บทที่ 83 ระดับของพ่อมด

ดวงตะวันยามเที่ยงค่อนข้างเจิดจ้า

แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานสูง ทิ้งรอยด่างสีขาวพร่ามัวไว้ในห้องเรียน

รอยด่างแสงเหล่านี้สั่นไหวเล็กน้อยตามสายลมที่พัดผ่านหน้าต่าง ราวกับเยลลี่ใสก้อนที่น่าลิ้มลอง

เหล่าเหยาถือไปป์สีดำสนิทอันหนึ่ง พิงอยู่ริมหน้าต่าง

ควันสีฟ้าจางๆ บิดเบี้ยวลอยวนอยู่ในแสงแดด ทรงผมเสยเรียบแปล้ของเขาผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในม่านควันที่ลอยอ้อยอิ่ง

เขาหันเฉียงไปยังแท่นบรรยาย เปลือกตาห้อยลง ดวงตาที่เล็กอยู่แล้วหรี่ลงจนเกือบเป็นเส้นตรง ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเขากำลังสัปหงก

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา

หลังจากนักศึกษาใหม่แต่ละคนแนะนำตัวเสร็จ เหล่าเหยาก็จะเคาะไปป์ พลิกดูทะเบียนรายชื่อ แล้วขานชื่อคนถัดไปให้ขึ้นมาบนเวที

เขาเรียกชื่อตามคะแนนเกาเข่า

เรื่องนี้ตัดสินได้ง่ายมาก

จากการนำร่องของนักศึกษาใหม่สองสามคนแรก คนที่ขึ้นมาทีหลังต่างก็จะบอกคะแนนเกาเข่าของตนในช่วงท้ายของการแนะนำตัว

คะแนนเหล่านี้เปรียบเสมือนนามบัตรหลากสีที่ถูกรับไว้ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ เก็บไว้อย่างดี และสอดเข้าไปในช่องต่างๆ ของกระเป๋าสตางค์

เจิ้งชิงใช้มือเท้าคาง มองไปยังแท่นบรรยายอย่างไร้จุดหมาย นิ้วมือบิดปากถุงผ้าสีเทาเล่น

เจียงอวี้จะโยนใบคำร้องขอประลองมาให้ฉันหลังเลิกเรียนหรือไม่นะ?

พอเสียงกริ่งดังแล้ว ฉันควรจะเผ่นแน่บเลยดีไหม?

สมองของเขากำลังเดือดปุดๆ

สู้กับผู้หญิง ถ้าพูดออกไปคงโดนคนหัวเราะเยาะจนตาย

ถ้าสู้ชนะ ก็ไม่มีอะไรน่าโอ้อวด แถมยังอาจจะโดนดูถูกอีก ส่วนถ้าสู้แพ้ เจิ้งชิงเชื่อว่าหลายคนคงไม่ลังเลที่จะส่งเต้าหู้ให้เขาสักก้อน

บางทีไม่ว่าจะเดินไปที่ไหนก็อาจจะโดนคนชี้ลับหลังแล้วซุบซิบกันว่า:

‘ดูสิ ผู้ชายคนนั้นสู้กับผู้หญิง!’

เจิ้งชิงขยี้หน้า ถอนหายใจยาว

การค้าที่แพ้ชนะก็ขาดทุนเหมือนกันแบบนี้ มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะทำ

เขาย้ายสายตาไปยังแผ่นหลังระหงที่แถวแรก ครุ่นคิดว่าจะมีวิธีสละสิทธิ์ที่ดูดีกว่านี้หรือไม่

เจียงอวี้นั่งตัวตรง ผมยาวสลวยสีดำขลับทิ้งตัวลงเบื้องหลังอย่างนุ่มนวล

เธอหันข้าง เผยให้เห็นจมูกที่งดงามและริมฝีปากสีแดงอ่อน รวมถึงลำคอขาวผ่องดุจหยกช่วงหนึ่ง

หน้าตาก็สะสวยดีอยู่หรอก แต่ทำไมอารมณ์ถึงได้ร้ายกาจขนาดนี้นะ

เจิ้งชิงมองแผ่นหลังนั้นอย่างเหม่อลอย

คะแนนเกาเข่าของเธอคือ 475 ต่ำกว่าฉันแค่ห้าคะแนนเท่านั้นเอง

ได้ที่สามของนักศึกษาใหม่ ยังมีอะไรไม่พอใจอีก!

