บทที่ 50 อาการปวดหัวที่กลับมากำเริบ

เจิ้งชิงรู้สึกมาตลอดว่าตัวเองเกิดมาพร้อมกับลางสังหรณ์อะไรบางอย่าง: ถ้าเขาคิดว่าเรื่องไหนจะไม่มีทางเกิดขึ้น เรื่องนั้นก็มีแนวโน้มสูงมากที่จะเกิดขึ้น

ต่อมา เขาก็ได้รู้ว่าลางสังหรณ์ที่ว่านี้มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า กฎของเมอร์ฟี่

ในการเดินทางวันนี้ กฎข้อนี้ได้แสดงผลของมันออกมาอย่างเต็มที่

บนเครื่องบินส่วนตัวของโรงเรียนที่เขาคิดว่าปลอดภัยสุดๆ กลับมีนางปีศาจตาแดงก่ำโผล่ออกมา เขาคิดว่าท่ามกลางผู้คนมากมายล้วนเป็นคนแปลกหน้า แต่สุดท้ายเพื่อนร่วมชั้นก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขาทีละคน

เจิ้งชิงหลับตาแน่น ขมวดคิ้วพลางนวดหน้าผาก เพื่อบรรเทาอาการปวดแปลบๆ ที่ศีรษะ

ผลข้างเคียงจากอาการปวดหัวยังไม่หายไปทั้งหมด เพียงแต่ความเจ็บปวดนั้นยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้

โรคเก่าที่ไม่ได้กำเริบมาสิบกว่าปีกลับมาปรากฏขึ้นอีกครั้ง ยิ่งทำให้จิตใจที่หม่นหมองของเขาถูกบดบังด้วยเงาเมฆเข้าไปอีก

เขาหยิบยันต์กระดาษเหลืองสองแผ่นออกจากถุงผ้าสีเทา แล้วแปะลงบนขมับทั้งสองข้าง

ควันสีเขียวค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากแผ่นยันต์

ความรู้สึกเย็นสบายแผ่ซ่านออกมาจากขมับ ช่วยบรรเทาอาการในสมองที่ถูกทรมานของเขา

เมื่อลืมตาขึ้น เด็กสาวคางแหลมคนหนึ่งที่กำลังอุ้มงูเห่าก็ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาด้วยท่าทีประหม่า

เธอคนนี้เองที่เข้ามาขัดจังหวะบรรยากาศที่ค่อนข้างน่าอึดอัดเมื่อครู่นี้

“ขอโทษที่รบกวนค่ะ!” เด็กสาวโค้งคำนับอย่างแรง ใบหน้าแดงก่ำ “ฉันบังเอิญได้ยินพวกเธอคุยกัน เลยอดไม่ได้ที่จะเข้ามาทักทาย ฉันก็เป็นนักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยจิ่วโหย่ว ดาราศาสตร์ 08-1 เหมือนกันค่ะ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ!”

พูดจบเธอก็โค้งคำนับอีกครั้ง

งูเห่าในอ้อมแขนของเธอห้อยหัวลงมา พาดลำตัวครึ่งหนึ่งไว้บนคอของเจ้านายสาว พลางแลบลิ้นออกมาอย่างอ่อนแรง

“งู!” หลี่เหมิงร้องเสียงหลง กระโดดอย่างรวดเร็วไปหลบอยู่หลังเด็กผู้ชายหลายคน

นกพิราบเสี่ยวไป๋ก็ร้องกุ๊กๆ พลางกระพือปีกอย่างสับสน ทำให้โพไซดอนในอ้อมแขนของเจิ้งชิงพลอยกระสับกระส่ายไปด้วย

“ยัยนั่นอายุเท่าไหร่?” จางจี้ซิ่นโน้มตัวไปกระซิบข้างหูเจิ้งชิง พลางชี้ไปทางหลี่เหมิงข้างหลังอย่างลับๆ ล่อๆ

“สิบสองขวบ” เจิ้งชิงก็ลดเสียงลงเหมือนกัน “อย่าพูดเรื่องอายุต่อหน้าเธอนะ เธอชอบให้คนอื่นเรียกเธอว่านักศึกษามหาวิทยาลัยมากกว่า”

เด็กหนุ่มหน้าแดงพยักหน้าพลางเบ้ปาก ทำหน้าเหมือนว่า ‘ฉันเข้าใจ’

“เสี่ยวหลงเชื่องมากค่ะ ไม่กัดคนหรอก!” เด็กสาวคางแหลมรีบโบกมือปฏิเสธ พลางยื่นงูเห่าตัวเขื่องในอ้อมแขนเข้ามาใกล้พวกเขาเล็กน้อย

