บทที่ 41 ห้องอาหารบุฟเฟ่ต์บนเครื่องบิน

“สวัสดีตอนเที่ยงค่ะนักเรียนทุกท่าน ห้องอาหารบุฟเฟ่ต์ได้เตรียมอาหารรสเลิศไว้ให้ทุกท่านแล้ว ขอเชิญทุกท่านมาใช้บริการได้เลยค่ะ หากต้องการ กรุณาเดินตามทางเดินไปยังห้องหมายเลขสามเพื่อรับประทานอาหาร”

“เมื่อลุกจากที่นั่ง กรุณาปรับเก้าอี้ให้อยู่ในตำแหน่งปกติด้วยนะคะ ท่านสามารถนำสัตว์เลี้ยงของท่านเข้าไปในห้องอาหารได้ค่ะ”

“เพื่อความสะดวกของท่านและผู้อื่น กรุณาตักอาหารตามลำดับและรับประทานอย่างสุภาพ นักเรียนที่นำสัตว์เลี้ยงมาด้วย กรุณาดูแลเพื่อนของท่านให้ดี ห้องอาหารห้ามสัตว์เลี้ยงวิ่งเพ่นพ่านโดยเด็ดขาด ก่อนตักอาหาร สามารถขอรับเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารจากภูตน้อยได้ และเมื่อรับประทานเสร็จแล้ว กรุณาส่งคืนเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารให้แก่ภูตน้อย ขอขอบคุณในความร่วมมือค่ะ”

ตอนเที่ยงวัน เสียงประกาศอันนุ่มนวลของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินก็ดังขึ้นในห้องโดยสาร เจิ้งชิงรีบเก็บโต๊ะพับเล็กๆ ของเขาอย่างใจร้อน แล้วลูบท้องของตัวเอง

เขาหิวจริงๆ

แม้ว่าตอนอยู่ที่บ้านเขาจะทำตัวสบายๆ แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ถึงความตึงเครียดและความไม่สบายใจของตนเอง

มื้อสุดท้ายก่อนออกเดินทาง ที่บ้านทำเกี๊ยวน้ำ เขากินไปแค่สามสี่คำ แล้วก็กินข้าวต้มกับกับข้าวไปครึ่งชามก็วางตะเกียบ

ภายใต้สายตาอันเข้มงวดของศาสตราจารย์เจิ้ง เขาก็ฝืนกินไข่ต้มไปอีกหนึ่งฟอง

มาถึงตอนนี้ อาหารเพียงน้อยนิดนั้นย่อยสลายไปหมดเกลี้ยงแล้ว

“ไปด้วยกัน ไปด้วยกัน ไปหาอะไรกินกันเถอะ!” หลี่เหมิงโบกกำปั้นเล็กๆ ของเธอ พลางร้องเรียกอย่างมีความสุข “ฉันอยากลองบุฟเฟ่ต์บนเครื่องบินส่วนตัวมานานแล้ว พี่สาวฉันบอกว่าบุฟเฟ่ต์บนเครื่องบินลำนี้อร่อยมาก!”

“แล้วพี่สาวของเธอล่ะ ไม่ชวนเธอไปด้วยกันเหรอ” เจิ้งชิงลุกขึ้นยืน มองไปรอบๆ

“บ้านเธออยู่ที่เมืองเบต้า” เมื่อหลี่เหมิงพูดถึงพี่สาว อารมณ์ของเธอดูจะเศร้าลงเล็กน้อย “ปีนี้วิทยาลัยจิ่วโหย่วรับนักเรียนทุนแค่สองคน ผลคะแนนของพี่สาวฉันอยู่อันดับสาม เลยไม่ได้โควตานักเรียนทุน ดังนั้นตลอดฤดูร้อน เธอก็เลยขังตัวเองอยู่ในหอคอยสูงเพื่อทำการทดลอง”

