บทที่ 93 ผลพวง

พริบตาเดียวก็เปิดเรียนมาเกือบหนึ่งสัปดาห์แล้ว

พร้อมกับวีรกรรมอันน่าตกตะลึงในวิชายันต์คาบแรกที่ถูกเผยแพร่ออกไปอย่างกว้างขวาง เรื่องราวเพียงน้อยนิดของเจิ้งชิงก็ถูกองค์กรซุบซิบของมหาวิทยาลัยขุดคุ้ยจนเกลี้ยง

ปราบปีศาจหมูที่ตลาดสี่ฤดู!

ต่อกรกับอสูรปีศาจบนเครื่องบินส่วนตัว!

นักเรียนทุนแห่งวิทยาลัยจิ่วโหย่ว!

นักศึกษาใหม่ปีหนึ่งผู้เชี่ยวชาญยันต์พื้นฐานทั้งหมด!

ยิ่งข่าวลือแพร่สะพัดออกไปมากเท่าไหร่ เรื่องราวเหล่านี้ก็ยิ่งพิสดารมากขึ้นเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น ในข่าวลือกล่าวว่าปีศาจหมูที่ตลาดต้าหมิงถูกคาถาสายฟ้าของเขาสะกดจนเจียนตาย ในข่าวลือกล่าวว่าเขาเอาชนะนางปีศาจบนเครื่องบินส่วนตัวและช่วยเหลือเหล่าภูตน้อยเอาไว้ หรือกระทั่งว่ากันว่าทักษะยันต์อันน่าทึ่งของเขานั้นสืบทอดมาจากโลกคุนหลุนอันลึกลับ

ข่าวลือแพร่สะพัดรุนแรงจนเจิ้งชิงตั้งตัวไม่ทัน

แม้ว่าเขาจะอธิบายกับคนอื่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตนเองไม่ได้ใช้คาถาสายฟ้า ไม่ได้ปราบปีศาจหมู และตอนอยู่บนเครื่องบินก็เกือบจะฉี่ราดเพราะความกลัวนางปีศาจ

แต่ไม่มีใครฟังคำอธิบายของเขาเลย

เหล่านักศึกษามหาวิทยาลัยที่กำลังตื่นเต้นต่างพากันตีความคำอธิบายของเขาว่าเป็นความถ่อมตน หรือไม่ก็เป็นรสนิยมประหลาด

ผลพวงเดียวที่น่าพอใจสำหรับเจิ้งชิงจากข่าวลือที่เกินจริงเหล่านี้ คือผลกระทบที่มีต่อหลี่เหมิง

บางทีคาถาสายฟ้าและยันต์สะกดในข่าวลืออาจจะน่ากลัวเกินไป ตอนนี้เด็กสาวจึงไม่เอ่ยปากเรื่องที่พี่สาวของตนจะประลองกับเจิ้งชิงอีกเลย

ที่เกินคาดไปหน่อยก็คือ หลี่เหมิงถึงกับเลิกคุยกับเจิ้งชิงไปเลย

ทุกครั้งที่พวกผู้ชายสองสามคนเข้าไปใกล้ๆ เด็กสาวก็จะเชิดจมูกอย่างฉุนเฉียว แล้วกระทืบรองเท้าหนังใบเล็กเดินจากไปปึงปัง

ทำเอาพวกผู้ชายจนปัญญาไปตามๆ กัน

เรื่องน่าปวดหัวของเจิ้งชิงในตอนนี้ไม่ได้มีเพียงเรื่องเดียว

ระหว่างทางไปเข้าเรียนทุกวัน มีคนแปลกหน้าวิ่งเข้ามาทักทายเขาไม่ขาดสาย บนโต๊ะเรียนก็มักจะมีการ์ดใบเล็กๆ กลิ่นหอมของหญิงสาวปรากฏขึ้นอย่างลึกลับอยู่บ่อยครั้ง

