ตอนที่ 9 เจตจำนงแห่งไฟ

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องทำงานโฮคาเงะ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็กำลังแอบมองผ่านลูกแก้วคริสตัลของเขาตามปกติ—ไม่สิ สังเกตความก้าวหน้าของนารูโตะในภาคการศึกษานี้

เขามองดูลูกแก้วคริสตัล ซึ่งสะท้อนภาพฉากอันอบอุ่นใจของนารูโตะที่ร้านอิจิราคุราเม็ง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลูบเคราของเขา ความรู้สึกอบอุ่นโล่งใจฉายชัดในดวงตา เขาถอนหายใจเบาๆ เสียงของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์: "เด็กคนนี้... ในที่สุดเขาก็ไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว"

ควันจากไปป์ของเขาลอยขึ้นช้าๆ บดบังอารมณ์ที่ซับซ้อนในดวงตาของเขา

"การมีเพื่อนแบบนี้สำคัญกว่าคะแนนสอบไหนๆ" เขายิ้มให้กับรูปถ่ายกลุ่มในลูกแก้วคริสตัล ที่สว่างไสวด้วยแสงอาทิตย์อัสดง

"นั่นไม่ใช่เจตจำนงแห่งไฟหรอกหรือ? ที่สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น เหมือนเด็กๆ เหล่านี้ ที่ทะเลาะกันและส่งเสียงดังอึกทึก กุมความอบอุ่นไว้ในมือ และผูกพันสายใยไว้กับหัวใจ"

เขายกมือขึ้นเพื่อปิดลูกแก้วคริสตัล เคาะไปป์ของเขากับขอบโต๊ะ

ข้างนอก โคโนฮะค่อยๆ สว่างไสวขึ้นในค่ำคืนที่มืดมิดลง

"ดูเหมือนว่าเส้นทางสู่การเป็นโฮคาเงะของเด็กคนนี้ จะมีสหายร่วมทางอย่างแท้จริงตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"

โฮคาเงะชราจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง ไปยังช่วงเวลาที่เขาเคยปกป้อง

ตอนนี้ เด็กๆ เหล่านี้กำลังสืบสานมันในแบบของพวกเขาเอง นี่อาจเป็นภาพที่น่าอุ่นใจที่สุดของโคโนฮะ...

เขาหยิบกระดาษข้อสอบภาคทฤษฎีของ อาซาคาวะ เฟิงเย่ ออกมา มองดูการตีความเจตจำนงแห่งไฟในบรรทัดสุดท้าย

"การเผาไหม้" ไม่ใช่เพื่อทำลาย แต่เพื่อส่องสว่างเส้นทางให้กับผู้ที่ตามมา "การเสียสละ" ไม่ใช่จุดจบ แต่เพื่อให้ความเชื่อที่ไม่ได้เอ่ยออกมายังคงเติบโตต่อไปในหัวใจของผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่

ปลายนิ้วของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคาะเบาๆ บนประโยคเกี่ยวกับ "การเผาไหม้" และ "การเสียสละ" บนกระดาษ

ถ่านที่คุอยู่ในไปป์ของเขาวูบไหวอย่างไม่แน่นอน

"ความเข้าใจของเด็กคนนี้ลึกซึ้งยิ่งกว่าพ่อของเขาในตอนนั้นเสียอีก"

เขานึกถึง อาซาคาวะ ฟุโทมิ ฉากที่เขาสละชีวิตเพื่อปกป้องพลเรือนในคืนที่เก้าหางโจมตี ตอนนั้นเฟิงเย่เพิ่งเกิด

ตอนนี้ เขาสามารถเขียนคำอย่าง "ส่องสว่างเส้นทางให้กับผู้ที่ตามมา" ได้แล้ว

"การมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งไม่ใช่เรื่องน่ากลัว" โฮคาเงะชราสูบไปป์ของเขาหนึ่งอึก ค่อยๆ พ่นควันออกมา เสียงของเขาเบาราวกับเสียงถอนหายใจ...

"สิ่งที่น่ากลัวคือความเข้าใจอันลึกซึ้งนี้ ที่เกินวัยของเขา การที่รู้ว่าควรมอดไหม้เพื่อสิ่งใด"

ลมจากข้างนอกพัดพากลิ่นอายของโคโนฮะเข้ามา เขาพับกระดาษข้อสอบและใส่มันลงในแฟ้มที่ทำเครื่องหมายว่า "อาซาคาวะ เฟิงเย่"

ภายในแฟ้มยังมีบันทึกการทดสอบครั้งก่อนๆ อีกหลายฉบับ ตั้งแต่วิชากระบวนท่าไปจนถึงทฤษฎี ตั้งแต่การฝึกฝนไปจนถึงปฏิสัมพันธ์ของเขากับ ฮิวงะ ฮินาตะ และเส้นทางความก้าวหน้าของเขา ทั้งหมดถูกระบุไว้อย่างชัดเจน!

