บทที่ 69 นักเรียนรุ่นพี่อัลฟ่าผู้โอหัง
บทที่ 69 นักเรียนรุ่นพี่อัลฟ่าผู้โอหัง
ตอนที่นิโคลัสกำลังจะจากไป เขาได้นัดกับเหล่านักศึกษาใหม่ให้ไปพบกันที่ซุ้มประตูตรงสุดถนนคนเดิน
หลังจากทานอาหารเสร็จ เจิ้งชิงกับเซียวเซี่ยวก็ออกมาก่อน เพราะอยากจะเดินเล่นบนถนนอีกสักพัก
ถนนยามเย็นคลาคล่ำไปด้วยผู้คน
ร่างของพ่อมดเสื้อคลุมขาวหลายคนลอยผ่านหน้าพวกเขาไป ผลักทั้งสองคนไปอยู่ข้างทาง
ถนนก็กว้างขนาดนี้ จำเป็นต้องทำตัวกร่างขนาดนี้เลยเหรอ? เจิ้งชิงขมวดคิ้ว กวาดตามองนักศึกษาวิทยาลัยอัลฟ่ากลุ่มนั้นแล้วเบ้ปาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกไป
ที่ปกเสื้อคลุมสีขาวเหล่านั้น มีขอบสีดำขลิบไว้อย่างชัดเจน
เป็นนักเรียนปีสองของวิทยาลัยอัลฟ่า
เซียวเซี่ยวเอาแต่ก้มหน้า ผมทรงกะลาของเขาซ่อนอยู่ในเงาของสมุดบันทึกปกดำ ไม่ได้เอ่ยคำใดเหมือนกัน
แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็เกิดเรื่องที่ไม่น่าพอใจยิ่งกว่าขึ้น
นักเรียนรุ่นพี่อัลฟ่าที่เพิ่งชนพวกเขาเมื่อครู่ กำลังยืนขวางอยู่หน้าร้านหนังสือเล็กๆ ของหลินกั่ว
หลินกั่วกอดกระเป๋าสะพายหลังของเขาไว้แน่น พิงแกะดำเขาเกลียวตัวนั้น พลางมองรุ่นพี่ร่างสูงใหญ่หลายคนด้วยความประหม่า
บนกระเป๋าเป้ ลายมิกกี้เมาส์กำลังแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน กระโดดโลดเต้นอย่างเกรี้ยวกราด
นักศึกษาวิทยาลัยอัลฟ่าในชุดคลุมสีขาวหลายคนยืนอยู่รอบๆ ล้อมเขาไว้ตรงกลางอย่างแนบเนียน
นักเรียนรุ่นพี่อัลฟ่าร่างผอมเล็กคนหนึ่งเดินมาตรงหน้าหลินกั่ว แล้วยื่นซองจดหมายให้เขา
บนซองจดหมายสีขาวมีตราผนึกครั่งสีดำสนิทประทับอยู่ แต่กลับมองไม่เห็นตัวอักษรแม้แต่ตัวเดียว
หลินกั่วเม้มริมฝีปาก สองมือกำสายสะพายกระเป๋าไว้แน่น ไม่ได้ยื่นมือไปรับซองจดหมายนั้น
ในกลุ่มนักเรียนรุ่นพี่ชุดคลุมขาว ชายหนุ่มรูปงามผมสีทองคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม “นี่คือเอกสารเข้าชมรม ‘สามเอ’ ได้ยินว่านายไปเจอหนังสือ ‘คัมภีร์แปรธาตุโลหะฉบับสมบูรณ์’ ของโกเบลมาจากกองหนังสือเก่าของวิทยาลัยจิ่วโหย่ว สามารถใช้เป็นของขวัญแรกพบมอบให้ท่านเซอร์ได้”
หลินกั่วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร
ผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนนเริ่มหยุดฝีเท้า ดูเหมือนจะสงสัยใคร่รู้ว่าเรื่องราวจะดำเนินไปอย่างไร
เจ้าของร้านชานมและเพื่อนบ้านอีกหลายคนโผล่หน้าออกมาจากร้าน มองมาทางหลินกั่วด้วยความกังวลใจ
“เอกสารเข้าชมรมสามเอคืออะไร?” เจิ้งชิงกระซิบถามเซียวเซี่ยว
“‘อัลฟา แอพพรีชีเอชัน’ เป็นชมรมนักศึกษาของวิทยาลัยอัลฟ่าที่ส่งเสริมทฤษฎีพรสวรรค์อย่างสุดโต่ง เพราะชื่อของมันมีตัว A สามตัว เลยถูกเรียกว่าชมรมสามเอด้วย เป็นหนึ่งในชมรมใหญ่ของมหาวิทยาลัย”
เซียวเซี่ยวอธิบายอย่างรวดเร็ว “ดูจากสถานการณ์แล้ว ชมรมนี้น่าจะคิดชิงลงมือก่อน เพื่อดึงตัวหลินกั่วเข้าไปเป็นพวก”
“ก็แค่คำเชิญนี่นา”
เจิ้งชิงถอนหายใจยาว
เขาเกือบจะคิดว่ามีคนมาหาเรื่องหลินกั่วเสียแล้ว
เซียวเซี่ยวแค่นเสียงเย็นชา “ด้วยพรสวรรค์ของหลินกั่ว ชมรมระดับแนวหน้าของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งทุกแห่งล้วนต้องส่งจดหมายเชิญให้เขาอยู่แล้ว ชมรมสามเอยังคิดจะฉวยโอกาสเอาหนังสือของโกเบลเล่มนั้นไปด้วย ช่างโลภไม่รู้จักพอจริงๆ”
“หนังสือเล่มนั้นแพงมากเหรอ?”
“โกเบลเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงในศตวรรษที่สิบสาม เชี่ยวชาญด้านการเล่นแร่แปรธาตุ ผลงานของเขา «คัมภีร์แปรธาตุโลหะฉบับสมบูรณ์» ตีพิมพ์ออกมาเพียงครั้งเดียว สำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุแล้ว ผลงานชิ้นนี้ไม่อาจใช้คำว่า ‘แพง’ มาบรรยายได้อีกต่อไป”
เจิ้งชิงเรอออกมา รู้สึกเลี่ยนเล็กน้อย
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนพูดถึงการปล้นซึ่งหน้าอย่างโจ่งแจ้งได้สละสลวยถึงขนาดนี้
เด็กชายที่อยู่หน้าแกะดำเงยหน้าขึ้น มองชายหนุ่มรูปงามคนนั้นแวบหนึ่ง แล้วก็รีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตะโกนเสียงแหลมว่า “ผมไม่ยุ่งกับพวกคุณ!”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากผู้คนรอบข้างดังขึ้นเซ็งแซ่
รอยยิ้มบนใบหน้าของชายผมทองในชุดคลุมขาวหายไป
เขามองไปที่เพื่อนข้างๆ
“จะทำให้มันยุ่งยากทำไม!” นักเรียนรุ่นพี่ชุดคลุมขาวร่างกำยำคนหนึ่งพูดอย่างไม่สบอารมณ์ พลางยื่นมือไปกระชากกระเป๋าของเด็กชายแล้วข่มขู่ว่า “เซ็นชื่อซะ แล้วเอาหนังสือมา หรือว่าเขายังจะคัดค้านอะไรอีก?”
