บทที่ 75 หมายจับนางปีศาจ

หมายจับ (ระดับ C) นิกิต้า

——————————

วันที่ 31 สิงหาคม 2012 เวลา 13:35 น.

เกิดเหตุการณ์อสูรปีศาจบุกรุกบนเครื่องบินส่วนตัวของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง

อสูรปีศาจที่เกี่ยวข้องคือนิกิต้า เพศเมีย เป็นลิชรุ่นใหม่ที่มีอายุไม่เกินหนึ่งร้อยปี

เคยเป็นผู้มีสิทธิ์ได้รับคัดเลือกเป็นบัณฑิตดีเด่นของวิทยาลัยอัลฟ่าแห่งมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง

สูง 170 ซม. หนัก 56 กก. ผมสีดำ

ขณะที่เปลี่ยนร่างได้ผ่านมาตรฐานพ่อมดขึ้นทะเบียนแล้ว มีผลการเรียนในห้าวิชาเอกระดับดีเยี่ยม

ปัจจุบันต้องสงสัยว่าเป็นศิษย์ของท่านเซอร์ผู้ชั่วร้าย มหาลิชอูลริช

สำหรับทีมล่าระดับ C ขึ้นไป ขอแนะนำให้จัดเธอเป็นเป้าหมายการล่าอันดับแรก

สำหรับทีมล่าที่สังหารปีศาจตนนี้ได้สำเร็จ กองทุนล่าปีศาจแห่งมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งจะมอบรางวัล 100 เหรียญหยก กองทุนหมายจับกระบี่สามง่ามมอบรางวัล 100 เหรียญหยก สภาใต้แสงจันทร์มอบรางวัลพิเศษอีก 100 เหรียญหยก และคะแนนทีมล่าขึ้นทะเบียนของพันธมิตรพ่อมดจะเพิ่มขึ้นหนึ่งร้อยคะแนน

เอกสารแนบหนึ่ง: รูปถ่ายล่าสุดของนิกิต้า

เอกสารแนบสอง: พื้นที่เคลื่อนไหวล่าสุดของนิกิต้า (เฉพาะหัวหน้าทีมล่าระดับ C ขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถตรวจสอบได้)

…

“พูดอีกอย่างก็คือ ยัยภูตน้อยที่เพิ่งขึ้นเรือมากลายเป็นบุคคลสำคัญในหมายจับไปแล้ว ส่วนพวกเราที่เป็นเฒ่าหัวงูอยู่บนเรือมาสิบกว่าปี แม้แต่ชื่อก็ยังไม่เป็นที่จดจำของพวกพ่อมดเลย!” ไรอันกระชากคอเสื้อของตัวเอง พลางคำรามลั่นอยู่บนดาดฟ้าเรือ เขาเดินไปมาอย่างหัวเสีย

ในมือของเขาโบกหมายจับใบใหม่เอี่ยมอยู่

บนหมายจับนั้น นิกิต้ายืนหันข้างอยู่หน้าบาร์ที่รกรุงรัง เธอเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนแต่ก็แฝงไว้ด้วยความหยิ่งทระนง

ที่เท้าเธอมีงูยักษ์ตัวหนึ่งนอนแน่นิ่งจมกองเลือดอยู่ ส่วนด้านหลังคือกลุ่มคนที่กำลังตัวสั่นเทา

“แล้วอีกอย่าง เธอไปทำร้ายหนอนน้อยน่ารักนั่นทำไม! นี่มันเป็นการแก้แค้น! การแก้แค้นอย่างไม่เกรงกลัวอะไรทั้งนั้น!” ไรอันยืนอยู่หน้าใบเรือ แล้วกระทืบเท้าอย่างแรง

บนเสากระโดงเรือแนวเฉียง งูยักษ์ที่ขดตัวอยู่แลบลิ้นเลียไปมา พลางถูไถส้นรองเท้าของไรอันอย่างน่าสงสาร

บนแท่นไม้ที่อยู่บนสุดของห้องเคบินเรือ

แฮร์รี่ยังคงสวมเสื้อโปโลสีชมพูและกางเกงชายหาดลายดอกไม้สีขาวเขียวของเขา นอนแผ่บนเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน ไม่พูดไม่จา

