บทที่ 55 สี่วิทยาลัย
บทที่ 55 สี่วิทยาลัย
“อย่ามาแสดงความไม่รู้ของตัวเองในเวลาแบบนี้สิ”
เมื่อเห็นแววตาที่ว่างเปล่าของเจิ้งชิง เซียวเซี่ยวก็ลดเปลือกตาลงแล้วหันกลับไปมองสมุดบันทึกของตัวเองอีกครั้ง
“รู้ก็บอกว่ารู้ ไม่รู้ก็บอกว่าไม่รู้ นั่นแหละคือความรู้ที่แท้จริง!” เจิ้งชิงโต้กลับอย่างรวดเร็ว
“แต่ต่อหน้าวิทยาลัยอื่น ต้องรู้จักรักษาเกียรติของวิทยาลัยเอาไว้”
เสียงเข้มงวดดังมาจากด้านข้าง นักเรียนรุ่นพี่ในชุดคลุมสีแดงร่างผอมบางคนหนึ่งเดินเข้ามา
ที่ข้อมือและปกเสื้อของเขามีแถบสีดำขลิบอยู่หนึ่งเส้น ซึ่งหมายความว่าเขาเป็นนักเรียนรุ่นพี่ปีสอง
นักศึกษาของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งทุกครั้งที่เลื่อนชั้นปี ที่ปกเสื้อและข้อมือจะเพิ่มแถบสีดำหนึ่งเส้น เป็นสัญลักษณ์ว่าพวกเขาเข้าใกล้การเป็นพ่อมดขึ้นทะเบียนในชุดคลุมสีดำไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว
เหล่านักศึกษาใหม่โดยรอบต่างมองรุ่นพี่คนนี้ด้วยความยำเกรง
“ทุกคนไม่ต้องเกร็งเกินไป แต่ให้ระวังภาพลักษณ์ รักษารูปแถวไว้ด้วย”
รุ่นพี่มองพวกเขาแล้วกำชับอย่างจริงจังว่า “ต่อหน้าวิทยาลัยอื่น พวกนายคือภาพลักษณ์ของจิ่วโหย่ว พวกนายทุกคนคือวิทยาลัยจิ่วโหย่ว เราจะแสดงความไม่รู้ต่อหน้าคนกันเองได้ แต่อย่าไปป่าวประกาศความถ่อมตนของตัวเองต่อหน้าพวกนั้น”
เจิ้งชิงเม้มปากแน่น พยายามสะกดกลั้นความอยากที่จะโต้เถียงเอาไว้
นิ่งเสียตำลึงทอง นิ่งเสียตำลึงทอง
เขาหันสายตาไปทางอื่น
…
บนลานกว้าง ขบวนของนักศึกษาใหม่ทั้งสี่วิทยาลัยถูกแบ่งแยกออกจากกันอย่างชัดเจน
เสื้อคลุมสีแดงของวิทยาลัยจิ่วโหย่วและเสื้อคลุมสีฟ้าของวิทยาลัยท้องฟ้าดาราเข้าแถวอยู่ทางด้านซ้ายของประตูหิน ส่วนเสื้อคลุมสีขาวของวิทยาลัยอัลฟ่าและเสื้อคลุมสีเหลืองของวิทยาลัยแอตลาสจะรวมตัวกันอยู่ทางด้านขวาของประตูหิน
รอบลานกว้างไม่มีต้นไม้แม้แต่ต้นเดียว หมู่เมฆบนท้องฟ้าก็สลายตัวไปจนหมดสิ้นหลังจากที่นักศึกษาทุกคนลงมายืนบนพื้นแล้ว
แสงแดดร้อนระอุสาดส่องลงบนพื้นหินหยกขาวอย่างไม่ปรานี ปกเสื้อของเหล่านักศึกษาใหม่ที่เพิ่งจะแห้งไปก็เริ่มชุ่มไปด้วยเหงื่ออีกครั้ง
นักเรียนชั้นปีสูงยังเข้าไปในประตูหินไม่หมด นักศึกษาใหม่จึงทำได้เพียงรอคอยอย่างอดทนอยู่กลางแดดเปรี้ยง
เรื่องนี้ทำให้เจิ้งชิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากเกิดเหตุการณ์น่าสะพรึงกลัวบนเครื่องบินส่วนตัวลำนั้นแล้ว ทางโรงเรียนน่าจะเพิ่มการปลอบขวัญนักศึกษาใหม่ให้มากขึ้น
ไม่ต้องพูดถึงการปลอบใจทางด้านจิตใจ อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะให้ทุกคนได้พักผ่อนเร็วขึ้น
แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้เลย
แถวที่กำลังเคลื่อนเข้าประตูยังคงเดินหน้าไปอย่างช้าๆ ด้วยความเร็วเต่าคลานจนแทบไม่รู้สึก
