บทที่ 35 เติ้งเสี่ยวเสียน

ณ ร้านค้าชั้นล่างของอาคารในชุมชนอวิ้นฮวาที่ติดกับถนน

ด้านนอกร้านหนังสือซานโหย่ว

เมื่อเห็นป้ายประกาศสีดำแผ่นนั้นยังคงแขวนอยู่นอกขอบหน้าต่าง ความผิดหวังของเจิ้งชิงก็ฉายชัดออกมาทางสีหน้า

ดูท่าแล้วท่านอาจารย์ยังไม่กลับมา

มนุษย์มักจะมีความหวาดหวั่นในรูปแบบต่างๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งใหม่

เพียงแค่คิดว่าตนเองกำลังจะก้าวเข้าสู่สภาพแวดล้อมที่แปลกหน้าโดยสิ้นเชิง เจิ้งชิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว้าวุ่นใจ

การตกลงเข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง จะเป็นการตัดสินใจที่รีบร้อนเกินไปไหม

บางครั้งเจิ้งชิงก็อดคิดไม่ได้ว่า ที่บ้านนอกจากตัวเขาแล้ว ก็ไม่มีใครเข้าใจโรงเรียนแห่งนี้อย่างแท้จริง

การตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่นแบบนี้ของเขา มันดีแล้วจริงๆ หรือ?

ในยามนี้ เขาปรารถนาที่จะได้รับคำชี้แนะจากอาจารย์เป็นพิเศษ

เขาดึงกระดาษยันต์สีเหลืองที่เหี่ยวย่นแผ่นหนึ่งออกมาจากด้านหลังป้ายประกาศสีดำ

เจิ้งชิงมองซ้ายมองขวา ไม่เห็นคนแปลกหน้า

เขาหนีบกระดาษยันต์ไว้ในฝ่ามือ พลางร่ายคาถาในใจเงียบๆ

กระดาษยันต์บิดตัวไปมา พับเป็นรูปกุญแจ แล้วแทรกตัวเข้าไปในรูกุญแจอย่างไม่เต็มใจนัก

เจิ้งชิงบิดลูกบิด เปิดประตูร้านหนังสือออก จากนั้นจึงดึงกระดาษยันต์ออกมาแปะกลับไว้ที่ด้านหลังป้ายประกาศสีดำตามเดิม

ภายในร้านเงียบสงัดและวังเวงอย่างมาก

ไร้ซึ่งไออุ่นของผู้คนมานานนับเดือน ในห้องจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของหนังสือ

เจิ้งชิงสูดหายใจเข้าลึก กลิ่นหอมของหนังสือที่ชวนให้พึงพอใจเอ่อล้นอยู่เต็มปอดของเขา

‘รอให้ฉันแก่ตัวลง ฉันก็จะเปิดร้านหนังสือใหญ่ๆ สักร้าน นอนอาบแดดอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง เอาหนังสือปิดหน้า สูดดมกลิ่นหอมนี้ให้เต็มที่’

เจิ้งชิงคิดอย่างอิจฉาขณะเดินอยู่ระหว่างชั้นหนังสือ

ร้านหนังสือไม่ใหญ่ มีพื้นที่เพียงสี่สิบห้าสิบตารางเมตร ประตูและหน้าต่างหันไปทางทิศเหนือใต้ ชั้นหนังสือในร้านก็จัดวางตามแนวนั้นเหมือนกัน

ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของร้านมีบันไดไม้อยู่หนึ่งอัน ด้านบนบันไดเป็นห้องใต้หลังคาแคบๆ ภายในเก็บของจิปาถะต่างๆ รวมถึงปลาแห้งของเจ้าแมวลายสีเหลืองตัวนั้นด้วย

ใต้บันไดมีประตูไม้บานเดี่ยวทาสีดำปิดสนิทอยู่บานหนึ่ง

ประตูไม้สูงไม่ถึงสองเมตร กว้างเพียงหนึ่งเมตรกว่าๆ ธรณีประตูสูงถึงสองนิ้ว ด้านซ้ายขวาของธรณีประตูเป็นตอไม้ทรงกระบอกเกลี้ยงเกลาสองอัน ตอไม้สูงกว่าธรณีประตูเพียงนิ้วเดียว ผิวหน้าเรียบเนียนเป็นมันเงา ไม่ได้แกะสลักลวดลายใดๆ

บนประตูไม่ได้ติดภาพเทพทวารบาล มีเพียงด้ายป่านเส้นเล็กๆ แขวนพู่กันขนกระต่ายหนึ่งด้ามกับน้ำมันหอมขวดเล็กๆ อีกหนึ่งขวดไว้

ด้านซ้ายช่วงกลางของบานประตู มีห่วงประตูทองเหลืองรูปเต่าแบกงู

แท่นยึดห่วงเป็นรูปเต่าหมอบที่กำลังเชิดหน้าขึ้น ส่วนห่วงประตูนั้นคือพญางูที่ขดตัวอยู่บนกระดองเต่า

