บทที่ 36 อำลาตลาดหุยจื้อ

เติ้งเสี่ยวเสียนปีนี้อายุยี่สิบเจ็ดปี ใบหน้ายาว คิ้วเรียวบาง ริมฝีปากบางเฉียบ ใบหน้าซีดเหลือง มีปอยผมยาวปิดตาซ้ายไว้ มักจะสวมชุดยาวสีเทาไม่มีปกเสื้อแบบป้ายซ้าย ทับด้วยเสื้อคลุมยาวสีขาวอีกชั้น

เจิ้งชิงยังจำได้ว่าครั้งแรกที่เขาเห็นเติ้งเสี่ยวเสียนคือช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงเมื่อห้าปีก่อน

เถ้าแก่เติ้งผู้พ่อกระชากปอยผมหน้าผากของเขา ลากเขาไปยังร้านหุยชุนถังของตน เสียงคำรามดังก้องไปทั่วทั้งถนน

“มีความรู้แค่ครึ่งๆ กลางๆ ยังจะอวดดี!”

“แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร? แกทำอะไรเป็นบ้าง? แกรู้ไหมว่าทองคำภายในดาวลูกไก่มีวิธีใช้สิบห้าวิธี? สรรพคุณยายังท่องไม่ครบก็กล้าดีไปสั่งยาให้คนอื่น! ยังจะหน้าด้านไปบุกเบิกโลกใหม่อีก!!”

“แกไปตายข้างนอกก็ช่างหัวแก ถือว่าฉันซวยไป! ตระกูลเติ้งสมควรไร้ทายาท! แต่ถ้าแกทำคนอื่นในทีมล่าเดือดร้อนไปด้วยจะทำยังไง? พวกเขาจะไปร้องเรียนกับใคร?”

“คิดว่าสอบเป็นพ่อมดขึ้นทะเบียนได้แล้วจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้หรือไง! ช่างน่าหัวเราะเยาะสิ้นดี! แกคิดว่าพวกมหาปีศาจข้างนอกนั่นเป็นตุ๊กตากระดาษหรือไง?”

เจิ้งชิงหมอบอยู่ที่ประตู มองดูหมอเฒ่าที่ปกติใจดีมีเมตตาใบหน้าแดงก่ำด้วยความโมโห น้ำตาไหลพราก

ส่วนพานลู่เอ๋อร์ก็ได้แต่ก้มหน้าคอตก คุกเข่าอยู่หน้าแท่นบูชาเทพกลางร้าน ไม่พูดอะไรสักคำ

ตั้งแต่นั้นมา เถ้าแก่ร้านหุยชุนถังก็เปลี่ยนเป็นชายหนุ่มผู้มีปอยผมปิดหน้าผากคนนี้

เหล่าร้านค้าในตลาดหุยจื้อปฏิบัติตามกฎระเบียบของประเทศอย่างเคร่งครัด

วันธรรมดาเก้าโมงเช้าก็เปิดร้าน ห้าโมงเย็นก็ปิดร้านตรงเวลา

มีเพียงพานลู่เอ๋อร์ที่ไม่สนใจ กว่าตะวันจะโด่งก็เพิ่งจะเปิดประตูร้านอย่างเกียจคร้าน บ่ายสองบ่ายสามประตูก็แง้มปิดเสียแล้ว

หลังจากเถ้าแก่เติ้งผู้พ่อมอบกุญแจร้านให้พานลู่เอ๋อร์แล้ว ก็ไม่รู้ว่าหายไปท่องเที่ยวที่ไหน สามปีห้าปีก็ไม่แน่ว่าจะกลับมาสักครั้ง

ในร้านไม่มีลูกจ้าง การจัดยาตรวจโรคล้วนต้องทำด้วยมือของเถ้าแก่เอง

วันธรรมดาพานลู่เอ๋อร์ก็ต้มยา บดยาอยู่บ้าง นานๆ ทีจะมีลูกค้ามา เขาก็จะบอกว่าเถ้าแก่ไม่อยู่ หรือไม่ก็เอาตำรับยามั่วๆ ไปให้ลูกค้า ไม่เคยใส่ใจร้านนี้เลย