เขาพูดเบาๆ กับห้องทำงานที่ว่างเปล่า ราวกับกำลังสนทนากับผู้ล่วงลับ: "ฟุโทมิ ไฟของนายยังไม่มอดดับ เด็กคนนี้มีเงาของนาย ทว่ากลับเดินในเส้นทางที่มั่นคงกว่า"

ถ้า อาซาคาวะ เฟิงเย่ รู้ถึงความรู้สึกของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาคงจะพูดว่า "ตาแก่ ท่านคิดมากเกินไปแล้ว ฉันก็แค่เขียนเอาใจท่านเท่านั้นแหละ..."

หลังจากทุกคนแยกย้ายกัน อาซาคาวะ เฟิงเย่ ก็จูงมือเล็กๆ ของฮินาตะขณะที่พวกเขาเดินไปยังทางเข้าเขตตระกูลฮิวงะ: "รีบเข้าไปเถอะ ถ้าเธอยังไม่เข้าไปอีก พ่อของเธอคงจะถือดาบไปที่บ้านฉันแน่"

ใบหน้าของฮินาตะแดงก่ำ บอกไม่ถูกว่าเป็นเพราะลมกลางคืนหรือความเขินอาย: "เขาไม่ทำหรอกมั้งคะ? คงไม่..."

"ความเข้มงวดของคุณฮิอาชิ ฉันรับมือไม่ไหวหรอก หน้าตึงๆ ของเขาสามารถแข่งกับใครก็ได้ในตระกูลอุจิฮะเลย" อาซาคาวะ เฟิงเย่ พูดพร้อมกับหัวเราะ

ในตอนนั้นเอง เสียงกระแอมก็ดังมาจากบริเวณใกล้เคียง และทั้งสองก็หันไปเห็น ฮิวงะ ฮิอาชิ โผล่ออกมาจากเงามืด ใบหน้าของเขาค่อยๆ กลับมาไร้อารมณ์

ฮินาตะอุทาน "ท่านพ่อ!" อาซาคาวะ เฟิงเย่ พูดอย่างทะเล้น "โย่ คุณฮิอาชิ สวัสดีตอนเย็นครับ"

"เจ้าเด็กบ้า ไสหัวไป! อย่าให้ฉันเห็นหน้าแก" ฮิอาชิพูดลอดไรฟัน

"ฉันว่าแล้ว ฮินาตะ พ่อของเธอห่วงเธอจริงๆ ด้วย ดูสิ มีคนหึงจนน้ำส้มสายชูหกแล้ว ฝันดีนะ ฮินาตะ ลาก่อน!" อาซาคาวะ เฟิงเย่ รีบพูดจบ กระโดดขึ้นไปบนหลังคา และหายลับไปในยามค่ำคืนเพียงไม่กี่วาบ

ฮินาตะคิดถึงคำพูดของเฟิงเย่คุงอย่างหวานชื่น ตระหนักว่าพ่อของเธอห่วงใยเธอจริงๆ

"ยังจะคิดอะไรอยู่อีก? เขาไปแล้ว ทำไมยังไม่กลับบ้านอีก?" ฮิวงะ ฮิอาชิ ชี้ไปที่ลูกสาวของเขา พูดด้วยน้ำเสียงที่ผิดหวัง

ฮินาตะถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงด้วยคำตำหนิของพ่อ แก้มของเธอยังคงแดงก่ำ เธอก้มหน้าลงและตอบเบาๆ "ค่ะ ท่านพ่อ"

เธอเดินตาม ฮิวงะ ฮิอาชิ ลึกเข้าไปในเขตตระกูล กำชายเสื้อของเธอไว้ ในใจของเธอ เธอยังคงครุ่นคิดถึงวลีของเฟิงเย่คุงที่ว่า "น้ำส้มสายชูหกแล้ว" และมุมปากของเธอก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างลับๆ

"หึ" ฮิอาชิหยุดกะทันหัน หันศีรษะมามองเธอ น้ำเสียงของเขายังคงแข็งกระด้าง "เธอได้ 'ดี' ในการประเมินวิชากระบวนท่า คะแนนเต็มในการขว้างคุไน และคำถามข้อสุดท้ายในข้อสอบทฤษฎี... อิรุกะบอกว่าเธอตอบได้ดี"

ฮินาตะเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ พ่อของเธอสนใจคะแนนประเมินของเธอด้วยเหรอ?