เขาเข้าใจความเกรี้ยวกราดของไรอันได้

เพราะในอกของเขาก็อัดแน่นไปด้วยความโกรธเหมือนกัน

คนสวยจะขึ้นหมายจับก็ต้องมีหลักการพื้นฐานกันบ้างสิ แฮร์รี่คิดอย่างไม่พอใจ

ในโลกของคนธรรมดามีคำกล่าวเก่าแก่ว่า: หากจะพูดว่าใครในโลกนี้ที่เข้าใจคุณมากที่สุด คนคนนั้นก็คือศัตรูของคุณนั่นเอง

คำพูดนี้ช่างเหมาะสมกับพ่อมดและอสูรปีศาจอย่างมาก

ในฐานะคู่ปรับที่พัวพันกันมานานหลายพันปี พ่อมดมีความเข้าใจต่ออสูรปีศาจอย่างสมบูรณ์และลึกซึ้ง

ความเข้าใจนี้แสดงออกอย่างชัดเจนในหมายจับที่ออกโดยพันธมิตรพ่อมด

ทุกต้นเดือน พันธมิตรพ่อมดจะประกาศหมายจับฉบับล่าสุดไปทั่วโลก

หมายจับอสูรปีศาจจำนวนมากที่ถูกปราบแล้วจะถูกยกเลิกไป และก็มีหมายจับอสูรปีศาจตนใหม่ๆ เข้ามาสู่สายตาของผู้คน

แม้ว่าอสูรปีศาจทุกตนจะเป็นเป้าหมายการล่าของพ่อมด แต่ไม่ใช่ทุกตนที่จะมีคุณสมบัติได้ขึ้นหมายจับของพ่อมด

การได้ขึ้นหมายจับหมายความว่าจะตกเป็นเป้าหมายการล่าอันดับแรกของทีมล่าพ่อมด

และยังหมายความว่า อสูรปีศาจตนนี้ทำให้เหล่าพ่อมดรู้สึกถึงภัยคุกคาม

เหมือนกับราชาปีศาจทะเล

เหมือนกับมหาปีศาจทะเลทั้งสี่

เหมือนกับกัปตันหน่วยรบหลายคนบนเรือหมอกพิศวง

ทุกตนที่ได้ขึ้นหมายจับ ล้วนมีชื่อเสียงเลื่องลือในหมู่เหล่าอสูรปีศาจ

ถึงขนาดที่เหล่าอสูรปีศาจถือว่าหมายจับเป็นเหมือนกระดานจัดอันดับที่ได้รับการยอมรับ

อสูรปีศาจจำนวนมากเพื่อที่จะได้ขึ้นหมายจับนี้ ถึงกับสังหารคนธรรมดาอย่างโหดเหี้ยมเพื่อเพิ่มค่าความโหดของตนเอง

ถึงอย่างนั้น อสูรปีศาจส่วนใหญ่ก็ทำได้เพียงแค่มีคุณสมบัติขึ้นหมายจับระดับ ‘D’ หรือต่ำกว่าเท่านั้น

“ค่าหัวสามร้อยเหรียญหยก คะแนนทีมล่าหนึ่งร้อยคะแนน แถมยังเป็นระดับ C อีก”

แฮร์รี่พึมพำ แล้วเอาหนังสือ คุณผู้ตั่วตั่ว ที่อยู่ในอ้อมแขนมาปิดหน้า เสียงของเขาฟังดูหดหู่เป็นพิเศษ “บางทีนิกิต้าอาจจะได้เป็นราชาน้องใหม่ของปีนี้ก็ได้”

ราชาน้องใหม่เป็นคำที่เหล่าปีศาจหนุ่มสาวใช้เรียกกันเอง

หมายถึงอสูรปีศาจที่ได้ขึ้นหมายจับเป็นครั้งแรกในบรรดาหมายจับฉบับใหม่ที่พันธมิตรพ่อมดประกาศในแต่ละปี และมีค่าหัวกับระดับสูงสุด

ตามประสบการณ์ในอดีต ราชาน้องใหม่จำนวนมากสามารถเติบโตไปจนถึงระดับมหาปีศาจได้

นั่นหมายความว่าปีศาจระดับสูงบางตนได้เริ่มจับตามองนางปีศาจตนนี้แล้ว

ไรอันที่กำลังเกรี้ยวกราดหยุดเดิน เขาขยี้ผมสีทองของตัวเอง แหงนหน้ามองท้องฟ้าแล้วถอนหายใจยาว

