บทที่ 44 ภูตน้อยผู้บาดเจ็บ

“เมเจอร์อาร์คานาแต่ละคนล้วนมีสมญานามเป็นของตัวเอง

ตัวอย่างเช่น เมเจอร์อาร์คานาอันดับหนึ่ง มีสมญานามว่า ‘คนโง่’ อันดับสองคือ ‘นักมายากล’ และอันดับสามคือ ‘นักบวชหญิง’

เมเจอร์อาร์คานาทั้งยี่สิบสองคนต่างก็มีสมญานามที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง”

“ส่วน ‘ไมเนอร์อาร์คานา’ จะแบ่งออกเป็นสี่ลำดับตามวิทยาลัยต่างๆ

วิทยาลัยจิ่วโหย่วอยู่ใน ‘ลำดับคทา’ วิทยาลัยอัลฟ่าอยู่ใน ‘ลำดับเหรียญดาว’ วิทยาลัยแอตลาสอยู่ใน ‘ลำดับจอกศักดิ์สิทธิ์’ และวิทยาลัยท้องฟ้าดาราอยู่ใน ‘ลำดับกระบี่วิเศษ’

ในแต่ละลำดับ นอกจากจะมีการจัดอันดับตั้งแต่หนึ่งถึงสิบแล้ว ยังมีตำแหน่งพิเศษอีกสี่ตำแหน่งคือ ‘ราชา’ ‘ราชินี’ ‘อัศวิน’ และ ‘ผู้รับใช้’”

“แม้ว่ารายชื่อในการจัดอันดับจะเปลี่ยนแปลงทุกปี แต่ก็มีบางตำแหน่งที่แทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย”

เซียวเซี่ยวพูดพลางขีดเส้นแนวนอนสองสามเส้นลงบนสมุดบันทึกของตน ก่อนจะเลื่อนไปตรงหน้าเจิ้งชิง

“ตัวอย่างเช่น สามอันดับแรกของ ‘เมเจอร์อาร์คานา’ เป็นของอาจารย์ใหญ่ผู้ยิ่งใหญ่ของเรา และรองอาจารย์ใหญ่อีกสองคน

ตำแหน่งราชาใน ‘ไมเนอร์อาร์คานา’ ย่อมเป็นของประธานสภานักเรียนของวิทยาลัยนั้นๆ อย่างแน่นอน

ตำแหน่งเหล่านี้จะสอดคล้องกับสถานะที่คู่ควร และแทบจะไม่เกิดการเปลี่ยนแปลง ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติอย่างหนึ่ง”

เจิ้งชิงมองคำศัพท์และลำดับที่ระบุไว้ในสมุดบันทึกของเซียวเซี่ยว พลางนึกทบทวนคำอธิบายของเขาเมื่อครู่นี้

“เมื่อกี้พวกเขาพูดถึงพี่ชายของปีศาจป่าที่ตลาดต้าหมิงคนนั้น ว่าอยู่ในลำดับเหรียญดาวที่เจ็ด

นั่นก็หมายความว่า เขาเป็นไมเนอร์อาร์คานา ได้รับเลือกให้อยู่ใน ‘รายชื่อบุคคลผู้มีอิทธิพลเป็นพิเศษต่ออัลฟ่า’ และยังอยู่ในอันดับที่เจ็ดอีกด้วย

หมายความว่าอย่างนี้ใช่ไหม”

เจิ้งชิงสรุป

หลี่เหมิงพยักหน้าหงึกๆ พลางทำสีหน้าราวกับว่าเด็กคนนี้พอจะสั่งสอนได้

“แปลกจริง ฉันจำได้แม่นว่าเจ้าอ้วนคนนั้นบอกว่าพี่ชายของเขาเป็นนักเรียนทุนของวิทยาลัยแอตลาสนะ”

เจิ้งชิงจ้องสมุดบันทึกของเซียวเซี่ยว พลางพึมพำเสียงเบาและเกาศีรษะ

เขารู้สึกว่าในหัวของตัวเองตอนนี้สับสนวุ่นวายไปหมด

ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะอาหาร เซียวเซี่ยวเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะหยิบแก้วน้ำส้มที่อยู่ตรงหน้าขึ้นมา

…

ม่านสีเงินขาวถูกม้วนขึ้นสูง

นอกหน้าต่างคือทะเลเมฆที่ม้วนตัวสุดลูกหูลูกตา

แสงแดดสีทองอ่อนส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดพื้น ทาบทอลงบนพื้นห้องอาหาร ราวกับเคลือบพื้นด้วยชั้นสีเหลืองส้ม

ภูตน้อยสีเขียวตัวหนึ่งกำลังวิ่งอย่างตื่นตระหนกอยู่บนพื้นมันวาวที่เคลือบด้วยแสงนั้น ปากของมันส่งเสียงร้องซีๆ ออกมา

