บทที่ 34 ประวัติศาสตร์และความเป็นจริง

บางสิ่งที่ขนนุ่มฟูปัดผ่านจมูกของเจิ้งชิง ตามมาด้วยเสียงจามครั้งใหญ่ เจิ้งชิงขยี้ตาที่ยังคงงัวเงียแล้วดึงเจ้าตัวเล็กขนนุ่มเข้ามาในอ้อมแขน ขยี้มันอย่างแรงสองสามที

พร้อมกับเสียงร้องจี๊ด ๆ คล้ายเสียงหัวเราะคิกคัก เจิ้งชิงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เขาเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดู เวลาบนหน้าจอคือวันที่ยี่สิบเก้าสิงหาคม ผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแล้วนับจากประสบการณ์ที่ราวกับความฝันครั้งนั้น เหลืออีกเพียงสองวันก็จะถึงกำหนดออกเดินทางไปยังมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง

มันเหมือนกับความฝัน

เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะหยิบจดหมายตอบรับเข้าศึกษาออกมาอ่านอย่างละเอียดอีกครั้ง

ลิ้นเปียกชื้นเลียแก้มของเขาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เจิ้งชิงหันหน้าไป ดวงตาคู่โตเป็นประกายกำลังจ้องมองเขาไม่กะพริบ

จมูกเล็ก ๆ สีชมพูขยับยุกยิกไปพร้อมกับการสั่นของใบหูใหญ่ หางสีขาวปัดไปมา ดูน่ารักเป็นอย่างมาก

ตัวนี้ก็คือโพไซดอน สุนัขจิ้งจอกน้อยนั่นเอง

“ไปเล่นกับเฟยรุ่ยสิ อย่ามาเลียฉันตลอดเวลา”

เขาพึมพำ พลางลุกขึ้นอุ้มเจ้าตัวเล็กเดินไปยังระเบียง

เจ้าหนูแฮมสเตอร์อ้วนพีตัวนั้นมาอาศัยอยู่บ้านเขาตั้งนานแล้ว การช่วยดูแลเด็กบ้างก็เป็นเรื่องที่ควรทำ

เจิ้งชิงโยนสุนัขจิ้งจอกน้อยไปข้างรังของเฟยรุ่ยด้วยเจตนาร้าย

ไม่ถึงสองเดือน โพไซดอนก็เติบโตจากขนาดเท่ากำปั้นเดียวเป็นขนาดสองกำปั้น ลวดลายคลื่นสีฟ้าอ่อนบนตัวก็ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

เช่นเดียวกับแม่ผู้ซุกซนของมัน เจ้าตัวเล็กมีนิสัยร่าเริงมาก

การตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงจามทุกวันได้กลายเป็นกิจวัตรใหม่ของเจิ้งชิงไปแล้ว

เขาใช้มือลูบหน้าลวก ๆ เดินออกไปที่ระเบียงเพื่อรำมวยสองสามกระบวน หลังจากร่างกายอบอุ่นขึ้นก็ดื่มนมถั่วเหลืองหนึ่งแก้วและรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เจิ้งชิงก็รีบกลับเข้าไปในห้องเพื่ออ่านหนังสือต่อ

ใช่แล้ว อ่านหนังสือ

หากจะบอกว่าคุณอู๋เป็นผู้พาเขาเข้าสู่โลกอันลึกลับ แบบนั้นแล้วรายการหนังสือของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งก็เปรียบเสมือนการปัดเป่าม่านหมอกหนึ่งชั้นออกจากโลกใบนี้ ทำให้เจิ้งชิงได้เห็นประวัติศาสตร์และความเป็นจริงที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น

ในอดีต เขามักคิดว่าอนาคตของตนเองอยู่ในป่าลึกบนภูเขาสูง มีขนาดใหญ่เพียงแค่ตลาดหุยจื้อเท่านั้น

แต่เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งเดือน โลกของเขาก็กลับกว้างใหญ่ไพศาลจนสุดจะหยั่งถึง

