บทที่ 90 การสอบวัดระดับ

ในแผนการสอนของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งมีวิชาเรียนที่เปิดสอนอยู่หลายร้อยวิชา ซึ่งวิชาเหล่านี้มีกลุ่มนักศึกษาเป้าหมายและระดับความยากง่ายแตกต่างกันไป

บางวิชาก็เจาะจงสำหรับเผ่าพันธุ์เฉพาะ เช่น «วิชาตราสัญลักษณ์ตระกูลเผ่าโลหิต» «วิชาโทเทมมนุษย์หมาป่า» วิชาประเภทนี้นอกจากเผ่าพันธุ์ที่เกี่ยวข้องแล้ว ก็มีเพียงพ่อมดที่มีความสนใจเป็นพิเศษบางคนเท่านั้นที่จะไปศึกษา

บางวิชาก็มีความเป็นวิชาชีพสูงมาก เช่น «ทฤษฎีความน่าจะเป็นและการวิเคราะห์การทำนาย» «การวิเคราะห์เชิงฟังก์ชันของการก้าวกระโดดข้ามมิติ» ในมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง มีเพียงนักวิจัยระดับพ่อมดขึ้นทะเบียนขึ้นไปเท่านั้นจึงจะมีโอกาสได้สัมผัสกับทฤษฎีที่ลึกซึ้งเหล่านี้

บางวิชาก็ไม่จำเป็นต้องมีพื้นฐานใดๆ เลย เช่น «ปรัชญาแห่งเวทมนตร์» «วิชาการบำรุงรักษาตำราเวท» วิชาเหล่านี้แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถฟังเข้าใจเนื้อหาส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดาย เพียงแต่จะมีความแตกต่างกันเล็กน้อยในระดับความเข้าใจ

และก็ยังมีบางวิชาที่ผู้เรียนจำเป็นต้องมีพื้นฐานในระดับหนึ่ง

เช่น วิชายันต์

วิชายันต์เป็นศาสตร์พื้นฐานที่มีการประยุกต์ใช้อย่างกว้างขวาง

หากเปรียบดาราศาสตร์เป็นตัวอักษรของเหล่าพ่อมด วิชายันต์ก็คือสูตรที่เหล่าพ่อมดสรุปขึ้นมา

เหล่าพ่อมดค้นพบมาเนิ่นนานแล้วว่า การผสมผสานอักษรเวทและลวดลายที่ตายตัวบางอย่างจะก่อให้เกิดผลลัพธ์ทางเวทมนตร์ที่พิเศษขึ้น

ด้วยความพยายามและการค้นคว้าอย่างไม่ลดละของพ่อมดจากรุ่นสู่รุ่น พวกเขาได้ปรับปรุงและทำให้การผสมผสานเหล่านี้มีความเสถียรยิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็ได้สืบทอดต่อกันมาและก่อเกิดเป็นยันต์ขึ้น

ยันต์แต่ละแผ่นล้วนแฝงไว้ด้วยภูมิปัญญาของพ่อมด

วิชาระดับสูงที่แตกแขนงมาจากวิชายันต์ไม่เพียงแต่ครอบคลุมศาสตร์แขนงต่างๆ มากมาย เช่น ดาราศาสตร์ อักษรเวท ค่ายกล และการเล่นแร่แปรธาตุเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อสำนักวิชาการของพ่อมดที่แตกต่างกันอย่างสำนักมิติและสำนักความคิดอีกด้วย

อาจกล่าวได้ว่า หากวิชายันต์ไม่ดีพอ ก็ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นพ่อมดที่สมบูรณ์

เจิ้งชิงหยิบจตุรพิธสมบัติห้องหนังสือของตนเองออกมาจากถุงผ้าสีเทา ประกอบด้วยจานฝนหมึกลายกระดองเต่า แท่งหมึกลายสน พู่กันขนกระต่ายสีม่วง และกระดาษยันต์สีเหลือง

เขาใช้พู่กันจีนปัดเบาๆ ไปบนตัวงูเล็กที่ขดอยู่บนหลังเต่า งูตัวน้อยอ้าปากพ่นน้ำใสออกมาอย่างไม่สบอารมณ์

น้ำใสไหลนองเต็มบ่อหมึก

เจิ้งชิงหยิบแท่งหมึกขึ้นมา จุ่มลงในน้ำลายของงูตัวน้อย แล้วฝนหมึกตามเข็มนาฬิกาอย่างมั่นคงจนได้น้ำหมึกสีเข้มข้น

น้ำหมึกสั่นไหวเล็กน้อย

เขาหยุดมือ คว้าพู่กันขนกระต่ายสีม่วงไว้ แล้วเริ่มหายใจเข้าลึกๆ

สำหรับเจิ้งชิงแล้ว คำว่า ‘สอบ’ ไม่ใช่คำที่แปลกใหม่อะไร

ตั้งแต่เล็กจนโต สอบรายเดือน สอบรายปี สอบวัดผล สอบเข้ามัธยมปลาย สอบเกาเข่า สามวันสอบย่อย สิบวันสอบใหญ่ เขาผ่านการสอบมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

