บทที่ 24 กระบี่สามง่าม
บทที่ 24 กระบี่สามง่าม
สำนักสอบสวนของพันธมิตรพ่อมด หรือเรียกโดยย่อว่าสำนักสืบสวนพันธมิตรพ่อมด เป็นหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายที่ขึ้นตรงต่อสภาพ่อมด
เนื่องจากตราสัญลักษณ์เป็นรูปกระบี่ใหญ่สามเล่มไขว้กัน เหล่าพ่อมดจึงเรียกขานกันว่า ‘กระบี่สามง่าม’
สภาพ่อมดในฐานะหนึ่งในสามองค์กรหลักของพันธมิตรพ่อมด ได้มอบสิทธิพิเศษมากมายให้แก่กระบี่สามง่ามซึ่งเป็นหน่วยงานในสังกัด
ตัวอย่างเช่น แตกต่างจากสำนักงานความมั่นคงและหน่วยรักษาความปลอดภัยท้องถิ่นทั่วไป เจ้าหน้าที่พิเศษของกระบี่สามง่ามมีอำนาจบังคับใช้กฎหมายทั่วโลก และมีสิทธิ์ใช้เวทมนตร์อันตรายสูงจำนวนมากโดยได้รับการยกเว้นความรับผิด
ตัวอย่างเช่น ในแต่ละปีสำนักสืบสวนจะมีสิทธิ์ในการคัดเลือกบุคลากรก่อนใคร โดยสามารถติดต่อทาบทามผู้มีความสามารถโดดเด่นบางส่วนจากผู้สำเร็จการศึกษาของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งล่วงหน้า เพื่อเสริมกำลังให้กับทีมของตน
และอีกตัวอย่างหนึ่ง พวกเขาสามารถเพิกเฉยต่อความเสียหายมากมายของตลาดต้าหมิง และหารือเรื่องการจัดการผลกระทบกับโทมัสได้อย่างเปิดเผย
บางทีคณะกรรมการบริหารตลาดต้าหมิงอาจทราบเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงความกระอักกระอ่วนใจ จึงไม่มีเจ้าหน้าที่ของคณะกรรมการบริหารคนใดปรากฏตัวออกมาก่อนที่เหล่าเจ้าหน้าที่พิเศษในชุดคลุมสีดำเหล่านี้จะจากไป
“เอาล่ะ แอนดรูว์ พวกเราควรจะไปได้แล้ว”
พ่อมดร่างสูงใหญ่เก็บตำราเวทของตนพลางเอ่ยคำอำลาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ดีใจที่ได้เจอนะ โทมัส”
โทมัสโค้งคำนับเล็กน้อย
พ่อมดในชุดคลุมสีดำคนสุดท้ายซึ่งมีรูปร่างผอมสูงพลิกเปิดตำราเวทของตน
อักขระรูนอันน่าตื่นตาตื่นใจพวยพุ่งออกมาจากตำราเวททีละตัวตามการบิดข้อมือของเขา แล้วมุดหายเข้าไปในพื้นดิน
แอนดรูว์ยังไม่ได้จากไปในทันที
เขาหารือกับเพื่อนร่วมงานทั้งสองคนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถือซองกระดาษคราฟต์เดินกลับมาหาโทมัส
เสียง ‘ฟู่ๆ’ คล้ายลูกโป่งรั่วดังขึ้น เจิ้งชิงมองตามเสียงไป ก็เห็นเถาวัลย์ขนาดใหญ่หลายเส้นกำลังม้วนรัดร่างปีศาจหมูนั่นแล้วค่อยๆ จมลงไปใต้ดิน
พ่อมดร่างสูงใหญ่กับพ่อมดร่างผอมสูงคนนั้นโบกมือให้พวกเขา แล้วร่างก็กลายเป็นละอองแสงดาวก่อนจะเลือนหายไปบนท้องถนน
“ไม่ต้องมองหาแล้ว พวกเขากลับไปรายงานที่สำนักฯ แล้วล่ะ”
แอนดรูว์ยื่นซองกระดาษคราฟต์ในมือให้โทมัส พร้อมกับพูดกับเจิ้งชิงด้วยรอยยิ้มกว้าง
เจิ้งชิงเลียริมฝีปากของตน
มันแห้งผากและมีรสขมเล็กน้อย ราวกับเมล็ดอัลมอนด์ที่เพิ่งแกะเปลือก