ชายหนุ่มรูปงามผมสีทองถือแก้วไวน์แดงไว้ในมือตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขากำลังแกว่งแก้วเบาๆ กับแสงไฟ พินิจพิจารณาอย่างละเอียดด้วยสีหน้ามุ่งมั่น ราวกับไม่ได้สังเกตเห็นการกระทำอันหยาบคายของเพื่อนๆ เลยแม้แต่น้อย
หลินกั่วยืนกรานกอดกระเป๋าในอ้อมแขนไว้แน่น จ้องมองมิกกี้เมาส์ที่กำลังกระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่งบนกระเป๋า ไม่พูดอะไรออกมาสักคำ
“ทำไมไม่มีใครจัดการเลย?” เจิ้งชิงขมวดคิ้ว มองไปสองข้างทาง
ผู้คนมากมายยืนมองอย่างเย็นชา
เจ้าของร้านชานมและเพื่อนบ้านอีกหลายคนมองมาจากไกลๆ สีหน้าไม่พอใจ แต่ไม่มีใครก้าวออกมา
“พ่อค้าในเมืองเบต้าไม่กล้ามีเรื่องกับนักศึกษาวิทยาลัยอัลฟ่าหรอก”
เซียวเซี่ยวพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งมาก “ส่วนนักศึกษาจากวิทยาลัยอื่นก็ไม่อยากเข้ามายุ่งกับความขัดแย้งภายในของวิทยาลัยอัลฟ่า”
เจิ้งชิงเข้าใจในทันที
เมืองเบต้าก่อร่างสร้างตัวขึ้นได้ก็เพราะพึ่งพิงวิทยาลัยอัลฟ่า ดังนั้นนักศึกษาของอัลฟ่าจึงมีอิทธิพลในเมืองเล็กๆ แห่งนี้มากกว่าเสมอ
ไม่ว่าจะเป็นหลินกั่ว หรือนักศึกษาชุดคลุมขาวอีกหลายคน ล้วนเป็นเรื่องภายในของวิทยาลัยอัลฟ่าทั้งนั้น คนอื่นเข้าไปแทรกแซงตามอำเภอใจได้ไม่ดีนัก
เจิ้งชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ
ก็จริง
ก็ไม่ใช่คนของวิทยาลัยจิ่วโหย่วโดนรังแกนี่นา เดินจากไปแบบนี้ไม่รู้สึกกดดันอะไรเลยสักนิด
เขาปลอบใจตัวเอง
ยิ่งไปกว่านั้น นักศึกษาวิทยาลัยอัลฟ่าที่ล้อมเขาอยู่ดูตัวสูงใหญ่และดุร้ายมาก ส่วนตัวเขากับหลินกั่วก็เคยคุยกันแค่ประโยคเดียว
ขนาดเจ้าของร้านชานมยังไม่เข้ามายุ่ง ตัวเขาเองก็จากไปเงียบๆ ได้สินะ
คิดดูแล้ว ในที่แจ้งแบบนี้ คนพวกนั้นคงไม่ทำอะไรที่รุนแรงเกินไปหรอก
“เพียะ!”
เสียงตบหน้าอันคมชัดสลายคำปลอบใจตัวเองของเจิ้งชิงจนสิ้น
“ไอ้หนูเวร กล้ากัดฉันเรอะ!” ชายร่างผอมเล็กจากอัลฟ่าขยุ้มผมของหลินกั่ว แล้วกระชากกระเป๋าในอ้อมแขนของเขาอย่างแรง
มิกกี้เมาส์บนกระเป๋าสะพายของเด็กชายเพิ่งโผล่หัวออกมา แล้วกัดเขาอย่างแรงไปหนึ่งที
ชายผมทองในชุดคลุมขาวที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย “อย่าใช้ความรุนแรง”
“ครับ! ขอโทษจริงๆ”
ชายร่างผอมเล็กรีบถอยหลังไปสองก้าว แล้วโค้งคำนับเก้าสิบองศาเพื่อขอโทษชายผมทอง
เจิ้งชิงหรี่ตาลง
ความประทับใจที่เขามีต่อนักเรียนรุ่นพี่อัลฟ่ากลุ่มนี้เลวร้ายถึงขีดสุด
แล้วเขาก็เลิกคิ้วขึ้น
ร่างที่คุ้นตาปรากฏขึ้นในสายตา คือหลานเชว่
เด็กหนุ่มรูปงามผู้เงียบขรึมบนเครื่องบิน
เขากำลังเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาเลื่อนลอย ฝีเท้าไร้น้ำหนัก เสื้อคลุมวิทยาลัยสีน้ำเงินพลิ้วไหว เขาเดินตรงไปข้างหน้าเหมือนจะพุ่งเข้าชน ราวกับไม่ทันสังเกตเห็นกลุ่มนักศึกษาวิทยาลัยอัลฟ่าที่อยู่ไม่ไกล
นักเรียนรุ่นพี่อัลฟ่าร่างสูงโปร่งที่อยู่วงนอกสุดหันหลังให้หลานเชว่ ถูกร่างที่โผล่มาอย่างกะทันหันชนจนโซเซ เกือบจะล้มลงกับพื้น
ปฏิกิริยาของคนในชุดคลุมขาวคนอื่นๆ รุนแรงอย่างมาก
ชายร่างใหญ่กำยำที่สุดคำรามลั่น กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปน ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นในทันที
จากนั้นเขาก็กระทืบเท้าหนึ่งครั้ง แรงสั่นสะเทือนทำให้ผู้คนที่มุงดูอยู่ล้มระเนระนาด
พ่อมดร่างเล็กที่ยื่นซองจดหมายให้หลินกั่วอาศัยแรงสั่นสะเทือนจากการกระทืบเท้านั้น ประสานผนึกอิน แล้วหายวับไปในฝุ่นผงที่ลอยฟุ้งขึ้นมา
ส่วนชายหนุ่มรูปงามผมสีทองใช้มือข้างหนึ่งกอดอก อีกข้างถือแก้วไวน์ทรงสูงในมืออย่างมั่นคง แกว่งเบาๆ ในแววตาเผยให้เห็นความสงสัยใคร่รู้ในระดับที่พอเหมาะพอดี ราวกับกำลังถามไถ่ว่าคนแปลกหน้าที่บุกเข้ามาเป็นใครกัน
จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นปกเสื้อและปลายแขนเสื้อที่ว่างเปล่าบนเสื้อคลุมของหลานเชว่ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน
หลานเชว่ทำเป็นมองไม่เห็น
เขาเดินไปอยู่ข้างหลินกั่ว กระบี่ที่กอดอยู่ในอ้อมแขนถูกใช้ค้ำยันอยู่ในมือแล้ว
นักเรียนรุ่นพี่อัลฟ่าร่างกำยำที่อยู่ด้านหลังเขากำลังบิดนิ้วจนส่งเสียงดังกร๊อบแกร๊บ ส่วนร่างของพ่อมดชุดคลุมขาวร่างเล็กก็ผลุบๆ โผล่ๆ ในความมืดของยามค่ำคืนราวกับภูตผี
หลานเชว่เอียงศีรษะ ไม่ได้ใส่ใจภัยคุกคามที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมเลยแม้แต่น้อย
“หลานเชว่!” เขายื่นมือออกไปอย่างสบายๆ พลางมองไปที่หลินกั่ว
เจิ้งชิงยิ้มแล้วถอนหายใจ
เจ้าหลานเชว่เอ๊ย
“ฉันชื่อหลินกั่ว! ปีหนึ่งปีนี้ ยินดีที่ได้รู้จัก!” หลินกั่วหายใจหอบเล็กน้อย ขอบตาแดงก่ำ สั่งน้ำมูก พูดเสียงดังขึ้นจมูก พร้อมกันนั้นก็จับมือที่อยู่ตรงหน้าอย่างแรง แล้วเขย่าแรงๆ
“ผู้ใหญ่ล่ะ?” หลานเชว่ขมวดคิ้ว
“ไม่มีแล้ว”
หลินกั่วพูดเสียงเบา ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วพูดเสียงดังว่า “ฉันนี่แหละคือผู้ใหญ่!”
หลานเชว่ลูบผมทรงเห็ดของหลินกั่ว แล้วพูดประโยคที่หาได้ยากมาก “นายอายุเท่ากับน้องชายฉัน แต่แข็งแกร่งกว่าเขาเยอะเลย!”
หลินกั่วกอดกระเป๋าเป้ แล้วหัวเราะแหะๆ ออกมาอย่างโง่งม