ปีกใสคู่หนึ่งบนหลังของเธอดูเหมือนถูกใครบางคนใช้มือขยี้อย่างแรงจนยับยู่ยี่และฉีกขาด

ภายในห้องอาหารบุฟเฟ่ต์ เหล่านักเรียนเดินไปมาอย่างอิสระ ไม่มีใครสังเกตเห็นเจ้าตัวเล็กจ้อยที่อยู่ใต้เท้าเลย

จนกระทั่งเธอวิ่งไปชนเข้ากับลูกจิ้งจอกตัวหนึ่งที่กำลังวิ่งเล่นอย่างร่าเริงอยู่

เจ้าจิ้งจอกใช้จมูกสีชมพูของมันถูไถใบหน้าของเธอ พลางสำรวจเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ภูตน้อยหยุดฝีเท้าลง เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือเล็กๆ อันบอบบางออกไปเกาหูของลูกจิ้งจอกเบาๆ

เจ้าจิ้งจอกหรี่ตาลงอย่างสบายใจ

ภูตน้อยกระโดดขึ้นไปบนหลังของเจ้าจิ้งจอก แล้วซุกตัวลงในขนอ่อนนุ่มของมัน

…

เวลาอาหารกลางวันผ่านไปกว่าครึ่งแล้ว

ด้วยหลักการที่ว่ากินบุฟเฟ่ต์ต้องประคองท้องเข้ามาแล้วประคองท้องออกไป พวกของเจิ้งชิงจึงยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารเพื่อรอให้อาหารในท้องย่อยลงสักหน่อย

บนโต๊ะอาหาร นกพิราบขนสีขาวราวหิมะกำลังส่งเสียงกุ๊กๆ พลางจิกกินเมล็ดข้าวหอมกรุ่นจากฝ่ามือของเจ้านายตัวน้อย

ส่วนเต่าเฒ่าก็หดตัวอยู่ในกระดอง ไม่ว่าเซียวเซี่ยวจะหยอกล้ออย่างไรก็ไม่ยอมโผล่หัวออกมา

เพื่อให้สัตว์เลี้ยงของตัวเองกินได้มากขึ้น พวกเขาซึ่งเป็นเจ้าของก็พยายามกันอย่างเต็มที่

เจิ้งชิงเอนกายพิงโซฟาอย่างเกียจคร้าน พลางลูบท้องของตัวเอง

การกินอิ่มเกินไปมีข้อเสียอยู่หนึ่ง คือมันทำให้ขยับตัวไม่สะดวก

เจิ้งชิงรู้สึกว่าตนคงต้องเอนตัวพิงโซฟาตัวนี้ไปจนกว่าจะลงจากเครื่องบิน

“จิ้งจอกของนายล่ะ” หลี่เหมิงเตะขาเขาจากอีกฝั่งของโต๊ะ “ยังมีสเต๊กเนื้อลูกวัวอีกสองสามชิ้น รีบยัดใส่ท้องมันเร็วเข้า”

เจิ้งชิงใช้กระดาษทิชชูเช็ดปากที่มันเยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะสอดนิ้วเข้าปากแล้วผิวปากเสียงดัง

ในลำคอ เสียงเรอที่เจือด้วยความมันของอาหารก็ผุดตามเสียงผิวปากขึ้นมา

เขารีบหุบปากทันที

ไม่ไกลนัก ลูกจิ้งจอกก็วิ่งปร๋อออกมาจากฝูงชนกลับมาหา

“เจ้าตัวแสบ หายไปไหนมา!”

เจิ้งชิงคว้าหนังหัวของเจ้าจิ้งจอกแล้วอุ้มมันขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นภูตน้อยที่หมอบตัวสั่นเทาอยู่บนหลังของมัน

“มีภูตน้อยบาดเจ็บอยู่ตรงนี้!” เขาตะโกนบอกเซียวเซี่ยว

หลี่เหมิงปล่อยนกพิราบขาวที่กำลังจิกอาหารในมือทิ้ง กระโดดลงจากโซฟาแล้วเบียดเข้ามา

“ให้ฉันดูหน่อย ให้ฉันดูหน่อย! ฉันใช้วิชาบำบัดเป็นนะ ให้ฉันลองดู!”