ไม่ว่าจะเป็น ‘การเคลื่อนย้าย’ ที่โทมัสพาเขามายังตลาดสี่ฤดูแห่งนี้ หรือคาถาสายฟ้า ‘อินฉีเหลย’ ที่โทมัสร่ายก่อนหน้านี้ หรือแม้แต่เถาวัลย์ที่เหล่ากระบี่สามง่ามเรียกออกมา รวมถึงร่างที่กลายเป็นละอองแสงดาวเหล่านั้น
เวทมนตร์ ในวันนี้ ได้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้แก่เขาด้วยวิธีการที่ทรงพลังอย่างมาก
“ทำไมนายยังไม่ไป?” โทมัสจ้องมองซองกระดาษคราฟต์นั้นอย่างระแวดระวัง เขาไม่ได้รับมันมา แต่กลับพูดอย่างจริงจังว่า “ฉันต้องเตือนนายก่อนว่า ฉันกำลังปฏิบัติภารกิจอย่างเป็นทางการของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งอยู่ เวลาของฉันมีค่ามาก”
“ฉันก็แค่อยากจะถามนายว่า ฤดูกาลนี้นายเดิมพันทีมไหน”
ขนอ่อนบนมุมปากของแอนดรูว์สั่นไหวอย่างเกินจริง ใบหน้ากลมๆ แบบเด็กน้อยของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ “เพื่อความปลอดภัย ฉันยังคงเดิมพันทีมดาวทองเหมือนเดิม แค่อัตราต่อรองมันต่ำไปหน่อย”
“ทีมล่าอันดับสูงขนาดนั้น แถมฟอร์มของทีมก็ยังคงเส้นคงวามาก อัตราต่อรองจะสูงได้อย่างไร?” โทมัสคลายความระแวงลง สีหน้าผ่อนคลายขึ้น “ฉันเดิมพันทีมนกฟลามิงโก โดฟลามิงโกกัปตันทีมคนใหม่ของพวกเขาเป็นผู้ช่วยนักล่าที่ยอดเยี่ยมมาก
เมื่อไม่นานมานี้ศาสตราจารย์อี้เจี่ยจื่อยังเคยชื่นชมกับฉันอยู่เลย บอกว่าโดฟลามิงโกทำคะแนนในวิชาทำนายของเขาได้ยอดเยี่ยมมาโดยตลอด”
เจิ้งชิงลูบตำราเวทของตนอยู่ข้างๆ
เขานึกขึ้นได้ว่า ตอนที่พูดคุยกันในร้านน้ำชา โทมัสเคยเอ่ยถึงคำศัพท์เหล่านี้มาก่อน
ตอนนี้เขาก็ยังคงฟังไม่เข้าใจ แต่พอจะเดาได้เลาๆ ว่าพวกเขากำลังพูดถึงการแข่งขันกีฬาของเหล่าพ่อมด
“อยู่ที่โรงเรียนก็ดีแบบนี้แหละ อย่างน้อยก็ยังมีคนให้คุยเรื่องเวิลด์คัพได้บ้าง”
แอนดรูว์ถือซองกระดาษคราฟต์ไว้ในมือพลางส่ายหัวไปมา “ไม่เหมือนที่สำนักฯ เลย ช่วงนี้ทุกคนยุ่งกันหมด หาคนคุยเรื่องการแข่งขันล่าไม่ได้เลย”
“ยุ่งกันหมด? ไปที่ปราสาทโบราณสีน้ำเงินเข้มกันหมดแล้วหรือไง”
มุมปากของโทมัสเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน “ตั้งแต่เขาได้เป็นผู้อำนวยการสำนักสืบสวนพันธมิตรพ่อมด การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ที่มุ่งเป้าไปที่สภาใต้แสงจันทร์ก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ”
สภาใต้แสงจันทร์ เจิ้งชิงเคยได้ยินชื่อนี้
โทมัสเคยบอกเขาว่า พันธมิตรพ่อมดเปรียบเสมือนรัฐบาลของโลกพ่อมด ส่วนสภาใต้แสงจันทร์ มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง และสภาพ่อมด คือสามองค์กรหลักที่อยู่ภายใต้พันธมิตรพ่อมด
แต่ทำไมสำนักสืบสวนพันธมิตรพ่อมดถึงต้องมุ่งเป้าไปที่สภาใต้แสงจันทร์ด้วยล่ะ?
