บทที่ 52 การช่วยเหลือ
บทที่ 52 การช่วยเหลือ
“สวัสดีตอนบ่ายนักเรียนทุกคน ขณะนี้เครื่องบินได้เดินทางถึงที่หมายแล้ว มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง”
“เครื่องบินได้จอดสนิทแล้ว กรุณาจัดเก็บสิ่งของที่ท่านนำติดตัวมาให้เรียบร้อย และกอดสัตว์เลี้ยงของท่านให้แน่น”
“ขณะนำสิ่งของออกจากช่องเก็บสัมภาระ โปรดใช้ความระมัดระวัง”
“สำหรับนักเรียนที่มีสัมภาระโหลดใต้ท้องเครื่อง กรุณาไปรับพัสดุของท่านได้ที่จุดรับสัมภาระสำหรับเครื่องบินส่วนตัวของคณะกรรมการฝ่ายงานช่างโรงเรียนแห่งมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง”
“อุณหภูมิภายนอกห้องโดยสาร: ติดลบสิบองศาเซลเซียสถึงยี่สิบองศาเซลเซียส”
“บริเวณที่สูงมีลมกระโชกแรงระดับสิบแปด ส่วนบริเวณที่ต่ำมีลมพัดอ่อนๆ ระดับสองถึงสาม”
“โปรดเตรียมการป้องกันที่เกี่ยวข้อง”
“ประตูห้องโดยสารเปิดแล้ว เพื่อความปลอดภัยของท่านและผู้อื่น กรุณาออกจากห้องโดยสารตามลำดับ”
“ขอบคุณที่เลือกใช้บริการเที่ยวบินของสายการบินพันธมิตรพ่อมดใต้แสงจันทร์”
“ไว้พบกันใหม่ในการเดินทางครั้งหน้า”
เสียงอันไพเราะพร้อมกับดนตรีที่นุ่มนวลถูกเปิดคลอซ้ำไปซ้ำมาภายในห้องผู้โดยสาร
เจิ้งชิงลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย รู้สึกคันจมูกเล็กน้อย
“ฮัดชิ้ว!” เขาจามออกมาอย่างแรง
เสียงหัวเราะใสๆ ของหลี่เหมิงดังแว่วมาข้างหู
โพไซดอนหมอบอยู่บนอกของเจิ้งชิง ทำท่าเหมือนกำลังอวดผลงานพลางกระดิกหางให้เด็กสาว
“แกเป็นสุนัขจิ้งจอก ไม่ใช่หมาสักหน่อย” เจิ้งชิงพลางลูบหัวเจ้าตัวเล็กพลางพึมพำ
จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าคำว่า ‘หมา’ ทำให้เกิดความรู้สึกเดจาวูอย่างรุนแรง
“ในที่สุดนายก็ตื่น พวกเรากำลังลังเลอยู่เลยว่าจะส่งตัวนายให้อาจารย์ดีไหม” หลี่เหมิงยื่นหน้าเข้ามาใกล้เจิ้งชิง กลิ่นหอมสดชื่นแบบเด็กสาวโชยมาปะทะจมูก “หัวนายหายดีแล้วเหรอ?”
“ดีแล้ว ดีแล้ว” เจิ้งชิงเบือนหน้าหนีอย่างเขินอายเล็กน้อย
คนสองคนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามทางเดิน เณรน้อยซื่อหยวนกำลังจัดระเบียบคัมภีร์ของตน ส่วนนักศึกษาสาวสวยผมลอนใหญ่สีไวน์แดงกำลังดึงเสื้อคลุมวิทยาลัยสีแดงเรียบของเธอออกมาจากกระเป๋าถือ
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นนักศึกษาใหม่กำลังสวมเสื้อคลุมวิทยาลัยทับเสื้อนอกกันอยู่ทั่วทั้งห้องโดยสาร
“รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าสิ เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมวิทยาลัยตัวยาว” เซียวเซี่ยวชะโงกหน้าเข้ามา พลางพิจารณาสีหน้าของเขาแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ดูท่าทางสีหน้าดีขึ้นแล้ว งั้นก็รีบหน่อย ประตูโรงเรียนไม่เปิดรอนานนักหรอก”
เจ้าจิ้งจอกน้อยเหยียบอยู่บนท้องของเจิ้งชิง แล้วส่งเสียงร้องดังลั่นอยู่ข้างหูเขา
เจิ้งชิงก้มหน้าลง มองเห็นดวงตากลมโตคล้ายไข่มุกสีดำคู่หนึ่งอยู่บนหลังของเจ้าตัวเล็ก
เป็นภูตน้อยสีเขียวตัวที่ได้รับบาดเจ็บนั่นเอง
