อารมณ์เสียงเดิมที่เขาได้ยินหลังเกิดอุบัติเหตุ ก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง มันชัดเจนแจ่มแจ้ง แม้ว่าหัวจะยังปวดหนึบอยู่ก็ตาม

[ระบบฟอร์มูลาวันเปิดใช้งานเต็มรูปแบบและผูกพันธะกับโฮสต์แล้ว!]

ลูก้าไม่แน่ใจว่าสมองกำลังเล่นตลกกับเขาหรือเปล่า ภาพของเขายังคงพร่ามัวเล็กน้อยขณะพยายามกวาดตามองไปรอบห้องคลินิกที่ว่างเปล่า

เขาขยี้ตาแรงๆ และฝืนร่างกายที่ปวดร้าวให้ขยับลุกขึ้นนั่งบนเตียงนุ่ม

ฉันโดนอุบัติเหตุ... รถชนฉัน... แล้วฉันรอดชีวิตมาได้ยังไง?!

[ระบบฟอร์มูลาวัน... ระบบที่จะช่วยให้โฮสต์กลายเป็นนักแข่งที่เก่งที่สุดในโลก]

ลูก้าแทบหยุดหายใจ อะไรนะ? นี่มันเรื่องจริงเหรอ?

หัวใจของเขาเต้นรัวขณะกวาดตามองห้องว่างเปล่าอีกครั้ง เพื่อหาสัญญาณว่ามีคนอื่นได้ยินเสียงนี้ด้วย แต่ก็ไม่... มันดังอยู่แค่ในหัวของเขา

ประสาทหลอนงั้นเหรอ?

แต่มันกลับชัดเจนเกินไป... สดใสเกินไป

ก่อนที่เขาจะได้เริ่มทำความเข้าใจกับความสับสนนั้น เสียงเดิมก็ขัดจังหวะขึ้นอีกครั้ง และคราวนี้มันมาพร้อมกับหน้าจออินเทอร์เฟซที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[กำลังปลดล็อกแผงกิจกรรม...]

[ปลดล็อกแผงกิจกรรมแล้ว]

[กำลังเริ่มการทำงานของระบบ...]

ลูก้าอ้าปากค้างขณะจ้องมองหน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าตรงหน้า ซึ่งมีลักษณะคล้ายกระจกหน้ารถยนต์ เขามองไปรอบๆ อย่างสับสน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ระบบเหรอ? เขาคิดพร้อมกับสูดหายใจสะท้าน ลูก้าเชื่อมาตลอดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องแต่ง... สิ่งที่เขาเห็นใน ‘มันฮวา’ เท่านั้น แต่ตอนนี้เขากำลังจะได้เป็นโฮสต์ของ ‘ระบบฟอร์มูลาวัน’

[กิจกรรมระบบเริ่มต้น!]

[คุณจะรับแพ็คเกจมือใหม่หรือไม่?]

[Y / N]

ลูก้าจ้องมองหน้าจอดิจิทัลอย่างไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งด้วยความงุนงง เขาก็ตัดสินใจเลือก [YES]

เขาไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องเลือก [NO] และก็อยากรู้เหลือเกินว่าปรากฏการณ์ประหลาดนี้จะพาเขาไปเจอกับอะไร

[ยินดีด้วย! แพ็คเกจมือใหม่จะถูกฝังลงในกิจกรรมของคุณ!]

ลูก้ากลืนน้ำลาย น่าประหลาดที่เขากลับพบเรี่ยวแรงที่จะยืดตัวนั่งตรง ขณะที่หน้าจออินเทอร์เฟซขยับตามการเคลื่อนไหวศีรษะของเขา โดยรักษาระยะห่างไว้ที่ 10 นิ้วเสมอ

ฉันมีระบบ? ลูก้าคิดออกมาดังๆ ความรู้สึกตื่นเต้นเริ่มจะท่วมท้นตัวเขา

เขาจ้องไปที่หน้าจอ คาดหวังว่ามันจะทำอะไรมากกว่านี้ แต่มันกลับนิ่งสนิทโดยมีข้อความสุดท้ายค้างไว้ จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นไอคอนที่มุมบนขวาซึ่งมีป้ายกำกับว่า [STATUS] มันกำลังกะพริบเบาๆ ราวกับจะบอกให้เขาลองกดดู

[กำลังสร้างสถานะของโฮสต์....]