นกพิราบเสี่ยวไป๋ส่งเสียงกุ๊กๆ อย่างโกรธเคืองอยู่ข้างหลังเธอ

…

“ถึงพวกพ่อมดหัวรั้นจะไม่เคารพสิ่งมีชีวิตประเภทสิ่งมีชีวิตเล่นแร่แปรธาตุ แต่ก็คงไม่ทำเรื่องไร้สาระแบบนี้หรอก”

เซียวเซี่ยวแหวกขนของโพไซดอนออก พลางพิจารณาภูตน้อยที่บาดเจ็บอย่างละเอียดด้วยสีหน้าจริงจัง

“รอยช้ำบนปีกของตัวเล็กนี่เห็นได้ชัดว่าเกิดจากฝีมือมนุษย์”

ภูตน้อยราวกับตื่นตกใจอย่างรุนแรง มันกำขนยาวบริเวณคอของโพไซดอนไว้แน่น ซุกศีรษะเข้าไปในกลุ่มขน ตัวสั่นเทา และไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด

หลี่เหมิงหยิบขนนกสีขาวบริสุทธิ์ออกมาจากกระเป๋าใบเล็กของเธอ แล้วลูบไล้เจ้าตัวน้อยอย่างเอ็นดู

นกพิราบเสี่ยวไป๋ยืนอยู่บนหัวของโพไซดอน พลางส่งเสียงกุ๊กๆ อย่างไม่พอใจ

เณรน้อยซื่อหยวนหมุนลูกประคำในมืออย่างเงียบๆ นั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าโพไซดอนเพื่อสวดภาวนาให้ภูตน้อย

“ไม่น่าจะเป็นพวกอันตรายอะไรหรอก”

เจิ้งชิงรู้สึกว่าบรรยากาศค่อนข้างอึดอัด จึงเอ่ยปลอบ

“อาจจะเป็นการเล่นพิเรนทร์ของเด็กคนไหนหรือเปล่า ภูตน้อยตัวนี้ก็แค่บาดเจ็บที่ปีกนิดหน่อยเอง”

“แต่ปัญหาก็คือ แล้วภูตน้อยตัวอื่นๆ หายไปไหนกันหมด”

เซียวเซี่ยวยกศีรษะขึ้น พลางกวาดสายตามองไปทั่วทั้งห้องอาหารอย่างละเอียด

เจิ้งชิงอ้าปากค้าง ตอนนี้เองที่เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า เป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่ได้เห็นฝูงภูตน้อยบินว่อนไปมาในห้องอาหาร

เขามองไปยังเคาน์เตอร์ตักอาหารที่ไม่ไกลนัก อาหารหลายอย่างที่หมดแล้วยังคงถูกวางทิ้งไว้ที่นั่น

บนโต๊ะอาหารรอบๆ ภาชนะที่ใช้แล้วกับเศษอาหารที่เย็นชืดกองรวมกันอยู่ ดูรกรุงรังอย่างมาก

“คำถามของนายทำให้ฉันสังหรณ์ใจไม่ดีเลย”

เจิ้งชิงขมวดคิ้ว พลางหยิบถุงผ้าสีเทาใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่า ก่อนหน้านี้หลี่เหมิงแค่จามออกมาจนน้ำผลไม้กระเด็นนิดหน่อย ก็มีภูตน้อยสองสามตัวรีบร้อนบินเข้ามาทำความสะอาดให้นางจนหมดจดแล้ว

“กลิ่นหอมบนตัวภูตน้อยนี่คุ้นจังเลย”

เดิมทีหลี่เหมิงกำลังซบหน้าลงบนหลังของโพไซดอน พลางกระซิบปลอบภูตน้อยที่บาดเจ็บ

ทันใดนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นมองคนอื่นๆ

“พวกนายลองดมดูสิ เหมือนเคยได้กลิ่นที่ไหนมาก่อนเลย”

“ไม่ใช่ของเจ้าหัวหยิกนะ”

เธอเสริมขึ้น

เจิ้งชิงฝืนยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปดม

เขาลุกขึ้นยืน แล้วสูดจมูกฟุดฟิด

บนปลายปีกที่ฉีกขาดของภูตน้อย มีกลิ่นหอมจางๆ ที่คุ้นเคยอยู่จริงๆ

“เป็นของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินคนนั้น”

เขามองหลี่เหมิงอย่างแน่วแน่แล้วพูดว่า

“ตอนที่เธอมาตรวจความปลอดภัยให้พวกเราก่อนหน้านี้ ฉันอยู่ใกล้หน่อย กลิ่นนี้เหมือนกันเป๊ะเลย”

หลี่เหมิงกระแอมสองครั้งอย่างมีเลศนัย พลางมองเขาอย่างล้อเลียน

“ในเรื่องนี้อาจจะมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างก็ได้”

เจิ้งชิงแสร้งทำเป็นไม่เห็นรอยยิ้มของหลี่เหมิง หันไปมองเพื่อนอีกสองคน

“จะไปถามดูหน่อยไหม”

เขาชี้ไปที่ห้องพักพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินซึ่งอยู่ไม่ไกล