ตอนที่ 41 เสือดำอาฟู่

โดยไม่มีสัญญาณเตือน เกล็ดหิมะสีขาวเริ่มโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า

พวกมันร่วงลงมาอย่างเงียบเชียบ ปกคลุมพื้นสะพานที่เย็นเฉียบ ซึ่งเปื้อนไปด้วยเลือดและร่องรอยการต่อสู้ และร่างที่ค่อยๆ เย็นลงของซาบุซะและฮาคุ

นารูโตะจ้องมองทุกสิ่งตรงหน้าอย่างว่างเปล่า เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเรื่องราวจึงกลายเป็นเช่นนี้ แต่หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกอย่างใหญ่หลวง

อารมณ์ของคาคาชิซับซ้อนและยากที่จะอธิบาย มีทั้งความถอนใจต่อโชคชะตาของนินจาและความรู้สึกสะเทือนใจต่อชะตากรรมของนายบ่าวคู่นี้

ซากุระ ประคองซาสึเกะที่ยังคงมีสติอยู่ สะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่ได้ ชายชราทาซึนะก็น้ำตาไหลเงียบๆ

เฟิงเย่ยืนเงียบๆ ท่ามกลางหิมะ หน้ากากจิ้งจอกของเขาปกปิดสีหน้า

เขามองดูซาบุซะและฮาคุที่ค่อยๆ ถูกหิมะสีขาวปกคลุม มองดูศพที่น่าเกลียดของกาโต้ และสังเกตเกล็ดหิมะที่ลอยลงมาจากท้องฟ้า

อุซึกิ ยูงาโอะ เดินมาข้างๆ เขา กุมมือเขาเบาๆ และกระซิบ "เย่..."

เกล็ดหิมะตกลงบนผมยาวสีม่วงของยูงาโอะ ราวกับเครื่องประดับสีเงิน

เฟิงเย่กุมมือเย็นๆ ของเธอ เสียงถอนหายใจแผ่วเบา "หิมะ... บริสุทธิ์ ได้เวลาทำความสะอาดที่เกิดเหตุแล้ว"

ทำไมนารูโตะถึงดูเศร้าขนาดนั้น ทั้งที่ไม่มีโอกาสได้ใช้คาถาพูดโน้มน้าวใจของเขาเลยล่ะ?

"เอ่อ... คุณหน้ากากครับ"

นารูโตะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดขึ้น "คุณ... กับพี่สาวหน้ากากคนนั้น... เป็นคู่รักกันเหรอครับ?"

เขาถามอย่างตรงไปตรงมาและกะทันหัน

ยูงาโอะส่งสายตาตำหนิให้เฟิงเย่ ราวกับจะบอกว่า "เป็นความผิดของคุณทั้งหมด"

อย่างไรก็ตาม เฟิงเย่กลับสงบนิ่ง เขาสวมหน้ากากหันไปทางนารูโตะ น้ำเสียงเจือไปด้วยความขี้เล่น "นารูโตะ สนใจเรื่องตัวเองเถอะ โค้ดเนมของฉันคือ เสือดำอาฟู่... ไม่ใช่คุณหน้ากาก!"

นารูโตะชะงัก จำชื่อแปลกๆ นั้นไว้ แล้วรีบถาม "งั้น... ดาบของคุณสุดยอดมากเลย! มันตัดผ่านคาถานินจาได้ด้วย! สอนผมได้ไหมครับ? ในอนาคตผมอยากจะแข็งแกร่งเหมือนคุณ! เพื่อปกป้องซาสึเกะ! เพื่อปกป้องทุกคน!"

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ขจัดความเศร้าโศกของเขาไป

เฟิงเย่แทบจะพ่นหน้ากากออกมากับคำพูดของเขา "นาย เรียนใช้ดาบเหรอ? เลิกพูดจาไร้สาระแล้วไปพักผ่อนกับเพื่อนร่วมทีมของนายเถอะ"

นารูโตะถือดาบเหรอ? ภาพนั้นนึกไม่ออกเลย มันนามธรรมเกินไป!

"เฮ้! อย่ามาดูถูกผมนะ! ผมคือคนที่จะเป็นโฮคาเงะ!" นารูโตะตะโกนอย่างท้าทาย

เสียงหัวเราะเบาๆ ดูเหมือนจะเล็ดลอดออกมาจากใต้หน้ากากของเฟิงเย่ "เป้าหมายนั้น... ยิ่งใหญ่จริงๆ สู้ต่อไปนะ เจ้านารูโตะงี่เง่า"

คาคาชิ ที่กำลังฟังอยู่ใกล้ๆ ริมฝีปากที่เหนื่อยล้าของเขากระตุกเล็กน้อย

มันโอเคจริงๆ เหรอที่จะแกล้งนารูโตะเพื่อนรักของนายแบบนั้น?