แต่การสอบของพ่อมด เขายังไม่เคยเผชิญหน้ากับมันอย่างแท้จริงมาก่อน

การสอบอันน่าพิศวงในความฝันครั้งนั้นมันช่างเลื่อนลอยเกินไป ทำให้เขารู้สึกว่ามันไม่เป็นความจริงอยู่เสมอ

นับตั้งแต่ได้รับจดหมายตอบรับเข้าศึกษา จนกระทั่งนอนหลับอย่างกระสับกระส่ายบนเตียงหกเสาในหอพัก 301 ความรู้สึกไม่มั่นคงนี้ก็ยังคงอยู่เคียงข้างเขามาตลอด

ราวกับว่าทุกสิ่งที่เห็น ทุกสิ่งที่ประสบมา ล้วนขาดสิ่งค้ำจุนที่จำเป็นบางอย่างไป ดั่งบุปผาในกระจกเงา จันทราในผืนน้ำ เป็นเพียงฝันตื่นหนึ่งในชั่วชีวิต

จนกระทั่งเมื่อครู่ที่ได้ยินคำว่า ‘สอบ’ เขาก็พลันรู้สึกเหมือนตื่นจากภวังค์

ความไม่สบายใจในส่วนลึกของจิตใจมาจากความไม่รู้

แม้ว่าจะมีหลายคนอธิบายให้เขาฟังอย่างละเอียดแล้ว แต่เจิ้งชิงก็ยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมตนจึงได้รับเลือก ไม่รู้ว่าทำไมโรงเรียนถึงรับเขาเข้ามา และยิ่งไม่รู้ว่าอนาคตของตนควรจะทำอย่างไรต่อไป

ไม่ว่าจะเป็นผู้สัมภาษณ์อย่างโทมัส หรือรุ่นพี่อย่างนิโคลัส หรือแม้แต่เซียวเซี่ยว หลี่เหมิง และคนอื่นๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่น ความไม่สบายใจของเจิ้งชิงมักจะถูกความรู้สึกแปลกใหม่ต่างๆ กดทับเอาไว้

และการสอบที่กำลังจะมาถึงนี้ ก็ได้ปลดปล่อยความไม่สบายใจของเขาออกมาด้วยวิธีการที่รุนแรงและคุ้นเคย

จะสอบไม่ผ่านหรือเปล่า!

เจิ้งชิงกำพู่กันขนกระต่ายสีม่วงในมือแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

จะทำได้ไหมนะ?

โรงเรียนไม่ได้เลือกคนผิดจริงๆ เหรอ?

ถ้าเกิดว่าพอข้อสอบแจกมาแล้ว ตัวเองอ่านไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว สุดท้ายต้องส่งกระดาษเปล่า จะถูกโรงเรียนไล่ออกไหม?

เวลาโรงเรียนส่งคนกลับบ้านยังให้นั่งเครื่องบินอยู่หรือเปล่า?

จะยังโยนคนลงมาจากฟ้าอีกไหม?

ความคิดสับสนวุ่นวายหมุนเวียนอยู่ในหัวของเขาราวกับโคมไฟม้าหมุน

บรรยากาศตึงเครียดแผ่ปกคลุมไปทั่วห้องเรียน

หลายคนรีบพลิกหนังสือเรียนอย่างรวดเร็ว ขยับปากพึมพำ พยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่ข้อสอบจะมาถึงมือ

“ฝากด้วยนะ!”

“ขอร้องล่ะ!”

เพื่อนๆ รอบข้างตบไหล่ของเจิ้งชิง พลางทำสีหน้าที่สื่อว่า ‘นายคือเสาหลักของพวกเรา’

เจิ้งชิงทำหน้าเคร่งขรึม จัดวางกระดาษและจานฝนหมึกตรงหน้าให้เป็นระเบียบเรียบร้อย พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปกปิดความไม่สบายใจของตนเอง

“ทุกคนไม่ต้องกังวลนะคะ นี่เป็นแค่การทดสอบวัดระดับเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น”

อาจารย์จางบนแท่นบรรยายดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศของความไม่สบายใจที่เข้มข้นในห้องเรียน จึงส่งยิ้มสดใสมาให้

“การทดสอบครั้งนี้เป็นการทบทวนพื้นฐานวิชายันต์ของพวกเธอในปัจจุบัน เพื่อให้ฉันสามารถกำหนดโครงร่างที่เหมาะสมและวางแผนการเรียนการสอนในครั้งต่อไปได้”

