บทที่ 54 ความรู้สึกที่ได้เหยียบย่างบนผืนดิน

ความรู้สึกปั่นป่วนในท้องที่ตีตื้นขึ้นมาไม่หยุดหย่อน ทำให้เสียงหัวเราะของเจิ้งชิงพลันหยุดชะงักลง

ไม่ไกลออกไป หลี่เหมิงนั่งหน้าซีดเผือดอยู่บนพื้น น้ำตาไหลพรากไม่ขาดสาย ริมฝีปากสั่นระริกราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

นกพิราบเสี่ยวไป๋ส่งเสียงร้อง "กุ๊กๆ" บินวนเวียนรอบตัวเธอไม่หยุด

ส่วนหัวของโพไซดอนโผล่ออกมาจากเสื้อคลุมของเธอ มันกระโดดลงบนพื้น ดูเหมือนจะยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย หลังจากเดินโซซัดโซเซไปได้สองก้าว ก็หมอบลงกับพื้นไม่ยอมขยับเขยื้อนอีก

หลานเชว่กอดกระบี่ของตน พยายามยืดเอวให้ตรงแล้วนั่งขัดสมาธิ

ส่วนเซียวเซี่ยวก็ดึงสมุดบันทึกของตนออกมา กางวางไว้บนพื้น แล้วใช้มือที่สั่นเทาจดบันทึกอย่างรวดเร็ว

เณรน้อยกับสาวสวยผมสีไวน์แดงกลับไม่เห็นแม้แต่เงา

เหล่านักศึกษาใหม่ในชุดเสื้อคลุมยับยู่ยี่ บ้างก็นั่งยองๆ หอบหายใจอยู่บนพื้น บ้างก็ก้มตัวโก่งคออาเจียน บ้างก็กำลังจัดเสื้อผ้าของตนอยู่ข้างๆ พวกเขาจับกลุ่มกันสามถึงห้าคน กระจัดกระจายกันไปเป็นวงกว้าง

เจิ้งชิงลูบไล้เม็ดทรายเนียนละเอียดใต้ฝ่ามือ พลางเผยรอยยิ้มออกมาไม่หยุด

แม้จะไม่ได้ส่งเสียงออกมา และยังคงมีความรู้สึกมึนงงอย่างบอกไม่ถูกครอบงำอยู่ แต่ความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ค่อยๆ เอ่อล้นขึ้นมาจากใต้ร่าง ทำให้จิตใจสงบลง

หลังจากความว่างเปล่า การที่ได้สัมผัสกับผืนดินอันมั่นคง ช่างเป็นความรู้สึกที่ดีเหลือเกิน

หลังจากความอ่อนแรง การที่ได้รู้สึกถึงเรี่ยวแรงในการหายใจของตนเอง ช่างเป็นความรู้สึกที่ดีเหลือเกิน

"เมื่อกี้พวกเราได้สัมผัสถึงความสิ้นหวังที่เหล่าภูตน้อยเคยเผชิญ"

น้ำตายังคงไหลรินออกจากดวงตาอย่างไม่อาจควบคุม เจิ้งชิงปาดใบหน้าของตนลวกๆ พลางยิ้มและมองไปยังทุกคน "ฉันคิดว่าพวกเขามีสิทธิ์ที่จะได้สัมผัสความรู้สึกที่พวกเราได้เหยียบย่างบนผืนดินในตอนนี้"

หลี่เหมิงมองเขาอย่างเหม่อลอย พยักหน้าติดต่อกัน

หลานเชว่กอดกระบี่ของตน พยักหน้าช้าๆ

เซียวเซี่ยวเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปให้ความสนใจกับสมุดบันทึกตรงหน้าอีกครั้ง

ห่างจากหาดทรายออกไปไม่ไกล คือลานกว้างที่ปูด้วยหินหยกขาว แผ่นหินที่ขาวสะอาดส่องประกายเจิดจ้าอยู่ภายใต้แสงอาทิตย์

