บทที่ 81 คำกล่าวเปิดของศาสตราจารย์

วิชาเรียนของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งแบ่งออกเป็นคลาสใหญ่และคลาสเล็กตามจำนวนนักศึกษาที่เข้าเรียน นอกจากนี้ยังแบ่งตามระดับความเชี่ยวชาญออกเป็นวิชาเรียนรวมและวิชาภาค และยังแบ่งตามความสำคัญของวิชาออกเป็นวิชาบังคับและวิชาเลือก

ชั้นเรียนที่เจิ้งชิงอยู่คือดาราศาสตร์ 08-1 ดังนั้นวิชาอักษรเวทจึงเป็นวิชาบังคับของภาควิชาพวกเขา

ส่วนวิชาประวัติศาสตร์ที่แตกแขนงมาจากอักษรเวทนั้นจัดเป็นวิชาเลือกของภาควิชา ซึ่งหมายความว่ารายการหนังสือของนักศึกษาใหม่ชั้นเรียนดาราศาสตร์ 08-1 แต่ละคนจะมีความแตกต่างกันเล็กน้อย

หรืออย่างวิชาปรัชญาแห่งเวทมนตร์ ที่วิทยาลัยอัลฟ่าและวิทยาลัยท้องฟ้าดาราไม่ได้บังคับเรียน จัดเป็นวิชาเลือกของมหาวิทยาลัย

เพื่อเป็นการประหยัดทรัพยากรการสอน ทางมหาวิทยาลัยจะจัดให้นักศึกษาจากวิทยาลัยหรือชั้นเรียนต่างๆ มาเรียนร่วมกัน

วิชาประเภทนี้จัดเป็นคลาสใหญ่ บางครั้งมีนักศึกษาเข้าเรียนถึงร้อยคน

หรืออย่างวิชาคาถาที่กำลังจะเริ่มขึ้นนี้ นักศึกษาของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งทุกคนจำเป็นต้องเก็บหน่วยกิตจากวิชานี้ให้เพียงพอ จัดเป็นวิชาบังคับของมหาวิทยาลัย

นักศึกษาที่เข้าเรียนในคาบนี้ล้วนมาจากชั้นเรียนดาราศาสตร์ 08-1 จัดเป็นคลาสเล็ก

เมื่อได้รับสัญญาณเตือนจากภาพวาดดินสอด้านหลังประตู บรรยากาศที่วุ่นวายในห้องเรียนก็สงบลงเล็กน้อย

ทุกคนกลับไปนั่งที่ของตัวเองอย่างเงียบๆ

เจิ้งชิงมองภาพวาดดินสอนั้นอย่างสงสัยและประหลาดใจ

“เขารู้ได้อย่างไรว่าศาสตราจารย์มาแล้ว?”

“เขาอยู่บนกำแพงมานานกว่าศาสตราจารย์หลายคน การที่เขารู้ว่าศาสตราจารย์หน้าตาเป็นอย่างไรก็ไม่ใช่เรื่องแปลก”

เซียวเซี่ยวเก็บสมุดบันทึกของตนแล้วนั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย “อีกอย่าง นายคิดว่าภาพวาดนั่นมีจุดพักอยู่แค่ที่นี่ที่เดียวหรือ?”

เจิ้งชิงพยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ

“จงขอบคุณเหล่ารุ่นพี่ผู้เก่งกาจของเราเถอะ”

จางจี้ซิ่นส่ายหน้าพลางตบไหล่ของเขาเบาๆ

เจิ้งชิงถอนหายใจ แล้วหันกลับมาสนใจหนังสือเรียนที่เปิดอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง

เขาทบทวนอักขระที่อ่านไม่เข้าใจเลยสักนิดอีกครั้ง พยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่อาจารย์จะเข้ามา เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองดูแย่เกินไปในห้องเรียน

ทว่าไม่ว่าอ่านยังไงก็ยังคงอ่านไม่เข้าใจอยู่ดี

สายตาเลื่อนผ่านหนังสือเรียน แต่ในสมองกลับไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ ไว้เลย

ประตูห้องเรียนถูกผลักเปิดออกอย่างแรงดัง ‘โครม’

