บทที่ 45 ใจสั่นระรัว

สุดท้ายแล้ว มีเพียงเจิ้งชิงที่ไปยังห้องพักของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินเพื่อสอบถามเพียงคนเดียว

หลี่เหมิงต้องดูแลสัตว์เลี้ยงสามตัว แถมยังมีภูตน้อยที่บาดเจ็บและตัวสั่นอยู่อีกหนึ่งตน ทำให้เธอกำลังหัวหมุนวุ่นวาย

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงดึงตัวเณรน้อยซื่อหยวนที่อยู่ข้างๆ มาช่วยด้วย

ส่วนเซียวเซี่ยวก็กำลังรีบเปิดสมุดบันทึกเล่มใหญ่สีดำของเขาอย่างรวดเร็ว พลางขมวดคิ้วแน่น

เจิ้งชิงจึงยักไหล่ แล้วตัดสินใจไปคนเดียว

ห้องพักของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินอยู่ตรงประตูทางเข้าห้องอาหารบุฟเฟ่ต์ บานประตูแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง

เมื่อมองผ่านหน้าต่างกระจก ก็จะเห็นพนักงานต้อนรับคนหนึ่งเอาเครื่องแบบของตัวเองคลุมตัวไว้ กำลังฟุบหน้าอยู่บนโต๊ะ

เจิ้งชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจผลักประตูเข้าไปแล้วทักทาย

“สวัสดีครับ ขอรบกวนหน่อยนะครับ”

พนักงานคนนั้นยังคงฟุบหน้าไม่ขยับ ราวกับพึมพำอะไรบางอย่างออกมาเบาๆ

เจิ้งชิงก้าวเข้าไปใกล้สองสามก้าว กลิ่นหอมที่เหมือนกับปลายปีกของภูตน้อยก็ลอยเข้ามาในโพรงจมูกของเขา

“สวัสดีครับ!” เขาลองเอ่ยปากอีกครั้ง

พนักงานคนนั้นยังคงฟุบหน้านิ่งไม่ไหวติง แต่ตอนนี้เจิ้งชิงสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแล้วว่าหัวไหล่ทั้งสองข้างของเธอกำลังสั่นเทา

“สวัสดีครับ มีอะไรให้ช่วยไหมครับ” เขาถามอีกครั้งด้วยความเป็นห่วง

ความรู้สึกประหลาดผุดขึ้นมาในใจ เพราะเดิมทีประโยคนี้ควรจะเป็นพนักงานต้อนรับที่พูดกับเขาต่างหาก

“หิว”

พนักงานคนนั้นฟุบหน้าอยู่บนแขนของตัวเอง พลางสะอื้นไห้

“หิวเหรอครับ” เจิ้งชิงเงยหน้าขึ้น หันไปมองห้องอาหารบุฟเฟ่ต์ด้านนอกประตูด้วยความงุนงง

“ข้างนอกมีของกินเยอะแยะเลยนะครับ คุณอยากกินอะไรเหรอ”

“กินตามใจชอบได้เลยเหรอ” พนักงานคนนั้นหยุดสั่น แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

เรือนผมสีดำขลับยาวสลวยปรกลงบนใบหน้าอย่างไม่เป็นระเบียบ ขับให้ผิวขาวผ่องของเธอดูโดดเด่นสะดุดตาอย่างมาก

แต่สิ่งที่สะดุดตายิ่งกว่าคือดวงตาของเธอ

ดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งที่ทอประกายบ้าคลั่ง...แต่ก็งดงามอย่างน่าประหลาด

ไม่นานมานี้ เจิ้งชิงเคยเห็นดวงตาคู่นี้บนใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวของปีศาจหมูตัวหนึ่ง

แต่กาลเวลาและสถานการณ์เปลี่ยนไป ดวงตาคู่นี้กลับปรากฏอยู่บนใบหน้าของพนักงานต้อนรับสาวสวยหุ่นดี ทำให้เจิ้งชิงรู้สึกเหม่อลอยราวกับกำลังฝันไป