บาดแผลเล็กๆ บนแก้มของงูเห่ามองไม่เห็นแล้ว

ดูเหมือนมันจะรับรู้ได้ถึงความตั้งใจของเจ้านายที่อยากให้มันทักทาย มันจึงชูคอขึ้น แลบลิ้นสีแดงสดออกมา แล้วส่งเสียงขู่ฟ่อๆ ใส่ทุกคนด้วยดวงตาสีดำขลับ

คราวนี้ แม้แต่เจิ้งชิงก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปก้าวเล็กๆ

แล้วเขาก็รู้สึกว่าการถอยหลังของตัวเองอาจเป็นการเสียมารยาท

ดังนั้น เขาจึงจ้องไปที่งูเห่า พยายามก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กลับไปยังตำแหน่งเดิม แล้วพูดปลอบใจว่า “ขอโทษด้วยนะ ไม่ทราบว่าเธอชื่ออะไร? แล้วสัตว์เลี้ยงของเธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม”

“ฉันชื่อหลิวเฟยเฟย ทุกคนเรียกฉันว่าเฟยเฟยก็ได้” เด็กสาวคางแหลมดีใจมากที่ได้อุ้มงูเห่ากลับเข้าสู่อ้อมแขนอีกครั้ง “เพียงแต่เสี่ยวหลงบาดเจ็บหนักมาก รู้สึกว่าจะอ่อนแอไปอีกนาน ไม่รู้ว่าที่โรงเรียนจะมีสัตวแพทย์ที่เหมาะสมหรือเปล่า”

คอของงูเห่าดูเหมือนจะไร้กระดูกไปในทันที มันทิ้งตัวลงในอ้อมแขนของหลิวเฟยเฟยอีกครั้ง ลิ้นห้อยออกมานอกปากไม่ขยับเขยื้อน

เจ้าสัตว์เลื้อยคลานจอมเจ้าเล่ห์นี่ ชักจะเหมือนเจ้าจิ้งจอกน้อยเข้าไปทุกทีแล้ว

เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

“ทำไมเธอถึงเลี้ยงงูล่ะ!” หลี่เหมิงโผล่หัวออกมาจากข้างหลังเจิ้งชิง ถามอย่างประหม่า “สำหรับพ่อมดส่วนใหญ่แล้ว นี่ไม่ใช่เพื่อนที่เป็นมิตรเท่าไหร่นะ”

“ตอนที่ฉันได้มันมา มันยังเป็นไข่อยู่เลย คุณย่าทวดบอกฉันว่านี่คือไข่มังกร” หลิวเฟยเฟยทำหน้าเศร้า อธิบายด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ “แต่พอฟักออกมากลับกลายเป็นงูตัวเล็กๆ พอฉันอยากจะเปลี่ยนก็สายไปแล้ว เจ้างูตัวน้อยเห็นฉันเป็นพวกเดียวกับมันไปแล้ว คุณย่าทวดบอกว่า นี่แหละคือวาสนา ให้ฉันเลี้ยงมันให้ดี”

ล้วนเป็นวาสนาสินะ

เจิ้งชิงคิดในใจ พลางเงยหน้ามองไปรอบๆ

เมื่อเวลาผ่านไป บรรยากาศในห้องอาหารก็ค่อยๆ กลับสู่ความสงบ

พ่อมดชุดคลุมดำที่หน้าประตูกำลังเรียกให้นักศึกษาใหม่ที่รอดชีวิตมาลงชื่อในทะเบียนรายชื่อ คนที่ลงชื่อเสร็จแล้วสามารถออกจากห้องอาหารกลับไปนั่งที่ของตัวเองในห้องโดยสารได้

ข้างๆ ทะเบียนรายชื่อยังมีพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินที่ยิ้มแย้มยืนอยู่ เธอมอบกล่องของขวัญสีแดงเล็กๆ ให้กับนักศึกษาใหม่ทุกคนที่ลงชื่อเสร็จ

เซียวเซี่ยวไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนาเล็กๆ ของเพื่อนร่วมชั้น แต่ตรงไปลงชื่อทันที ทว่า หลังจากลงชื่อเสร็จ เขาก็ไม่ได้จากไปทันที แต่กลับถือกล่องกระดาษเล็กๆ นั่นกลับมาหาทุกคน

กล่องกระดาษสีแดงนั้นว่างเปล่า ไม่มีลวดลายใดๆ และงานก็ค่อนข้างหยาบ

“ข้างในคืออะไร?” เจิ้งชิงมองไปอย่างสงสัย

“ลูกอมมินต์หนึ่งเม็ด ดาร์กช็อกโกแลตหนึ่งชิ้น แล้วก็ยันต์สงบใจอีกหนึ่งแผ่น” เซียวเซี่ยวใช้ปลายนิ้วคีบแผ่นยันต์กระดาษสีเหลืองขึ้นมา พินิจดูลวดลายบนนั้นอย่างละเอียด แล้วส่ายหน้า “ก็แค่ของขวัญปลอบใจเล็กๆ น้อยๆ คงจะรีบทำกันขึ้นมา ชาดบนยันต์สงบใจยังไม่แห้งสนิทเลย”