ใจกลางลานกว้าง มีประตูหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

ประตูหินตั้งอยู่บนแท่นหิน ตรงกลางขอบประตูบนแขวนตราโรงเรียนของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเอาไว้: บนแผ่นไม้ทรงกลม มีปริซึมสามเหลี่ยมสีดำหนึ่งอัน เสาประตูทั้งสองข้างคือคติพจน์ของขงจื๊อ: เรียนโดยไม่คิดย่อมไร้ประโยชน์ คิดโดยไม่เรียนย่อมอันตราย รอบกรอบประตูสลักลวดลายภาพนูนต่ำอันวิจิตรตระการตา แสงห้าสีสาดส่องออกมาจากรูปสลักเหล่านี้ ห่อหุ้มประตูหินบานนี้ไว้ในอาภรณ์อันงดงาม

ชายชราผมสีเงินยาวประบ่า ใบหน้าแบบชาวตะวันตก รูปร่างสูงใหญ่ สวมเสื้อคลุมสีดำ ยืนสงบนิ่งอยู่ที่ทางเข้าลานกว้างโดยไม่เอ่ยคำใด

เหล่านักศึกษาใหม่ที่กำลังส่งเสียงจอแจต่างเงียบลงโดยไม่รู้ตัว ยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างสงบเสงี่ยม

ชายชราใช้มือลูบตำราเวทเล่มหนา พลิกเปิดเป็นครั้งคราว แถบแสงสีเงินขาวสายแล้วสายเล่าพวยพุ่งออกมาจากตำราเวท ทะยานขึ้นสู่ทะเลเมฆ แล้วม้วนนำร่างของนักศึกษาใหม่ที่อยู่ในสภาพทุลักทุเลและตื่นตระหนกทีละคนลงมายังหาดทรายหน้าลานกว้าง

ไม่ไกลออกไป เหล่านักเรียนชั้นปีสูงกำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน พวกเขาจับกลุ่มกันสามถึงห้าคน ดูราวกับกำลังเล่นสกี ร่อนลงมาจากขอบฟ้าอย่างสง่างาม พวกเขามองเหล่านักศึกษาใหม่ที่อยู่ในสภาพน่าสมเพชด้วยสายตาหยอกล้อ ใบหน้าแต่ละคนเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

"จิตใจช่างมืดมนเสียจริง" เจิ้งชิงนึกถึงรายละเอียดบางอย่างตอนที่ออกจากห้องโดยสารบนเครื่องบิน แล้วแอบบ่นในใจ

หลังจากนักเรียนชั้นปีสูงลงถึงพื้น พวกเขาก็โค้งคำนับให้ชายชราที่ทางเข้าลานกว้างอย่างนอบน้อม แล้วเดินเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ผ่านลานหินหยกขาว แล้วลอยตัวเข้าไปทางประตูเล็กข้างประตูหิน

"รู้ไหมว่าทำไมโรงเรียนถึงต้องใช้วิธีออกจากห้องโดยสารที่น่าสยดสยองแบบนี้ด้วย?" เจิ้งชิงหันไปมองเซียวเซี่ยว

"ว่ากันว่าเป็นเพราะพ่อมดที่เก่งกาจจำเป็นต้องมีหัวใจที่แข็งแกร่ง นายน่าจะรู้ว่าห้องทดลองของตัวเองจะสร้างคายาโกะหรือแฟรงเกนสไตน์ขึ้นมาเมื่อไหร่ก็ได้" เซียวเซี่ยวตอบอย่างใจเย็น

"หมายความว่า นายรู้อยู่แล้วว่าพวกเราจะตกลงมาจากเครื่องบิน!" เจิ้งชิงหรี่ตามองเขา พลางบีบนิ้วจนส่งเสียงดังกร๊อบแกร๊บ

เซียวเซี่ยวรีบยกสมุดบันทึกของตนขึ้น เปิดออก แล้วยื่นไปตรงหน้าเจิ้งชิง "กฎโรงเรียนข้อที่หนึ่ง หมวดที่ห้า การทะเลาะวิวาทหน้าประตูโรงเรียนจะถูกตักเตือนหนึ่งครั้ง และหักหน่วยกิตห้าคะแนน!"

