บทที่ 94 ว่าด้วยแนวคิดการขจัดความสูญเสีย

เมื่อเริ่มเปิดภาคเรียน อาเธอร์ เนส นักศึกษาปีสองของวิทยาลัยอัลฟ่าก็ได้มีเรื่องขัดแย้งกับนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งของวิทยาลัยจิ่วโหย่วสองสามคน

ผลลัพธ์ของความขัดแย้งนั้นทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง

คุณเนสผู้หยิ่งทะนงและเปี่ยมด้วยพรสวรรค์กลับถูกกลุ่มนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งที่ยังไม่ได้เข้าศึกษาอย่างเป็นทางการรุมซ้อมจนหมอบราบคาบอยู่กับพื้นดินบนถนนคนเดิน เรื่องนี้เกิดขึ้นท่ามกลางสายตาของนักศึกษานับร้อยจากทั้งสี่วิทยาลัยที่อยู่ในเหตุการณ์

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ภายในโรงเรียนดังกระฉ่อนไปทั่ว

ในชั่วพริบตา คุณเนสก็กลายเป็นความอัปยศของวิทยาลัยอัลฟ่า เพื่อนร่วมชั้นของเขาต่างอับอายที่จะพูดคุยด้วย ชมรมหลายแห่งที่เขาเข้าร่วมได้ส่งคำเตือนอย่างรุนแรงมาให้ แม้กระทั่งศาสตราจารย์ของวิทยาลัยยังนำสาเหตุความพ่ายแพ้ของอาเธอร์มาวิเคราะห์อย่างจริงจังในชั้นเรียน

ไม่ว่าจะอย่างไร เรื่องนี้ก็ทำให้เขาเสียหน้าอย่างหนักในช่วงที่ผ่านมา

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ฝุ่นผงเหล่านี้ได้ทำให้รองเท้าหนังสะอาดๆ ของบุคคลสำคัญบางคนต้องเปรอะเปื้อน

ตัวอย่างเช่น ท่านเซอร์ฟรีดแมน

ในฐานะรองประธานสมาคมสหายโลหิตและประธานคนปัจจุบันของชมรมสามเอ ท่านเซอร์ฟรีดแมนมีอิทธิพลอย่างกว้างขวางในหมู่นักศึกษาของวิทยาลัยอัลฟ่า ยังไม่นับรวมถึงอำนาจในการแสดงความคิดเห็นที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของท่านเซอร์ทั้งนอกโรงเรียนและในสภาใต้แสงจันทร์

ในการเผชิญหน้าที่ล้มเหลวครั้งนี้ อาเธอร์ เนสไม่เพียงแต่อ้างชื่อของท่านเซอร์ แต่ยังถูกเยาะเย้ยอย่างไร้ความปรานี สิ่งที่ล้มเหลวที่สุดคือ หลังจากถูกคนอื่นเยาะเย้ย เขาไม่เพียงแต่ไม่สามารถปกป้องเกียรติของท่านเซอร์ได้ แต่ศักดิ์ศรีของตัวเองก็ยังถูกเหยียบย่ำจมดิน

นี่จึงกลายเป็นเรื่องยุ่งยากขึ้นมา

หลังจากการปะทะ อาเธอร์ เนสก็ได้ส่งพรรคพวกของตนไปสืบข่าวจากทั่วทุกสารทิศ ข่าวใหม่ที่ได้รับมานั้นไม่สามารถทำให้รู้สึกดีขึ้นได้เลย

ว่ากันว่าในการประชุมภายในของแกนนำระดับสูงของสมาคมสหายโลหิตกำลังหารือเรื่องการถอดชื่ออาเธอร์ออก ท่านเซอร์ฟรีดแมนเองก็บ่นกับผู้ติดตามของเขาเป็นการส่วนตัวว่าอาเธอร์ เนส ‘โง่เง่าสิ้นดี’