ร่างสูงโปร่งก้าวฉับๆ ขึ้นไปบนแท่นบรรยาย

เจิ้งชิงเงยหน้าขึ้น มองสำรวจชายผู้เปี่ยมไปด้วยบารมีคนนี้อย่างประหม่า

ศาสตราจารย์ผู้นี้สวมเสื้อคลุมสีดำ ชายเสื้อปลิวไสว ให้ความรู้สึกแปลกประหลาด

เขามีใบหน้าซีดเหลือง ดวงตาเล็ก แต่ดำขลับและเป็นประกาย

บนใบหน้าของเขามีริ้วรอยลึกตื้นมากมาย แม้ผมจะบางไปบ้าง แต่ดูเหมือนเพราะลงแว็กซ์หรืออะไรทำนองนั้นไว้เยอะ จึงดูเรียบเป็นมันวาว

แม้จะหลังค่อมเล็กน้อย แต่รูปร่างที่สูงใหญ่ของศาสตราจารย์คนนี้ก็กลบข้อบกพร่องนั้นไป กลับให้ความรู้สึกน่าเชื่อถือเสียอีก

อาจจะสี่สิบ อาจจะหกสิบ หรือบางทีสวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขาอายุเท่าไหร่

เจิ้งชิงนั่งยืดอกตรงอยู่หน้าโต๊ะ ในหัวคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อย

“ฉันชื่อเหยาเสี่ยวหมี่ เป็นอาจารย์ที่ปรึกษาของพวกคุณ ควบตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาคาถา และยังสอนวิชาปรัชญาแห่งเวทมนตร์ให้กับสามชั้นเรียนซึ่งรวมพวกคุณอยู่ด้วย”

พ่อมดผู้หวีผมเสยไปด้านหลังเผชิญหน้ากับเหล่านักศึกษาใหม่ในห้องเรียน เขาโบกมือขวาเบาๆ บนกระดานดำก็ปรากฏตัวอักษรคำว่า ‘เหยาเสี่ยวหมี่’ สามตัวอย่างชัดเจน

เขาไม่หยุดชะงัก พูดต่อด้วยน้ำเสียงยิ้มแย้มแต่เน้นหนักเบาเป็นจังหวะว่า

“พวกเธอจะเรียกฉันว่า ‘เหล่าเหยา’ ก็ได้ อันที่จริง ฉันดีใจมากที่มีนักเรียนเรียกฉันด้วยชื่อที่เป็นกันเองแบบนี้”

“แต่ ฉันคัดค้านอย่างเด็ดขาดไม่ให้นักเรียนคนไหนเรียกฉันว่า ‘เสี่ยวหมี่’ หรือชื่ออื่นที่แตกออกไปอย่าง ‘เกาเหลียง’ หรือ ‘เหล่าหมี่’! นี่เป็นการไม่ให้เกียรติศาสตราจารย์อย่างมาก! และส่งผลเสียร้ายแรงมาก!”

พลางพูด มือขวาของเขาก็ทำท่าทางเน้นย้ำขึ้นลงหลายครั้ง ราวกับนักการเมืองในโทรทัศน์ไม่มีผิด

มุมปากของเจิ้งชิงกระตุกขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เมื่อเห็นท่าทีของเหล่าเหยา ในใจก็พลันรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมา

แต่นักศึกษาใหม่หลายคนยังคงจมอยู่กับความเศร้าจากข่าวดังเมื่อไม่นานมานี้

บรรยากาศในห้องเรียนจึงค่อนข้างอึมครึม

ศาสตราจารย์เหยาเลิกคิ้วอย่างประหลาดใจ

“แปลกจริง! พวกเธอเป็นนักศึกษาใหม่รุ่นแรกเลยนะที่ได้ยินฉันแนะนำตัวแล้วไม่หัวเราะ”

“เสียงถอนหายใจของเมลโพมีนี มีเรื่องอะไรที่ฉันไม่รู้หรือเปล่า? อย่าทำให้ฉันกลายเป็นเอพิมีเทียสเลยนะ”

ในห้องเรียนยังคงเงียบสงัด

มีเพียงเสียงสะอื้นเบาๆ ของหลี่เหมิงที่ดังแว่วมา

เจิ้งชิงมองไปทางเซียวเซี่ยว ใบหน้าซีดเผือด เขาพบอย่างตื่นตระหนกว่าประโยคสุดท้ายที่ศาสตราจารย์พูดเมื่อครู่ เขาไม่เข้าใจเกือบทั้งหมด