เสียงหัวเราะครืนดังขึ้นในห้องเรียน ปลุกผู้ลอบมองที่กำลังเหม่อลอยให้ตื่นขึ้น

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างลนลาน

ที่แท้ก็มีนักศึกษาใหม่คนหนึ่งตื่นเต้นเกินไป ตอนขึ้นเวทีเลยเดินแบบแขนขาข้างเดียวกัน ทำให้ทั้งชั้นเรียนระเบิดเสียงหัวเราะ

ไม่ไกลออกไป เซียวเซี่ยวเหลือบมองเจิ้งชิงอย่างสงสัย

เจิ้งชิงกลืนน้ำลาย กะพริบตาแล้วถามเสียงเบา “ทำไมยังไม่ถึงตานายล่ะ?”

เซียวเซี่ยวชี้ไปที่หูของตน เป็นเชิงว่าไม่ได้ยิน

เขานั่งอยู่ด้านในสุดของแถว ส่วนเจิ้งชิงนั่งอยู่ด้านนอกสุด ระหว่างคนทั้งสองมีที่ว่างอยู่สี่ห้าที่

“แค่กๆ”

เสียงกระแอมเบาๆ ของเหล่าเหยาดังมาจากหน้าชั้น

เจิ้งชิงรีบยืดตัวตรง

ใบหน้าของเหล่าเหยาซ่อนอยู่ในควันสีฟ้าจางๆ ที่ลอยวนอยู่ ทำให้มองไม่เห็นสีหน้า

มองเห็นได้เพียงรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากของเขา และไปป์ที่สั่นไหวเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหวของศีรษะ

มีเสียงซุบซิบดังแว่วมาข้างหู

เจิ้งชิงมองเด็กหนุ่มร่างผอมแห้งที่ชื่อต้วนเซียวเจี้ยนบนแท่นบรรยาย พลางใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว

มีนักศึกษาใหม่ขึ้นไปแนะนำตัวสิบกว่าคนแล้ว แต่เหล่าเหยาก็ยังไม่เรียกชื่อเซียวเซี่ยวเสียที

ตามการคาดเดาของเจิ้งชิงที่มีต่อพจนานุกรมมีชีวิตคนนี้แล้ว คะแนนเกาเข่าพ่อมดของเขาไม่น่าจะต่ำขนาดนี้

ก่อนที่เซียวเซี่ยวจะปฏิเสธ เจิ้งชิงคิดมาตลอดว่าเขาคือนักเรียนทุนอันดับหนึ่งในตำนานคนนั้น

สิ่งเล็กๆ สิ่งหนึ่งกระทุ้งแขนเขา ขัดจังหวะการคาดเดาของเขา

เจิ้งชิงเลิกคิ้ว

มันคือเต่ากระดาษ

บนกระดองเต่ายังมองเห็นเส้นบรรทัดสีเทาเข้มและเชิงอรรถของกระดาษสมุดบันทึกได้อย่างชัดเจน

เต่ากระดาษยืดคอออกมา พลิกตัวอย่างช้าๆ เผยให้เห็นท้องที่เรียบเนียน

ด้านบนมีเครื่องหมายคำถามตัวใหญ่เขียนไว้ด้วยพู่กันจีน

เจิ้งชิงกลั้นหัวเราะ เหลือบมองเซียวเซี่ยว

เด็กหนุ่มหัวแตงโมนามนั้นขยับแว่น นั่งตัวตรงด้วยท่าทีเคร่งขรึม มองไปยังแท่นบรรยาย

“คะแนนเกาเข่าของนายเท่าไหร่?”

เจิ้งชิงคลี่เต่ากระดาษตัวนั้นออก หลังจากเขียนคำถามของตนลงไปแล้วก็ลังเลเล็กน้อย

เขาพับเต่ากระดาษไม่เป็น

แต่พับกบเป็น

ไม่กี่วินาทีต่อมา กบกระดาษตัวหนึ่งก็ค่อยๆ คลานไปตามโต๊ะเรียนมุ่งหน้าไปยังเซียวเซี่ยว ท่าทางการคลานของมันเหมือนกับเต่ากระดาษตัวนั้นไม่มีผิด

ในไม่ช้า เต่ากระดาษก็คลานกลับมาอยู่ตรงหน้าเจิ้งชิงอีกครั้ง

“0”

เจิ้งชิงเบิกตากว้าง เลียปลายพู่กันจีนแล้วลังเลอยู่สองสามนาที ก่อนจะส่งกบที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามคลานไปยังเซียวเซี่ยว

“ฉันเป็นนักเรียนโควตาพิเศษ ไม่ได้เข้าร่วมการสอบเกาเข่าพ่อมด ดังนั้นเลยไม่มีคะแนน”