หางตาของเขาสัมผัสได้ถึงแสงสีเขียวเรืองรอง

เขาหันคออย่างเชื่องช้าแข็งทื่อ มองไปยังมุมลึกสุดของห้อง

ฝูงภูตน้อยที่หายตัวไปกำลังล้อมกันเป็นวงกลมอย่างเป็นระเบียบ ทั่วร่างของพวกมันส่องประกายสีเขียวหม่น

ในวงล้อมนั้น คือศพหญิงสาวที่พิงอยู่ตรงมุมห้อง

เส้นผมของศพหญิงสาวปรกลงมาจนมองไม่เห็นใบหน้า

หน้าอกของเธอถูกฉีกกระชากออก เผยให้เห็นช่องอกที่ว่างเปล่า

โลหิตไหลทะลักออกมาจากบาดแผล ย้อมพื้นรอบตัวเธอจนกลายเป็นสีแดงฉาน

เหล่าภูตน้อยพยายามตักตวงเลือดที่ใกล้จะแห้งเหือดบนพื้น ป้อนเข้าไปในริมฝีปากสีขาวซีดที่อ้าออกเล็กน้อยของศพหญิงสาว

เลือดไหลผ่านหลอดอาหารลงไปในช่องอกที่ว่างเปล่า แล้วก็ไหลย้อนกลับออกมาทางบาดแผลน่าสยดสยองที่หน้าอก

เธอคือเจ้านายของเหล่าภูตน้อย

และตอนนี้ เจ้านายของพวกเธอก็ตายแล้ว

พวกเธอก็ใกล้จะตายแล้วเหมือนกัน

พวกเธอไม่อยากตาย

ไม่รู้ทำไม เจิ้งชิงถึงสัมผัสได้อย่างรุนแรงถึงความรู้สึกสิ้นหวังแต่ไม่ยอมแพ้ของเจ้าตัวเล็กเหล่านี้

พนักงานต้อนรับคนนั้นลุกขึ้นยืน

เธอค่อยๆ เดินมาข้างกายเจิ้งชิง ก้มศีรษะลงมาใกล้ลำคอของเขา ปีกจมูกขยับสูดดมอย่างรวดเร็ว

“หอมจังเลย”

เธอพึมพำ เสียงของเธอนุ่มนวลหวานหู แต่ในน้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความขุ่นเคือง

“ทำไมนายถึงได้หอมขนาดนี้นะ”

เหมือนกับหญิงสาวที่กำลังตกอยู่ในห้วงรักกำลังออดอ้อนตัดพ้อกับคนรักของตน

เจิ้งชิงขนหัวลุกชัน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้ว่าความรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัวเป็นอย่างไร

เหงื่อกาฬผุดออกมาจากรูขุมขนราวกับเขื่อนแตก พัดพาเอาความร้อนออกจากร่างกาย

ความหนาวเย็นเริ่มจากต้นคอ ลามไปทั่วแผ่นหลัง และกระจายไปทั่วทั้งตัวอย่างรวดเร็ว

“เธอเป็นปีศาจเหรอ” เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและผิดเพี้ยน ในลำคอแห้งผาก

“ของแท้แน่นอน”

นางปีศาจมองเขาพลางยิ้มแย้ม แลบลิ้นเล็กๆ สีชมพูออกมาเลียริมฝีปากสีแดงสดของตน

“ขอถามหน่อยสิ ฉันกินนายได้ไหม”

ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของเจิ้งชิง นางปีศาจยิ้มออกมาอย่างสง่างาม

นางปีศาจตนนั้นก็คือนิกิต้าที่แฝงตัวเข้ามาในเครื่องบินส่วนตัวของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งนั่นเอง

ในฐานะส่วนหนึ่งของแผนการใหญ่ของกัปตันเรือหมอกพิศวง เธอจำเป็นต้องแฝงตัวเข้าไปในมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง

แต่เธอไม่คิดว่าตัวเองจะถูกเปิดโปงเร็วขนาดนี้

ตามข้อตกลงระหว่างกัปตันกับเธอ มีเพียงการแทรกซึมเข้าไปในมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งได้สำเร็จ รอโอกาสสร้างเรื่องใหญ่โต เพื่อดึงดูดความสนใจของผู้บริหารระดับสูงของโรงเรียนแล้วเท่านั้น เธอถึงจะสามารถถอนตัวได้อย่างสง่างาม และได้รับการขึ้นทะเบียนเรือของเรือหมอกพิศวงอย่างเป็นทางการ

ตอนนี้ตัวตนปีศาจของเธอถูกค้นพบก่อนเวลาอันควร ไม่ต้องพูดถึงการเป็นลูกเรืออย่างเป็นทางการของเรือหมอกพิศวงเลย ยังไม่รู้เลยว่าจะถูกกัปตันที่กำลังเดือดดาลฉีกเป็นชิ้นๆ หรือไม่

“แต่ว่า... หอมจริงๆ นะ”

นิกิต้าสูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นหอมยั่วยวนอบอวลไปทั่วช่องอกของเธอ เซลล์ทุกอณูในร่างกายต่างกำลังคลุ้มคลั่ง

ครั้งสุดท้ายที่เธอรู้สึกกระหายแบบนี้คือตอนที่อยู่ซาฮารา ตอนที่ได้พบกับอาจารย์อูลริช

ตอนนั้น เธอไม่ได้ลิ้มรสอาหารเลือดมาครึ่งปีแล้ว

แม้แต่แมลงรสชาติเผ็ดร้อนในปากของเธอก็ยังถือเป็นอาหารเลิศรส

แต่ตอนนี้ เธอแน่ใจมากว่าตัวเองไม่ได้หิว เพียงแต่กลิ่นกายของเด็กหนุ่มคนนี้มันช่างยั่วยวนเกินไป

กลิ่นอันแปลกประหลาดนี้ ปลุกความทรงจำที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของเธอ

เดิมทีเธอแค่แอบซ่อนตัวอยู่ในห้องพักอย่างเงียบๆ แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหวจนต้องลงมือกับพนักงานต้อนรับที่เข้าเวร

นางปีศาจดึงลิ้นชักโต๊ะข้างๆ ออก

ข้างในว่างเปล่า มีเพียงจานกระเบื้องสีขาวปากบานทรงกลมใบหนึ่ง ในจานมีหัวใจสีแดงคล้ำวางอยู่หนึ่งดวง

หัวใจดวงนั้นดูเหมือนยังมีชีวิตอยู่ มันกระตุกเป็นครั้งคราว บีบหยดเลือดข้นๆ ออกมาสองสามหยด แต่งแต้มสีสันให้กับจานกระเบื้องที่น่าเบื่อ

นางปีศาจยื่นมือเรียวสวยออกไป หยิบหัวใจดวงนั้นขึ้นมา

เหล่าภูตน้อยที่นั่งล้อมวงอยู่ไม่ไกลพลันลุกฮือขึ้น กรีดร้องอย่างโกรธเกรี้ยว พุ่งเข้าใส่หัวใจดวงนั้น

“ซีซี! ซีซี!!”

นางปีศาจโบกแขนอย่างเบื่อหน่าย ตบภูตน้อยที่พุ่งเข้ามาจนร่วงลงพื้น ราวกับตบยุงตัวหนึ่ง

เหล่าภูตน้อยส่งเสียงร้องโหยหวน ช่วยกันพยุงร่างของพวกพ้องกลับไปอยู่ข้างศพหญิงสาวที่มุมห้อง

พวกเธอไม่บุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปอีกแล้ว แต่ทำได้เพียงเฝ้ามองหัวใจในมือนางปีศาจอยู่ห่างๆ

นางปีศาจหยิบขวดเครื่องปรุงออกมาจากกระเป๋าถือ โรยเครื่องปรุงระยิบระยับลงบนปลายหัวใจ