เขาสนใจเพียงอย่างเดียวคือการท่องตำรา

เถ้าแก่เติ้งผู้พ่อเคยกล่าวไว้ว่า หากพานลู่เอ๋อร์อยากจะจากไป จะต้องสามารถปรุงยาตามตำรับของตระกูลสามร้อยขนาน ยาผงห้าสิบชนิดได้อย่างชำนาญ และยังต้องท่องจำตำรับยากว่าหมื่นขนานในหนังสือสามเล่ม ได้แก่ 《หีบทองคำช่วยปวงชน》 《คัมภีร์โอบอุ้มขวด》 และ 《คำสอนของนักพรตเหมันต์เหมย》 ได้

เถ้าแก่เติ้งน้อยจึงเริ่มท่องตำราอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อที่จะได้จากร้านหุยชุนถังไปโดยเร็วที่สุด

เจิ้งชิงเลือกอักษรตัวหนึ่งจากชื่อหนังสือทั้งสามเล่มที่เขาท่อง มาตั้งเป็นชื่อล้อเลียนว่า ‘จิน·ผิง·เหมย’ ทุกครั้งที่เห็นเขาท่องตำรา ก็จะเอาชื่อนี้มาล้อเลียนเขา

พานลู่เอ๋อร์มักจะพ่นลมออกจากจมูก ทำให้ปอยผมของตนปลิวไสว แสร้งทำเป็นโมโห

...

หลังจากวางห่อกระดาษคราฟต์สามห่อลงบนเคาน์เตอร์ของร้านหุยชุนถังแล้ว เจิ้งชิงก็รีบวิ่งออกมา ขอคำแนะนำเรื่องการไปเรียนจากพานลู่เอ๋อร์ ถามว่าเขามีข้อเสนอแนะดีๆ อะไรบ้าง

“นายอยากฟังคำแนะนำอะไรล่ะ?” เติ้งเสี่ยวเสียนวางหนังสือในมือลงแล้วนั่งตัวตรง

เจิ้งชิงอ้ำอึ้งพูดไม่ออก

“ฉันรู้ทางลับกว่าสองร้อยเส้นทางระหว่างสี่วิทยาลัย ฉันรู้ที่ตั้งค่ายพักแรมลับที่เหล่ารุ่นพี่ทิ้งไว้ในป่าความเงียบ ฉันยังรู้ด้วยว่าภาคเรียนครึ่งหลังนายควรจะเลือกวิชาไหนถึงจะได้หน่วยกิตง่ายๆ”

“แต่ฉันบอกนายไม่ได้”

“นักเรียนทุกคนก่อนจะออกจากโรงเรียน จะต้องลงนามใน ‘พันธสัญญาแห่งความเงียบ’ กับทางโรงเรียน เพื่อเก็บทุกอย่างเกี่ยวกับโรงเรียนไว้เป็นความลับ พันธสัญญานี้ร่างขึ้นโดยคณะกรรมการประชุมอาจารย์ของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง ผ่านการรับรองจากสภาพ่อมด มีผลบังคับที่น่าทึ่งมาก”

เมื่อเห็นท่าทางผิดหวังของเจิ้งชิง เถ้าแก่เติ้งน้อยก็ม้วน ‘จินผิงเหมย’ ในมือขึ้นมา แล้วสั่งสอนว่า “มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเป็นสถานศักดิ์สิทธิ์”

“มันจะทำให้นายเติบโตและเป็นผู้ใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว”

“ความสนุกของชีวิตซ่อนอยู่เบื้องหลังการเติบโต”

“ก็เหมือนกับการเล่นเกม ถ้าหากนายใช้โปรแกรมโกงผ่านด่านไปเรื่อยๆ แล้วมันจะไปสนุกอะไรล่ะ?”