เมื่อเห็นนารูโตะฟื้นตัวจากความตกตะลึงครั้งใหญ่ได้อย่างรวดเร็วและจุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ขึ้นมาใหม่ คาคาชิก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

เด็กคนนี้มีความยืดหยุ่นที่เหลือเชื่อจริงๆ...

บนเนินเขาเล็กๆ ไม่ไกลจากสะพาน มองเห็นทะเล หลุมศพเรียบง่ายถูกขุดขึ้นสำหรับซาบุซะและฮาคุ

ร่างของพวกเขา ในท่าทางที่พิงพากัน ถูกวางลงในดินอย่างระมัดระวัง

นารูโตะตักดินด้วยสุดกำลัง น้ำตาผสมกับเหงื่อ ในขณะที่ซากุระช่วยอย่างเงียบๆ

เฟิงเย่ยืนอยู่หน้าหลุมศพ มองดูซาบุซะและฮาคุค่อยๆ ถูกดินปกคลุม เสียงทุ้มลึกของเขา ที่อู้อี้เพราะหน้ากาก ค่อยๆ ดังก้องกังวาน "เด็กหนุ่มคนนั้นยอมเป็นเครื่องมือของเขาด้วยความเต็มใจ เพราะในสายตาของเขา เขาคือคนเพียงคนเดียวในโลกที่หนาวเย็นของเขา คือความหมายของการดำรงอยู่ของเขา"

"และชายคนนี้ ผู้ซึ่งถือว่าตนเองเป็นปีศาจและเครื่องมือ ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายของเขา เลือกที่จะเป็นมากกว่าแค่คมดาบที่แหลมคม"

"เขาเลือกที่จะต่อสู้และตายในฐานะมนุษย์ เพื่อความรักที่ฝังลึกอยู่ในใจ ถูกกดขี่โดยอัตลักษณ์ของเขาในฐานะเครื่องมือมานานเกินไป ความรักที่ตัวเขาเองยังไม่ทันได้ตระหนักอย่างชัดเจน เขาตายเพื่อเขา"

เฟิงเย่หยุดชั่วครู่ขณะที่เกล็ดหิมะลอยลงมา

"เครื่องมือสามารถแตกหักได้ สามารถถูกทอดทิ้งได้ แต่อารมณ์ที่แท้จริงนี้ ที่เกิดจากหัวใจ แม้ว่ามันอาจจะถูกบดบังและบิดเบือน จะไม่มีวันพินาศอย่างแท้จริง มันจะ ณ ช่วงเวลาหนึ่ง ในวิถีทางที่น่าเศร้าและบริสุทธิ์ที่สุด... ทะลวงผ่านน้ำแข็งออกมา"

เสียงของเฟิงเย่ทุ้มลึกและชัดเจน ราวกับระฆังที่กระทบหัวใจของทุกคน "นี่คือคำตอบที่พวกเขาทิ้งไว้ด้วยชีวิต... มันไม่ใช่เรื่องถูกหรือผิด มันเป็นเพียง... 'ความจริง' ของพวกเขา"

ท่ามกลางหิมะที่หมุนวน นารูโตะฟังอย่างว่างเปล่า หัวใจของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ผสมผสานกันอย่างไม่เคยมีมาก่อนเกี่ยวกับนินจา เกี่ยวกับสหาย เกี่ยวกับเส้นแบ่งระหว่าง "เครื่องมือ" และ "มนุษย์"

เป็นครั้งแรกที่แนวคิดเหล่านี้ปะทะกันอย่างชัดเจนในใจของเขา

ซาสึเกะ ฟังคำพูดของหน่วยลับที่แทรกผ่านลมและหิมะ เข้าถึงจิตวิญญาณ ก็ดูเหมือนจะสะกิดสายใยบางอย่างที่อยู่ลึกภายในตัวเขาเช่นกัน

สายตาของคาคาชิยิ่งลึกซึ้งมากขึ้น คำพูดของเฟิงเย่เป็นเหมือนกุญแจ ปลดล็อคความทรงจำและการต่อสู้ที่ถูกผนึกไว้ของเขา

ยูงาโอะยืนอยู่ข้างๆ เฟิงเย่ กุมมือของเขาแน่น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเข้าใจและการสนับสนุนอย่างเงียบงัน...