“หมายความว่า ปีนี้นักศึกษาใหม่ที่ได้คะแนนเกาเข่าสูงสุดสองอันดับแรกเท่านั้นที่จะเป็นนักเรียนทุนสินะ” หัวใจของเจิ้งชิงเริ่มโห่ร้องด้วยความดีใจ ไม่นึกเลยว่าตัวเองจะได้กลายเป็นอัจฉริยะในตำนาน! เขายิ้มกว้าง อยากจะแบ่งปันผลคะแนนของตัวเองให้เพื่อนใหม่ฟัง

“พี่สาวฉันบอกว่า เปิดเทอมเมื่อไหร่จะไปท้าประลองกับสองคนนั้นที่อันดับสูงกว่า!” หลี่เหมิงกำหมัดแน่น มองดูคนทั้งสองข้างๆ แล้วพูดอย่างดุร้ายว่า “ถึงตอนนั้นพวกนายสองคนต้องไปเชียร์พี่สาวฉันด้วยกันนะ! บดขยี้สองคนนั่นให้เละไปเลย”

เจิ้งชิงหัวเราะแห้งๆ และล้มเลิกความคิดที่จะอวดคะแนนของตัวเองไป ก่อนจะกอดโพไซดอนในอ้อมแขนให้แน่นขึ้นอีกนิด

“แน่นอน ถ้าหากนายเป็นที่หนึ่ง ฉันจะพูดดีๆ กับพี่สาวให้ ปล่อยนายไปก็ได้” หลี่เหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นปากพูดกับเซียวเซี่ยว

“ขอบคุณอย่างสุดซึ้ง” เซียวเซี่ยวตอบอย่างขอไปที พลางยัดเต่าแก่ในอ้อมแขนเข้าไปในกระเป๋า

เจิ้งชิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ลังเลว่าจะบอกหลี่เหมิงดีไหมว่าตัวเองคือนักเรียนทุนอันดับสอง

ในทางเดิน พ่อมดหนุ่มสองสามคนในชุดคลุมยาวเรียบกริบเดินผ่านพวกเขาไป

กลิ่นหอมลอยมาแตะจมูกของเจิ้งชิง

เขาอดไม่ได้ที่จะจามออกมาหลายครั้ง ทำให้คำพูดเอาใจที่เตรียมจะพูดกับหลี่เหมิงกระเด็นหายไปจนหมดสิ้น ลืมไปอย่างหมดจด

“นี่มันกลิ่นอะไรเนี่ย เหมือนหมาพุดเดิ้ลฝรั่งเศสของเพื่อนบ้านฉันเลย” หลี่เหมิงขมวดจมูก แล้วก็จามออกมาเหมมือนกัน

“คาร์ลวิน ชูเซีย น้ำหอมผู้ชายรุ่นเด่นของบริษัทนีน่าในช่วงฤดูร้อนปีนี้ เป็นที่นิยมในหมู่พ่อมดหนุ่มตระกูลสูงศักดิ์ เป็นกลิ่นส้มป่าที่สดชื่น หากแตะเบาๆ ที่ข้างลำคอจะให้กลิ่นส้มที่สดชื่น เหมาะสำหรับหนุ่มอบอุ่นดุจหยกอย่างมาก แต่ถ้าฉีดลงบนตัวโดยตรง กลิ่นหอมจะทำปฏิกิริยากับเสื้อผ้า ทำให้เกิดกลิ่นที่ฉุนรุนแรง ผลลัพธ์จะแย่มาก ก็เหมือนกับที่เธอได้กลิ่นนั่นแหละ ไม่ต่างอะไรกับสุนัขพุดเดิ้ลที่ไปคลุกอยู่ในถังน้ำหอม” เซียวเซี่ยวตอบอย่างเบื่อหน่าย

“มีอะไรที่นายไม่รู้บ้างไหมเนี่ย” เจิ้งชิงมองเด็กหนุ่มหัวแตงโมคนนี้ด้วยความนับถือ

เซียวเซี่ยวเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้ตอบอะไร

…

เมื่อเดินผ่านประตูห้องโดยสารเข้าไป เจิ้งชิงก็เข้ามาในห้องที่กว้างขวาง

นี่สิถึงจะเป็นสไตล์ที่พ่อมดควรมี เขาลอบชื่นชมในใจ

เมื่อเทียบกับพื้นที่แคบและปิดทึบด้านหน้าแล้ว ห้องอาหารนี้ดูกว้างขวางและสว่างไสวกว่ามาก ราวกับเป็นห้องรับแขกขนาดใหญ่