[..... สร้างเสร็จสมบูรณ์]

[ข้อมูลส่วนตัว:

ชื่อ: ลูก้า เรนนิค

อายุ: 18 ปี

สัญชาติ: อิตาลี

ลูก้าตกตะลึงขณะเลื่อนดูแถบโปรไฟล์ เจ้านี่มันรู้จักฉันด้วย! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?!

[ข้อมูลกายภาพ:

• น้ำหนัก: 70 กก. / 154 ปอนด์
• ส่วนสูง: 6'1" (ประมาณ 185 ซม.)
• เปอร์เซ็นต์ไขมันในร่างกาย: 12%
• มวลกล้ามเนื้อ: 29%
• ความแข็งแกร่ง: 2
• ความอึด (Stamina): 1
• ความทนทาน (Endurance): 5
• ความคล่องแคล่ว: 2
• สติปัญญา: 5]

ความแข็งแกร่งแค่ 2 เนี่ยนะ? ลูก้าถามตัวเอง ไอ้งานหนักที่เราทำอยู่ทุกวันนี่มันยังไงกัน?

เขาอ่านต่อไป ขมวดคิ้วมุ่นอย่างใช้สมาธิขณะเลื่อนไปดูค่าสถิติ

[สถิติส่วนตัว:

• ชื่อเล่น: ไม่มี
• สถานะ: ไม่มีสัญญา
• เงินเดือน: $0
• ทีม: ไม่มี
• ชัยชนะการแข่งขัน: 0
• การขึ้นโพเดียม: 0
• โพลโพซิชั่น: 0]

“บ้าเอ๊ย”

ลูก้าสบถออกมาดังๆ พลางแสยะหน้าให้กับค่าสถิติที่เพิ่งอ่าน มันห่วยแตกสิ้นดี แต่เขาก็โทษตัวเองไม่ได้ ในเมื่อเขาไม่เคยเป็นนักแข่งมาก่อน

[ทักษะและเทคนิค: (ทักษะและเทคนิคปัจจุบันเป็นค่าเริ่มต้น) เกรดรวม - F

• ปฏิกิริยาตอบสนอง: 10
• ทักษะการแซง: 5
• การรับรู้สนามแข่ง: 10
• อื่นๆ (ล็อก)]

ลูก้าถอนหายใจเฮือกเมื่อเลื่อนมาจนสุดแถบ [STATUS] ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน เขาได้รับระบบมาจริงๆ

แต่ทำไม? เพื่ออะไรกัน?

ลูก้าชัดเจนกับตัวเองมาตลอดว่าเขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวอะไรกับการแข่งรถอีก หลังจากที่มันพรากชีวิตพ่อของเขาไป แม้ว่าเขาจะเคยรักกีฬานี้อย่างสุดหัวใจ แต่เขาก็ทำใจไม่ได้ที่จะต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมเดิมๆ ที่ซึ่งเขาเคยเห็นรถแข่งของพ่อพลิกคว่ำเสียการควบคุม ก่อนจะระเบิดเป็นลูกไฟท่วมคัน

“ทำไมต้องเลือกฉัน?”

