บทที่ 49 เพื่อนร่วมชั้น

หมายจับ คือรายชื่อผู้ถูกตามล่าที่พันธมิตรพ่อมดประกาศจับเหล่าอสูรปีศาจ

อสูรปีศาจทุกตนที่มีประวัติการนองเลือดในโลกพ่อมดจะถูกบันทึกชื่อไว้ในรายชื่อนี้

พันธมิตรพ่อมดสนับสนุนให้องค์กรและทีมล่าเอกชนออกล่าอสูรปีศาจในรายชื่อนี้อย่างแข็งขัน

ค่าหัวที่พันธมิตรตั้งไว้นั้นสูงมาก โดยค่าหัวของอสูรปีศาจเหล่านี้เริ่มต้นที่หนึ่งร้อยเหรียญหยก และไม่มีเพดานสูงสุด

ความหมายของคำว่าไม่มีเพดานสูงสุดก็คือไม่มีขีดจำกัด

ว่ากันว่าค่าหัวของปีศาจเฒ่าที่อยู่ในหมายจับมานานหลายปีนั้นคำนวณเป็น ‘พร’ ค่าหัวของราชาปีศาจทะเลก็คือ ‘พรสามประการ’

กล่าวคือ ขอเพียงคุณสามารถจับกุมราชาปีศาจทะเลมาลงโทษได้ พันธมิตรพ่อมดก็จะทำให้พรของคุณเป็นจริงสามประการ

นอกจากนี้ หากล่าอสูรปีศาจตามหมายจับ พันธมิตรยังจะมอบสิทธิประโยชน์เพิ่มเติมต่างๆ ให้อีกด้วย

ตัวอย่างเช่น เมื่อนักล่าต้องเผชิญหน้ากับอสูรปีศาจในหมายจับ พวกเขาสามารถใช้คาถาอานุภาพสูงหรือคาถาทดลองที่ยังไม่ผ่านการรับรองได้ก่อนเป็นอันดับแรก โดยไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงความเสียหายที่คาถาเหล่านั้นจะส่งผลต่อโลก

นี่เป็นสิ่งยั่วยวนอย่างมหาศาลสำหรับพ่อมดที่ชื่นชอบการทดลองคาถาใหม่ๆ

นิกิต้าเป็นเพียงลิชสาวที่เปลี่ยนร่างมาไม่ถึงสิบปี ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะถูกบันทึกชื่อลงในหมายจับ

นี่คือเรื่องที่ทำให้เหล่าผู้คุ้มกันเครื่องบินส่วนตัวที่ปรากฏตัวขึ้นในห้องอาหารอย่างกะทันหันรู้สึกขุ่นเคืองใจที่สุด

สิ่งที่น่าอับอายยิ่งกว่าการที่เครื่องบินส่วนตัวถูกอสูรปีศาจบุกรุก ก็คืออสูรปีศาจที่บุกรุกเข้ามาเป็นเพียงตัวกระจ้อยร่อยไร้ชื่อเสียง

แต่เมื่อเทียบกับสีหน้าโกรธเกรี้ยวของผู้คุ้มกันเหล่านี้แล้ว นิกิต้ากลับร่าเริงยินดีราวกับได้ค้นพบดินแดนใหม่

“เดิมทีฉันตั้งใจจะพาเด็กน้อยสักสองสามคนไปส่งงาน”

นางปีศาจมองเหล่าผู้คุ้มกันอย่างยั่วยวน น้ำเสียงของเธอกลับกลายเป็นเบิกบานขึ้นมาก “แต่พอได้เห็นพวกแกแล้ว ฉันพบว่าตัวเองสามารถหนีไปคนเดียวได้สบายๆ เลย”

การหนีไปคนเดียวย่อมปลอดภัยกว่าการหนีไปพร้อมกับตัวถ่วงแน่นอน!

ฝ่ามือเล็กเรียวของเธอตบลงบนตำราเวทที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างแรง ค่ายกลดาวหกแฉกสีเลือดใต้เท้าของเธอพลันส่องประกายเจิดจ้า พ่นลำแสงออกมานับไม่ถ้วน

ตำราเวทลุกไหม้อย่างรุนแรง ในชั่วพริบตาก็กลายเป็นเถ้าถ่านฟุ้งกระจายไปทั่ว

ร่างของนางปีศาจเลือนรางราวกับภาพมายา หายลับไปพร้อมกับลำแสงที่บิดเบี้ยวเหล่านั้นในห้องอาหาร

“คิดจะหนีเหรอ?!” หญิงสาวผมสีม่วงแค่นเสียงเย็นชา ตบตำราเวทข้างกายเบาๆ ก่อนจะกลายร่างเป็นละอองแสงหายไปจากจุดเดิม

“ฉันไปช่วยเธอเอง”

ชายวอดก้าลุกขึ้นพรวดพราด ออกแรงแขนทั้งสองข้างฉีกพื้นที่ว่างตรงหน้า แล้วมุดเข้าไปในโลกมืดมิดด้านใน