บ้านของทาซึนะกลายเป็นจุดพักฟื้นชั่วคราว

ไฟเตาผิงอันอบอุ่นช่วยขับไล่เลือดและความหนาวเย็นจากสะพาน

คาคาชิและซาสึเกะกำลังพักผ่อน หลังจากเฟิงเย่รักษาบาดแผลให้ในภายหลัง สภาพของพวกเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นารูโตะและซากุระส่วนใหญ่แค่เหนื่อยล้า

นารูโตะฟื้นตัวได้เร็วที่สุดและในไม่ช้าก็ไม่สามารถนั่งนิ่งได้ เขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความชื่นชมต่อหน่วยลับสวมหน้ากากจิ้งจอกผู้ทรงพลัง

ถ้ารู้ว่าภายใต้หน้ากากคือเฟิงเย่ เพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันที่มักจะทะเลาะกับเขาและเล่นแผลงๆ ด้วยกันเป็นครั้งคราว เขาคงจะกระโจนเข้าใส่และเกาะติดเขาแน่ๆ

โชคไม่ดีที่เฟิงเย่จงใจเปลี่ยนเสียงของเขา และรัศมีที่ไม่น่าเข้าใกล้ของหน่วยลับทำให้นารูโตะกล้าเข้าหาอย่างระมัดระวังเท่านั้น

"เฮ้! พี่ชายอาฟู่! ดาบดำของคุณสุดยอดมากเลย! มันชื่ออะไรเหรอครับ?" นารูโตะถาม ฉวยโอกาสตอนที่เฟิงเย่มาหาคาคาชิ

เฟิงเย่นั่งอยู่ข้างๆ ยูงาโอะ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น "ชูซุย"

"ชูซุยเหรอ? ชื่อเท่จังเลย! ขอดูหน่อยได้ไหมครับ? แค่วินาทีเดียว!" ดวงตาของนารูโตะเป็นประกาย

"ไม่ได้" เฟิงเย่ตอบง่ายๆ

"จึ๊! ขี้เหนียว!" นารูโตะพึมพำ แล้วหันไปหาซาสึเกะ "ซาสึเกะ! นายเห็นใช่ไหม? ว่าวันนั้นพี่ชายอาฟู่แข็งแกร่งแค่ไหน! เขาฟันผ่ากลางน้ำมหาศาลได้ในดาบเดียว! เท่สุดๆ!"

ซาสึเกะเหลือบมองนารูโตะอย่างเย็นชา ไม่พูดอะไร แรงกดดันอันลึกล้ำที่แผ่ออกมาจากเฟิงเย่ในวันนั้นทำให้เขาสั่นสะเทือนอย่างลึกซึ้ง

คนคนนี้เป็นใครกันแน่? พลังนั้น... แล้วสิ่งที่เขาพูดท่ามกลางหิมะในวันนั้น...

"คุณเป็นใครกันแน่?" สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้ากากของเฟิงเย่ "ทำไมหน่วยลับโคโนฮะถึงมาปรากฏตัวในภารกิจระดับ C แบบนี้? และตรงจังหวะที่พวกเรากำลังตกอยู่ในอันตรายพอดี?"

คำถามนี้วนเวียนอยู่ในใจของเขา

เขาไม่เชื่อในเรื่องบังเอิญ

จังหวะการปรากฏตัวของหน่วยลับคนนี้แม่นยำเกินไป และความเร็ว พละกำลัง และรัศมีกดดันที่เขาแสดงออกมาก็เหนือกว่าปกติมาก

แม้แต่คำพูดของเขาเกี่ยวกับ "เครื่องมือ" และ "หัวใจมนุษย์" ก็ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยเจตนาชี้นำอย่างจงใจ

นารูโตะตกใจกับการซักถามกะทันหันของซาสึเกะ "เฮ้! ซาสึเกะ! ทำไมนายถึงพูดกับพี่ชายอาฟู่แบบนั้นล่ะ! เขาช่วยพวกเราไว้นะ!"