เขาเปิดที่คั่นหนังสือของ ‘ประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่·ภาคประวัติศาสตร์โลกสมัยใหม่’ พลิกไปยังหน้าที่อ่านค้างไว้เมื่อครั้งก่อน แล้วเริ่มอ่านอย่างเพลิดเพลิน:

“...ในช่วงต้นศตวรรษที่ยี่สิบตามปฏิทินของคนธรรมดา โลกพ่อมดยังคงมีการถกเถียงกันว่าเหล่าพ่อมดควรปรากฏตัวต่อสาธารณชนในวงกว้างหรือไม่...”

เมื่อหลายวันก่อนโทมัสแวะมาเยี่ยมอีกครั้ง เขานำหนังสือ ‘สารานุกรมโลกพ่อมด’ ที่ยืมมาจากห้องสมุดมาให้เจิ้งชิงหนึ่งเล่ม ซึ่งเป็นฉบับที่จัดพิมพ์โดยสำนักงานการศึกษาเชิงคุณภาพของคณะกรรมการการศึกษาพันธมิตรพ่อมดที่เขาเคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้

เนื่องจากเจิ้งชิงยังไม่ได้ลงทะเบียนนักศึกษาอย่างเป็นทางการ ผู้ยืมจึงเป็นตัวโทมัสเอง

หลังจากกำชับให้เจิ้งชิงเก็บรักษาหนังสือเล่มนี้ให้ดีหลายต่อหลายครั้ง ผู้สัมภาษณ์ที่งานยุ่งผู้นี้ก็รีบร้อนจากไป

หลังจากทุ่มเทอ่านอย่างหนักในช่วงเวลานี้ เจิ้งชิงก็สามารถเข้าใจคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยได้มากมายแล้ว

เช่นคำว่า ‘คนธรรมดา’

ในโลกพ่อมด คำว่าคนธรรมดาใช้เรียกมนุษย์คนอื่น ๆ ที่ไม่ใช่พ่อมดโดยเฉพาะ หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ โลกของคนธรรมดาก็คือโลกของคนทั่วไปนั่นเอง

“...กลุ่มพ่อมดหัวรั้น (ฝ่ายไม่ติดต่อ) เชื่อว่าพ่อมดเกิดมาสูงส่ง คนธรรมดาคือผู้ที่ไม่ควรสัมผัส พวกเขาต่อต้านการติดต่อทุกรูปแบบอย่างรุนแรง... กลุ่มพ่อมดอนุรักษ์ (ฝ่ายติดต่ออย่างจำกัด) เชื่อว่าพ่อมดควรรักษาความลึกลับและไม่ทำตัวโดดเด่น ลดการติดต่อกับคนธรรมดา เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่ควบคุมไม่ได้... ส่วนกลุ่มพ่อมดหัวรุนแรง (ฝ่ายติดต่อเชิงรุก) กลับเชื่อว่าพ่อมดเป็นมิตรของมนุษย์ มีหน้าที่และความรับผิดชอบในการช่วยเหลือสังคมมนุษย์ให้พัฒนาและก้าวหน้ายิ่งขึ้น พวกเขาเชื่อว่านโยบายการแบ่งแยกเป็นการกระทำที่เลือกปฏิบัติ...”

“...เหตุการณ์เลวร้ายที่เกิดขึ้นติดต่อกันทำให้การถกเถียงนี้ทวีความรุนแรงขึ้น... บนดินแดนยุโรปของโลกคนธรรมดา กษัตริย์หลายพระองค์ถูกควบคุมโดยสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด ทำให้คนธรรมดาบาดเจ็บล้มตายจำนวนมหาศาล... พ่อมดวิญญาณชั่วร้ายในเวียนนาได้ปลุกปั่นความเกลียดชังในวงกว้าง จนจุดชนวนให้เกิดการฆ่าฟันกันเองที่บ้าคลั่งที่สุดในโลกของคนธรรมดา... ในขณะเดียวกัน ที่ภูมิภาคจีนแผ่นดินใหญ่ ตระกูลซามูไรแห่งฟุซังก็ปรากฏตัวตามอำเภอใจ แต่สำนักต่าง ๆ ในแผ่นดินกลางกลับเพิกเฉยต่อเรื่องนี้เพราะจุดยืนอันดื้อรั้นของตน...”