ลูก้าถาม พลางนิ่วหน้าเล็กน้อยเมื่อความเจ็บปวดแหลมเปี๊ยบจู่โจมที่ศีรษะอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

[อย่างที่ข้าได้กล่าวไป ชะตากรรมของเจ้าและชะตากรรมของฟอร์มูลาวันได้ถูกถักทอเข้าด้วยกัน ข้าเป็นเพียงผู้ช่วยของเจ้า ที่นี่เพื่อช่วยให้เจ้าบรรลุเป้าหมาย]

“งั้นเหรอ... แสดงว่าแกตั้งใจจะทำให้ฉันเป็นนักแข่งฟอร์มูลาวันที่เก่งที่สุด เท่าที่เคยมีมา เก่งกว่าพ่อของฉันอีกงั้นสิ?”

ลูก้าถาม

[จุดสูงสุดที่ระบบนี้จะพาเจ้าไปนั้นไม่มีที่สิ้นสุด มันอยู่เหนือกว่าการเปรียบเทียบใดๆ กับความสำเร็จของพ่อเจ้า การเปรียบเทียบจุดสูงสุดของพ่อเจ้าถือเป็นการดูแคลนศักยภาพของระบบฟอร์มูลาวัน]

“เข้าใจล่ะ” ลูก้ากระซิบ

“แต่ฉันไม่มีประสบการณ์ในห้องนักขับของรถแข่งจริงเลยแม้แต่น้อย และค่าสถิติที่แกให้มาก็ดูเหมือนจะไม่ช่วยอะไรเท่าไหร่”

เขาพูดแล้วหยุดไปชั่วครู่

“...ถ้าฉันเลือก [NO] ไปตั้งแต่แรก แกจะให้แพ็คเกจอื่นที่ไม่ใช่ 'มือใหม่' รึเปล่า?”

[ไม่ โฮสต์ ข้าเพียงแค่ต้องการความร่วมมือจากเจ้าเพื่อดำเนินการต่อ และสำหรับประสบการณ์ในเกมของเจ้า... นักแข่งระดับท็อปทุกคนก็เคยเป็นคนธรรมดามาก่อนไม่ใช่หรือ? ด้วยตารางเวลาที่สมบูรณ์แบบและการฝึกฝนตามลำดับขั้นที่ข้าจะร่างให้เจ้า ข้าจะทำให้ความพยายามนี้เป็นไปอย่างน่าพึงพอใจและน่าจดจำ]

ลูก้าพยักหน้าเบาๆ แม้ว่าเขาจะไม่ชอบสิ่งที่ได้ยินนัก

นี่เป็นอีกหนึ่งวิธีที่จักรวาลกำลังนำความเจ็บปวดมาสู่ครอบครัวของเขาหรือเปล่า?

การเป็นนักแข่งฟอร์มูลาวัน เขาอาจจะต้องพบกับชะตากรรมเดียวกับพ่อของเขา ทิ้งให้แม่และน้องสาวต้องเผชิญโลกที่โหดร้ายเพียงลำพัง โลกที่ไม่เคยเหลียวแลครอบครัวของ ‘เรนนิค เดอะ ร็อคเก็ต’ ผู้โด่งดังอีกเลยนับตั้งแต่เขาเสียชีวิต

แต่ลูก้าก็เพิ่งตระหนักได้ว่า... เขาก็เพิ่งเผชิญหน้ากับ 'ชะตากรรม' เดียวกับพ่อของเขามาหมาดๆ และระบบนี้คือสิ่งที่ 'ขัดขวาง' ไม่ให้มันเกิดขึ้น

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะอาการปวดหัวหรือเปล่า แต่... นี่เขากำลังคิดที่จะเป็นนักแข่งรถจริงๆ เหรอ?

...ความฝันที่เขาเคยยึดมั่นไว้สุดหัวใจตั้งแต่ยังเด็ก และทิ้งมันไปในช่วงวัยรุ่น?

ก่อนที่ลูก้าจะได้คิดอะไรต่อ หรือสื่อสารกับระบบที่เพิ่งค้นพบ...

ปัง!

ประตูห้องพักผู้ป่วยของเขาก็ถูกเปิดออกจนสุด และร่างหลายร่างก็กรูกันเข้ามา