จดหมายเชิญจำนวนมากที่ตามมาแทบจะอัดแน่นจนลิ้นชักในหอพักของเขาระเบิด

นอกจากชมรมสายวิชาชีพอย่าง ‘ชมรมยันต์’ ‘อักษรหยกยันต์ทองคำ’ แล้ว ยังมีชมรมเฉพาะทางของวิทยาลัยจิ่วโหย่วอย่าง ‘พันธมิตรผู้เข้าสอบ’ ‘ห้าสามจำลอง’ หรือแม้กระทั่งชมรมจากวิทยาลัยอื่น เช่น ‘การแข่งขันต่อสู้ไร้ขีดจำกัด’ ของวิทยาลัยท้องฟ้าดารา ‘เกียรติแห่งพระเจ้า’ ‘ไขปริศนาเร้นลับ’ ของวิทยาลัยแอตลาส และ ‘สโมสรชั้นสูง’ ของวิทยาลัยอัลฟ่า ต่างก็ส่งจดหมายเชิญมาให้เจิ้งชิงทั้งนั้น

คำนวณคร่าวๆ จดหมายเชิญกองนี้สามารถนำไปแลกหน่วยกิตกับศาสตราจารย์เหยาได้เกือบสิบหน่วยกิต!

หน่วยกิตได้มาง่ายเกินไปแล้ว!

“ประเด็นคือ ชมรมแบบนี้เชิญฉันไปทำไมกัน” เจิ้งชิงทำหน้าเหมือนปวดฟันพลางหยิบจดหมายเชิญของ ‘การแข่งขันต่อสู้ไร้ขีดจำกัด’ ออกมาโยนไว้บนโต๊ะ “ฉันดูเหมือนคนสู้เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ”

“ถ้าพวกนายสองคนยังไม่หยุดอวดรวยแบบนี้ ฉันจะสงบสติอารมณ์ แปลงร่าง แล้วประเมินพลังต่อสู้ของพวกนายดูสักหน่อย”

ซินอ้วนเอาแมวอ้วนที่ชื่อถวนถวนปิดหน้าไว้แล้วตะโกนอย่างเจ็บปวด

คำขู่ของยักษ์สีน้ำเงินได้ผลอย่างมาก

แม้จะอยากเห็นผลลัพธ์หลังซินอ้วนสงบสติอารมณ์แล้วแปลงร่างมากแค่ไหน แต่เจิ้งชิงก็ยังคงกวาดจดหมายบนโต๊ะกลับเข้าไปในลิ้นชักอย่างเชื่อฟัง

ของพวกนี้กระตุ้นเจ้าอ้วนได้มากจริงๆ

ทั้งหอพัก ซินได้รับจดหมายเชิญน้อยที่สุด

เช่นเดียวกับเจิ้งชิง เซียวเซี่ยวก็ได้รับจดหมายเชิญหลายสิบฉบับ

แม้แต่มนุษย์หมาป่าดูดเลือดที่ชอบอยู่ในโลงศพก็ยังได้รับสี่ห้าฉบับ

เมื่อเทียบกันแล้ว ซินได้รับจดหมายเชิญจากชมรม ‘ตัวประหลาด’ เพียงฉบับเดียว

ทำให้ภายในใจของเจ้าอ้วนรู้สึกไม่สมดุลอย่างมาก

“ใบระดับวิชาปรุงยาตอนมัธยมของฉันยอดเยี่ยมขนาดนั้น ทำไมสมาคมนักปรุงยาของมหาวิทยาลัยถึงไม่ส่งคำเชิญมาให้ฉันเลย!” เจ้าอ้วนขยี้แมวอ้วนที่นอนอยู่บนหน้าพลางพูดเสียงอู้อี้

“ตามปกติแล้ว เฉพาะนักศึกษาใหม่ที่กรอกใบสมัครและผ่านการตรวจสอบคุณสมบัติเท่านั้น ถึงจะได้รับจดหมายเชิญจากองค์กรนักศึกษาเหล่านั้น จดหมายเชิญที่ส่งมาให้เองแบบนี้ น่าจะส่งให้เฉพาะนักศึกษาดาวเด่นเท่านั้น”