“...เนื่องจากโลกของคนธรรมดาเป็นรากฐานของโลกพ่อมด หลังจากการอภิปรายหลายครั้ง และอ้างอิงจากกฎหมายเช่น ‘สนธิสัญญาการปลีกวิเวกของตระกูลแวมไพร์’ ในวันที่ยี่สิบเอ็ดกรกฎาคม ปีหนึ่งพันเก้าร้อยสี่สิบห้า ที่ประชุมพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ของพันธมิตรพ่อมดได้มีมติเป็นเอกฉันท์ในการประชุมครั้งที่หนึ่งพันห้าร้อยสามสิบหก ให้ผ่าน ‘ระเบียบการจัดการพฤติกรรมของพ่อมด’ ซึ่งได้กำหนดข้อจำกัดที่เข้มงวดต่อการใช้ชีวิตในโลกฆราวาสของพ่อมด... พร้อมกันนั้นได้ส่งพ่อมดผู้มีความสามารถแทรกซึมเข้าไปในโลกของคนธรรมดา และนำพลังนิวเคลียร์ไปให้ เพื่อป้องกันไม่ให้โศกนาฏกรรมซ้ำรอยจากอีกมุมหนึ่ง...”

เจิ้งชิงดึงสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมา พลิกไปหน้าสุดท้ายที่จดบันทึกไว้ เริ่มบรรทัดใหม่ ใส่เครื่องหมายดอกจัน แล้วบันทึกว่า: ยี่สิบเอ็ดกรกฎาคม ปีหนึ่งพันเก้าร้อยสี่สิบห้า — ที่ประชุมพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ของพันธมิตรพ่อมด — การประชุมครั้งที่หนึ่งพันห้าร้อยสามสิบหก — ‘ระเบียบการจัดการพฤติกรรมของพ่อมด’

ความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุดของวงการศึกษาฮวาเซี่ยคือการศึกษาเพื่อการสอบ

เจิ้งชิงผู้ซึ่งถูกหล่อหลอมในสภาพแวดล้อมแบบนี้มาเกือบยี่สิบปี มีความชำนาญอย่างมากในการจับประเด็นความรู้ได้อย่างรวดเร็ว

เขารู้ว่าตนเองมีพื้นฐานอ่อน ความรู้ความเข้าใจยังแย่มาก

ดังนั้นเขาจึงใช้ทุกวินาทีให้คุ้มค่า พยายามเติมเต็มความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับโลกพ่อมดให้ได้มากที่สุด

ในไม่ช้า เวลาช่วงเที่ยงก็ผ่านไป

หลังอาหารกลางวัน พ่อก็ลากเจิ้งชิงเข้าไปในห้อง ยื่นตั๋วรถยนต์ไปฉางอันให้เขาใบหนึ่ง แล้วพูดว่า “ลูกไปเรียนมหาวิทยาลัยก็ไม่ค่อยได้ใช้เงินที่บ้านเท่าไหร่ แม้แต่ตั๋วเครื่องบินทางโรงเรียนก็เตรียมไว้ให้แล้ว พ่อเลยอยากให้ลูกเดินทางจากบ้านไปอย่างสบายหน่อย ถึงโรงเรียนแล้วต้องตั้งใจเรียนนะ อย่าปล่อยให้โอกาสดี ๆ แบบนี้หลุดลอยไป”

เจิ้งชิงเหลือบมองผมสีขาวที่ข้างขมับของพ่อ กะพริบตา แล้วขานรับเสียงดัง “อืม”