คุณเนสเริ่มรู้สึกตื่นตระหนกและไม่สบายใจ เขาอยากจะจัดการผลพวงจากการต่อสู้กับพวกเจิ้งชิงผ่านช่องทางที่เป็นทางการบางอย่าง เช่น คณะกรรมการอนุญาโตตุลาการของสภานักเรียน เพียงแต่สติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่บอกเขาว่า การทำแบบนั้นมีแต่จะทำให้ตัวเองขายหน้ามากขึ้น

“นี่มันต้องเป็นเรื่องตลกแน่ๆ!” เขาร้องตะโกนพลางเดินไปมาอย่างกระวนกระวายอยู่ในห้องพักส่วนตัวแห่งหนึ่งของวิทยาลัยอัลฟ่า “จะให้ฉันไปที่คณะกรรมการอนุญาโตตุลาการแล้วบอกกับพวก ‘เจตจำนงอันดับหนึ่ง’ ว่าฉันถูกยันต์ของนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งสะกดไว้งั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้! ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเด็กพวกนั้นยังใช้ตำราเวทไม่เป็นด้วยซ้ำ!”

“มันจะกลายเป็นเรื่องตลกจริงๆ นั่นแหละ” เด็กหนุ่มร่างเล็กผอมที่ถูกอิเลน่าโจมตีเข้าที่ช่วงล่างอย่างรุนแรงหดตัวคุดคู้อยู่บนโซฟาหนังขนาดใหญ่ พึมพำออกมา

“ฉันเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของ ‘สมาคมสหายโลหิต’ นะ! ถ้าต้องไปยืนต่อหน้าคณะกรรมการอนุญาโตตุลาการของ ‘เจตจำนงอันดับหนึ่ง’ จะต้องถูกหยามเกียรติมากกว่านี้แน่!” คุณเนสคำรามอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อนึกถึงผลที่จะตามมาหากยอมรับการไต่สวน หัวใจของเขาก็บีบรัดจนตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง

นักศึกษาเก่าของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งทุกคนต่างรู้ความจริงข้อหนึ่ง นั่นคือแม้ว่ามหาวิทยาลัยจะมีชมรมนักศึกษาหลายร้อยชมรม แต่ผู้นำของนักศึกษาทั้งหมดกลับมีเพียงสองคน

ประธานออกัสตัสแห่งสมาคมสหายโลหิตของวิทยาลัยอัลฟ่า และประธานเหลยเจ๋อแห่งเจตจำนงอันดับหนึ่งของวิทยาลัยจิ่วโหย่ว

อันที่จริงแล้ว ทั้งสองชื่อนี้ล้วนเป็นตำแหน่งที่สืบทอดกันมาในมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเป็นเวลาหลายร้อยปี นักศึกษาทุกคนที่สืบทอดสมาคมสหายโลหิตหรือเจตจำนงอันดับหนึ่ง จะได้รับสืบทอดชื่อออกัสตัสและเหลยเจ๋อไปพร้อมกันด้วย

สมาคมสหายโลหิตซึ่งหยั่งรากลึกในวิทยาลัยอัลฟ่าเชื่อใน ‘ทฤษฎีพรสวรรค์’ และ ‘ทฤษฎีกำหนดสวรรค์’ โดยมองว่าพรสวรรค์ของคนเราถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิด เพียงแค่ชี้นำพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของแต่ละคนออกมาอย่างถูกต้อง ทุกคนก็สามารถแสดงความสามารถอันน่าทึ่งออกมาได้

ส่วนเจตจำนงอันดับหนึ่งที่ก่อตั้งขึ้นในวิทยาลัยจิ่วโหย่วยืนหยัดในหลักการ ‘คนกำหนดฟ้า’ และ ‘สวรรค์ตอบแทนผู้ขยันหมั่นเพียร’ พวกเขาเชื่อว่าขอเพียงผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบและเชี่ยวชาญ ทุกคนก็สามารถเป็นอัจฉริยะได้ ไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่าสายเลือดและพรสวรรค์ สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงผลพวงจากความพยายามของคนรุ่นก่อน