เจิ้งชิงฟังแล้วรู้สึกสับสนงุนงง
“นายก็เห็นข่าวนั้นแล้วเหมือนกันสินะ?” แอนดรูว์ยิ้มอย่างขมขื่น “เขาเป็นศิษย์สายตรงของอาจารย์ใหญ่สือ ย่อมสืบทอดแนวคิดที่เกลียดชังความมืดเป็นศัตรูของอาจารย์ใหญ่สือมาเป็นธรรมดา
ถ้าไม่ใช่เพราะจุดยืนที่แน่วแน่ขนาดนี้ เขาก็คงไม่ได้นั่งในตำแหน่งนั้นด้วยระดับพ่อมดที่ลงทะเบียนเพียงเท่านั้นหรอก
เรื่องของปราสาทโบราณสีน้ำเงินเข้มน่าจะเป็นแค่การเริ่มต้นเท่านั้น”
ปราสาทโบราณสีน้ำเงินเข้ม เจิ้งชิงพอจะจำได้ลางๆ
ตอนที่พูดคุยกันในร้านน้ำชา เขาจำได้ว่าหนังสือพิมพ์ของโทมัสเคยกล่าวถึงสถานที่แห่งนี้ ดูเหมือนว่าจะถูกศาลเข้าตรวจค้นเนื่องจากการทดลองที่ผิดกฎหมาย
ส่วนคำศัพท์อื่นๆ ที่พวกเขาพูดถึง เจิ้งชิงก็จนปัญญาโดยสิ้นเชิง
เขาหันศีรษะไปมองต้นหวยโบราณข้างๆ อย่างเบื่อหน่าย
ระหว่างกิ่งก้านของต้นหวย มีศีรษะเล็กๆ ขนปุยโผล่ออกมา
เป็นภูตต้นไม้
เดิมทีคิดว่าภูตน้อยที่อาศัยอยู่บนต้นไม้เหล่านี้มีนิสัยขี้ขลาด หลังจากเผชิญกับพายุสายฟ้าก่อนหน้านี้ พวกมันคงจะซ่อนตัวอยู่ในโพรงไม้ของตัวเองไปอีกนาน
ไม่นึกเลยว่าพอปีศาจป่าตัวนั้นถูกคนของกระบี่สามง่ามลากตัวไป พวกตัวน้อยเหล่านี้ก็โผล่หัวออกมาแล้ว
เจิ้งชิงหยิบอาหารแฮมสเตอร์ออกมาจากถุงผ้าสีเทาของตน วางไว้บนฝ่ามือ แล้วทำเสียง ‘จุ๊ๆ’ เพื่อหยอกล้อภูตน้อยเหล่านี้
แอนดรูว์เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วขยับเข้าไปใกล้โทมัสพร้อมกับกระซิบเสียงเบา “แต่นายเดาผิดไปอย่างหนึ่ง ที่สำนักฯ ไม่ได้ทุ่มกำลังไปที่ปราสาทโบราณสีน้ำเงินเข้มมากนัก
คาดว่านี่เป็นเพียงการตรวจค้นเพื่อเป็นการเตือนเท่านั้น
ตอนนี้ที่ทำให้เบื้องบนปวดหัวคือปัญหาอื่น”
“ปัญหาอื่น?”