เต่ากระดาษในมือของเจิ้งชิงถูกคลี่ออก กางออก แล้วพับเป็นสี่เหลี่ยมอย่างเรียบร้อย

จากนั้นเขาก็เปิดกระดาษแผ่นนั้นอีกครั้ง กางออก แล้วพับใหม่

เขามีคำถามมากมายที่อยากจะถามเซียวเซี่ยว แต่ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี

ซินอ้วนที่อยู่แถวหน้าดันโต๊ะเรียนแคบๆ ออก ลุกขึ้นยืน ส่ายสะโพกใหญ่ๆ เดินไปยังแท่นบรรยาย

เจิ้งชิงดึงสติกลับมา ปรบมืออย่างกระตือรือร้นตามพวกเด็กผู้ชาย

ข้างหน้าต่าง เหล่าเหยาพยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณให้ซินอ้วนเริ่มได้

“ผมชื่อซิน แบนเนอร์ ชมิดท์ ไบเออร์ มาจากเมืองวอร์มส์ แม่น้ำไรน์ พวกคุณเรียกผมว่าซินก็ได้ครับ ผมไม่เลี้ยงสัตว์เลี้ยง ชอบของอร่อย และถนัดในการค้นหาของอร่อยที่มีเอกลักษณ์ที่สุดในทุกที่ที่ไป”

เจ้าอ้วนเกาผมสั้นของตน

สะเก็ดรังแคสายหนึ่งลอยฟุ้งขึ้นในแสงแดด โดดเด่นสะดุดตาอย่างมาก

เด็กผู้หญิงสองสามคนที่อยู่แถวหน้าโบกมืออย่างรังเกียจ

เจิ้งชิงปิดหน้า ทนดูไม่ไหว

เจ้าอ้วนไม่ได้สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขากำหมัดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นและตะโกนเสียงดังว่า “ความฝันของผมคือการเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่! ดังนั้นผมหวังว่าในอีกสี่ปีข้างหน้าจะสามารถคว้าใบรับรองพ่อมดขึ้นทะเบียนมาให้ได้!”

“ทุกคนคือผู้ควบคุมดูแลของผม!”

“นี่คือคำมั่นสัญญาของผม!”

พูดจบ เขาก็ก้าวฉับๆ ลงจากแท่นบรรยาย เดินกลับไปยังที่นั่งของตนอย่างองอาจผิดปกติ

เสียงปรบมือที่ลังเลและค่อนข้างบางเบาดังขึ้นในห้องเรียน

และในไม่ช้า เสียงปรบมือก็เงียบลง

เพราะซินอ้วนที่เพิ่งเดินลงจากแท่นบรรยายไปเมื่อครู่วิ่งเหยาะๆ กลับมาที่หลังโต๊ะบรรยายอีกครั้ง

เขาพูดเสริมอย่างอิดๆ ออดๆ ว่า:

“คะแนนเกาเข่าของผมคือ 410 คะแนน โอ้ ใช่แล้ว ผมเป็นยักษ์สีน้ำเงินครับ หวังว่าจะเป็นเพื่อนที่ดีกับทุกคนได้ ขอบคุณครับ!”

เจิ้งชิงไม่ได้สนใจการแสดงในช่วงท้ายของซินอ้วน

เขาเพิ่งนึกถึงปัญหาใหม่ขึ้นมาได้ จึงส่งกบคลานได้หนึ่งตัวไปให้เซียวเซี่ยวอีกครั้ง:

“พ่อมดมีการแบ่งระดับด้วยเหรอ?”

ครั้งนี้ การตอบกลับของเซียวเซี่ยวค่อนข้างช้า

จนกระทั่งนักศึกษาใหม่อีกคนลงจากแท่นบรรยายแล้ว เต่ากระดาษถึงได้ลากฝีเท้าที่อ่อนปวกเปียกคลานมาถึงมือของเจิ้งชิง

หลังจากคลี่เต่าออก ข้อความยาวเหยียดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเจิ้งชิง:

“พ่อมดแน่นอนว่าต้องมีการแบ่งระดับ ขอเพียงแค่ที่ใดมีการรับรู้ ที่นั่นย่อมมีการแบ่งแยกแบบนี้”

“ทั่วทุกมุมโลก พ่อมดมีอาชีพหรือสถานะที่แตกต่างกันไปหลากหลาย เช่น นักบวช นักบวชทำพิธี นินจา นักรบดำ และอื่นๆ ซึ่งแต่ละอาชีพต่างก็มีการแบ่งระดับที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง”

“แต่สำหรับพันธมิตรพ่อมดแล้ว โดยทั่วไปจะแบ่งพ่อมดออกเป็นสามระดับเท่านั้น คือ พ่อมด พ่อมดขึ้นทะเบียน และพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่”