ฮิอาชิหันศีรษะกลับไปแล้ว เสียงของเขาอู้อี้: "อย่าคิดว่าเธอจะขี้เกียจได้เพียงเพราะแค่นั้น คนของฮิวงะ ไม่ว่าชายหรือหญิง ต้องรักษาชื่อเสียงของตระกูล"

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วพูดเสริม "แล้วก็ อยู่ให้ห่างจากเจ้าเด็ก อาซาคาวะ เฟิงเย่ นั่นด้วย ยังไม่โตเต็มที่เลย พูดจาหวานหูอยู่ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่มั่นคง"

"แต่เฟิงเย่คุง เขา..." ฮินาตะพยายามจะเถียงตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นสายตาที่เข้มงวดของพ่อเมื่อเขาหันกลับมา เธอก็กลืนคำพูดของเธอกลับไปและพึมพำเบาๆ แทน: "เขาดีกับฉันมาก และเขาก็จริงจังมากระหว่างการฝึก..."

"ดีเหรอ?" ฮิอาชิแค่นเสียง "ดีพอที่จะพยายามลักพาตัวลูกสาวของฉันถึงหน้าประตูตระกูลฮิวงะเลยงั้นเหรอ? ถ้าฉันจับได้ว่าเขาจับมือเธออีกครั้ง ฉันจะหักแขนเขาทิ้ง"

แม้ว่าคำพูดของเขาจะฟังดูรุนแรง แต่ฮินาตะก็สัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนที่แฝงเร้นและกระอักกระอ่วนในแนวกรามที่เกร็งแน่นของพ่อ และความรู้สึกหวานชื่นในใจของเธอก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

"เข้าใจแล้วค่ะ ท่านพ่อ" เธอตอบเบาๆ เดินเคียงข้างไปกับพ่อของเธอ

เสียงของฮิอาชิเข้มขึ้นเล็กน้อย: "แล้วก็ จากนี้ไป ห้ามเธออยู่ข้างนอกดึกขนาดนี้กับเด็กคนนั้นอีก"

"...ค่ะ"

เมื่อมาถึงประตูหน้าลานบ้าน ฮินาตะก็หันมาโค้งคำนับ: "ราตรีสวัสดิ์ค่ะ ท่านพ่อ"

ฮิอาชิพ่นลมออกจากจมูก และหลังจากมองดูลูกสาวของเขาวิ่งเข้าไปในบ้านแล้วเท่านั้น เขาก็ค่อยๆ ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดนอกกำแพง นึกถึงการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วของเด็กชายขณะที่เขากระโดดขึ้นไปบนหลังคา แล้วก็นึกถึงใบหน้าที่แดงก่ำของลูกสาว คิ้วของเขาก็ขมวดลึกยิ่งขึ้น

"เจ้าเด็กอาซาคาวะ อย่าคิดว่าเพียงเพราะพรสวรรค์ของแกมันท้าทายสวรรค์แล้วแกจะ..." เขาพึมพำเบาๆ หันหลังเดินไปยังห้องหนังสือของเขา หมัดที่กำแน่นของเขาค่อยๆ คลายออกอย่างแผ่วเบา

ฮิอาชินั่งลง ปลายนิ้วของเขาเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว เขานึกถึงในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ฮินาตะมักจะหยิบกล่องเบนโตะสองกล่องออกไปทุกเช้า

เมื่อเธอกลับมาตอนกลางคืน ผมของเธอมักจะเต็มไปด้วยฝุ่นจากสนามฝึก แต่เธอก็ไม่ก้มหน้าตลอดเวลาเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป บางครั้งถึงกับเหม่อลอยและยิ้มให้กับตัวเอง

เขาหยิบกระจกขึ้นมา ใช้แสงจันทร์ส่องดูใบหน้าของตัวเอง คิ้วของเขาขมวดแน่น ช่างเหมือนกับ "หน้าตึง" ที่เจ้าเด็กนั่นพูดถึงจริงๆ

ไม่นะ เจ้าเด็กนั่นกล้าดียังไงมาบอกว่าฉันหน้าตึงเหมือนกับพวกตระกูลอุจิฮะ แก ไอ้สารเลว เจ้าบ้า!

ฮิอาชิกระแทกกระจกลงบนโต๊ะ กรอบไม้กระทบกับพื้นผิวดัง 'ตุ้บ' ทำให้นกกลางคืนที่เกาะอยู่นอกหน้าต่างตกใจ

"เจ้าพวกอุจิฮะนั่น เอาแต่ทำหน้าเหมือนมีใครติดหนี้พวกมันอยู่ตลอดเวลา ฉันจะไปเหมือนพวกมันได้ยังไง?" เขาบ่นลอดไรฟัน รู้สึกแน่นหน้าอก เสื้อนวมตัวน้อยของเขากำลังรั่วซะแล้ว

จบตอน