เพียงแต่ตอนนี้ห่วงประตูฝังแน่นอยู่บนกระดองเต่า ไม่มีที่ให้จับ

ส่วนเต่าที่หมอบอยู่ก็หดตัวอยู่ในกระดองของมัน เผยให้เห็นรูเล็กๆ สีดำหรู

เจิ้งชิงหยิบพู่กันที่แขวนอยู่บนประตูขึ้นมา แล้วใช้ปลายพู่กันเขี่ยที่ใต้คางของพญางูเบาๆ

พญางูส่งเสียงฟ่อๆ แล้วยกตัวขึ้น โก่งส่วนลำตัวจนกลายเป็นห่วงประตู

เจิ้งชิงใช้พู่กันจุ่มน้ำมันหอมเล็กน้อย ทาลงบนหางของงู

พญางูสั่นหางของมันไปมาอย่างรวดเร็ว

ใต้กระดองเต่า มีหัวเล็กๆ ค่อยๆ โผล่ออกมาอย่างเชื่องช้า

แกร๊ก! เสียงปลดล็อกดังขึ้นจากด้านในประตูไม้

เจิ้งชิงมองดูเจ้าเต่าน้อยเลียน้ำมันหอมบนหางงูจนหมดด้วยรอยยิ้มร่าเริง จากนั้นจึงจับห่วงประตูรูปพญางูแล้วดึงสุดแรง

ประตูไม้เปิดออกทันที เผยให้เห็นทางเดินมืดสนิทอยู่เบื้องหน้าเขา

ทางเดินสายนี้อาจารย์สร้างขึ้นเพื่อเจิ้งชิงโดยเฉพาะ

เดินไปตามทางเดินราวร้อยเมตร ก็จะไปถึงร้านหนังสือซานโหย่วในตลาดหุยจื้อ

อาจารย์มักจะไม่อยู่ที่ร้าน ดังนั้นในช่วงวันหยุด เจิ้งชิงจึงมักจะมาช่วยดูแลร้านทั้งสองฝั่ง

เนื่องจากเขายังไม่สามารถหาทางไปตลาดหุยจื้อได้ด้วยตัวเอง คุณอู๋จึงช่วยเปิดทางเชื่อมระหว่างร้านทั้งสองแห่งให้เขา

ด้วยวิธีนี้ แม้อาจารย์จะไม่อยู่ เจิ้งชิงก็สามารถดูแลร้านทั้งสองแห่งได้เป็นอย่างดี

ก่อนหน้านี้ เจิ้งชิงรู้สึกยำเกรงต่อทางเดินมหัศจรรย์สายนี้อย่างมาก ในหัวของเขาเคยมีความคิดเพ้อเจ้อต่างๆ นานาผุดขึ้นมานับไม่ถ้วน

แต่หลังจากผ่านประสบการณ์การเดินทางผ่านนาฬิกาตั้งโต๊ะที่ตลาดสี่ฤดู เจิ้งชิงก็รู้แล้วว่าทางเดินสายนี้เป็นเพียงการใช้เทคนิคเวทมนตร์ชั้นสูงบางอย่างสร้างขึ้นมาเท่านั้น

ผู้คนจะรู้สึกยำเกรงต่อสิ่งที่ลึกลับและไม่สามารถเข้าใจได้ แต่สำหรับความสำเร็จอันยอดเยี่ยมที่สามารถเข้าใจได้นั้น พวกเขาจะมีเพียงความรู้สึกชื่นชมอิจฉา

ขณะเดินอยู่ในทางเชื่อม ความปรารถนาที่มีต่อมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งของเจิ้งชิงก็กลับมาแน่วแน่อีกครั้ง

เขากระหายที่จะได้สร้างทางเดินมหัศจรรย์แบบนี้ได้ด้วยตัวเองในสักวันหนึ่ง

ร้านหนังสือทั้งสองฝั่งของทางเชื่อมต่างก็เงียบสงบและวังเวงเหมือนกัน เจ้าแมวลายตัวนั้นไม่รู้หายไปเที่ยวเล่นที่ไหนอีกแล้ว

เจิ้งชิงเหลือบมองชามอาหารแมว แล้วโยนปลาตัวเล็กๆ ที่แห้งแข็งอยู่ในนั้นทิ้งลงถังขยะ จากนั้นจึงปัดกวาดฝุ่นในห้องเล็กน้อย แล้วรดน้ำต้นคุณนายตื่นสายสองสามกระถางบนขอบหน้าต่าง

เวลาที่ร้านหนังสือไม่เปิด ก็ยังมีลูกค้าเขียนรายการหนังสือที่ต้องการแล้วสอดเข้ามาทางช่องใต้ประตู

หน้าที่หลักของเจิ้งชิงคือเก็บรายการหนังสือเหล่านั้นขึ้นมา เลือกหนังสือที่ลูกค้าต้องการจากชั้นหนังสือทีละเล่ม แล้วใช้กระดาษคราฟต์ห่อให้เรียบร้อย