ความขัดแย้งของสองชมรมใหญ่นี้ โดยพื้นฐานแล้วมาจากความขัดแย้งในปรัชญาการก่อตั้งของทั้งสองวิทยาลัย วิทยาลัยจิ่วโหย่วใช้การสอบเพื่อคัดแยกผู้มีความสามารถ ส่วนวิทยาลัยอัลฟ่าใช้พรสวรรค์ในการจำแนกผู้คน

ภายใต้การควบคุมของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง แม้ทั้งสองวิทยาลัยจะมีความขัดแย้งกันเล็กน้อยจากความเห็นที่ไม่ลงรอยเหล่านี้ แต่ก็จะไม่ถึงขั้นเปิดศึกใหญ่ ทว่าเหล่าหนุ่มสาวเลือดร้อนในวิทยาลัยกลับไม่ลังเลที่จะใช้วิธีการที่เรียบง่ายและรุนแรงเพื่อปกป้องแนวคิดของตนเอง

ความเยาว์วัยมักจะได้รับการให้อภัย ภายใต้การปล่อยปละละเลยของแต่ละวิทยาลัย สมาคมสหายโลหิตและเจตจำนงอันดับหนึ่งจึงเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือดในทุกมุมของโรงเรียน และอยู่ร่วมกันไม่ได้

ในบรรดาองค์กรต่างๆ คณะกรรมการอนุญาโตตุลาการซึ่งสังกัดสภานักเรียนของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง เนื่องจากประธานอนุญาโตตุลาการคนปัจจุบันมาจากเจตจำนงอันดับหนึ่ง ดังนั้นสมาชิกส่วนใหญ่ของคณะกรรมการจึงมีจุดยืนเอนเอียงไปทางเจตจำนงอันดับหนึ่ง นี่จึงเป็นแรงกดดันอย่างมหาศาลต่อสมาชิกของสมาคมสหายโลหิต

อาเธอร์ เนสสามารถคาดการณ์ผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นกับตนเองหากก้าวเข้าไปในคณะกรรมการอนุญาโตตุลาการได้อย่างชัดเจน เขาไม่โง่พอที่จะสร้างความเดือดร้อนให้กับผู้หลักผู้ใหญ่ในวิทยาลัยต่อไป

“เรื่องนี้เกิดขึ้นแล้ว ยังไงก็ต้องถูกพวกคู่ปรับเก่ารู้เข้าจนได้” ชายหนุ่มรูปงามผมยาวประบ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “โดยเฉพาะนาย คิตาโนะ เก็ง อาจจะถูกตราหน้าว่าเป็นพวกโรคจิตเลยก็ได้”

เด็กหนุ่มร่างเล็กผอมที่หดตัวอยู่บนโซฟาขดตัวลงอีก ทำให้ร่างของเขาดูเล็กลงไปอีก

“ยิ่งไปกว่านั้น พวกนายใช้ชื่อของท่านเซอร์ฟรีดแมนสร้างเรื่องตลกนี่ขึ้นมา ดังนั้นจึงต้องจบเรื่องบ้าๆ นี้ก่อนที่ท่านเซอร์จะแสดงความคิดเห็น”

“ถ้าอย่างนั้น?” อาเธอร์ เนส มองไปยังชายหนุ่มรูปงามด้วยสายตาอ้อนวอน “ซือหม่า นายมีข้อเสนอแนะอะไรบ้าง?”

ชายหนุ่มรูปงามผมยาวผู้นี้มีชื่อว่าซือหม่าอี้ เขาเป็นนักศึกษาปีสองของวิทยาลัยอัลฟ่าเหมือนกัน เชี่ยวชาญด้านการทำนายและอักษรเวท มีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีกับอาเธอร์ จึงมักถูกอาเธอร์ใช้งานในฐานะกุนซือ

“ในเมื่อพวกเขาเป็นนักศึกษาใหม่ปีหนึ่ง การที่เราไปหาเรื่องพวกเขาจะถูกดูแคลน หรืออาจจะดึงดูดการแทรกแซงจากชมรมอื่นหรือทางโรงเรียนได้ แต่ถ้าพวกเขาเก่งกาจเกินธรรมดา ความพ่ายแพ้ของเราก็จะไม่น่าเกลียดเท่าไหร่”