“โรงเรียนของลูกนี่ก็แปลกจริง ๆ มีเครื่องบินเช่าเหมาลำแค่เที่ยวเดียว แถมยังไม่ให้ผู้ปกครองไปรับส่งอีก”

แม่ไม่รู้ว่าเข้ามาในห้องตั้งแต่เมื่อไหร่ เธอบ่นพลางยิ้ม “เอ่อ ลูกไม่ต้องการเงินจริง ๆ เหรอ? เอาจากที่บ้านไปบ้างสิ”

“ไม่เป็นไรครับแม่ โรงเรียนเป็นระบบปิด เอาไปก็ไม่มีที่ให้ใช้หรอกครับ”

เจิ้งชิงนึกถึงอัตราแลกเปลี่ยนที่น่าตกใจระหว่างเงินตราของพ่อมดกับเงินหยวนแล้วก็รู้สึกเศร้าใจ

หลายวันนี้ เขาได้จัดระเบียบสมุดบันทึกยันต์ในกล่องใต้เตียงอีกครั้ง ที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ไม่เสียหายมีไม่ถึงสามสิบเล่ม

ตามราคาที่เขาไปสืบมาในตลาดสี่ฤดู คาดว่าคงแลกเป็นเหรียญหยกไม่ได้แม้แต่เหรียญเดียว

บางทีเขาอาจจะลองทำงานพิเศษนอกเวลาเรียนเพื่อหาค่าครองชีพก็ได้

เมื่อคิดแบบนี้ ในใจของเขากลับรู้สึกกระตือรือร้นขึ้นมาเล็กน้อย

“เอาไปเถอะน่า” ในที่สุดพ่อก็เป็นคนตัดสินใจ ยื่นบัตรธนาคารใบหนึ่งให้ “ในนี้มีเงินอยู่หลายพันหยวน ถือว่าเป็นค่าขนมก็แล้วกัน รหัสผ่านเป็นวันเกิดของลูกเอง”

“อืม”

เจิ้งชิงไม่ปฏิเสธอีก ก้มหน้าขานรับ

“ใกล้จะไปแล้ว หาเวลาไปบอกลาเพื่อน ๆ ของลูกด้วยล่ะ”

“อย่าลืมคุณอู๋ล่ะ!” ศาสตราจารย์เจิ้งเดินออกมาจากห้องหนังสือ กำชับ

“ทราบแล้วครับ!” เจิ้งชิงพยักหน้าอย่างแรง “ผมจะไปดูที่ร้านหนังสือซานโหย่วหน่อย ไม่รู้ว่าวันนี้อาจารย์กลับมาหรือยัง”

ในวันที่ได้รับจดหมายตอบรับจากมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง เจิ้งชิงก็เคยไปหาคุณอู๋ที่ร้านหนังสือซานโหย่วแล้ว

แต่ประตูร้านกลับปิดสนิท บนขอบหน้าต่างมีป้ายประกาศวางอยู่ เขียนว่า “เจ้าของร้านมีธุระ ร้านหยุดทำการชั่วคราว”

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา

ทุก ๆ ปีในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว คุณอู๋จะพาแมวลายเหลืองตัวนั้นออกไปข้างนอกเป็นระยะเวลาหนึ่ง

สั้นที่สุดก็สิบกว่าวัน ยาวที่สุดก็หลายเดือน

เจิ้งชิงยังคงจำได้ว่าตอนเขาอายุสิบห้าปี คุณอู๋จากไปก่อนเทศกาลไหว้พระจันทร์ และกลับมาอีกทีก็ตอนวันวสันตวิษุวัตของปีถัดไป

ตามคำพูดของอาจารย์ เขาไปกอบกู้โลก

ทุกครั้งที่เจิ้งชิงได้ยิน แม้จะไม่ถึงกับหัวเราะเยาะ แต่ก็ทำเพียงมองจมูก จมูกมองใจ นิ่งเงียบไม่พูดอะไร