บนดาดฟ้าเรือตกอยู่ในความเงียบที่น่าอึดอัด

บนท้องฟ้าสีครามสดใส มีเพียงนกยักษ์สีดำตัวหนึ่งที่สยายปีก บินวนเป็นวงอย่างระมัดระวัง

…

เมื่อเทียบกับดาดฟ้าเรือที่เพิ่งตกอยู่ในความเงียบ ห้องเคบินของเรือหมอกพิศวงกลับเงียบสงบเป็นพิเศษมาโดยตลอด

ลมหนาวจากทะเลเหนือม้วนตัวอยู่ตรงหน้าต่างบานเล็ก เคลื่อนไปมาอย่างลังเล ไม่กล้าพัดเข้ามาตามอำเภอใจ

แสงแดดดูเย็นชาเป็นพิเศษ สาดส่องลงมาเป็นเพียงเงาสีขาวจางๆ บนโต๊ะไม้หน้าหน้าต่าง

ในห้องกัปตันที่มืดสลัวไม่มีตะเกียงแม้แต่ดวงเดียว

เพียงแต่เมื่อเทียบกับครั้งก่อน ในห้องมีแมลงตัวเล็กๆ เรืองแสงเพิ่มขึ้นมามากมาย

พวกมันคลานไปทั่วทุกมุมห้องอย่างอิสระ รอบตัวส่องประกายแสงสีเขียวเรืองรอง

บางทีนี่อาจจะเป็นสัตว์เลี้ยงตัวใหม่ของกัปตัน? นิกิต้านั่งคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะไม้ จ้องมองแมลงเรืองแสงสีเขียวตัวหนึ่งที่เกาะอยู่บนถังไม้ไม่ไกล พลางครุ่นคิดในใจ

กัปตันแห่งเรือหมอกพิศวงนอนฟุบอยู่บนโต๊ะอย่างเกียจคร้าน มือข้างหนึ่งเท้าคาง ดวงตาเหม่อลอยมองไปยังสุดขอบฟ้าที่บรรจบกับผืนทะเล

เขารักษาท่านั้นมาเป็นเวลานานแล้ว

นางปีศาจที่คุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะขยับตัวอย่างกระสับกระส่าย

กัปตันละสายตากลับมาจับจ้องที่ม้วนหนังเก่าๆ บนโต๊ะ

นางปีศาจเหลือบตาขึ้นมองอย่างระแวดระวัง

เธอจำได้ว่าครั้งที่แล้วที่เข้ามาในห้องกัปตัน ก็เคยเห็นม้วนหนังแผ่นนี้

“สงสัยเหรอ?” กัปตันโยนม้วนหนังไปตรงหน้านางปีศาจ เสียงของเขาอ่อนโยนมาก “ถ้าอย่างนั้นก็ดูสิ”

นิกิต้าหลับตาแน่น หมอบลงกับพื้นอย่างหวาดกลัว ไม่กล้าขยับเขยื้อน

“ก็ไม่ได้โง่เป็นพิเศษนี่นา”

กัปตันดีดนิ้วหนึ่งครั้ง เอลฟ์ชราหูแหลมกลมผิวซีดขาวตัวหนึ่งคลานออกมาจากมุมมืดของห้องเคบิน มันเก็บม้วนหนังแผ่นนั้นขึ้นมา แล้วค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในความมืด

“ในเมื่อไม่ได้โง่ แล้วทำไมถึงถูกเปิดโปง?” กัปตันชี้ไปที่เพดาน น้ำเสียงเย็นชาลงเล็กน้อย “แล้วยังพาก้างขวางคอกลับมาที่เรือซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีก?”

ร่างของนิกิต้าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

“ไม่ทราบ”

นางปีศาจหมอบอยู่กับพื้น สะอื้นไห้

“ไม่ทราบ?” กัปตันเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ นัยน์ตาสีดำสนิทของเขาไหววูบเล็กน้อย

คำตอบนี้ค่อนข้างเกินความคาดหมายของเขา

ถ้านางปีศาจหาข้ออ้างที่เหมาะสมได้ บางทีเขาอาจจะมอบความตายที่ดีให้เธอ

เช่น ควักแค่สมองของเธอออกมา

แต่คำว่า ‘ไม่ทราบ’ สามคำนี้ ทำให้ผิดหวังจนน่าตกใจ

จะมีคำพูดไหนที่ไม่รับผิดชอบไปกว่าสามคำนี้อีกเหรอ?