แขนของเจิ้งชิงที่กำลังจะยื่นไปยังถุงผ้าสีเทาพลันแข็งทื่ออยู่ข้างลำตัว เขาไม่อยากถูกบันทึกคำตักเตือนตั้งแต่เพิ่งจะเข้าเรียนวันแรก

เซียวเซี่ยวเผยรอยยิ้มไม่ประสงค์ดี

แล้วเขาก็ร้องโหยหวนออกมา

หลี่เหมิงเตะเข้าที่ด้านหลังของเขาอย่างแรงด้วยความโมโห พลางพูดอย่างฉุนเฉียว "ก็ใครใช้ให้นายไม่บอกล่ะ!"

โพไซดอนกับนกพิราบเสี่ยวไป๋ตามเด็กสาวไป พุ่งเข้าใส่ด้วยท่าทีคุกคาม

...

เป็นเวลานาน หลังจากทุกคนลงมาถึงพื้นแล้ว เสียงแหบแห้งของชายชราก็ดังขึ้นอย่างชัดเจนทั่วทั้งลานกว้าง "จงจดจำบทเรียนในวันนี้ สัมผัสถึงความหมายของการมีชีวิตอยู่ นี่คือจุดเริ่มต้นการเรียนรู้ของพวกเธอ"

เจิ้งชิงรู้สึกสับสน นี่คือบทเรียนหนึ่งงั้นหรือ? หัวข้อคืออะไร? สัมผัสถึงความหมายของการมีชีวิตอยู่งั้นเหรอ? ถ้าบทเรียนของพ่อมดล้วนลึกลับซับซ้อนแบบนี้ ตัวเขาเองคงตามไม่ทันแน่

เขามองไปยังคนอื่นๆ ด้วยความกังวลใจ โชคดีที่เหล่านักศึกษาใหม่รอบข้างก็มีสีหน้าสับสนไม่ต่างกัน

ชายชราไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่เปิดตำราเวทสีดำในมือของตน

"ตะวันฉายแสงเจิดจ้า ลมพัดพาจากหุบเขา"

ฝ่ามือเหี่ยวย่นลูบผ่านตำราเวทสีดำ สายลมอุ่นสบายสายหนึ่งพัดมาจากทั่วทุกสารทิศ โอบล้อมรอบกายน้องใหม่ทุกคน พัดพาเอาไอชื้นทั่วร่างของพวกเขาไป และยังพัดพาเอาความตื่นตระหนกและความเหนื่อยล้าไปจนหมดสิ้น

นี่คือพลังของพ่อมด! เจิ้งชิงสัมผัสถึงสายลมอุ่นนี้ด้วยความฮึกเหิม เขานึกถึงคาถาสายฟ้าที่โทมัสร่ายในตลาดต้าหมิง ในใจก็ยิ่งโหยหาพลังอันน่าอัศจรรย์นี้

"ตอนนี้เข้าแถวให้เรียบร้อย ตามรุ่นพี่ของพวกเธอไป เตรียมตัวเข้าสู่วิหารศักดิ์สิทธิ์ของมหาวิทยาลัย และเปิดเส้นทางการแสวงหาความรู้อันใหม่เอี่ยมของพวกเธอได้แล้ว!"

ชายชราเก็บตำราเวท แล้วหันหลังเดินไปยังประตูอันโอ่อ่าหลังนั้น

เหล่านักศึกษาใหม่เงียบไปหลายนาที ก่อนจะตกอยู่ในความโกลาหลจอแจในทันที

"จะเข้าแถวกันยังไง?" เจิ้งชิงมองเสื้อคลุมหลากสีสันบนลานกว้าง รู้สึกตาลายไปหมด

"ดูที่เสื้อคลุม"

"เสื้อคลุม?"

