บทที่ 95 ห้องพักของอัลฟ่า
บทที่ 95 ห้องพักของอัลฟ่า
วิทยาลัยอัลฟ่ามีนักศึกษาจากตระกูลพ่อมดอยู่เป็นจำนวนมาก
ตระกูลเก่าแก่เหล่านี้ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับร้อยนับพันปีได้สั่งสมกฎเกณฑ์และความชื่นชอบที่หลากหลายและซับซ้อนเอาไว้
ตัวอย่างเช่นห้องพักของนักศึกษา
แตกต่างจากห้องพักรวมของวิทยาลัยจิ่วโหย่วหรือวิทยาลัยท้องฟ้าดารา วิทยาลัยอัลฟ่าได้จัดเตรียมห้องพักส่วนตัวขนาดเล็กไว้เป็นจำนวนมาก
ห้องพักเหล่านี้สร้างและตกแต่งโดยตระกูลพ่อมดต่างๆ และถูกพวกเขาเช่าเหมาในระยะยาว
วิทยาลัยอัลฟ่าอนุญาตให้ตระกูลเหล่านี้แขวนตราประจำตระกูลไว้ที่หน้าประตูห้องพักได้
ตระกูลพ่อมดทุกตระกูลที่มีห้องพักส่วนตัวในวิทยาลัยอัลฟ่าต่างก็ภาคภูมิใจในเรื่องนี้
เนื่องจากตระกูลพ่อมดผู้สร้างและผู้เช่าแตกต่างกัน รูปแบบของห้องพักจึงแตกต่างกันไปด้วย
ตัวอย่างเช่นตระกูลแบล็กผู้มีประวัติศาสตร์ยาวนาน ได้สืบทอดความหรูหราฟู่ฟ่าและความเสื่อมโทรมอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าโลหิตโบราณ ห้องพักจึงมีกลิ่นอายของสไตล์โรโกโกอย่างเข้มข้น
ส่วนตระกูลคาเลนซึ่งเป็นแวมไพร์รุ่นใหม่ที่มีประวัติศาสตร์ค่อนข้างสั้นและยังมีแนวคิดที่ก้าวร้าว กลับชื่นชอบสไตล์บาโรกที่หรูหรากว่า
ตระกูลเนสเป็นตระกูลพ่อมดสายเลือดบริสุทธิ์ขนาดเล็ก
ด้วยปัจจัยทางประวัติศาสตร์บางอย่าง พวกเขาจึงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลคาเลน
ภายใต้การจัดการของตระกูลคาเลน อาเธอร์ เนส ที่กำลังศึกษาอยู่ในวิทยาลัยอัลฟ่าจึงได้ครอบครองห้องพักส่วนตัวแห่งหนึ่ง
ห้องพักห้องนี้มีขนาดเล็กมาก แต่กลับถูกตกแต่งอย่างหรูหราโอ่อ่า
เพดานโค้งประดับประดาด้วยภาพแกะสลักนูนต่ำอันงดงาม ผนังโดยรอบตกแต่งด้วยหินอ่อน อัญมณี ทองแดง และมิธริลหลากสีสัน ทำให้เหล่านักศึกษาที่นั่งอยู่ในห้องพักแห่งนี้รู้สึกถึงความกดดันที่น่าพึงพอใจ
เพียงแต่ว่าความกดดันในห้องพักตอนนี้ไม่ได้มาจากสถาปัตยกรรมที่หรูหราเหล่านี้ แต่เกิดจากบรรยากาศการสนทนาที่อึดอัดเกินไปต่างหาก
แขกผู้ได้รับเชิญคนหนึ่งใช้น้ำเสียงที่เกือบจะไร้มารยาทกับเจ้าของห้องพัก—อาเธอร์ เนส
ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน พฤติกรรมแบบนี้ก็ดูจะเสียมารยาทไปหน่อย
ในรั้ววิทยาลัยอัลฟ่าที่เต็มไปด้วยความหยิ่งทะนงและอคติ นักศึกษาที่ไร้การอบรมจะถูกทุกคนดูแคลน