“คำแนะนำที่ฉันจะให้นายมีเพียงข้อเดียว คือหาเพื่อนให้เยอะๆ และเข้าร่วมกิจกรรมทางสังคมให้มากๆ”

เติ้งเสี่ยวเสียนชูสองนิ้วขึ้นมาสรุปในตอนท้าย

“นั่นมันสองข้อ”

เจิ้งชิงแก้ให้

ลูกค้าคนหนึ่งเดินมาที่หน้าร้านหุยชุนถังเพื่อมารับยา พานลู่เอ๋อร์เหลือบมองเจิ้งชิงแวบหนึ่ง ก่อนจะพ่นลมใส่ปอยผมหน้าผากของตนให้ปลิวขึ้นอีกครั้ง แล้วพาแขกเข้าไปในร้าน

เจิ้งชิงถอนหายใจยาว ไม่รู้ทำไมในใจกลับรู้สึกโล่งขึ้นมาก

...

ตลาดหุยจื้อเป็นตลาดที่เล็กมาก

เล็กเสียจนตลาดยังคงใช้วิธีการแลกเปลี่ยนสิ่งของแบบดั้งเดิมอยู่เลย

ทั้งตลาดมีร้านค้าอยู่ราวๆ ยี่สิบกว่าร้านเท่านั้น

ถนนหนทางเก่าแก่ ร้านค้าก็ดูเรียบง่าย ป้ายชื่อของหลายร้านถึงกับเขียนแค่ชื่อร้านตรงๆ ไม่ได้มีเอฟเฟกต์เวทมนตร์หรูหราใดๆ ประกอบเลย

สิ่งนี้ทำให้เจิ้งชิงที่ผ่านการอาบไล้ด้วยเวทมนตร์อันหรูหราของตลาดสี่ฤดูมาแล้ว เกิดความรู้สึกแตกต่างอย่างบอกไม่ถูก

เขารู้สึกว่าตนเองมีหน้าที่ต้องช่วยชาวบ้านในบ้านเกิดเปลี่ยนแปลงโฉมหน้าที่ล้าหลังนี้

“เสี่ยวชิงจื่อ กระดาษยันต์คราวก่อนใช้หมดแล้วเหรอ? ของที่จะเอาไปมหาวิทยาลัยเตรียมเป็นยังไงบ้างแล้ว?” คุณย่าไช่แห่งร้านร้อยสมุนไพรเอ่ยทักเจิ้งชิงด้วยรอยยิ้ม

ร้านร้อยสมุนไพรเป็นร้านที่ขายอุปกรณ์อย่างกระดาษยันต์ ชาด พู่กัน และหมึกโดยเฉพาะในตลาดหุยจื้อ

มีอยู่ช่วงหนึ่งที่คุณย่าไช่อนุญาตให้เจิ้งชิงนำตำรายันต์ที่เขียนเสร็จแล้วมาแลกกับตำราเปล่าเล่มใหม่ได้ ซึ่งทำให้เจิ้งชิงรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก

“กระดาษยันต์คราวก่อนยังเหลืออยู่บ้างครับ แต่เพราะต้องไปเรียน คงจะไม่ได้กลับมาในเร็วๆ นี้ เลยตั้งใจว่าจะเอาไปเผื่อไว้เยอะหน่อย”

เจิ้งชิงตอบอย่างนอบน้อม

ช่วงก่อนหน้านี้หลังจากกลับมาจากตลาดสี่ฤดู เจิ้งชิงก็ตรงมาที่ตลาดหุยจื้อทันที เพื่อสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งจากเพื่อนบ้านเก่าแก่เหล่านี้

ไม่คาดคิดว่าเถ้าแก่ร้านค้าในตลาดส่วนใหญ่ไม่เคยเรียนมหาวิทยาลัย เพียงแค่เคยได้ยินว่ามหาวิทยาลัยแห่งนี้ดีมาก

