บทที่ 60 ความทะเยอทะยานของนิโคลัส

ยามใกล้ค่ำ ดวงอาทิตย์กำลังคล้อยต่ำลงหลังกำแพงสูงใหญ่ของสถาบันอย่างช้าๆ

ตอนนี้เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเพียงเงาสีทองแดงของมันเพียงครึ่งดวง

แสงแดดส่องผ่านยอดไม้หนาทึบหลังกำแพง ทอดเงาไม้ลงมาเป็นหย่อมๆ

สายลมแผ่วพัดผ่าน เงาไม้เริงระบำไปตามกิ่งก้านใบไม้ที่สั่นไหว ราวกับฝูงวิญญาณขี้เมา

เจิ้งชิงไม่ได้เมา แต่ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำขณะยืนอยู่ท่ามกลางแสงยามเย็นที่ชวนให้มึนเมานี้

เสียงชื่นชมอย่างเปิดเผยของนิโคลัสทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน

สายตาอยากรู้อยากเห็นของนักศึกษาใหม่คนอื่นๆ ยิ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

เจิ้งชิงเบือนหน้าหนีอย่างกระอักกระอ่วน แล้วหันกลับไปมองฉากกำแพงที่อยู่ไม่ไกล

เขาไม่ชอบให้ใครมาจ้องมองตัวเองนัก

ดังนั้น เขาจึงรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ยกมือขึ้น

นิโคลัสใช้นิ้วหมุนตำราเวทของตัวเองอย่างรวดเร็ว

ประกายไฟสีส้มแดงสองสามดวงปะทุออกมาจากระหว่างหน้ากระดาษเป็นครั้งคราว พร้อมกับเสียงแตกดังเป๊าะแป๊ะ

เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงร่าเริงที่แฝงความกระตือรือร้นว่า:

“ในฉากกำแพงนี้ จริงๆ แล้วบันทึกประวัติศาสตร์ของจิ่วโหย่วเอาไว้”

“ดังนั้น สิ่งที่นายเห็น คือประวัติศาสตร์ที่นายรู้จัก”

“ที่นายมองเห็นชื่อของตัวเองได้ ก็เพราะนายมีความเข้าใจในตัวเองมากพอ”

“ที่นายมองไม่เห็นคนอื่น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขายังไม่สำคัญพอที่จะทิ้งร่องรอยไว้บนกำแพงนี้ และอีกส่วนหนึ่งคือ ไม่ใช่ทุกคนที่จะมองเห็นประวัติศาสตร์ที่แท้จริงได้”

“ถ้านายอยากเห็นชื่อคนอื่น ลองนึกถึงเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจงดูสิ อย่างเช่น การประชุมพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ของพันธมิตรพ่อมดในปี 1945”

การประชุมที่นิโคลัสพูดถึง เจิ้งชิงพอจะจำได้ เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งจะอ่านทบทวนประวัติศาสตร์ช่วงนี้มา!

เขาค่อยๆ นึกทบทวนในใจ

บนกำแพงหินสีดำอมเขียวค่อยๆ ปรากฏตัวอักษรเล็กๆ ขึ้นมาจนแน่นขนัด:

“...วันที่ 21 กรกฎาคม ปี 1945...การประชุมพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ของพันธมิตรพ่อมด...การประชุมครั้งที่ 1,536...พิจารณาและอนุมัติ ‘ระเบียบการจัดการพฤติกรรมของพ่อมด’...ประธานกิตติมศักดิ์ของการประชุมพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ รองครูใหญ่แห่งมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง คุณผู้หญิงสือฮุ่ยได้กล่าวสุนทรพจน์ที่สำคัญในที่ประชุม...”

เนื้อหาส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่บรรยายไว้ในหนังสือ ‘ประวัติศาสตร์โลกสมัยใหม่’

แต่ก็มีรายละเอียดอีกมากมายที่ไม่ได้ปรากฏอยู่ในหนังสือประวัติศาสตร์

เจิ้งชิงจ้องมองความรู้บนกำแพงหินอย่างละโมบ ขณะที่เสียงอันดังของนิโคลัสดังมาจากข้างหลัง:

“กำแพงนี้ คือความฝันของนักศึกษาวิทยาลัยจิ่วโหย่วทุกคน!”