“แล้วก็เรื่องการแบ่งห้องเรียนด้วยค่ะ ความก้าวหน้าและระดับความสามารถของนักเรียนแต่ละคนไม่เท่ากัน เนื้อหาที่สอนก็จะมีความแตกต่างกันไป ฉันได้ยื่นเรื่องขออนุมัติจากทางโรงเรียนแล้วว่าวิชายันต์ของพวกเธอจะกลับไปใช้รูปแบบการสอนแบบคลาสเล็กอีกครั้ง เมื่อถึงเวลานั้น นักเรียนที่มีระดับความสามารถแตกต่างกันจะถูกจัดให้อยู่ในห้องเรียนที่เหมาะสม”

“การสอบวัดระดับครั้งนี้จะไม่มีผลต่อการประเมินปลายภาคของพวกเธอ แต่แน่นอนว่า นักเรียนที่ทำผลงานได้โดดเด่นจะได้รับหน่วยกิตเป็นรางวัลภายในขอบเขตอำนาจของฉันค่ะ”

บนแท่นบรรยาย อาจารย์จางพลางดึงข้อสอบปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋า พลางปลอบใจเหล่านักเรียนที่ตกอยู่ในความเงียบ

จากนั้นเธอก็ใช้สันตำราเวทสีฟ้าชมพูในมือเคาะลงบนปึกข้อสอบ

สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน กระดาษข้อสอบราวกับขนนกสีขาว ล่องลอยอยู่ในอากาศ ก่อนจะปลิวไปยังที่นั่งของนักเรียนแต่ละคน

“ก่อนจะเริ่มสอบอย่างเป็นทางการ ฉันขอย้ำอีกครั้งนะคะ”

“ห้ามทุจริตเด็ดขาด!”

“การละเมิดกฎการสอบจะถูกไล่ออกจากห้องเรียน”

“พฤติกรรมแบบนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับพวกเธอเลยแม้แต่น้อย หวังว่าทุกคนจะระมัดระวัง”

เจิ้งชิงมองไปรอบๆ แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

ที่อยู่ไกลออกไป หลิวเฟยเฟย เจียงอวี้ ถังตุ้น และคนอื่นๆ เริ่มตวัดพู่กันลงบนกระดาษ เขียนคำตอบอย่างขะมักเขม้นแล้ว

ซินอ้วนที่อยู่ข้างหน้ากำลังก้มหน้าพิจารณาข้อสอบ มือขวาของเขายกขึ้นข้างหู นิ้วที่อวบสั้นหมุนดินสอแท่งหนึ่งอย่างคล่องแคล่ว

ส่วนจางจี้ซิ่นที่อยู่ข้างๆ ก็หักข้อนิ้วดังกร๊อบแกร๊บ พลางพึมพำกับตัวเอง ท่าทางเหมือนคนใกล้จะบ้า

และในที่สุดเซียวเซี่ยวก็เก็บสมุดบันทึกปกแข็งสีดำเล่มนั้นเสียที

“วิชายันต์เป็นวิชาที่ให้ความสำคัญกับพื้นฐานเป็นอย่างมาก ระดับการเรียนรู้ของทุกคนก่อนเข้ามหาวิทยาลัยนั้นแตกต่างกัน จึงทำให้ความก้าวหน้าในการเรียนรู้เร็วช้าไม่เท่ากัน ดังนั้นเราจึงต้องทำการวัดระดับ เพื่อดูว่าทุกคนสามารถรับการสอนในระดับไหนได้บ้าง ซึ่งจะช่วยให้เราสามารถวางแผนการเรียนที่เหมาะสมสำหรับทุกคนได้”

บนแท่นบรรยาย อาจารย์จางยังคงกล่าวชี้แจงก่อนสอบอย่างไม่รีบร้อน น้ำเสียงอันนุ่มนวลของเธอดังชัดเจนเป็นพิเศษในห้องเรียนที่เงียบสงัด

เจิ้งชิงเพิ่งจะสังเกตว่าอาจารย์คนนี้มีน้ำเสียงที่ไพเราะมาก

เขาเงยหน้าขึ้น กระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งที่ลอยมาก็บดบังสายตาของเขา

ข้อสอบส่งมาถึงแถวสุดท้ายแล้ว

เขารับข้อสอบมา แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

ไกลออกไป สำเนียงหวานอู๋หนงของอาจารย์จางดูเหมือนจะค่อยๆ ห่างไกลออกไป

“คะแนนสอบจะไม่ประกาศให้ทราบ แต่จะส่งผลต่อการจัดตารางเรียนของเธอ ดังนั้นทุกคนเขียนได้เท่าไหร่ก็เขียนไปเท่านั้นนะคะ”

“ต้องรู้นะคะว่า วิชายันต์เป็นพื้นฐานของศาสตร์อีกหลายแขนง พื้นฐานวิชายันต์ที่ดีจะทำให้เธอสัมผัสถึงแก่นแท้ของเวทมนตร์ได้ดีกว่าคนอื่นตลอดช่วงชีวิตในมหาวิทยาลัย”