“ทำไมเธอยังอยู่บนตัวโพไซดอนล่ะ!” เจิ้งชิงอุทานด้วยความประหลาดใจ
“แล้วนายอยากให้เธอไปอยู่ที่ไหนล่ะ?” เซียวเซี่ยวถอนหายใจ “พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินคนนั้นเป็นเจ้านายของเธอ พวกนายก็รู้”
พูดจบ เขาก็กดเสียงให้ต่ำลงแล้วมองไปรอบๆ
เจิ้งชิงเข้าใจความหมายของเซียวเซี่ยว เรื่องการฆาตกรรมอันโหดเหี้ยมที่เกิดขึ้นบนเครื่องบินส่วนตัวยังคงเป็นความลับ เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยตลอดการเดินทาง พนักงานบนเครื่องได้กำชับพวกนักศึกษาใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ เรื่องแบบนี้เข้าใจได้ไม่ยาก
“หมายความว่า ตอนนี้เธอไม่มีบ้านให้กลับแล้วเหรอ?” เจิ้งชิงรู้สึกว่ามันยากที่จะเชื่อ “พวกเขาไม่ใช่ลูกจ้างบนเครื่องบินหรอกเหรอ? สายการบินควรจะรับผิดชอบสิ!”
เซียวเซี่ยวหัวเราะหึออกมาสั้นๆ
“ในโลกพ่อมด ภูตน้อยไม่จัดเป็นพลเมืองผู้มีความสามารถในการกระทำนิติกรรม” หลี่เหมิงที่อยู่ข้างๆ อธิบายอย่างจริงจัง “พวกเธอถือเป็นสมบัติส่วนตัวของพ่อมด”
“สมบัติส่วนตัวของพ่อมด?”
“พูดให้ถูกคือ พวกเธอไม่ใช่ทรัพย์สินส่วนตัวของพ่อมด เพราะในยุคปัจจุบัน การใช้คำพูดแบบนี้จะทำให้พ่อมดบางกลุ่มที่เห็นอกเห็นใจผู้อื่นออกมาประท้วงได้ การใช้คำพูดแบบนี้กับสิ่งมีชีวิตที่คิดได้ มันทำให้คนนึกถึงระบบทาสได้ง่าย”
เซียวเซี่ยวสวมเสื้อคลุมสีแดงของตนไปพลางตอบไปพลาง “ดังนั้นในประมวลกฎหมายพ่อมดฉบับปัจจุบัน ภูตน้อยเหล่านี้จึงถูกนิยามว่าเป็น ‘ปัจเจกบุคคลผู้มีผลสมบูรณ์ซึ่งทำพันธสัญญาที่เป็นอิสระกับพ่อมด’”
“ถึงจะฟังดูพูดยากไปหน่อย แต่ที่นายจะบอกก็คือ ภูตน้อยพวกนี้มีความสัมพันธ์ทางสัญญาแค่กับพนักงานต้อนรับคนนั้น สายการบินไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบพวกเขา ใช่ความหมายนี้หรือเปล่า”
ในใจของเจิ้งชิงรู้สึกหนักอึ้ง เขาไม่สบายใจอย่างมาก
หลี่เหมิงที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าอย่างรวดเร็ว พลางมองเซียวเซี่ยวด้วยแววตาชื่นชม
“ก่อนหน้านี้นายเคยบอกฉันว่า ภูตน้อยเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่รวมกันเป็นกลุ่ม” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจิ้งชิงก็ค่อยๆ เอ่ยปาก “แล้วเพื่อนๆ ของเธอล่ะ?”
เขายังจำได้ว่าตอนที่เซียวเซี่ยวแนะนำเรื่องภูตน้อยให้ฟัง เขาเคยบอกว่าสิ่งมีชีวิตเล็กๆ เหล่านี้อาศัยอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม ชีวิตของพวกเธอผูกพันอย่างใกล้ชิดกับพ่อมดผู้เพาะเลี้ยง พ่อมดแต่ละคนมีน้ำยาเพาะเลี้ยงภูตที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง และภูตน้อยเหล่านี้ตั้งแต่วินาทีที่งอกออกมาจากเมล็ดพันธุ์ จนกระทั่งหายไปจากโลกใบนี้ ก็จะดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยน้ำยาเหล่านั้น
และตอนนี้ เจ้านายของภูตน้อย พนักงานต้อนรับคนนั้น ได้ตายลงด้วยน้ำมือของอสูรปีศาจ
เมื่อไม่มีน้ำยาแล้ว เจ้าตัวเล็กเหล่านี้จะเป็นอย่างไร?
