บทที่ 53 เสียงกรีดร้อง

"หมายความว่าสายการบินให้นายเซ็นสัญญาปกปิดความลับ โดยมีเงื่อนไขคือมอบภูตน้อยพวกนี้ให้นายอย่างนั้นเหรอ?" หลี่เหมิงอุ้มสุนัขจิ้งจอกน้อย พานกพิราบของตัวเองเกาะไหล่ พลางพูดอย่างไม่พอใจอยู่ข้างหูของเจิ้งชิง "นี่มันไม่ยุติธรรมเลยนะ! ภูตน้อยพวกนี้ไม่ใช่ของพวกเขาสักหน่อย"

เจิ้งชิงอุ้มกล่องใบใหญ่อยู่ในอ้อมแขน พลางนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

ในบรรดานักศึกษาใหม่ทั้งหมด มีเพียงเขาที่เข้าใจเรื่องราวอุบัติเหตุครั้งนี้ค่อนข้างจะครอบคลุมที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินที่เสียชีวิต หรือคำพูดบางอย่างของนางปีศาจ ล้วนเป็นเรื่องละเอียดอ่อนที่สายการบินไม่ต้องการให้สาธารณชนรับรู้ในทันที

"นี่มันยุติธรรมมากแล้ว ภูตน้อยพวกนี้เดิมทีเป็นส่วนหนึ่งของหลักฐานวัตถุ"

เซียวเซี่ยวลากกระเป๋าเดินทางใบเล็กสีชมพูของหลี่เหมิง พลางอธิบายอย่างใจเย็นอยู่ข้างๆ ว่า "เธอจะแหกกฎบางอย่างโดยไม่จ่ายค่าตอบแทนไม่ได้หรอกนะ"

เจิ้งชิงพยักหน้า

เขาไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับสัญญาปกปิดความลับนี้เลยแม้แต่น้อย และก็ไม่ได้สนใจมันด้วย

เขามาที่นี่เพื่อเรียนหนังสือ ไม่ได้อยากจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากอะไร

ตอนนี้สิ่งเดียวที่เขากังวลคือภูตน้อยเหล่านี้ ไม่รู้ว่าหากขาดน้ำยาไปแล้ว พวกเธอจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน

กล่องกระดาษใบใหญ่ในอ้อมแขนคือของขวัญจากพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินสองสามคน พวกเธอปูขี้เลื่อยในกล่อง รองด้วยผ้ากำมะหยี่ หรือแม้กระทั่งติดตั้งเข็มขัดนิรภัยแบบไขว้ เพื่อช่วยให้เขาจัดแจงให้ภูตน้อยที่อ่อนล้าเหล่านั้นพักพิงอยู่ในกล่องได้อย่างปลอดภัย

คราบเลือดบนตัวของเหล่าภูตน้อยถูกชำระล้างจนสะอาดหมดจด พวกเธอกำลังคาดเข็มขัดนิรภัย เบียดเสียดกัน กอดกันและกัน และหลับใหลอย่างเงียบสงบ

แสงสีเขียวจางๆ ส่องสว่างวาบวับขึ้นลงตามลมหายใจแผ่วเบาของพวกเธอ ส่องให้เห็นยันต์สองสามแผ่นที่ยังไม่ถูกใช้งานอย่างสมบูรณ์ซึ่งแปะอยู่ด้านในกล่องกระดาษ

เจ้าตัวน้อยพวกนี้ต้องการการพักผ่อนอย่างมาก

เดิมทีเหล่าพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินตั้งใจจะให้ยาระงับประสาทแก่พวกเธอ แต่เจิ้งชิงปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

ยาทุกชนิดล้วนมีผลข้างเคียง เหมือนที่เซียวเซี่ยวพูดนั่นแหละ คุณไม่สามารถแหกกฎบางอย่างได้โดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทน

เมื่อเทียบกับยาเหล่านั้นแล้ว เจิ้งชิงมั่นใจในยันต์กระดาษของตัวเองมากกว่า

"ฉันยังคงรู้สึกว่าการตัดสินใจของนายมันหุนหันพลันแล่นไปหน่อย"