“เมื่อกี้อาจารย์ร่ายคาถาเหรอ?” เขาถามเซียวเซี่ยวเสียงเบา

เจ้าหัวแตงโมก้มหน้าลงอย่างอ่อนแรง แล้วเลื่อนสมุดบันทึกใต้มือมาตรงหน้าเจิ้งชิง

“เมลโพมีนี เทพีแห่งความโศกเศร้า หรือเรียกอีกอย่างว่าเทพีแห่งโศกนาฏกรรม เสียงถอนหายใจของเธอหมายถึง ‘มันช่างเป็นโศกนาฏกรรมเสียจริง’”

“เอพิมีเทียส เทพผู้โง่เขลาที่สุด หมายถึง ‘ผู้ที่รู้ทีหลัง’”

“นี่เป็นสำนวนสองประโยคในโลกพ่อมด ไม่ใช่คาถา”

ใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของเจิ้งชิงก็กลับเข้าที่

เขากังวลมาตลอดว่าจะฟังอาจารย์ในโรงเรียนสอนไม่รู้เรื่อง

การมีพจนานุกรมมีชีวิตอยู่ข้างๆ นี่มันดีจริงๆ

บนแท่นบรรยาย ศาสตราจารย์เหยาวางตำราเวทลงบนโต๊ะ แล้วเดินช้าๆ ไปหยุดอยู่หน้าหลี่เหมิง

“เกิดอะไรขึ้น?” เขาตบศีรษะของเด็กสาวเบาๆ

หลี่เหมิงตาแดงก่ำ สะอื้นไห้ ตอบอย่างติดๆ ขัดๆ ว่า “ซู... อึก... ซูซือจวิน... มี... อึก... มีลูกแล้วค่ะ”

เจิ้งชิงฟุบหน้าลงกับโต๊ะ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลีกเลี่ยงการสบตากับคนอื่น

เขาอยากจะอุดหูตัวเองด้วยซ้ำ

คำพูดของหลี่เหมิงทำให้เขารู้สึกอับอายแทนจนแทบมุดแผ่นดินหนี

เขาไม่เข้าใจจิตวิทยาการเป็นแฟนคลับของเด็กสาวเลย

ยิ่งไม่เข้าใจความคิดที่พวกเธอเอาโลกจินตนาการกับความจริงมาปนเปกัน

ศาสตราจารย์เหยาพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“เรื่องของสมาชิกสภาซู ทุกคนไม่ต้องร้อนใจ แล้วก็ไม่ต้องกลุ้มใจไป”

ศาสตราจารย์เดินไปมาในห้องเรียนช้าๆ พลางปลอบว่า “เรื่องนี้จนถึงตอนนี้ก็มีแค่ข่าวที่ไม่ชัดเจนอยู่ข่าวเดียว ยังไม่มีการยืนยันที่แน่ชัด”

“กิจกรรมของโรงเรียนในเดือนตุลาคมได้เชิญสมาชิกสภาซูมาเป็นแขกรับเชิญแล้ว ถึงตอนนั้นฉันจะให้เธอมาอธิบายต่อหน้าพวกเธอเอง!”

พูดจบ ศาสตราจารย์คนนี้ก็โบกแขนอย่างองอาจอีกครั้ง

“เธอจะมาเหรอ?” นักศึกษาใหม่คนหนึ่งถามเสียงเบา

นี่เป็นคำถามย้อนที่ไม่ค่อยให้เกียรติเท่าไร แต่คำถามนี้ก็วนเวียนอยู่ในหัวของนักศึกษาใหม่ทุกคน

การให้สมาชิกสภาสูงของสภาใต้แสงจันทร์มาตอบคำถามส่วนตัวต่อหน้ากลุ่มนักศึกษาใหม่ ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ดูไร้สาระไปหน่อย

“ไม่มีปัญหา!” เหล่าเหยาตอบอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม แล้วเดินกลับไปที่แท่นบรรยาย “เรื่องแค่นี้ผมยังยืนยันได้”

เมฆหมอกในห้องเรียนค่อยๆ จางหายไป

ข่าวที่จะได้พบหน้าเทพธิดาตัวเป็นๆ ในเดือนตุลาคมได้ขับไล่ฝันร้ายเรื่องเทพธิดามีลูกไปจนหมดสิ้น

ความมีชีวิตชีวากลับคืนสู่เหล่าหนุ่มสาวอีกครั้ง

“ฉันขอให้เทพธิดาเซ็นชื่อบนเสื้อได้ไหม?”