แอนดรูว์มองซ้ายมองขวา แล้วพูดอย่างลึกลับว่า “เมื่อวานนี้ที่ป่าความเงียบเกิดความวุ่นวายขึ้นเล็กน้อย มีปีศาจน้อยที่เพิ่งแปลงร่างได้ตัวหนึ่งฉวยโอกาสหนีไป
ตอนนี้ที่สำนักฯ กำลังระดมกำลังตามล่าอยู่ทุกหนแห่ง คนก็เลยค่อนข้างจะตึงมือหน่อย”
“ความวุ่นวาย?” สีหน้าของโทมัสเคร่งขรึมขึ้น
“เจ้าเฒ่าที่อยู่ในส่วนลึกของป่านั่นก่อเรื่องขึ้นมาอีกแล้ว”
แอนดรูว์เหลือบมองเจิ้งชิงอีกครั้ง แล้วอธิบายอย่างคลุมเครือ
โทมัสพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “เมื่อครู่ฉันก็สงสัยอยู่เหมือนกัน แค่ปีศาจป่าตัวเดียว จำเป็นต้องส่งหน่วยตอบโต้เร็วของสำนักสืบสวนพันธมิตรพ่อมดมาเลยเหรอ?”
“แค่ปีศาจป่าตัวเดียว จำเป็นต้องใช้คาถาสายฟ้าเลยเหรอ?” แอนดรูว์ย้อนคำพูดกลับไปให้เขา “ผู้ช่วยสอนของโรงเรียนต่างก็ได้รับมอบหมายภารกิจค้นหา หลังจากนายกลับไปแล้วก็คงจะได้รับภารกิจนี้เหมือนกัน
แทนที่จะไปเสียเวลาหนึ่งเดือนในป่าความเงียบ สู้มาช่วยพวกเราทำการสำรวจง่ายๆ สักหน่อยดีกว่า”
พูดจบ เขาก็ยื่นซองกระดาษคราฟต์ในมือให้โทมัสอีกครั้ง
โทมัสครุ่นคิด ไม่ได้ปฏิเสธในทันที
“ทิศทางซวีสู้ยังมีตำแหน่งว่างอยู่ นายไปสำรวจดูสักหน่อย
ทางสำนักฯ จะส่งหนังสือแจ้งอย่างเป็นทางการไปให้โรงเรียน รายงานการสัมภาษณ์ของนายสามารถส่งช้าหน่อยได้
พอกลับไปถึงสำนักฯ ฉันจะยื่นรายงานการใช้คาถาสายฟ้าให้ตลาดสี่ฤดูเอง รับรองเรียบร้อย!” แอนดรูว์รีบตีเหล็กตอนร้อน ตบหน้าอกรับประกัน
“ช่วงนี้พวกนั้นเคลื่อนไหวเยอะขึ้นจริงๆ”
โทมัสพยักหน้า รับซองกระดาษคราฟต์มาแล้วพูดว่า “รู้สึกเหมือนว่าพวกเขารู้อะไรบางอย่างแล้ว”
“หรือว่านายรู้อะไรมางั้นเหรอ?” แอนดรูว์เลิกคิ้วขึ้น พลางยิ้มแล้วเหลือบมองเจิ้งชิง
แขนของเจิ้งชิงที่กำลังหยอกล้อภูตต้นไม้อยู่พลันแข็งทื่อ ในใจคำรามลั่น:
จะรู้หรือไม่รู้มันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วย!
มองฉันอยู่ได้!