ขบวนเคลื่อนตัวไปอย่างเชื่องช้า เซียวเซี่ยวที่เดินอยู่ข้างหน้าจึงหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมามองที่กล่องแวบหนึ่ง "หลังจากเจอเรื่องน่าตกใจขนาดนั้น สิ่งที่นายต้องการคือการระบายอารมณ์ออกมาให้เต็มที่ ไม่ใช่ความสงสารที่ท่วมท้นจนต้องรับเลี้ยงภูตน้อยพวกนี้"

ทางออกมีเพียงช่องเดียว ขบวนของนักศึกษาใหม่และนักเรียนชั้นปีสูงต่างเบียดเสียดกันจนแน่นขนัด ความเร็วในการเคลื่อนที่ช้าจนน่าโมโห

โพไซดอนมุดออกมาจากอ้อมแขนของหลี่เหมิงที่อยู่ข้างๆ แล้วเหยียบขึ้นไปบนไหล่ของเธอ ก่อนจะยื่นหัวเข้าไปในกล่องกระดาษใบใหญ่ที่เจิ้งชิงอุ้มอยู่ พร้อมกับแลบลิ้นออกมา

"การตัดสินใจนี้ไม่เกี่ยวกับความดีงามอะไรหรอก แค่รู้สึกว่าพวกเธอก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่เท่าเทียมกับพวกเราเหมือนกัน"

เจิ้งชิงเกาคางให้โพไซดอน แล้วดันหัวของเขาออกจากกล่องกระดาษ เกรงว่าเจ้าตัวนี้จะเผลอไปกัดภูตน้อยจนบาดเจ็บ

"ทุกชีวิตล้วนควรค่าแก่การเคารพ"

หลี่เหมิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจอยู่ข้างๆ

"ความเท่าเทียมอยู่เหนือทุกสิ่ง แนวคิดแบบจิ่วโหย่วชัดๆ"

เซียวเซี่ยวแค่นเสียง "เรื่องอะไรก็คิดให้ไกลๆ หน่อยสิ อย่าเอาแต่ตัดสินใจหุนหันพลันแล่นแบบนี้ตลอด"

"หัวเล็ก วงจรความคิดมันสั้น คิดไกลขนาดนั้นไม่ไหวหรอก"

หลี่เหมิงตอบกลับอย่างยืดอกอยู่ข้างๆ

เจิ้งชิงอดหัวเราะไม่ได้

เมื่อได้ฟังการโต้เถียงเล็กๆ น้อยๆ นี้ อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาบ้างในที่สุด

"พวกเราต้องใส่เสื้อนี่ทุกวันเลยเหรอ?" เจิ้งชิงสะบัดแขนเสื้อกว้างของเสื้อคลุมวิทยาลัยสีแดงพลางเปลี่ยนเรื่องคุย

เท่าที่สายตามองเห็น เต็มไปด้วยเสื้อคลุมแขนกว้างเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษาใหม่หรือนักเรียนชั้นปีสูง

เพียงแต่ว่า ที่แขนเสื้อและปกคอเสื้อของเหล่านักเรียนชั้นปีสูงจะมีขอบสีดำประดับอยู่

"วันอื่นฉันไม่แน่ใจ แต่สำหรับวันนี้ต้องใส่"

เซียวเซี่ยวพูดพลางโบกมือ แล้วลากกระเป๋าเดินทางสีชมพูใบนั้นเลี้ยวเข้าไปในประตูเล็กๆ ที่แกะสลักลวดลาย

ที่บานประตูมีคำว่า 'ทางออก' เขียนอยู่

สองข้างของประตูเล็กมีพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินยืนอยู่ฝั่งละคน คอยดูแลความเป็นระเบียบด้วยรอยยิ้ม

ในขบวนฝั่งตรงข้าม นักเรียนชั้นปีสูงคนหนึ่งเดินตามหลังเซียวเซี่ยวเลี้ยวเข้าไปติดๆ

จากนั้นก็ถึงตาของเจิ้งชิง

"กอดกล่องไว้ให้แน่นๆ นะ"

พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินคนหนึ่งกำชับด้วยรอยยิ้ม

อีกคนกับนักเรียนชั้นปีสูงอีกสองสามคนไอหนักๆ ออกมาพร้อมกัน

เจิ้งชิงก้าวออกจากห้องโดยสารบนเครื่องบินด้วยความสงสัย

เบื้องหน้าพลันเปิดโล่งกว้าง

โลกสีขาวโพลนเวิ้งว้างปรากฏขึ้นตรงหน้า

รอบด้านทั้งบนล่างซ้ายขวาล้วนเป็นม่านหมอกหนาทึบ พื้นสีดำใต้เท้าเปียกชื้นจากหยาดน้ำค้าง เมื่อเหยียบลงไปก็เกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าด คล้ายกับเสียงร้องของโพไซดอน