เซียวเซี่ยวถือจดหมายเชิญของ ‘สมาคมดาราศาสตร์’ ไว้ในมือพลางขมวดคิ้ว “ประเด็นคือ ฉันไม่ใช่คนดังอะไรเลย! ทำไมถึงได้รับการปฏิบัติอย่างดีแบบนี้ล่ะ”

“อาจจะเพราะนายเป็นนักเรียนโควตาพิเศษ” ซินอ้วนดึงถวนถวนออกจากหน้าของตัวเอง แล้วคาดเดาอย่างร้ายกาจ “นักศึกษาบางคนรู้ว่าบ้านนายเป็นเศรษฐีเก็บตัว เลยมาลงทุนสร้างมิตรภาพไว้ก่อน!”

“ถ้าการไม่เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่เลยสามปีนับเป็นเศรษฐีได้ ฉันก็อาจจะพิจารณาข้อสันนิษฐานของนาย”

เซียวเซี่ยวพับแขนเสื้อขึ้นอย่างเฉยเมย เผยให้เห็นเสื้อเชิ้ตที่ยับย่นและเก่าคร่ำคร่า

“ก็อาจจะเป็นไปได้ว่าพวกเขาส่งผิดคน”

เจ้าอ้วนขยี้แมวอ้วนต่อไปพลางคาดเดาด้วยความมุ่งร้ายที่สุด

“ส่งผิดคนสองคนยังพอเข้าใจได้ แต่ชมรมนักศึกษามากมายขนาดนี้ไม่มีสมองกันหมดเลยเหรอไง ถ้าเป็นแบบนั้นมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งคงถึงคราวล่มสลายในไม่ช้า”

ดีแลนโผล่ออกมาจากม่านสีแดงพลางเยาะเย้ย

“เว้นแต่จะนับเรื่องชกต่อยครั้งนั้นเข้าไปด้วย”

เจิ้งชิงลางสังหรณ์ว่าเรื่องที่น่าปวดหัวที่สุดของเขายังมาไม่ถึง

จริงอยู่ที่ว่า ไม่ว่าจะอย่างไร ข่าวลือเกี่ยวกับนักศึกษาใหม่ของจิ่วโหย่วสองสามคนในมหาวิทยาลัยก็แพร่กระจายเร็วเกินไป

ราวกับมีทีมงานคอยบงการอยู่เบื้องหลัง

แน่นอนว่าเขาไม่มีทางคิดได้เลยว่า ข่าวลือที่แพร่สะพัดในรั้วมหาวิทยาลัยนั้น เป็นฝีมือของคนบางกลุ่มที่ต้องการจะรักษาศักดิ์ศรีของตนเอง

…

อาเธอร์ เนส เป็นนักศึกษาชั้นปีที่สองของวิทยาลัยอัลฟ่า มาจากตระกูลพ่อมดเก่าแก่แห่งยุโรป มีสายเลือดชั้นสูงที่วิทยาลัยอัลฟ่าให้ความสำคัญอย่างมาก ทั้งยังมีความสามารถโดดเด่นในด้านการปรุงยาและการอ่านอักษรเวทโบราณ

ข้อดีเหล่านี้ทำให้เขาเป็นที่ชื่นชอบของชมรมใหญ่ๆ ในวิทยาลัยอัลฟ่า

ตอนปีหนึ่ง เขาได้รับจดหมายเชิญจากชมรมเกือบสิบฉบับ

ซึ่งในนั้นรวมถึงหนึ่งในสองชมรมที่ใหญ่ที่สุดของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง และเป็นองค์กรนักศึกษาที่ทรงอิทธิพลที่สุดของอัลฟ่าอย่าง ‘สมาคมสหายโลหิต’