อาเธอร์เม้มปาก สูดหายใจเบาๆ แล้วมองไปยังซือหม่าอี้
“แล้วพวกเราควรทำอย่างไร?” เขาถามด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแข็งกระด้าง
แม้ว่าผู้ใหญ่ในบ้านจะเคยบอกเขาว่านักทำนายจากแดนบูรพามักจะมีท่าทีเยี่ยงบัณฑิตวิปลาส แต่เขาก็ยังไม่อาจยอมรับน้ำเสียงที่ไม่เอาจริงเอาจังของซือหม่าอี้เมื่อครู่ได้
“เปลี่ยนลักษณะการรังแกนักศึกษาใหม่ของพวกนายซะ ทำให้พวกเขาไม่ใช่แค่นักศึกษาใหม่ในความหมายทั่วไปอีกต่อไป”
ซือหม่าอี้ราวกับไม่ได้รับรู้ถึงบรรยากาศที่กดดันภายในห้องพัก เขาวางม้วนตำราในมือลง แล้วมองไปยังทุกคนด้วยรอยยิ้ม
“ไม่ใช่นักศึกษาใหม่?” คิตาโนะ เก็ง ทวนคำอย่างสงสัย
“ใช่ ไม่ใช่นักศึกษาใหม่”
ซือหม่าอี้ส่ายศีรษะ แล้วจู่ๆ ก็ตั้งคำถามขึ้นมา “ทุกคนคงรู้ว่าดยุคมิลตันแห่งสภาเผ่าโลหิตเคยเข้ามาศึกษาที่มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง”
ใบหน้าของนักศึกษาหลายคนในห้องพักต่างเผยให้เห็นแววตาแห่งความเคารพยำเกรง
อาเธอร์ เนส ก็พยักหน้าช้าๆ
ดยุคมิลตันคือผู้นำตระกูลคาเลนคนปัจจุบัน ชื่อนี้สมควรได้รับความเคารพจากทุกคนในห้องพักแห่งนี้
“ดยุคมิลตันก็เริ่มเรียนตั้งแต่ปีหนึ่งเหมือนกัน ถ้าหาก... ฉันหมายถึงถ้าหากนะ”
ซือหม่าอี้ย้ำ “ถ้าหากว่าคนที่ต่อสู้กับพวกนายบนถนนคนเดินในเมืองเบต้า คือท่านลอร์ดมิลตันที่เป็นนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งเพิ่งเข้ามหาวิทยาลัยล่ะ? การต่อสู้ครั้งนี้ของพวกนายจะยังมีอะไรน่าอับอายอีกไหม?”
ดวงตาของอาเธอร์ เนส เป็นประกายขึ้นมา
“การได้รับคำชี้แนะจากท่านลอร์ดถือเป็นเกียรติของพวกเรา” คิตาโนะ เก็ง ตะโกนขึ้นมาจากด้านข้าง
“นี่คือเกียรติของพวกเรา” ซือหม่าอี้ทวนคำพลางกวาดตามองไปทั่วห้องพัก “ตอนนี้เราไม่ได้กำลังหารือเรื่องการลดกระแสสังคม แต่เป็นการลดความเสียหาย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันไม่ต้องการได้ยินพวกนายใส่ร้ายนักศึกษาใหม่ที่ยอดเยี่ยมเหล่านั้นอีก ในทางกลับกัน ผมหวังว่าจะได้ยินคำพูดในเชิงบวกมากขึ้นในงานสังสรรค์ของชมรมหลังเลิกเรียนภาคค่ำ”
อาเธอร์ เนส พอจะเข้าใจความหมายของซือหม่าอี้แล้ว สีหน้าของเขาเหมือนกับกลืนแมลงวันตัวใหญ่เข้าไป
“เราจะสร้างประเด็นอื่นในมหาวิทยาลัยขึ้นมากลบเรื่องนี้ได้ไหม?” อาเธอร์ยังคงรู้สึกต่อต้านที่จะต้องชื่นชมเด็กเมื่อวานซืนพวกนั้น จึงถามออกมาอย่างลังเล
น้อยคนนักที่จะไปยกย่องคนที่ทำให้ตัวเองอับอาย