“ถ้าจะให้พูดว่า มีเรื่องอะไรในโลกนี้ที่ทำให้ทุกคนปรารถนาได้”

“นั่นก็คือการยอมรับ!”

“ยอมรับในความดีของนาย”

“ยอมรับในความเลวของนาย”

“ยอมรับความสำเร็จ และความล้มเหลวของนาย”

“ยอมรับเกียรติยศและความมั่งคั่งของนาย”

“ยอมรับเงาหลังที่หมดหนทางและเดินจากไปอย่างโซเซของนาย”

“ยอมรับการแก่ชราลงอย่างช้าๆ ของนาย”

“พวกเราทุกคนล้วนเป็นนักเดินทางผู้โดดเดี่ยวในกระแสเวลา”

“ทุกคนต่างก็หวังว่าจะได้รับการยอมรับจากผู้อื่น”

เจิ้งชิงหันกลับไป มองนิโคลัสที่จู่ๆ ก็ตื่นเต้นขึ้นมาอย่างเหม่อลอย

ผิวสีเหลืองคล้ำของเขาแดงขึ้นเล็กน้อยใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น นัยน์ตาสีน้ำตาลสั่นระริกอย่างรุนแรงไปตามน้ำเสียงที่ตื่นเต้นของเขา

เซียวเซี่ยวเปิดสมุดบันทึกของตนเอง แล้วใช้พู่กันจีนจดบันทึกอย่างรวดเร็ว

ที่มุมปากของเขามีรอยหมึกสีดำเปื้อนอยู่เล็กน้อย ซึ่งเป็นรอยที่เกิดจากการเลียพู่กันจีน

“ถ้าจะให้พูดว่า ผมมีความปรารถนาอะไรต่อโลกใบนี้”

“ผมหวังว่า กำแพงหินนี้จะยอมรับชื่อของผม”

“ผมหวังว่า ทุกคนจะสามารถมองเห็นชื่อของผมบนฉากกำแพงนี้ได้!”

เจิ้งชิงแอบกลืนน้ำลายเอื๊อก

ช่างเป็นความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่เสียจริง!

กล้าหาญจริงๆ!

ไม่ใช่ทุกคนที่กล้าตะโกนความฝันของตัวเองออกมาต่อหน้าคนอื่น!

เซียวเซี่ยวปิดสมุดบันทึก แล้วตบมืออย่างแรง

คนอื่นๆ ก็เริ่มปรบมือตามช้าๆ

นิโคลัสสูดน้ำมูก เสื้อคลุมเก่าๆ บนตัวของเขาดูมีสีสันสดใสขึ้นมาใต้แสงอาทิตย์ ปลายแขนเสื้อและปกคอเสื้อที่ขัดจนขึ้นเงาก็ถูกอาบด้วยสีทองแดงของแสงยามเย็น

เขามองเหล่านักศึกษาใหม่ด้วยความขอบคุณ

“พรืด”

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากด้านหลัง

เจิ้งชิงหันกลับไปอย่างหัวเสียเล็กน้อย

นักศึกษาหญิงปีสูงสองสามคนเอามือปิดปากเดินผ่านพวกเขาไป

บนเสื้อคลุมสีแดงเข้มของพวกเธอมีขอบสีดำสองเส้น

นี่คือนักศึกษาปีสาม

“เอาล่ะ! เราไปชมโรงเรียนกันต่อเถอะ”

นิโคลัสเรียกเหล่านักศึกษาใหม่ด้วยท่าทีลนลาน

สายลมโชยมาเบาๆ พัดพาเสียงกระซิบกระซาบของนักศึกษาหญิงปีสูงเหล่านั้นมาด้วย

“เขามาพร่ำเพ้อถึงความฝันของตัวเองหน้าฉากกำแพงอีกแล้ว”

“น่าอายชะมัด!”

เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังมาจากที่ไม่ไกลนัก

นิโคลัสหน้าแดงก่ำ เขาฉุดกระชากเซียวเซี่ยวที่กำลังพินิจฉากกำแพงอยู่อย่างหยาบคายให้เดินจากไป

เจิ้งชิงยังคงได้ยินเศษเสี้ยวคำพูดของหญิงสาวเหล่านั้น

“เรื่องแบบนี้ปกติจะมอบหมายให้พวกรุ่นพี่ปีสองปีสามไม่ใช่เหรอ? เขาได้ภารกิจนี้มาได้ยังไง”

“เหมือนว่าเหลยเจ๋อจะเป็นคนเสนอต่อศาสตราจารย์เหยานะ”

“เมื่อกี้พวกเธอได้ยินที่เขาพูดไหม?”

“ฉันอยากจะแขวนชื่อไว้บนฉากกำแพง!”

“ฮ่าๆๆๆ!”

“ฉันว่าตอนนี้เขาก็ทำได้แล้วนะ อย่างน้อยเขาก็กลายเป็น ‘ประวัติศาสตร์’ ของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งไปแล้ว!”

จากไกลๆ หญิงสาวสองสามคนยังหันกลับมา ชี้นิ้วมาทางเหล่านักศึกษาใหม่แล้วหัวเราะคิกคักไม่หยุด

เงาหลังของหญิงสาวเหล่านั้นหายลับไปตรงหัวมุมที่ไม่ไกลนัก

การเดินทางดำเนินต่อไป แต่สภาพจิตใจของนิโคลัสก็หดหู่ลงอย่างเห็นได้ชัด

ในที่สุดเจิ้งชิงก็นึกออก

โทมัสเคยบอกเขาว่า ที่วิทยาลัยจิ่วโหย่วมีนักศึกษาปีหนึ่งซ้ำชั้นมาแล้วสองปีคนหนึ่งชื่อนิโคลัส

เขาแอบมองเงาหลังผอมบางที่อยู่ข้างหน้า

ใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น ท่ามกลางสายลมยามค่ำ เงาหลังของนิโคลัสดูอ้างว้างและโดดเดี่ยว

บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่เขาปรารถนาการยอมรับจากผู้อื่น

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยเหล่านั้นช่างน่ารังเกียจ

ไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่าการทำลายความฝันของคนอื่นอีกแล้ว

เจิ้งชิงอยากจะวิ่งตามไป ตบไหล่เขา แล้วบอกนิโคลัสว่า นายกล้าหาญมากจริงๆ!

เขาสงสัยว่าตัวเองจะมีความกล้าพอที่จะซ้ำชั้นสองครั้งหรือไม่

เขาไม่สงสัยเลยว่าตัวเองคงไม่กล้ายืนต่อหน้าคนอื่นแล้วตะโกนความฝันของตัวเองออกมาดังๆ

…

เดินอ้อมฉากกำแพงไปได้ไม่กี่ก้าว เบื้องหน้าก็พลันสว่างวาบ

จัตุรัสแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

นี่คือจัตุรัสสีเขียว

สนามหญ้าสีเขียวอ่อนปกคลุมพื้นที่ว่างทุกตารางนิ้ว เท่าที่สายตามองเห็น มีแต่พื้นที่สีเขียวกว้างใหญ่

รุ่นพี่บางคนนั่งอยู่บนสนามหญ้าอย่างสบายๆ พลิกดูหนังสือเรียน

รอบตัวพวกเขามีสัตว์เล็กๆ นานาชนิดวิ่งไล่หยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

แสงแดดสีทองแดงห่มคลุมโลกที่สวยงามแห่งนี้ด้วยอาภรณ์แห่งแสงอุ่น

นักศึกษาใหม่ทุกคนต่างเคลิบเคลิ้มไปกับทิวทัศน์อันงดงามนี้

“ต่อไปฉันก็จะมานอนอ่านหนังสือบนสนามหญ้านี่แหละ”

นักศึกษาใหม่คนหนึ่งพึมพำ

“ต่อไปนายจะชอบนอนอ่านหนังสือบนเตียงมากกว่า”

นิโคลัสมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ น้ำเสียงค่อนข้างหดหู่: “แต่ต้องมั่นใจก่อนนะว่าต่อไปนายจะยังอยากอ่านหนังสืออยู่”

ใจกลางจัตุรัสมีน้ำพุภูเขาจำลอง และสุดปลายจัตุรัสหลังภูเขาจำลอง สามารถมองเห็นอาคารใหญ่สามหลังตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ในรูปแบบแนวนอนหนึ่งหลังและแนวตั้งสองหลัง

“อาคารสามหลังที่อยู่ไกลๆ นั่น”

นิโคลัสทำท่าทางประกอบพลางแนะนำเหล่านักศึกษาใหม่: “อาคารที่ทอดยาวในแนวนอนคืออาคารเรียนหลัก หรือก็คือที่ที่พวกนายจะใช้เรียนเป็นส่วนใหญ่ในอนาคต

ด้านทิศตะวันออกของอาคารเรียนหลักคืออาคารสำนักงาน เป็นของเหล่าศาสตราจารย์และอาจารย์

ด้านทิศตะวันตกของอาคารเรียนหลักคืออาคารทดลอง ข้างในมีห้องทดลองส่วนใหญ่ของวิทยาลัยจิ่วโหย่ว”

อาคารทั้งสามหลังทาด้วยสีแดงสลับขาว พวกมันตั้งตระหง่านอย่างเงียบสงบอยู่สุดปลายจัตุรัส ดูขรึมขลังและสง่างาม

“อาคารเรียนหลัก โดยพื้นฐานแล้ววิชาส่วนใหญ่จะเรียนกันในนั้น แต่ฉันไม่เคยนับได้เลยว่าอาคารเรียนหลักมีกี่ชั้นกันแน่

จำนวนชั้นจะเพิ่มขึ้นหรือลดลงตลอดเวลาตามตารางเรียนในแต่ละวัน”

นิโคลัสยักไหล่: “มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ฉันสงสัยว่าโรงเรียนนี้เป็นสิ่งมีชีวิต

แน่นอนว่าอาคารที่เป็นสัญลักษณ์บางแห่ง อย่างเช่น ประตูใหญ่อันดับหนึ่ง หอประชุมใหญ่อันดับหนึ่ง อะไรพวกนั้น ค่อนข้างจะคงที่ ไม่วิ่งไปไหนมาไหนมั่วซั่ว”

“อาคารสำนักงานน่าเบื่อมาก ปกติไม่มีใครชอบไปที่นั่นหรอก”

“ส่วนในอาคารทดลองจะค่อนข้างซับซ้อน อย่างเช่น ห้องอัคคีโอสถ ห้องปรุงยาที่อยู่ชั้นใต้ดิน ห้องทดลองต่างๆ ที่อยู่ชั้นกลาง หอดูดาวที่อยู่ชั้นบนสุด และอื่นๆ อีกมากมาย วิชาที่เน้นการปฏิบัติ รวมถึงห้องกิจกรรมขององค์กรนักศึกษาต่างๆ ก็รวมกันอยู่ที่นี่”

นิโคลัสชูนิ้วชี้ขึ้นเตือน: “นอกเสียจากว่าพวกเธอจะถูกสั่ง หรือได้รับเชิญ ไม่อย่างนั้นฉันไม่แนะนำให้พวกเธอเข้าไปในอาคารหลังนี้

นี่อาจจะเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งในมหาวิทยาลัยนี้ที่เป็นเขตอันตรายสูงซึ่งได้รับอนุญาตให้มีอยู่ได้อย่างเป็นปกติ”

“หมายความว่าในโรงเรียนยังมีเขตอันตรายสูงที่ผิดกฎหมายอยู่อีกเหรอ?” เจิ้งชิงสัมผัสได้ถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ในประโยคนี้อย่างเฉียบแหลม จึงอดไม่ได้ที่จะถามต่อด้วยความสงสัย

นิโคลัสแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของเจิ้งชิง แล้วพาทุกคนเดินต่อไป