เจิ้งชิงหันกลับไปมอง สุนัขจิ้งจอกน้อยมุดเข้าไปในเสื้อคลุมของหลี่เหมิงแล้ว เหลือเพียงหัวเล็กๆ โผล่ออกมา

เขายื่นมือออกไปสัมผัสกับหมอกหนา ความรู้สึกเย็นสดชื่นสายหนึ่งไหลผ่านฝ่ามือ ทำให้จิตใจรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที อารมณ์ที่เคยหม่นหมองก็พลอยสดใสขึ้นมาก

อากาศแบบนี้เครื่องบินยังลงจอดได้อีก! เจิ้งชิงอดที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้

อากาศที่เย็นเฉียบไหลผ่านโพรงจมูกเข้าไปยังปอดที่อบอุ่น เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านขึ้นมา

"ตามมาเร็วเข้า อย่าให้หลุดจากขบวน"

ร่างของเซียวเซี่ยวหายลับไปในม่านหมอกแล้ว เจิ้งชิงมองเห็นเพียงนักเรียนชั้นปีสูงคนนั้นที่เดินอย่างสบายอารมณ์เข้าไปในโลกที่ปกคลุมด้วยหมอกหนา

เขาค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก กระชับกล่องกระดาษในอ้อมแขนให้แน่นขึ้น แล้ววิ่งเหยาะๆ ตามไป

ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย การทำตามคนอื่นย่อมไม่ผิดพลาดเสมอ

เขานึกถึงคำแนะนำที่พานลู่เอ๋อร์ให้ไว้ที่ตลาดหุยจื้อ

ในม่านหมอกหนาดูเหมือนจะมีเสียงกรีดร้องดังแว่วมา?

เจิ้งชิงเห็นนักเรียนชั้นปีสูงคนข้างหน้าหันกลับมา เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูแปลกประหลาด

ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังสะใจในความโชคร้ายของคนอื่น

ยังไม่ทันได้ตั้งตัว เท้าข้างที่ก้าวออกไปก็เหยียบลงบนความว่างเปล่า

เมื่อเสียการทรงตัว เจิ้งชิงก็ทิ่มหัวเข้าไปในม่านหมอกทันที

อ้าปากออก เสียงกรีดร้องยังไม่ทันได้เปล่งออกมา อากาศที่พัดกระโชกอย่างบ้าคลั่งก็ทะลักเข้าลำคอของเขาอย่างไม่คิดชีวิต จนเกือบทำให้เขาหายใจไม่ออก

ดวงตาก็ถูกลมพัดจนเจ็บแสบ

เจิ้งชิงหุบปากลง แต่ไม่กล้าหลับตา

กระแสลมเย็นเฉียบห่อหุ้มร่างกายที่กำลังร่วงหล่นลงไปอย่างรวดเร็ว เสื้อคลุมวิทยาลัยตัวโคร่งถูกลมพัดจนสะบัดดังพึ่บพั่บ ข้างหูได้ยินเสียงกรีดร้องของหลี่เหมิงแว่วมา เขาใช้มือข้างหนึ่งกอดกล่องให้แน่น ส่วนอีกข้างล้วงเข้าไปในกระเป๋า หยิบยันต์กระดาษออกมาสองสามแผ่น

ลมกระโชกแรงพัดผ่าน ยันต์กระดาษในมือถูกพัดปลิวหายไปในพริบตา ไม่รู้ว่าลอยไปอยู่ที่ไหนแล้ว

โดนหลอกแล้ว!

เครื่องบินยังไม่ได้ลงจอด ยังอยู่บนฟ้า!

ความรู้สึกของการตกลงมาจากฟ้านี่มันเป็นแบบนี้นี่เอง!