เรื่องอื่นๆ ที่พวกเขารู้กลับไม่ได้มีมากกว่าเจิ้งชิงเลย

เถ้าแก่เติ้งน้อยเพียงคนเดียวที่เคยเรียนมหาวิทยาลัย แต่หลายวันมานี้กลับไม่รู้หายไปไหน แม้แต่ร้านก็ไม่เปิด ช่างน่าผิดหวังจริงๆ

แต่เถ้าแก่ร้านค้าในตลาดล้วนเป็นผู้สูงวัย ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากกว่า

เพียงไม่กี่คำพูด ก็ให้คำแนะนำดีๆ แก่เจิ้งชิงมากมาย

ตัวอย่างเช่นคุณย่าไช่ให้เจิ้งชิงทิ้งจดหมายอธิบายเรื่องราวไว้ เธอจะช่วยส่งต่อให้คุณอู๋ได้ หรืออย่างเถ้าแก่หวงแห่งร้าน ‘ต้าไต้หลี่จี้’ ก็แนะนำให้เจิ้งชิงพกป้ายหยกจี้หยกไปบ้าง เอาไว้มอบให้เพื่อนร่วมชั้นเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ก็ดีไม่น้อย ส่วนหมอหลี่แห่งเรือนสมุนไพรก็คะยั้นคะยอให้เจิ้งชิงพกยาต้มไปสองสามห่อ

“เตรียมตัวไว้ก่อนย่อมดีกว่า น้ำท่าข้างนอกกินเข้าไปต้องระวังหน่อย หรือถ้าเกิดหกล้มบาดเจ็บ หมอประจำโรงเรียนคงไม่ได้ตามติดนายตลอดเวลา พกยาที่ใช้บ่อยๆ ไปสักสองสามห่อ ใส่ไว้ในถุงของนาย อย่างน้อยก็ทำให้อุ่นใจได้บ้าง”

ตอนนั้นเจิ้งชิงรับของขวัญเหล่านี้มาด้วยความซาบซึ้งใจ

พอกลับถึงบ้าน ยิ่งคิดเจิ้งชิงก็ยิ่งรู้สึกเกรงใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายวัน ในที่สุดเขาก็มีความคิดดีๆ ขึ้นมา

เขาตั้งใจจะช่วยร้านเก่าแก่ในตลาดหุยจื้อติดตั้งป้ายร้านที่ทันสมัยและดูตระการตามากขึ้น

เหมือนกับร้านค้าในตลาดสี่ฤดูที่ดูหรูหราและมีระดับ

ดังนั้นวันนี้เขามาที่ตลาด ก็เพื่อจะเตรียมการบางอย่างก่อน

“เสี่ยวชิงจื่อมานี่ ลืมเรื่องอะไรไปหรือเปล่า?”

“นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้พาหลานสาวของเถ้าแก่หวงไปด้วยล่ะสิ! มาช้าไปแล้วนะ สาวน้อยคนนั้นถูกเถ้าแก่หวงไล่ขึ้นเขาไปแล้ว!”

“พอได้เข้ามหาวิทยาลัยแล้วความคิดก็เยอะขึ้นนะ นี่วัดไปวัดมา คิดจะเทคโอเวอร์ร้านของพวกเราเหล่าสหายเก่าหรือไง?”

ตลาดเดิมทีก็ไม่ได้ใหญ่อะไร เจิ้งชิงวัดไปวัดมาไม่นานก็ดึงดูดเจ้าของร้านคนอื่นๆ ให้มามุงดูและหยอกล้อ

เขาประสานมือคารวะไปทั่วทิศอย่างจนปัญญาเพื่อขอความเมตตา หลังจากวัดขนาดหน้าร้านเหล่านี้เสร็จแล้ว ก็รีบเผ่นหนีไป

คราวหน้ากลับมา จะต้องทำให้พวกหัวโบราณเหล่านี้ได้เห็นความงดงามของเวทมนตร์สมัยใหม่ให้ได้

เจิ้งชิงคิดในใจอย่างมุ่งร้าย