ซากุระก็มองสลับไปมาระหว่างซาสึเกะและเฟิงเย่อย่างประหม่า ทำอะไรไม่ถูก

คาคาชิ ด้วยร่องรอยของความเข้าใจและความจนใจ มองไปที่นักเรียนของเขา เขาคิดในใจ 'อา ซาสึเกะ ไม่รู้จะดีกว่านะ ฉันกลัวว่ามันจะกระทบกระเทือนจิตใจนายมากเกินไป'

ดวงตาของยูงาโอะ ที่มองเห็นได้ผ่านหน้ากาก มองไปที่ซาสึเกะด้วยความระแวดระวัง

เธอกังวลว่าเด็กหนุ่มอุจิฮะคนนี้อาจจะทำอะไรไร้เหตุผล

เฟิงเย่ค่อยๆ หันศีรษะ หน้ากากจิ้งจอกของเขาหันหน้าเข้าหาซาสึเกะเต็มๆ

สายตาหลังหน้ากากสงบนิ่งและไม่หวั่นไหว ไม่สะทกสะท้านกับการซักถามของซาสึเกะเลยแม้แต่น้อย

เฟิงเย่เงียบไปสองวินาที แล้วหัวเราะเบาๆ สองครั้งและอธิบาย "ปฏิบัติการของหน่วยลับอยู่ภายใต้คำสั่งของท่านโฮคาเงะโดยตรง สำหรับภารกิจ กฎระเบียบของหน่วยลับระบุว่าไม่สามารถเปิดเผยได้"

เขาหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงของเขาแฝงนัยยะ "นายคงเดาได้อยู่แล้ว" "อย่างไรก็ตาม นายคงเดาได้อยู่แล้ว มันชัดเจนเกินไป การปรากฏตัวในเสี้ยววินาทีวิกฤตก็เพื่อปกป้องเป้าหมายที่ควรค่าแก่การปกป้องไงล่ะ"

ซาสึเกะมองไปที่ทีม 7—ตัวเขาเอง นารูโตะ และคาคาชิ เด็กกำพร้าสามคน—และไม่พบสิ่งใดที่ควรค่าแก่การปกป้องเป็นพิเศษ

เขากดดันต่อไป "อะไรในทีม 7 ที่ควรค่าแก่การที่ท่านโฮคาเงะจะสั่งให้ปกป้อง?"

สายตาของเฟิงเย่ก็เลื่อนไปที่คาคาชิเช่นกัน ทั้งสองสบตากันชั่วครู่ ผ่านหน้ากากและผ้าปิดหน้าของพวกเขา

การสบตานั้น ถึงแม้จะสั้นมาก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรเกิดขึ้นระหว่างสมาชิกหน่วยลับธรรมดากับอาจารย์โจนิน

มันแฝงไปด้วยการยืนยันที่หยอกล้อ

"พวกคุณสองคน! อย่าเมินฉันสิ ไอ้พวกบ้า!" เสียงของซาสึเกะดังขึ้นทันที เต็มไปด้วยความโกรธที่ถูกมองข้าม

เขาก็ขัดจังหวะการแลกเปลี่ยนสายตาเงียบๆ ของเฟิงเย่และคาคาชิทันที เขานั่งตัวตรงขึ้นมาทันที สายตาของเขากวาดไปมาระหว่างเฟิงเย่และคาคาชิ "มันมีความลับอะไรกันแน่?!"

สัญชาตญาณของเขาบอกเขาว่าหน่วยลับ "อาฟู่" คนนี้กับคาคาชิรู้จักกันแน่นอน!

และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ไม่ธรรมดา!

สิ่งที่เรียกว่า "คำสั่งของโฮคาเงะ" น่าจะเป็นเพียงข้ออ้าง!

ทีม 7 หรือพูดให้ถูกคือ ใครบางคนในทีมต่างหากที่เป็นเหตุผลที่แท้จริงของการปรากฏตัวของหน่วยลับคนนี้!

การตระหนักรู้นี้ทำให้เขายิ่งกระสับกระส่ายและขุ่นเคืองมากขึ้น

เขาเกลียดการถูกปิดบัง และยิ่งกว่านั้น เขาเกลียดความรู้สึกเหมือนเป็นคนที่ต้องการการปกป้องเป็นพิเศษ!

เฟิงเย่: ฉันก็อยากจะบอกแกเหมือนกัน บ้าจริง! ใครจะเข้าใจความรู้สึกของการรู้ความลับมากมายที่คุณไม่สามารถเปิดเผยได้? ใครจะเข้าใจ?!

โชคไม่ดีที่ฉันเป็นหน่วยลับที่มีหลักการ ซาสึเกะ ยกโทษให้ฉันด้วย นี่เป็นครั้งสุดท้าย

จบตอน