ไม่ว่าจะเป็นโคมไฟระย้าที่งดงาม หน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน หรือแม้แต่สวนหย่อมเล็กๆ กลางห้องโถง ก็ไม่ใช่สิ่งที่เครื่องบินธรรมดาจะบรรจุไว้ได้ เจิ้งชิงตัดสินใจได้ไม่ยากว่าที่นี่น่าจะใช้เวทมนตร์บางอย่างเพื่อขยายพื้นที่

ด้านซ้ายของห้องอาหารเป็นเคาน์เตอร์ตักอาหารเรียงเป็นแถว บนนั้นมีอาหารเลิศรสหลากหลายชนิดจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทั้งสีสันและกลิ่นหอมชวนรับประทาน ใกล้กับทางเข้าเป็นจานผลไม้รวม ถัดไปเป็นบาร์บีคิว อาหารผัด อาหารตุ๋น อาหารทะเล อาหารมังสวิรัติล้วน และอื่นๆ สุดท้ายเป็นซุป ขนมเค้ก และเครื่องดื่ม

เหล่าพ่อมดหนุ่มเข้าแถวกันอย่างสงบเสงี่ยม ตักอาหารเลิศรสใส่จานของตนอย่างตะกละตะกลาม

ส่วนด้านขวาของห้องอาหารเป็นบาร์ไม้มะฮอกกานีรูปตัวยูทรงเกือกม้า ด้านหลังบาร์เป็นตู้เก็บเครื่องดื่มขนาดใหญ่ เครื่องดื่มสีต่างๆ บรรจุอยู่ในขวดแก้ว วางเอียงอยู่บนที่วางไม้ ส่องประกายแวววาวอยู่ใต้แสงไฟ

ด้านนอกบาร์มีเก้าอี้ขาสูงวางอยู่อย่างอิสระ เจิ้งชิงเห็นงูเห่าตัวหนึ่งขดตัวอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่งอย่างง่วงงุน

ยังมีท่วงทำนองอันไพเราะที่ลอยมาจากที่ไหนก็ไม่ทราบ ทำให้ทั้งห้องอาหารเต็มไปด้วยบรรยากาศที่สนุกสนานและผ่อนคลาย

เจิ้งชิงเงยหน้าขึ้น ภูตน้อยขนาดเท่าฝ่ามือนับร้อยตัวถือถาดทองเหลืองประดับลวดเงิน ส่องแสงสีเขียวอ่อนระยิบระยับ ราวกับหิ่งห้อยยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วน ปรากฏตัวอยู่ตามมุมต่างๆ ของห้องอาหาร

“ภูตน้อยเป็นสีเขียวทั้งหมดเลยเหรอ” เจิ้งชิงรับถาดจากมือภูตน้อยตัวหนึ่ง แล้วเดินตามหลังเซียวเซี่ยวไป ตักแตงโมใส่จานหนึ่งชิ้น

“วิธีการตั้งคำถามแบบนี้ไม่เป็นมืออาชีพ” เซียวเซี่ยวโบกที่คีบในมือไปมา แล้วถือโอกาสเลือกองุ่นสองสามเม็ดใส่จาน “ภูตน้อยเป็นสาขาใหญ่ แบ่งย่อยออกเป็นสามสกุล สกุลพืช สกุลไข่ และสกุลกำเนิด หรือที่เรียกว่าสายเพาะเมล็ด สายฟักไข่ และสายกำเนิดใหม่ ภูตน้อยแต่ละประเภทจะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ภูตน้อยที่เกิดจากการเพาะเมล็ดจะเป็นสีเขียวทั้งหมด ภูตน้อยที่ฟักออกมาส่วนใหญ่จะเป็นสีขาว นานๆ ครั้งจะมีสีทองบ้าง ส่วนภูตน้อยสายกำเนิดใหม่จะเป็นสีน้ำเงินทั้งหมด ซึ่งค่อนข้างหายาก และถูกเรียกว่าสเมิร์ฟด้วย”