ในหัวของเจิ้งชิงมีความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นความคิดเหล่านั้นก็ปะปนกันจนกลายเป็นความสับสนวุ่นวาย

สมองของเขาว่างเปล่าไปหมด

หลายคนไม่ได้กลัวความตาย

แต่ทุกคนต่างกลัวความว่างเปล่าและความไร้หนทาง

และในช่วงเวลาที่ร่วงหล่นจากที่สูงนี้ เจิ้งชิงก็ได้สัมผัสกับความรู้สึกว่างเปล่าและไร้หนทางได้อย่างง่ายดาย

แขนขาที่ดิ้นรนไม่สามารถสัมผัสกับที่พึ่งพิงอันมั่นคงได้เลยแม้แต่น้อย ข้างหูมีเพียงเสียงลมที่พัดหวีดหวิว ความคิดที่เฉียบแหลมในตอนนี้ราวกับหยุดนิ่ง ทำอะไรไม่ได้เลย

ช่างสมจริงและน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน

ช่างน่าสิ้นหวังอะไรแบบนี้

เสียงกรีดร้องของหลี่เหมิงดูเหมือนจะยังคงดังก้องอยู่ในหู เจิ้งชิงพยายามดิ้นรนเพื่อมองขึ้นไปด้านบน

แต่ในโลกสีขาวโพลนแห่งนี้ เท่าที่สายตามองเห็นมีเพียงม่านหมอกหนา มองอะไรไม่เห็นเลย มีเพียงเสียงหัวเราะและเสียงกรีดร้องที่ดังแว่วมาข้างหูเท่านั้น

เมื่อทะลุผ่านม่านหมอกหนาออกไป เบื้องล่างคือผืนทะเลสีครามเข้ม

เกาะเล็กๆ รูปวงรีเต็มไปด้วยความเขียวขจี ราวกับมรกตที่ฝังประดับอยู่ท่ามกลางสีครามเข้มนี้

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ปุยเมฆสีขาวบริสุทธิ์ล่องลอยอย่างเชื่องช้าและเปลี่ยนรูปร่างอยู่เหนือศีรษะไม่ไกล

นกนางนวลและห่านป่าส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง พลางบินเฉียดผ่านข้างกายเขาไป

แรงผลักดันอันนุ่มนวลปรากฏขึ้นใต้ร่างของเจิ้งชิง ค่อยๆ ชะลอความเร็วในการร่วงหล่นของเขา

พลังอันนุ่มนวลนี้ราวกับปุยนุ่นก้อนใหญ่ที่ห่อหุ้มเขาไว้ตรงกลาง ให้ความรู้สึกอบอุ่นและสบาย

เจิ้งชิงก้มศีรษะลงมอง ที่เอวของเขามีแถบแสงสว่างสีขาวขนาดกว้างเส้นหนึ่งผูกอยู่

แถบแสงนั้นนำทางเขาให้ร่อนลงบนเกาะเล็กๆ อย่างช้าๆ

จนกระทั่งเท้าทั้งสองข้างได้เหยียบลงบนพื้นดินที่มั่นคง สมองของเจิ้งชิงก็ยังคงอยู่ในสภาวะสับสนวุ่นวาย ว่างเปล่าไปหมด นึกอะไรไม่ออกเลย

กล่องกระดาษในอ้อมแขนถูกเขากอดรัดจนบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย แต่เหล่าภูตน้อยข้างในยังคงหลับสนิท

เข็มขัดนิรภัยเหล่านั้นยึดพวกเธอไว้ในกล่องอย่างแน่นหนา

ขาของเขาอ่อนแรงลง จนทรุดลงไปกองกับพื้น

ในเบ้าตาเต็มไปด้วยน้ำตาที่ถูกลมแรงหลอกล่อออกมา เบื้องหน้าพร่ามัวไปหมด มองอะไรไม่เห็นเลย

เขายกแขนเสื้อขึ้นมาเช็ดหน้าอย่างลวกๆ

โลกพลันชัดเจนขึ้นมาก

ท้องฟ้าสีคราม ปุยเมฆสีขาว และท้องทะเล

รวมถึงเหล่านักศึกษาใหม่ที่นอนหมดแรงอยู่บนหาดทราย

เจิ้งชิงเห็นผมยาวที่ยุ่งเหยิงของหลานเชว่และแว่นตากรอบดำที่เบี้ยวเอียงของเซียวเซี่ยว ก็อดที่จะหัวเราะออกมาดังลั่นไม่ได้

ในตอนนี้นี่เองที่เขารู้สึกได้ว่าทั้งร่างของตัวเองกำลังสั่นเทาอย่างบ้าคลั่ง