ทันใดนั้นในใจของเจิ้งชิงก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมา
บนหลังของโพไซดอน ภูตน้อยตัวนั้นร้อง ‘ซีซี’ เสียงของเธออ่อนแรงและสั่นเทา ปีกโปร่งแสงบนหลังของเธอถูกจัดให้เรียบอย่างระมัดระวังและทาด้วยยา ตอนนี้มันห้อยตกลงข้างลำตัวอย่างงุ่มง่าม เธอดึงขนยาวบนคอของโพไซดอน ซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มขนสีขาวอย่างแนบแน่น
เจ้าจิ้งจอกน้อยย่นจมูก พลางกระดิกหูอย่างระมัดระวัง
“ยังอยู่ในห้องพักนั่นแหละ” หลี่เหมิงพูดเสียงเบาอยู่ข้างๆ “อยู่กับพนักงานต้อนรับคนนั้น”
เจิ้งชิงเหลือบมองเซียวเซี่ยว
“ไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย” เซียวเซี่ยวราวกับรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ จึงก้มหน้าลงแล้วพูดเสียงอู้อี้ “นายช่วยพวกเธอไม่ได้หรอก แม้แต่สายการบินก็ช่วยไม่ได้ เมื่อขาดน้ำยาไปแล้ว ชีวิตของพวกเธอจะเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งเดือน”
“ไม่มีทางจริงๆ เหรอ” เจิ้งชิงพึมพำ
“มีสิ” เซียวเซี่ยวยกศีรษะขึ้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มอันโหดร้าย “ศิลาอาถรรพ์, น้ำพุแห่งความเป็นอมตะ, ลูกท้อสวรรค์, หวงจงหลี่, โอสถทองคำเก้าเปลี่ยน ของพวกนี้ใช้ได้ทั้งนั้น”
หลี่เหมิงยกเท้าในรองเท้าหนังเล็กๆ ขึ้นเตะเขาอย่างแรงไปหลายที
เซียวเซี่ยวมองเจิ้งชิงด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ไม่ได้แม้แต่จะปัดรอยเท้าเล็กๆ บนเสื้อคลุมสีแดงตัวใหม่ออก
หัวใจของเจิ้งชิงค่อยๆ ดิ่งลง
แม้ว่าเขาจะรู้เรื่องโลกพ่อมดน้อยมาก แต่ก็รู้ว่าสิ่งที่เซียวเซี่ยวเอ่ยถึงนั้นเป็นของระดับไหน ของวิเศษฟ้าดินในตำนานเหล่านั้น แม้แต่พ่อมดเองหากได้มาก็คงจะทะนุถนอมอย่างมาก ไม่กล้าใช้ ไม่ต้องพูดถึงการนำมาใช้กับภูตน้อยที่แม้แต่ในประมวลกฎหมายพ่อมดก็ยังไม่มีสิทธิที่สมบูรณ์!
เจิ้งชิงไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่หันหลังกลับเบียดเสียดฝูงชน พุ่งตรงไปยังห้องพัก
ในห้องอาหารไม่มีใคร
ภูตน้อยกลุ่มใหม่กำลังขยันขันแข็งเก็บกวาดโต๊ะเก้าอี้และเครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร แสงสีเขียวรอบตัวพวกเธอยังคงอ่อนโยนและนุ่มนวลเช่นเคย เสียงร้อง ‘ซีซี’ ก็ยังคงไพเราะน่าฟัง
ประตูห้องพักแง้มอยู่ ไม่มีคนเฝ้า
เจิ้งชิงรวบรวมความกล้าแล้วผลักประตูเข้าไป
ที่มุมห้อง แสงสีเขียวรอบกายของภูตน้อยกลุ่มนั้นหม่นหมอง พวกเธอยังคงรายล้อมอยู่ข้างศพของพนักงานต้อนรับ พวกเธอยังคงรวบรวมเลือดที่ไหลนองอยู่บนพื้นซึ่งเย็นชืดและกลายเป็นสีดำแล้วซ้ำแล้วซ้ำเล่า ป้อนเข้าไปในปากของพนักงานต้อนรับ
ปีกที่เคยสะอาดใสของพวกเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดหนาเตอะ หนวดเส้นเล็กๆ ก็ถูกคราบเลือดจับจนแข็งติดอยู่บนหน้าผาก