"วิทยาลัยจิ่วโหย่วคือเสื้อคลุมสีแดง วิทยาลัยอัลฟ่าคือเสื้อคลุมสีขาว เสื้อคลุมสีเหลืองของวิทยาลัยแอตลาส ส่วนวิทยาลัยท้องฟ้าดาราคือเสื้อคลุมสีฟ้า ศาสตราจารย์ อาจารย์ และผู้ช่วยสอนของวิทยาลัยโดยทั่วไปจะสวมเสื้อคลุมสีดำ แต่พวกเขาจะติดเข็มกลัดที่แตกต่างกันไป สามารถใช้จำแนกระดับขั้นได้ ส่วนพวกเสื้อคลุมสีเทาจะเป็นภารโรงของโรงเรียน อย่าได้ดูถูกพวกเขาเชียวล่ะ ภารโรงหลายคนเป็นศาสตราจารย์อาวุโสที่เกษียณแล้ว หรือแม้กระทั่งอดีตอธิการบดีก็มี"

เจิ้งชิงพยักหน้าหงึกๆ ตอนนี้เขาสามารถแยกแยะสถานะคร่าวๆ ของพ่อมดรอบตัวได้แล้ว รอบตัวเขาล้วนเป็นพ่อมดเสื้อคลุมสีแดง ส่วนพ่อมดที่สวมเสื้อคลุมสีอื่นก็รวมตัวกันอยู่เป็นกลุ่มๆ ระหว่างนั้นมีศาสตราจารย์เสื้อคลุมสีดำและภารโรงเสื้อคลุมสีเทาแทรกตัวอยู่ประปราย

นักศึกษาใหม่คนอื่นๆ ก็เริ่มจับทางได้ แถวสี่สีที่แบ่งแยกกันอย่างชัดเจนเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

เหล่าพ่อมดเสื้อคลุมสีดำและสีเทาที่ยืนอยู่ในแถวของนักศึกษาใหม่ต่างเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

เจิ้งชิงและพรรคพวกยืนอยู่กลางแถว ข้างๆ มีเด็กหนุ่มร่างผอมแห้งคนหนึ่งมองสัตว์เลี้ยงสองสามตัวในอ้อมแขนของพวกเขาด้วยความอิจฉา

"ฉันสงสัยมาตลอดเลยว่าทำไมอุปกรณ์เก็บของถึงใส่สิ่งมีชีวิตเข้าไปไม่ได้" เด็กหนุ่มร่างผอมคนนั้นวุ่นวายอยู่กับกระเป๋าล้อลากของตน พลางบ่นพึมพำ "ฉันอยากจะเอาซอมบี้ขนเขียวที่บ้านมาด้วยตลอดเลย ได้ยินมาว่าสภาพแวดล้อมของโรงเรียนดีต่อมัน แต่ผู้สัมภาษณ์ของฉันไม่อนุญาต"

"ในจดหมายตอบรับก็เขียนไว้นี่ ว่าห้ามนำสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์อันตรายสูงมา ถ้านายอยากจะเป็นที่ชื่นชอบของสาวๆ ในมหาวิทยาลัย ก็ห้ามนำอะไรที่อันตรายกว่าภูตน้อยมาเด็ดขาด" เพื่อนของเขาที่สวมเสื้อคลุมสีแดงเหมือนกันตอบด้วยสีหน้าจนปัญญา "ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมกล่องเก็บของถึงใส่สิ่งมีชีวิตไม่ได้ ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"อาจจะเป็นเพราะว่าของใช้ของพ่อมดมีสสารบางอย่างที่สิ่งมีชีวิตอื่นไม่มีก็ได้" เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมา

"มีเหตุผล!" เด็กหนุ่มร่างผอมมองโพไซดอน พยักหน้าเห็นด้วย

"โง่เง่า!" เซียวเซี่ยวขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เหลือบมองพวกที่กำลังซุบซิบกันอยู่ แล้วตะคอกเสียงต่ำ "ทฤษฎีของออคเคน หนึ่งในสิบสามสัจพจน์พื้นฐาน ทฤษฎีการอนุมานของสัจพจน์ไท่หยวน: ค่าคงที่แห่งชีวิตภายใต้มิติเชิงพื้นที่ที่แตกต่างกันนั้นไม่สอดคล้องกัน พวกนายไม่จบมัธยมกันหรือไง?"

เจิ้งชิงมองแว่นตากรอบดำของเซียวเซี่ยวอย่างเหม่อลอย พลางข่มความอยากที่จะควักสมองของเขาออกมากินลงไป