เมื่อเขารู้สึกตัวอีกที รุ่นพี่ที่ท่าทางขี้เก๊กคนนั้นก็เดินจากไปแล้ว
เซียวเซี่ยวกำลังกอดสมุดบันทึกของตัวเอง พร้อมกับอธิบายลักษณะเด่นของวิทยาลัยต่างๆ ให้กับนักศึกษาใหม่สองสามคนที่อยู่รอบๆ ฟัง
หลี่เหมิงนั่งเท้าคางอยู่บนกระเป๋าเดินทางของตัวเอง กำลังหยอกล้อโพไซดอนเล่นอย่างเกียจคร้าน
สุนัขจิ้งจอกน้อยหลบอยู่ในเงาของนักศึกษาใหม่สองสามคน มันนอนแผ่สี่ขา หรี่ตาลง ไม่สนใจหญ้าหางสุนัขในมือของหลี่เหมิงเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่กระดิกหางเป็นครั้งคราวเพื่อแสดงให้รู้ว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่
“นักศึกษาของอัลฟ่าล้วนเป็นพวกงี่เง่าที่คิดว่าตัวเองฉลาด พวกงี่เง่านี่ส่วนใหญ่เป็นลูกหลานตระกูลเก่าแก่ที่สืบทอดกันมานับพันปี เชี่ยวชาญเล่ห์เหลี่ยมของพวกชนชั้นสูงเป็นอย่างดี ชอบยิ้มซ่อนดาบ วางมาดโอ้อวด แต่จริงๆ แล้วส่วนใหญ่ก็แค่สุนัขจิ้งจอกแอบอ้างบารมีเสือ”
คำพูดของเซียวเซี่ยวช่างแหลมคม ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน
เจิ้งชิงเหลือบมองไปยังแถวของพวกชุดคลุมสีขาวที่อยู่หน้าประตูทางด้านขวา
อย่างน้อยมองจากภายนอกก็ไม่เห็นว่านักศึกษาวิทยาลัยอัลฟ่าเหล่านี้จะมีข้อเสียตรงไหน ตรงกันข้าม รูปร่างหน้าตาของพวกเขากลับโดดเด่นที่สุดในบรรดานักศึกษาจากทุกวิทยาลัย
แต่ละคนล้วนเป็นหนุ่มหล่อสาวสวย ท่วงท่าสง่างาม วางตัวสูงส่ง แม้จะอยู่กลางแดดเปรี้ยงก็ยังคงรักษากิริยามารยาทชั้นสูงไว้ได้อย่างดีเยี่ยม
“ส่วนพวกชุดคลุมสีเหลืองของวิทยาลัยแอตลาสจะแตกต่างจากพวกชุดคลุมสีขาวของอัลฟ่า ถ้าจะบอกว่าอัลฟ่าให้ความสำคัญกับความบริสุทธิ์ของสายเลือด เช่นนั้นแอตลาสก็ส่งเสริมความบริสุทธิ์ของจิตวิญญาณ พุทธ เต๋า ขงจื๊อ คริสต์ ออร์โธดอกซ์ ชาแมน และอื่นๆ นักศึกษาของวิทยาลัยนี้ล้วนเป็นผู้คลั่งไคล้ในศาสนา เป็นพวกบ้าดีๆ นี่เอง”
คำพูดนี้ก็เสียดสีไม่เบา เจิ้งชิงกลั้นหัวเราะพลางนึกถึงคำพูดที่คุณอู๋เคยบอกกับเขาว่า ‘อย่าได้ถกเถียงเรื่องถูกผิดกับพวกคลั่งศาสนาเป็นอันขาด’ เขาพยักหน้าเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง
นักศึกษาของวิทยาลัยแอตลาสที่อยู่ไม่ไกลนักจับกลุ่มกันสองสามคน สีหน้าเคร่งขรึม ท่าทางสำรวม ไม่มีการพูดคุยกระซิบกระซาบหรือคล้องแขนควงแขนกัน ยืนนิ่งๆ อยู่กลางแดดอย่างสงบ ซึ่งเข้ากันได้ดีกับมาดผู้ดีของพวกอัลฟ่าที่อยู่ข้างๆ ยิ่งขับเน้นให้นักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยจิ่วโหย่วและวิทยาลัยท้องฟ้าดาราดูเหมือนกลุ่มคนที่ไร้ระเบียบวินัย
“วิทยาลัยท้องฟ้าดาราในชุดคลุมสีฟ้า ไม่เข้ากับความสง่างามและความเงียบสงบของสีนี้เลยแม้แต่น้อย วิทยาลัยนี้มีแต่พวกบ้าการต่อสู้ สามวันต่อยกันเล็กน้อย ห้าวันต่อยกันใหญ่โต ป่าเถื่อนสุดๆ ถ้าวันไหนโรงพยาบาลของวิทยาลัยท้องฟ้าดาราไม่ได้รับคนเจ็บ นั่นต้องเป็นเพราะทุกคนนอนอยู่ในโรงพยาบาลกันหมดแล้วแน่ๆ”