ซือหม่าอี้ถือม้วนคัมภีร์โบราณไว้ในมือและอ่านอย่างตั้งใจมาโดยตลอด แต่นั่นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการให้คำแนะนำที่ดีแก่อาเธอร์ เนสเลยแม้แต่น้อย “ความเสียหายเกิดขึ้นแล้ว เราไม่สามารถทำให้ผลกระทบหายไปได้ แต่สามารถทำให้ผลกระทบเหลือน้อยที่สุดได้”

อาเธอร์ เนสทำหน้าฉงน

“นายเดินอยู่บนถนนแล้วสะดุดหินล้ม นี่เป็นเรื่องตลก แต่ถ้านายพบว่าสิ่งที่ทำให้นายสะดุดไม่ใช่ก้อนหินธรรมดา แต่เป็นหยกที่ยังไม่เจียระไน หรืออาจจะเป็นทองคำก้อนใหญ่ แบบนั้นแล้วนี่ก็ไม่ใช่เรื่องตลก แต่จะกลายเป็นเรื่องเล่าขานที่ดีงาม” ซือหม่าอี้จึงแสดงความคิดเห็นให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

“พวกเราควรทำยังไง?” คิตาโนะ เก็ง ยืดตัวนั่งตรง

“ทำตัวเป็นสุภาพบุรุษที่สง่างาม” ซือหม่าอี้เน้นเสียงหนักขึ้น พลางกวาดตามองทุกคน “โบราณว่าไว้ ‘การปิดปากผู้คนนั้นยากยิ่งกว่าการกั้นแม่น้ำ’ เรื่องนี้ถูกพูดถึงในโรงเรียนมาพักหนึ่งแล้ว ความพยายามใดๆ ที่จะลบล้างกระแสวิพากษ์วิจารณ์นี้ล้วนไร้ผล ตรงกันข้าม การกระทำใดๆ ของเราเพื่อกดดันกระแสวิพากษ์วิจารณ์จะยิ่งทำให้เกิดกระแสต่อต้านที่รุนแรงขึ้น พวกที่กลัวว่าโลกจะไม่วุ่นวายจะยิ่งสุมไฟให้เรื่องนี้ด้วยความกระตือรือร้นที่มากขึ้น”

“ดังนั้นจะไปปิดกั้นไม่ได้ ต้องระบายมันออกไป ชักนำให้นักศึกษาเปลี่ยนจุดสนใจ”

“เปลี่ยนจุดสนใจ?” อาเธอร์ เนสดูเหมือนจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง “การต่อสู้ของเรากับพวกเด็กใหม่นั่นมีคนอื่นเข้ามาแทรกแซง ฉันรู้จักนักศึกษาปีสองของวิทยาลัยท้องฟ้าดาราสองสามคน แล้วก็มีคนลอบลงมือจากข้างทางด้วย”

คนอื่นๆ อีกสองสามคนในห้องพักพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของอาเธอร์

“ถ้าไม่ใช่เพราะมีคนร่ายคาถาสงบเงียบจากข้างทาง ยันต์ของนักศึกษาใหม่วิทยาลัยจิ่วโหย่วคนนั้นไม่มีโอกาสได้ขว้างออกมาด้วยซ้ำ!” คิตาโนะ เก็ง ร้องตะโกนอย่างตื่นเต้นบนโซฟา

ซือหม่าอี้พยักหน้าแล้วส่ายหน้า ดูเหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย

“นี่สามารถเบี่ยงเบนความสนใจของกระแสสังคมได้จริงๆ”

“แต่นี่ไม่ได้เปลี่ยนธรรมชาติของการที่พวกนายรังแกเด็กใหม่ นักศึกษาคนอื่นก็จะยังคงคิดว่าพวกนายถูกยันต์ของนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งสะกดไว้ ซึ่งมันก็เป็นความจริง ปฏิเสธไม่ได้”

อาเธอร์ เนสหน้าแดงก่ำ ไม่ได้พูดอะไร

คนอื่นๆ ก็รู้ความและพากันหุบปาก