เครื่องบินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงสองสามครั้ง

เจิ้งชิงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

“ต้องให้ผมตามไปด้วยไหมครับกัปตัน?” ด้านหลังเคาน์เตอร์บาร์ ฮิลดาผู้มีหมุดปักเต็มใบหน้าโยนแก้วค็อกเทลสีเขียวอ่อนให้กับชายหนุ่มผมขาวแซมเทาที่อยู่ข้างเจิ้งชิง “ผมจะได้ถือวอดก้าที่วิกเตอร์สั่งเมื่อกี้ไปให้เขาด้วย”

แก้วทรงสูงลอยโค้งเป็นวงสวยงามในอากาศ ก่อนจะตกลงในมือของชายหนุ่มผมขาวแซมเทา

มะนาวสามแผ่นที่ประดับอยู่ข้างแก้วสั่นไหวเล็กน้อยแล้วเอียงไปด้านข้าง

“วิกเตอร์กับพวกเขาสองคนไล่ตามลิชตัวน้อยนั่นก็เพียงพอแล้ว พวกเราอยู่ที่นี่เฝ้าเครื่องบินส่วนตัวอย่างสงบเสงี่ยมดีกว่า อย่าให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอีกเลย”

กัปตันผมขาวแซมเทาส่ายหน้า จัดมะนาวสามแผ่นให้เข้าที่ แล้วคาบหลอดดูดพูดเสียงอู้อี้ “พังประตูเข้าไปก่อน คนข้างนอกคงรอจนร้อนใจแล้ว”

ฮิลดากระโดดข้ามเคาน์เตอร์บาร์ออกมาอย่างคล่องแคล่ว

เขาขมวดคิ้ว พึมพำคาถาพร้อมกับคำนวณอะไรบางอย่างพลางย่ำเท้าตามหลักค่ายกล

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่อึ้งจนพูดไม่ออกของเจิ้งชิง เขาก็ดึงหมุดแวววาวสองสามอันออกมาจากหู แล้วสอดเข้าไปในรอยแยกของประตู

“ฟู่...”

ราวกับมีบางอย่างรั่วไหล แสงสีแดงบนประตูใหญ่ที่ปิดสนิทของห้องอาหารก็กะพริบสองสามครั้ง

ฮิลดากระโดดถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างรวดเร็ว

ประตูบานใหญ่ก็พังครืนลงมา

พ่อมดในชุดคลุมสีดำ พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินร่างสูงในชุดยูนิฟอร์มสีน้ำเงินกรมท่า และเอลฟ์หลากสีสัน ร่างของผู้คนมากมายพุ่งเข้ามาทางประตูที่พังทลาย

เหล่าภูตน้อยกระจายตัวเข้าไปในห้องอาหารอย่างรวดเร็ว เริ่มจัดโต๊ะและเก้าอี้ให้เข้าที่ เก็บจานอาหารที่ตกอยู่บนพื้น แขวนม่านสีเงินขาวของหน้าต่างกระจกบานใหญ่กลับขึ้นไปใหม่ และถอดโคมไฟระย้าที่เอียงและแตกหักลงมา

ในชั่วพริบตา ห้องอาหารที่เคยเงียบสงัดราวกับความตายก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

กัปตันผมขาวแซมเทาพาพนักงานต้อนรับสองสามคนเดินไปยังห้องพัก

พ่อมดผมทองในชุดคลุมสีดำที่เพิ่งเข้ามาก็อุ้มทะเบียนรายชื่อขนาดใหญ่พลางตะโกนเสียงดัง “อย่าเพิ่งวุ่นวาย ทุกคนมาลงชื่อตามลำดับ!”

แต่เสียงของเขากลับถูกกลืนหายไปในเสียงจอแจอันดังสนั่น

ดูเหมือนเหล่านักศึกษาใหม่ในห้องอาหารเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตัวเองปลอดภัยแล้ว เสียงเอะอะโวยวาย เสียงร้องไห้ เสียงโห่ร้องยินดี เสียงคำราม เสียงโอ้อวด เสียงต่างๆ นานาผสมปนเปกันจนแทบจะพังหลังคาให้ทะลุ

เณรน้อยซื่อหยวนพาหลี่เหมิงวิ่งมาหาพวกเขาทั้งสี่อย่างเร่งรีบ

หลี่เหมิงอุ้มโพไซดอนของเจิ้งชิงไว้ในอ้อมแขน ในมือประคองเต่าเฒ่าของเซียวเซี่ยว บนไหล่มีนกพิราบเสี่ยวไป๋ของตัวเองเกาะอยู่ ราวกับสวนสัตว์เคลื่อนที่

โพไซดอนดิ้นรนสุดแรงจนหลุดจากอ้อมแขนของหลี่เหมิง ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ แล้วกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของเจิ้งชิง

เจิ้งชิงหัวเราะร่า พลางลูบขนนุ่มฟูของเจ้าตัวเล็ก

ไม่ไกลออกไป งูเห่าที่ถูกรีดพิษจนหมดตัวเลื้อยออกมาจากสวนหย่อมเล็กๆ กลางโถง กลับไปอยู่แทบเท้าของเจ้านายมัน

เจ้านายของมัน เด็กสาวคางแหลมคนนั้นกำลังร้องไห้พลางกอดเพื่อนตัวน้อยที่เย็นเฉียบของเธอไว้ในอ้อมแขน

พ่อมดผมทองอ้าปาก เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ฮิลดาที่อยู่ข้างๆ ดึงเขาไว้แล้วส่ายหน้า “ปล่อยให้พวกเขาระบายออกมาก่อน”

เขาเงยหน้าขึ้น มองออกไปนอกหน้าต่าง

เครื่องบินส่วนตัวได้บินผ่านเขตพายุฝน และกลับมาอยู่ใต้ท้องฟ้าที่สว่างสดใสอีกครั้ง

...