สำหรับวิทยาลัยอื่น ดูเหมือนว่าคำวิจารณ์ของเซียวเซี่ยวจะค่อนข้างเฉียบคม
แต่ก็ต้องยอมรับว่าคำวิจารณ์เหล่านี้ช่างตรงประเด็นอย่างมาก
เจิ้งชิงนึกถึงโทมัส ผู้สัมภาษณ์ของเขา ที่ใช้คาถาสายฟ้าอย่างไม่เกรงใจใครบนถนนในตลาดต้าหมิง ก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้
เขามองเห็นในแถวสีฟ้าที่อยู่ข้างๆ นักศึกษาใหม่เลือดร้อนสองสามคนได้ชายเสื้อคลุมยาวสีฟ้าขึ้นแล้วเริ่มลงไม้ลงมือกันแล้ว
“ฉันคิดมาตลอดเลยว่าเสื้อคลุมสีแดงของวิทยาลัยเราน่าจะสลับกับเสื้อคลุมสีฟ้าของวิทยาลัยท้องฟ้าดารานะ นายไม่คิดว่าความรู้สึกร้อนแรงของสีแดงมันเหมาะกับพวกคนป่าเถื่อนที่ในสมองมีแต่กล้ามเนื้อมากกว่าเหรอ?” หลี่เหมิงทิ้งหญ้าหางสุนัขในมือลง เคาะกระเป๋าล้อลากของตัวเองแล้วบ่นพึมพำอยู่ข้างๆ “เสื้อคลุมสีฟ้าสวยจะตาย ไม่เหมือนเสื้อคลุมสีแดงพวกนี้เลย ดูแล้วทึ่มๆ ทื่อๆ”
เธอสะบัดเสื้อคลุมสีแดงที่ค่อนข้างหลวมโพรกของตัวเอง ดูท่าทางหงุดหงิดเล็กน้อย
ชายเสื้อคลุมที่สะบัดขึ้นทำให้เกิดลมพัดเบาๆ โพไซดอนร่าเริงมุดเข้าไปข้างใน ก่อนจะกลิ้งออกมาอย่างมอมแมมท่ามกลางเสียงกรีดร้องของหลี่เหมิง
เจิ้งชิงแสร้งทำเป็นไม่รู้จักสัตว์เดรัจฉานตัวน้อยนั่น
เขาหันหน้าไปมองเซียวเซี่ยวแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย “ฉันจำได้ว่าที่ผู้สัมภาษณ์บอกนายดูเหมือนจะไม่เหมือนกันนะ ฉันจำได้ว่าเขาบอกว่าอัลฟ่าให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ แอตลาสให้ความสำคัญกับความศรัทธาอะไรทำนองนั้น”
“ก็เพราะวิธีการรับนักศึกษาไม่เหมือนกัน ถึงได้ทำให้นักศึกษาแตกต่างกันยังไงล่ะ”
เซียวเซี่ยวตบสมุดบันทึกของตัวเองอย่างจริงจัง
“อัลฟ่าคัดเลือกนักศึกษาที่มีพรสวรรค์ แต่พรสวรรค์ส่วนใหญ่มักเกิดจากการบ่มเพาะมาเป็นเวลานาน นี่จึงทำให้นักศึกษาที่มีพรสวรรค์จำนวนมากเติบโตขึ้นในตระกูลพ่อมด วิทยาลัยอัลฟ่าจึงกลายเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลพ่อมดไปโดยปริยาย”
“เช่นเดียวกัน แอตลาสให้ความสำคัญกับความศรัทธา แล้วใครล่ะที่มีศรัทธามั่นคงและบริสุทธิ์ที่สุด? ก็มีแต่เหล่าศาสนิกชนผู้เคร่งครัดเท่านั้น การแบ่งชั้นเรียนของวิทยาลัยแอตลาสก็แตกต่างจากพวกเรา พวกเขาแบ่งชั้นเรียนตามความศรัทธา อย่างเช่น ชั้นเรียนพุทธมหายาน ชั้นเรียนพุทธหินยาน ชั้นเรียนพุทธทิเบต เป็นต้น จำนวนชั้นเรียนของแอตลาสจึงมีมากที่สุดในบรรดาวิทยาลัยทั้งหมด”
“แล้วพวกเราล่ะ? วิทยาลัยเรามีลักษณะเด่นอะไร? ฉันจำได้ว่าวิทยาลัยเราเน้นการสอบ!” เจิ้งชิงถามต่ออย่างกระตือรือร้น
เพื่อนร่วมชั้นในชุดคลุมสีแดงสองสามคนที่มุงดูอยู่ข้างๆ ก็พากันส่งเสียงเร่งเร้า