“เป็นแผนที่แย่ที่สุด” ซือหม่าอี้ปฏิเสธ “อย่างที่ฉันเคยพูดไปก่อนหน้านี้ ไม่มีแผนการไหนที่จะหลีกเลี่ยงความจริงที่ว่าพวกนายถูกกลุ่มนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งปราบได้”
“ฉันรู้ว่ามันยาก แต่พวกนายต้องก้าวข้ามมันไปให้ได้ ไม่ใช่หลบหนี เหมือนกับคาถาแรงเฉื่อย ยิ่งหลบหนีเป็นเวลานานเท่าไหร่ พลังทำลายของคาถาเมื่อมันระเบิดออกมาก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น”
“ยิ่งรุนแรง ความเสียหายก็จะยิ่งมากขึ้น”
“ห้องพักแห่งนี้ไม่อาจทนรับความเสียหายที่มากกว่านี้ได้อีกแล้ว”
“พวกนายต้องดื่มยาขมถ้วยนี้ให้หมดก่อนที่เรื่องราวจะบานปลายไปมากกว่านี้”
“จำไว้ว่าต้องดื่มมันด้วยรอยยิ้ม”
อาเธอร์ เนส พยักหน้าอย่างเงียบๆ
คนอื่นๆ ในห้องหอพักต่างถอนหายใจโล่งอก
ตราบใดที่ปัญหาเรื่องนี้สามารถแก้ไขได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาก็ไม่ว่าอะไรหากจะให้เครดิตกับฝ่ายตรงข้าม
ในคืนวันนั้น
ข่าวสารใหม่ๆ เริ่มแพร่กระจายออกมาจากวงสังสรรค์ส่วนตัวของเหล่านักเรียนรุ่นพี่ และแพร่สะพัดไปทั่วทั้งมหาวิทยาลัยอย่างรวดเร็ว
“เด็กหนุ่มที่ใช้ยันต์มหัศจรรย์คนนั้น ว่ากันว่าเป็นผู้สืบทอดจากสายหนึ่งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งบูรพาอย่างคุนหลุน”
“ที่แท้จางจี้ซิ่นก็เป็นเด็กจากตระกูลจางนั่นเอง ไม่น่าล่ะฉันถึงรู้สึกว่ารูปแบบการต่อสู้แบบนั้นมันคุ้นๆ”
“นักดาบจากวิทยาลัยท้องฟ้าดาราคนนั้นถือศาสตราเวทระดับสูงอยู่!”
เหล่านักศึกษามีความสนใจในเรื่องซุบซิบนินทาเป็นอย่างมาก
ข่าวสารเหล่านี้แพร่กระจายออกไปอย่างง่ายดาย และยิ่งนานวันก็ยิ่งมีเนื้อหาเพิ่มมากขึ้น
ในระหว่างการแพร่กระจาย มีข้อมูลจริงจำนวนมากถูกเพิ่มเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ
สิ่งนี้ทำให้อาเธอร์และพรรคพวกของเขาประหลาดใจระคนยินดีเป็นอย่างมาก
ตัวอย่างเช่นเด็กหนุ่มที่ชื่อเจิ้งชิง แท้จริงแล้วเป็นนักเรียนทุน! ว่ากันว่าในการสอบวัดระดับวิชายันต์คาบแรก เขาได้สร้างวีรกรรมที่ไม่เคยมีมาก่อน ด้วยการทำให้อาจารย์หนุ่มผู้สอนตกใจจนสลบไป!
ส่วนเด็กหนุ่มตัวเตี้ยที่สวมแว่นนั้นเป็นนักเรียนโควตาพิเศษ เขาเข้าวิทยาลัยจิ่วโหย่วด้วยคะแนนเกาเข่าศูนย์คะแนน! ต้องรู้ไว้ว่าคะแนนและผลการเรียนคือสัจธรรมในวิทยาลัยจิ่วโหย่วที่อยู่ได้ด้วยการสอบ
ตอนนี้มีคนทำลายสัจธรรมข้อนั้นลงแล้ว!