กัปตันเลียริมฝีปากสีดำคล้ำของเขา

ไม่ได้กินหัวใจนางปีศาจมานานแล้ว

นิกิต้ารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ห่อหุ้มร่างของเธอไว้ มันทำให้หายใจไม่ออก

“ท่านสามารถตรวจสอบความทรงจำของฉันได้!” นางปีศาจกรีดร้อง “ท่านจะได้คำตอบที่น่าพอใจ! ความทรงจำแห่งความตายจะมีความบกพร่อง!”

กัปตันเรือหมอกพิศวงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปวางบนศีรษะของนิกิต้า

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านจากศีรษะ

นางปีศาจกัดแขนตัวเอง สลบไปบนพื้น

แม่น้ำความเงียบ…

ป่าความเงียบ…

พ่อแม่ของนักมายากล…

ขนมปังดำชิ้นเล็ก…

จดหมายตอบรับเข้าศึกษาของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง…

ดวงตาสีเขียวมรกตอันอบอุ่นคู่หนึ่ง…

มุมปากของกัปตันเรือหมอกพิศวงยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม นิ้วของเขาขยับเล็กน้อย

นางปีศาจที่สลบอยู่ส่งเสียงครางในลำคอ

เครื่องบินส่วนตัวของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง…

ความหิวกระหายจากส่วนลึกในใจของนางปีศาจและโลหิตปีศาจคลั่ง…

การจับตัวประกันและเผชิญหน้าในห้องอาหาร…

ผู้พิทักษ์ของเครื่องบินส่วนตัวที่รีบรุดมา…

“เป็นอย่างนี้นี่เอง”

กัปตันยกมือออกจากศีรษะของนิกิต้า พึมพำกับตัวเอง

เหงื่อบนศีรษะของนางปีศาจทำให้ฝ่ามือของเขาเปียกชื้น เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกมาเช็ดมือ แล้วโยนมันลงบนศีรษะของนางปีศาจ

“ลุกขึ้น”

เขาสั่ง

นางปีศาจตัวสั่นสะท้าน ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

จากนั้นเธฮก็คุกเข่าขึ้นอย่างตัวสั่น

“ในเมื่อทำภารกิจสำเร็จแล้ว ก็อยู่บนเรืออย่างสบายใจเถอะ”

กัปตันเรือหมอกพิศวงยิ้มอย่างอ่อนโยน “ไม่ต้องกังวล ฉันเบื่อสมองของอสูรปีศาจแล้ว ไม่ชอบความทรงจำที่เผ็ดร้อนแบบนั้น เมื่อเทียบกันแล้ว ความทรงจำที่นุ่มนวลของพวกพ่อมดกลับถูกปากฉันมากกว่า แล้วก็ ความทรงจำที่เธอเพิ่งนำมาให้ ก็ไม่เลวเลย”

ริมฝีปากของนิกิต้าสั่นระริก พยายามฝืนยิ้มแห้งๆ

มือขวาของกัปตันลูบไล้ไปตามแก้มของเธอ ก่อนจะเลื่อนลงมาที่หัวไหล่ขาวเนียนของเธอ พลางเอ่ยชม “ความรู้สึกของความเยาว์วัยนี่มันดีจริงๆ”

จากนั้นก็ยื่นเล็บแหลมคมของนิ้วชี้ขวาออกมา สลักอักษร ‘M’ แบบตัวเขียนไว้บนไหล่ของเธอ

เลือดสีม่วงแดงเพิ่งจะซึมออกจากบาดแผล ก็เปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว ทิ้งรอยประทับลึกไว้

นิกิต้าก้มตัวลง หมอบลงแทบเท้าของเขา จุมพิตชายเสื้อคลุมของเขา

“ต่อไปนี้เธอก็เรียกฉันว่ากัปตันเหมือนคนอื่นๆ ก็พอ”