หลังจากเจิ้งชิงเติมแอปเปิลสองสามชิ้นลงในจาน เขาก็ส่งที่คีบให้ภูตน้อย มองดูพวกมันถือที่คีบหมุนตัวอย่างร่าเริง ประกอบกับเสียงดนตรีที่สนุกสนานในห้องอาหาร กลายเป็นลีลาการเต้นรำที่งดงามกลางอากาศ

ส่วนหลี่เหมิงก็ส่งเสียงเจื้อยแจ้วอยู่ข้างๆ ทั้งสองคน ไม่หยุดหยิบของใส่จานของตัวเอง

“เมื่อกี้นายบอกว่าเพาะเมล็ด หมายความว่าเจ้าตัวเล็กสีเขียวพวกนี้ถูกปลูกขึ้นมาเหรอ” เจิ้งชิงจินตนาการถึงการฝังภูตน้อยที่ตายแล้วลงในดิน จากนั้นก็งอกออกมาเป็นต้นไม้ภูตที่เต็มไปด้วยกระดูกสีขาวโพลน บนกิ่งก้านแขวนภูตน้อยที่แลบลิ้นออกมา ส่องแสงสีเขียวเรืองรอง

เขาสะท้านขึ้นมาครั้งหนึ่ง แล้วส่ายหัว

ใช้ช้อนไม้ตักมันบดใส่จานของตัวเองเล็กน้อย

“เรื่องนี้ฉันรู้!” หลี่เหมิงยกจานขึ้น ตอบอย่างกระตือรือร้น “เอาเมล็ดฝังลงในดิน รดด้วยยาปรุง ไม่ถึงเดือนก็เก็บเกี่ยวภูตน้อยได้เป็นฝูง!”

“หนึ่งเดือน!” เจิ้งชิงเผลอไผลไปชั่วขณะ ไข่นกกระทาที่คีบอยู่บนที่คีบก็ลื่นหล่นกลับลงไปในชาม

“นี่ไง ตัวนี่แหละ” หลี่เหมิงส่งจานให้ภูตน้อยที่บินอยู่ข้างๆ แล้วหยิบกล่องไม้เล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า

เมื่อเปิดฝากล่องออก บนผ้ากำมะหยี่สีแดงนุ่มๆ มีเมล็ดพืชสีเขียวอ่อนคล้ายถั่วลันเตาวางอยู่หนึ่งกำมือ

ซีซี! ซีซี!

พรึ่บพรั่บ ภูตน้อยฝูงใหญ่พากันเข้ามาใกล้ สั่นหนวดของพวกมัน พลางมองเมล็ดในกล่องอย่างระมัดระวัง

หลี่เหมิงใช้มือข้างหนึ่งป้องกันกล่องไว้ ส่วนอีกข้างก็หยิบเมล็ดออกมาจากข้างในอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นให้เจิ้งชิง “นี่คือเมล็ดภูตรุ่นมาตรฐาน ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีมาก โดยทั่วไปยาปรุงระดับสามขึ้นไปก็สามารถทำให้มันงอกได้แล้ว”

เหล่าภูตน้อยมองหลี่เหมิงเก็บกล่องอย่างน่าสงสาร ทำได้เพียงส่งเสียงซีซี

เมื่อสัมผัสเมล็ดแล้วให้ความรู้สึกเรียบลื่นดุจหยก และหนักกว่าที่เห็นมาก

เจิ้งชิงลองเล่นกับมันอยู่ครู่หนึ่ง พลางชื่นชม ก่อนจะคืนเมล็ดให้หลี่เหมิง

“ให้เลย!” เด็กสาวโบกมืออย่างใจกว้าง แล้วหันไปสั่งภูตน้อยสองสามตัวให้ถือจานของเธอไปที่โต๊ะ