“เป็นเรื่องน่ายินดีที่เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง” ซือหม่าอี้สรุปแบบนั้น
บางครั้ง สิ่งที่คุณพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้คนอื่นยอมรับ กลับไม่มีใครให้ความสนใจ
แต่คลื่นลมที่คุณพยายามจะทำให้สงบลงไม่ว่าจะด้วยวิธีไหน กลับโหมกระพือขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง
วิทยาลัยจิ่วโหย่ว หอพัก 403
“ทำยังไงดี?” เจิ้งชิงมีสีหน้าภาคภูมิใจเล็กน้อย แต่ก็กลัดกลุ้มใจเหมือนกัน เขาขยำจดหมายเชิญในมือแล้วมองไปยังเพื่อนร่วมห้อง
นี่เป็นจดหมายเชิญฉบับที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ที่เขาได้รับในรอบสัปดาห์
ในทำนองเดียวกัน ช่วงเวลานี้เขาก็ได้รับการท้าประลองถึงสามสิบเจ็ดครั้ง
แม้ว่าเขาจะหลบเลี่ยงการประลองบางส่วนไปได้ด้วยสารพัดวิธี แต่ก็ยังต้องยอมรับคำท้าอย่างเลี่ยงไม่ได้ถึงสี่ครั้ง
และคู่ต่อสู้ทั้งสี่คนที่อ่อนแอกว่าเขาก็ยิ่งทำให้ชื่อเสียงที่สูงเกินจริงของเขายิ่งโด่งดังขึ้นไปอีก
เจิ้งชิงจนปัญญาจริงๆ
เขามองออกไปนอกหน้าต่าง อาจเป็นเพราะวันนี้ฟ้าครึ้ม บนท้องฟ้าจึงไม่มีดวงจันทร์
ภายในห้องพัก หลอดไฟนีออนที่แกว่งไปมาบนเพดานสาดส่องแสงสีขาวเย็นยะเยือก ทำให้ทั้งห้องเต็มไปด้วยบรรยากาศที่หนาวเย็น
ม่านเตียงสี่เสาของดีแลนยังคงปิดสนิท จากหลังม่านมีเสียงดังกรอบแกรบที่น่าสงสัยดังออกมา
เหมือนกำลังแทะกระดูกอยู่หรือเปล่า?
เจิ้งชิงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงนั้น พยายามจดจ่ออยู่กับจดหมายเชิญตรงหน้า
ข้างโต๊ะหนังสือ ตรงหน้าของเซียวเซี่ยวก็มีกองจดหมายเชิญวางอยู่เหมือนกัน
“ช่วยไม่ได้หรอก” เซียวเซี่ยวเกาคางอย่างกลัดกลุ้ม มือข้างหนึ่งขีดเขียนลงบนสมุดบันทึกปกดำ “พอใจเถอะน่า ไม่กี่วันนี้หลานเชว่ประลองไปแล้วยี่สิบสี่ครั้ง”
“ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยนะว่านายเป็นผู้สืบทอดจากคุนหลุน!” ซินอ้วนที่อยู่ข้างๆ พูดด้วยน้ำเสียงประจบประแจงที่น่าขยะแขยง พลางฉีกยิ้มเอาใจ “ผู้สืบทอดสายตรงของสำนักเต๋าเชียวนะ! ประทานยันต์ผีให้ข้าน้อยสักสองสามใบเถอะ”
“ไปให้พ้น!” เจิ้งชิงฉุนเฉียว เขาคว้าตัวถวนถวนที่กำลังหมอบดมดอกเบญจมาศแห้งบนโต๊ะ แล้วขว้างใส่ซินอ้วนอย่างแรง
ทันใดนั้น ในห้องพักก็เกิดความโกลาหลอลหม่านขึ้น