“ฉันให้ผ้าพันคอเทพธิดาได้ไหม?”

“ฉันจับมือกับเทพธิดาได้ไหม?”

“ฉันจะใส่ชุดอะไรไปเจอเทพธิดาดี!”

แทบทุกคนเริ่มพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นถึงเรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้นในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า

หลายคนเริ่มวางแผนรายละเอียดทุกอย่างตอนที่จะได้เจอเทพธิดา

ซินอ้วนที่อยู่ข้างหน้าเจิ้งชิงถึงกับกำลังคิดว่าจะลดน้ำหนักสักสิบกว่ากิโลดีไหม เพื่อป้องกันไม่ให้เทพธิดามีความทรงจำที่แย่ๆ เกี่ยวกับเขา

เหล่าเหยามองห้องเรียนที่วุ่นวายด้วยรอยยิ้ม โดยไม่มีทีท่าว่าจะห้ามปรามเลยแม้แต่น้อย

เป็นเวลานาน

เขาไอเบาๆ หนึ่งครั้ง

“อะแฮ่ม”

ศาสตราจารย์เหยามองเหล่านักศึกษาใหม่ด้วยรอยยิ้ม “ไม่นับคาบเรียนวันนี้ พวกเธอยังมีเวลาอีกสี่คาบ”

ห้องเรียนเงียบลงในทันที

ทุกคนจ้องเขม็งไปที่ศาสตราจารย์ พยายามทำความเข้าใจความหมายของเขา

“ในเดือนนี้ฉันจะสอนคาถาสองบทให้พวกเธอ มีเพียงนักเรียนที่เชี่ยวชาญคาถาทั้งสองบทนี้อย่างสมบูรณ์เท่านั้น ถึงจะได้ตั๋วเข้างานมีตติ้ง”

เมื่อเห็นว่าห้องเรียนกำลังจะวุ่นวายอีกครั้ง ศาสตราจารย์เหยาก็ยกนิ้วชี้ขึ้นมาส่ายไปมาเล็กน้อย

“อย่าส่งเสียงดัง”

เขาค่อยๆ ส่ายหน้า บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “อย่าส่งเสียงดัง”

“ในหนึ่งเดือนนี้พวกเธอต้องแสดงให้เห็นถึงความสามารถ”

“เช่น ระเบียบวินัยในชั้นเรียนที่ดี การบ้านหลังเลิกเรียนที่ยอดเยี่ยม”

“นี่คือเงื่อนไขเบื้องต้นของงานมีตติ้ง”

ในห้องเรียนเงียบกริบราวกับป่าช้าในทันที

เจิ้งชิงสังเกตเห็นว่าเด็กผู้ชายสองสามคนที่อยู่ข้างๆ ถึงกับยืดตัวตรง พยายามนั่งให้ตัวตรงยิ่งขึ้น

เขากลืนน้ำลาย รู้สึกนับถือเล่ห์เหลี่ยมง่ายๆ ของศาสตราจารย์ผู้นี้เป็นอย่างมาก

เหล่าเหยามองบรรยากาศในห้องเรียนที่กลับมาเป็นปกติอีกครั้งอย่างพึงพอใจ แล้วเริ่มสอนต่อ

“ดีมาก! หวังว่าพวกเธอจะรักษามันไว้”

“ถ้าอย่างนั้น เรามาต่อกันเลย”

“นี่เป็นคาบเรียนที่สองของพวกเธอในมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง”

“เก็บตำราเวทของพวกเธอซะ ในเดือนแรกนี้ ส่วนใหญ่พวกเธอจะต้องปรับตัว อาจจะมีการสอนเชิงทดลองบ้าง แต่โดยรวมแล้วจะไม่ยากเกินไป”

“ดังนั้น ทุกคนไม่ต้องเครียดเกินไป”

เจิ้งชิงถอนหายใจเฮือกใหญ่ รีบเก็บหนังสือเรียนข้างตัวอย่างรวดเร็ว รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว

“พวกเธอไม่จำเป็นต้องเริ่มเรียนในทันที ก่อนอื่นพวกเธอต้องปรับตัวให้เข้ากับบรรยากาศนี้ ทำความคุ้นเคยกับเพื่อนร่วมชั้น รู้ว่าทำไมตัวเองถึงมาที่นี่ และเข้าใจว่าตัวเองจะได้รับอะไรจากที่นี่”