จากนั้นก็นำไปฝากไว้ที่ร้านหุยชุนถังซึ่งอยู่ข้างๆ

เมื่อลูกค้ามาครั้งต่อไป ก็สามารถไปรับหนังสือจากร้านหุยชุนถังได้โดยตรง

ครั้งนี้มีลูกค้าไม่มากนัก เพียงสามรายเท่านั้น และหนังสือที่ซื้อก็ล้วนเป็นหนังสืออย่างเช่นโครงสร้างอักขระรูน

หลังจากเขียนชื่อหนังสือลงบนห่อกระดาษคราฟต์เสร็จ เจิ้งชิงก็บิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ แล้วมองสำรวจร้านหนังสือเล็กๆ แห่งนี้

ร้านหนังสือซานโหย่วในตลาดหุยจื้อมีขนาดใกล้เคียงกับร้านหนังสือในชุมชนอวิ้นฮวา

เจิ้งชิงนึกย้อนไปถึงร้านหนังสือซานโหย่วที่ถูกทิ้งร้างในตลาดสี่ฤดู ก็มีขนาดพอๆ กัน

อาจารย์เปิดร้านหนังสือมากมายขนาดนี้ไปเพื่ออะไรกันแน่ ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเขายังคงหาคำตอบไม่ได้

เขาถอนหายใจ แล้วอุ้มห่อหนังสือสามห่อเดินออกจากร้าน

บนถนนยังคงมีผู้คนสัญจรไปมาบางตาอย่างเหมือนเคย

ตลาดแห่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีวันไหนที่ผู้คนจะพลุกพล่าน บางทีนี่อาจจะเป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าพ่อมดหัวรั้นที่กล่าวถึงในหนังสือประวัติศาสตร์

เจิ้งชิงยิ้มเหยๆ เขาพบว่าช่วงนี้ตนเองมักจะเข้าใจรายละเอียดต่างๆ ที่เมื่อก่อนไม่เคยสังเกตเห็นได้

เพียงแค่อ่านหนังสือเพิ่มขึ้นไม่กี่วัน ความเข้าใจที่มีต่อโลกใบนี้ก็แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง

รายละเอียดมากมายที่ไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนกลับมีความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในสายตาของเขา

อีกสี่ปีข้างหน้าเมื่อเรียนจบมหาวิทยาลัย โลกใบนี้ในสายตาของเขาจะเป็นอย่างไรกันนะ?

เขามองไปรอบๆ มองดูถนนสายเล็กๆ แห่งนี้ มองดูทิวทัศน์เก่าแก่บนถนน ในใจเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

“ห่อของน่ะ เอาไปวางบนตู้เองเลย”

เสียงเกียจคร้านเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของเจิ้งชิง

เขาหันกลับไปมองด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

ที่หน้าร้านหุยชุนถังซึ่งอยู่ข้างๆ ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมรองเท้าแตะ เสื้อคลุมสีขาว มัดผมมวยแบบนักบวชเต๋า ถือป้านชาน้อยๆ กำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือโบราณเย็บด้ายเล่มหนึ่ง

“พานลู่เอ๋อร์ คุณกำลังอ่าน ‘จินผิงเหมย’ อีกแล้วเหรอ”

เจิ้งชิงเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้มกว้าง

ชายหนุ่มที่กำลังอ่านหนังสือคนนี้คือเถ้าแก่น้อยของร้านหุยชุนถัง ชื่อจริงคือเติ้งเสี่ยวเสียน ผู้คนบนถนนสายนี้ต่างเรียกเขาว่าเถ้าแก่น้อยเติ้ง

เนื่องจากร้านของทั้งสองอยู่ติดกัน เจิ้งชิงจึงสนิทสนมกับเถ้าแก่หนุ่มคนนี้เป็นอย่างดี เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า เขาจึงตั้งฉายา ‘พานลู่เอ๋อร์’ ให้ตามอำเภอใจ

เติ้งเสี่ยวเสียนไม่ถือสา กลับกัน เขามักจะนำเรื่องนี้ไปโอ้อวดทั่วสารทิศ บอกว่าฉายาที่เจิ้งชิงตั้งให้นั้นช่างเหมาะสมกับตัวเขาเสียจริง

ช่างไร้ยางอายสิ้นดี

พานลู่เอ๋อร์เหลือบมองเจิ้งชิงแวบหนึ่ง จิบชาจากพวยกา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงยานคางว่า “ได้ยินว่าไอ้หนูอย่างนายกำลังจะไปเรียนที่มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเหรอ?”

ดวงตาของเจิ้งชิงเป็นประกายขึ้นมาทันที เขานึกขึ้นได้ว่าอาจารย์เคยบอกว่าเติ้งเสี่ยวเสียนเพิ่งจะเรียนจบมหาวิทยาลัยมาได้ไม่นาน

บางทีเขาอาจจะให้คำแนะนำอะไรบางอย่างกับตนเองได้!