“เคาน์เตอร์อาหารตรงประตูเปิดให้บริการอีกครั้งแล้ว พวกนายต้องการอะไรไหม?” จางจี้ซิ่นก็ลงชื่อเสร็จกลับมาเหมือนกัน เขาถือแก้วน้ำเปล่าพลางชูนิ้วโป้งชี้ไปที่เคาน์เตอร์อาหารไม่ไกล “ตรงนั้นยังมีเครื่องดื่มฟรีด้วยนะ กาแฟ นม น้ำแข็งเปล่า มีหมดทุกอย่าง”

“ฉันจะดื่มผึ้งน้อยสีเขียว!” หลี่เหมิงลุกขึ้นเดินทันที

“ไม่มีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์” จางจี้ซิ่นรีบเสริมขึ้นข้างหลังเธอ

หลี่เหมิงหันกลับมาอย่างผิดหวัง แล้วเดินไปลงชื่อที่ประตู

เจิ้งชิงอดที่จะยิ้มไม่ได้

“นักเรียนคะ บนเครื่องบินส่วนตัวห้ามใช้ยันต์กระดาษเปลวไฟนะคะ หากมีความจำเป็นพิเศษ สามารถแจ้งกับพนักงานต้อนรับของเราได้ค่ะ” พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินในชุดเครื่องแบบสีกรมท่าคนหนึ่งเดินมาหาเจิ้งชิง แล้วพูดเกลี้ยกล่อมอย่างอ่อนโยน

เจิ้งชิงยิ้มอย่างเก้อๆ ดึงแผ่นยันต์ที่ยังคงมีควันลอยกรุ่นอยู่บนขมับออก ขยำเป็นก้อนเล็กๆ แล้วทิ้งลงในถุงขยะที่พนักงานต้อนรับถืออยู่

ความรู้สึกเย็นสบายหายไป อาการปวดหัวอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

มือของเขากำแน่นบนหนังศีรษะของตัวเอง นวดอย่างแรง พยายามบรรเทาอาการปวดแปลบๆ ที่จู่โจมเข้ามาเป็นระลอก

“โดนไอปีศาจเล่นงานหรือเปล่าคะ?” พนักงานต้อนรับถามอย่างเป็นกังวล “บนเครื่องบินไม่มีแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ เราต้องรอให้เครื่องลงจอดก่อนถึงจะจัดให้คุณไปพบแพทย์ได้ เรามียาแก้เมาเครื่องบินอยู่นิดหน่อยค่ะ”

“ไม่ๆ ไม่เป็นไรครับ แค่ปวดหัวนิดหน่อย ไม่เกี่ยวกับนางปีศาจตนนั้น” เจิ้งชิงกดขมับ นวดเบาๆ พยายามทำสีหน้าให้เป็นปกติ “พวกคุณมีอะไรที่มันสดชื่นๆ ทำให้รู้สึกหัวสมองปลอดโปร่งบ้างไหมครับ”

พนักงานต้อนรับวิ่งไปหาในห้องพัก ในที่สุดก็เจอยาหม่องตลับเล็กๆ

เจิ้งชิงยิ้มอย่างขมขื่น รับตลับกลมสีแดงเล็กๆ นั้นมา

จางจี้ซิ่นมองเขาที่กำลังทายาหม่องบนขมับ แล้วถามด้วยความประหลาดใจ “นายโดนไอปีศาจเล่นงานจริงๆ เหรอ? ไม่เป็นไรแน่นะ! พ่อมดสมัยนี้ไม่ค่อยมีใครร่างกายอ่อนไหวแบบนายแล้วนะ”

มือขวาของเจิ้งชิงชะงักไป เขากัดฟันพูดอย่างเกรี้ยวกราด “นี่มันโรคเก่า ไม่ใช่เพราะยัยปีศาจตนนั้น!”

“ไม่เป็นไรหรอกน่า” เซียวเซี่ยวอธิบายปลอบใจ “คนธรรมดาพอโดนไอปีศาจปะทะเข้าหน่อยก็สลบไปทันทีเป็นเรื่องปกติ พวกเราก็ไม่ได้แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาเท่าไหร่ ยิ่งนายอยู่ใกล้นางปีศาจตนนั้นมากขนาดนั้น มีผลข้างเคียงบ้างก็ไม่แปลกหรอก”

เจิ้งชิงกลอกตา ไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่ขยายขอบเขตการนวดของมือขวาไปทั่วทั้งใบหน้า