“ปีศาจบางตนชอบกินจากหลอดเลือดแดงใหญ่ก่อน เพราะรู้สึกว่ากล้ามเนื้อตรงนั้นเคี้ยวหนึบที่สุด”

นางปีศาจมองเจิ้งชิงพลางยิ้มแย้ม อธิบายอย่างใจเย็น

“แต่ฉันชอบเริ่มกินจากปลายหัวใจเสมอ

เพราะในปลายหัวใจมีเลือดอุ่นๆ อยู่เต็มเปี่ยม พอกัดลงไปคำหนึ่ง เลือดอุ่นๆ ก็จะไหลทะลักอยู่ในปาก ผสมผสานกับรสสัมผัสที่เหนียวนุ่มของเนื้อปลายหัวใจ ช่างเป็นความสุขอย่างหาที่สุดไม่ได้จริงๆ”

พูดจบ เธอก็กัดลงไปที่ปลายหัวใจด้วยท่าทีเคลิบเคลิ้ม

“ซีซี! ซีซี!!” เสียงกรีดร้องแหลมเล็กของเหล่าภูตน้อยปลุกเจิ้งชิงให้ตื่นจากภวังค์โดยสมบูรณ์

เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างงุ่มง่าม

นางปีศาจไม่ได้ขวางเขา

หัวใจของเจิ้งชิงเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง แขนขาแข็งทื่อ นิ้วมือเกร็งกระตุกเพราะออกแรงมากเกินไป จนแม้แต่ถุงผ้าสีเทาที่กำแน่นอยู่ในมือก็ยังเปิดไม่ออก

นางปีศาจที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้ทำร้ายเขา แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นเลยแม้แต่น้อย

หัวใจสีแดงคล้ำในมือนางปีศาจ และรอยเลือดที่ไหลย้อยลงมาจากมุมปากของเธอ กำลังประกาศถึงอนาคตของเขา

เจิ้งชิงเดินโซซัดโซเซ ถอยกลับเข้าไปในห้องอาหาร

นางปีศาจในห้องพักโยนหัวใจที่ถูกกัดจนแหว่งลงบนพื้น

หัวใจดวงนั้นกลิ้งไปสองสามรอบ ก็ถูกภูตน้อยสองสามตนที่พุ่งเข้ามารุมอุ้มไว้ แล้วพากลับไปที่มุมห้อง ยัดเข้าไปในช่องอกของศพหญิงสาว

นางปีศาจดึงผ้าเช็ดหน้าไหมสีขาวสะอาดออกมา เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก แล้วเดินตามย่างก้าวที่ถอยหนีของเจิ้งชิง ก้าวเดินอย่างสง่างามราวกับแมวออกจากห้องพัก

ต็อก ต็อก ต็อก ส้นรองเท้ากระทบพื้น เกิดเป็นเสียงดังกังวาน

“เพล้ง!” ตอนที่เจิ้งชิงถอยหลังอย่างลนลาน เขาชนเข้ากับโต๊ะอาหารตัวหนึ่ง ภาชนะบนโต๊ะหล่นลงมากระแทกพื้นสีส้มเสียงดังลั่น

ห้องอาหารที่เดิมทีเสียงดังจอแจพลันเงียบสงบลงไปมาก

สายตาอยากรู้อยากเห็นของทุกคนจับจ้องมาที่เจิ้งชิง

จากนั้นผู้คนก็เห็นพนักงานต้อนรับที่เดินออกมาจากห้องพักอย่างเชื่องช้า

เห็นดวงตาสีแดงฉานคู่นั้น

อากาศราวกับแข็งตัว

“อสูรปีศาจ!!”

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนคำนี้ออกมา

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาจากร่างของนางปีศาจพร้อมกับคำพูดนั้น แพร่กระจายไปทั่วทั้งห้องอาหาร

เครื่องบินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ร้านอาหารตกอยู่ในความโกลาหลในทันที