ภูตน้อยผู้กล้าหาญสองสามตัวถึงกับใช้ร่างของตนอุดรูโหว่ขนาดใหญ่บนหน้าอกของพนักงานต้อนรับ พลางพยายามนวดหัวใจที่เย็นชืดของศพหญิงสาว พลางตะโกนเรียกเพื่อนๆ
พวกเธอพยายามที่จะช่วยชีวิตที่ดับสูญไปแล้ว
ศพหญิงสาวที่พิงอยู่มุมกำแพงไม่ไหวติงแม้แต่น้อย เธอเงยหน้าขึ้น ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย ที่หางตาที่ปิดสนิท มีหยดน้ำตาขุ่นๆ สองสามหยดเกาะอยู่
จมูกของเจิ้งชิงรู้สึกแสบๆ เปลือกตาของเขาร้อนผ่าว
“เธอตายแล้ว” เขายืนอยู่ที่ประตู สูดจมูก พยายามพูดด้วยน้ำเสียงปกติ
เหล่าภูตน้อยเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน มองมาที่เขาอย่างเหม่อลอย
ราวกับสายตาที่ถูกโลกทั้งใบละทิ้ง
เจิ้งชิงไม่อาจทนได้อีกต่อไป น้ำตาไหลทะลักออกมา
“ตามฉันมา!” เขาตะโกนออกมา เขาไม่เคยรู้สึกว่าการตัดสินใจของตนเองจะถูกต้องเท่านี้มาก่อน “ฉันจะหาทางทำให้พวกเธอมีชีวิตรอดให้ได้!”
ไม่มีภูตน้อยตัวไหนขยับเขยื้อน พวกเธอเพียงแค่หันกลับไป มองพนักงานต้อนรับที่นั่งพิงอยู่มุมกำแพงอย่างเงียบงันและเหม่อลอย
“ฉันเชื่อว่าพวกเธอมีสติปัญญา”
“เหมือนกับที่ฉันเชื่อว่าจะสามารถช่วยเหลือชีวิตผู้บริสุทธิ์กลุ่มหนึ่งได้!”
“ถ้าพวกเธออยากมีชีวิตอยู่ ก็ตามฉันมา”
“เรามาพยายามมีชีวิตรอดไปด้วยกัน!”
“ถ้าพวกเธอไม่ยอมไป ฉันจะทุบพวกเธอให้สลบ แล้วยัดใส่กระสอบพาตัวไป!” เจิ้งชิงคำรามลั่น ร่างกายสั่นเทาขณะตะโกน
เสียงเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารตกกระทบพื้นดังเกร๊งกร๊างมาจากในห้องอาหาร
เจิ้งชิงไม่ได้หันกลับไปมอง เขาเช็ดหน้า แล้วยกแขนขึ้น
เหล่าภูตน้อยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบินมาเกาะบนแขนของเขาทีละตัว
เจิ้งชิงหันกลับมา
เพื่อนใหม่ที่เพิ่งรู้จักกันไม่นานสองสามคนยืนอยู่ที่นั่น
หลี่เหมิงตาแดงก่ำ แต่บนใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มที่สดใส
เซียวเซี่ยวกำลังจดบันทึกอะไรบางอย่างลงในสมุดบันทึกของเขาอย่างเงียบๆ
หลานเชว่กอดกระบี่ของตนไว้ พลางจ้องมองเหล่าภูตน้อยอย่างจริงจัง
เณรน้อยซื่อหยวนแย้มยิ้ม สองมือพนมเข้าหากัน กล่าวธรรมะเสียงเบา: “นะโมอมิตาภพุทธะ! สาธุ! สาธุ!!”
“พวกเรากำลังตามหานายอยู่พอดี จะลงจากเครื่องบินแล้ว รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าเร็วเข้า” หลี่เหมิงสูดจมูก พลางตะโกนเสียงดัง
เจิ้งชิงหันกลับไปมองศพหญิงสาวที่มุมกำแพง หยดน้ำตาที่หางตาของเธอพลันไหลผ่านแก้มลงสู่พื้นพอดี
ในห้องอาหาร เหล่าภูตน้อยที่มาใหม่เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ บินมาเกาะที่หน้าผากของเจิ้งชิงทีละตัว ใช้หนวดสัมผัสเขาเบาๆ
ที่ประตูห้องอาหาร พนักงานต้อนรับสองสามคนยกมือปิดปาก ดวงตาแดงก่ำ พลางชูนิ้วโป้งให้เขา
ทีมผู้พิทักษ์ หัวหน้าหนุ่มผมขาวคนนั้นตบไหล่เจิ้งชิงเบาๆ แล้วยื่นแผ่นหนังแกะให้เขา: “เซ็นซะ”