“ขอบคุณที่เมื่อกี้นายดึงฉันไว้นะ”

เด็กหนุ่มร่างกำยำหน้าแดงก่ำเดินมาตรงหน้าเจิ้งชิง แล้วยื่นมือขวาออกมา

“ฉันต่างหากที่ต้องขอบคุณนาย”

เจิ้งชิงรีบเช็ดมือกับเสื้อผ้า แล้วยื่นมือไปจับกับเด็กหนุ่มหน้าแดงพลางกล่าวอย่างดีใจ “ฟังเซียวเซี่ยวบอกว่า นายเป็นคนแรกที่ยืนหยัดขึ้นมา ช่วยฉันป้องกันการโจมตีของอสูรปีศาจตนนั้น”

“ไม่เป็นไร เพื่อนร่วมชั้นกันทั้งนั้น เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว”

เด็กหนุ่มหน้าแดงเขย่าแขนอย่างแรง เหลือบมองเซียวเซี่ยวที่อยู่ข้างๆ แล้วลากเสียงยาว “ฉันแค่ทนเห็นท่าทีที่พ่อมดเอาแต่ยอมจำนนต่อหน้าอสูรปีศาจไม่ได้”

เซียวเซี่ยวยกศีรษะขึ้น มองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เด็กหนุ่มหน้าแดงมีแรงเยอะมาก เจิ้งชิงลูบแขนตัวเองพลางยิ้มขื่น “ฉันชื่อเจิ้งชิง มาจากมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง วิทยาลัยจิ่วโหย่ว ชั้นเรียนดาราศาสตร์ 08-1 ยินดีที่ได้รู้จักนะ”

“ฉันอยู่ห้องเดียวกับนาย!” เด็กหนุ่มยิ้มอย่างซื่อๆ “ฉันชื่อจางจี้ซิ่น จางที่แปลว่าธนู ฤดูของฤดูกาล และความเชื่อของศรัทธา”

“นายอยู่วิทยาลัยจิ่วโหย่วเหรอ?” หลี่เหมิงที่อยู่ข้างๆ ร้องออกมาอย่างประหลาดใจ “ทุกคนนึกว่านายเป็นนักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยท้องฟ้าดาราเสียอีก! นายก็เข้าร่วมการสอบเกาเข่าพ่อมดปีนี้ด้วยเหรอ? ได้กี่คะแนน? ได้ที่เท่าไหร่ของปีนี้? ดูท่านายจะสู้เก่งมากเลยนะ ทำไมไม่ไปวิทยาลัยท้องฟ้าดาราล่ะ?”

จางจี้ซิ่นเผชิญหน้ากับเด็กสาวคนนี้อย่างทำอะไรไม่ถูก เขาเงยหน้าขึ้นมองเจิ้งชิง

เจิ้งชิงนิ่งเงียบ

“ฉันสอบได้คะแนนไม่ดี”

จางจี้ซิ่นอ้ำอึ้งอยู่ครึ่งค่อนวัน ก่อนจะพูดตะกุกตะกัก “ฉันแค่...แค่ทนเห็นท่าทีหยิ่งผยองของอสูรปีศาจไม่ได้ ฉันไม่ได้ชอบการต่อสู้”

“ฉันก็อยู่ชั้นเรียนดาราศาสตร์ 08-1 เหมือนกัน ต่อไปนี้ก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกับนายแล้วนะ”

หลี่เหมิงอุ้มนกพิราบ ตบแขนของจางจี้ซิ่นเบาๆ เป็นเชิงปลอบใจ “ลูกพี่ลูกน้องของฉันก็อยู่ห้องเดียวกับพวกเรา เธอได้ที่สามของนักศึกษาใหม่วิทยาลัยจิ่วโหย่วปีนี้เลยนะ! ฉันว่าถ้านายไปวิทยาลัยท้องฟ้าดารา ต้องได้อันดับดีๆ แน่นอน”

ใบหน้าที่แดงอยู่แล้วของจางจี้ซิ่นยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก

“ฉันก็อยู่วิทยาลัยจิ่วโหย่ว ชั้นเรียนดาราศาสตร์ 08-1 เหมือนกัน”

เสียงแผ่วเบาที่ดังขึ้นข้างๆ ขัดจังหวะบรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้

ทุกคนหันไปมองอย่างประหลาดใจ