“ก็แค่กลุ่มหนอนหนังสือ จะมีลักษณะเด่นอะไรได้”
เซียวเซี่ยวตอบด้วยใบหน้าไร้อารมณ์
ด้วยความคาดหวังที่มีต่อวิทยาลัย และความคาดหวังอย่างสูงต่อตนเอง เจิ้งชิงจึงแสดงสีหน้าไม่พอใจกับคำตอบนี้ในทันที
ไม่มีใครชอบถูกคนอื่นดูถูก
ยกเว้นจะเป็นพวกมาโซคิสม์
เซียวเซี่ยววิจารณ์วิทยาลัยจิ่วโหย่วอย่างไม่ไว้หน้าต่อไป ด้วยน้ำเสียงเดียวกับที่ใช้วิจารณ์วิทยาลัยอื่น “เฉพาะคนที่ไม่มีตั๋วเข้างานเท่านั้น ถึงต้องใช้การสอบเพื่อแลกสิทธิ์ในการเข้าประตู พวกทายาทตระกูลเก่าแก่มีผู้ปกครองของตัวเองคอยนำทางเข้าสู่ประตู พวกศาสนิกชนก็มีรุ่นพี่ของตัวเองคอยนำทาง ส่วนพวกบ้าการต่อสู้นั่น ก็ใช้ชีวิตของตัวเองเป็นเดิมพันถึงได้เข้ามา แล้วพวกเราล่ะ? ถ้าไม่แสดงคุณค่าของตัวเองผ่านการสอบ จะมีใครมาสนใจ!”
“โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล แล้วทำไมโชคชะตาจะต้องเข้าข้างนายด้วย!”
“ฉะนั้น ฟ้าดินหมุนเวียนไม่หยุดนิ่ง บัณฑิตชนจึงพึงมานะบากบั่นมิหยุดยั้ง”
เด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยแทรกขึ้นมาอย่างไม่เห็นด้วย
เขายื่นมือออกมาแล้วยิ้มให้คนทั้งสอง “วิทยาลัยจิ่วโหย่ว รุ่นปี 08 ถังตุ้น”
“เจิ้งชิง”
เจิ้งชิงพยักหน้าแล้วยื่นมือออกไปอย่างเป็นมิตร
เขาจำเด็กหนุ่มคนนี้ได้
หลังจากที่ชายชราผมเงินในชุดคลุมสีดำจากไป เหล่านักศึกษาใหม่บนลานกว้างก็ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง
เด็กหนุ่มคนนี้เป็นคนช่วยจัดระเบียบให้นักศึกษาใหม่เข้าแถวอย่างแข็งขัน นับว่ามีความสามารถทีเดียว
“ไม่มีการแบ่งแยกทางสายเลือด แต่มีการสืบทอดที่ยิ่งใหญ่และน่าอัศจรรย์หลากหลายแขนง ไม่ได้มีข้อบังคับที่เข้มงวด แต่มีอิสรภาพและความเป็นตัวของตัวเองทางความคิด ไม่มีการกดขี่ด้วยความรุนแรง แต่กลับเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ ความมุ่งมั่น และความฝัน”
ถังตุ้นชี้ไปยังแถวของวิทยาลัยอื่นที่อยู่ไม่ไกล แล้วโบกมืออย่างทรงพลัง “พูดให้ถูกก็คือ วิทยาลัยของเราเป็นวิทยาลัยที่ยิ่งใหญ่”
เซียวเซี่ยวเก็บสมุดบันทึกของตัวเองโดยไม่โต้แย้ง
“พูดได้ดีมาก”
เจิ้งชิงครุ่นคิดถึงคำพูดของถังตุ้น “แต่รู้สึกว่าลักษณะเด่นมันไม่ค่อยชัดเจนเท่าไหร่นะ คุณสมบัติเหล่านั้นดูเหมือนจะเอาไปใส่ในวิทยาลัยอื่นวิทยาลัยไหนก็ได้ ทำไมไม่แบ่งพวกเราเข้าไปอยู่ในวิทยาลัยอื่นโดยตรงเลยล่ะ?”
“เพราะความภาคภูมิใจ”
น้ำเสียงของถังตุ้นทุ้มต่ำ “ความภาคภูมิใจที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของเรา ความภาคภูมิใจที่ฝังลึกอยู่ในใจของเรา ความภาคภูมิใจที่ประทับอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเรา”
“ความภาคภูมิใจ?” เจิ้งชิงทวนคำนี้อีกครั้งอย่างไม่เข้าใจ
เพื่อนนักศึกษาคนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างต่างก็เงียบไป