หลังจากการพิจารณาเกือบหนึ่งปี ในที่สุดปลายภาคเรียนปีหนึ่ง อาเธอร์ก็ได้รับการยอมรับจากสมาคมสหายโลหิต และได้เลื่อนขั้นจากสมาชิกนอกสังกัดมาเป็นเจ้าหน้าที่อย่างเป็นทางการ

นี่เป็นแรงผลักดันอันยิ่งใหญ่สำหรับพ่อมดหนุ่ม

ตลอดช่วงปิดเทอมฤดูร้อน เขาตกอยู่ในอารมณ์ตื่นเต้นและหลงตัวเองอย่างสุดขีด

อารมณ์นี้พุ่งขึ้นถึงขีดสุดเมื่อ ‘สมาคมสหายโลหิต’ มอบหมายภารกิจชมรมชิ้นแรกให้แก่เขา

ภารกิจนั้นง่ายมาก

เชิญผู้เข้าศึกษาที่อายุน้อยที่สุดในรอบร้อยปีของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งให้เข้าร่วม ‘สมาคมสหายโลหิต’

เพียงแต่ว่า อาเธอร์ไม่ได้มีความรู้สึกดีต่อเด็กที่ชื่อหลินกั่วเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีครอบครัว ไม่มีพื้นเพใดๆ เพียงแค่มีพรสวรรค์เหนือคนทั่วไปนิดหน่อย ก็สามารถได้รับจดหมายเชิญจาก ‘สมาคมสหายโลหิต’ ได้แล้ว!

สำหรับคุณเนสที่ต้องพยายามอย่างยากลำบากกว่าจะได้เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ธรรมดาของ ‘สมาคมสหายโลหิต’ แล้ว นี่นับเป็นการดูหมิ่นอย่างใหญ่หลวง

โชคดีที่เขายังมีทางเลือกอื่น

อาเธอร์ เนส ลูบจดหมายสองฉบับในกระเป๋าพลางตัดสินใจแน่วแน่

จดหมายสองฉบับในกระเป๋า ฉบับหนึ่งมาจาก ‘สมาคมสหายโลหิต’ ส่วนอีกฉบับมาจากชมรม ‘3เอ’

สหพันธ์ชมรมของมหาวิทยาลัยไม่ได้จำกัดจำนวนชมรมที่นักศึกษาสามารถเข้าร่วมได้ นักศึกษาหลายคนจึงเข้าร่วมชมรมนักศึกษาหลายแห่งพร้อมกัน

แม้ว่าคุณเนสจะเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ธรรมดาใน ‘สมาคมสหายโลหิต’ แต่ในชมรมอื่นของวิทยาลัยอัลฟ่าอย่าง ‘3เอ’ เขากลับเป็นถึงสมาชิกระดับกลางแล้ว

3เอ และสมาคมสหายโลหิตต่างก็ยื่นกิ่งมะกอกให้หลินกั่วพร้อมกัน

ในฐานะผู้ส่งสาร คุณเนสคิดว่าตนเองมีเหตุผลเพียงพอที่จะตัดสินใจว่าจะยื่นกิ่งก้านเล็กๆ กิ่งไหนให้กับเด็กน้อยคนนั้น

เขาตัดสินใจหยิบจดหมายเชิญของชมรม 3เอ ออกมาก่อน

แล้วเขาก็ถูกปฏิเสธ

การปฏิเสธของหลินกั่วทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด

แม้ว่าเขาจะไม่ชอบที่เด็กน้อยคนนี้จะได้เข้า ‘สมาคมสหายโลหิต’ อย่างราบรื่น แต่เขายิ่งรับไม่ได้กับท่าทางโง่ๆ เซ่อๆ ของเด็กคนนี้!

เขามีสิทธิ์ปฏิเสธด้วยอย่างนั้นเหรอ?

ความโกรธของคุณเนสยังไม่ทันมอดดับ ก็ถูกราดด้วยน้ำมันหนึ่งถัง