บทที่ 23 เจ้าหน้าที่พิเศษจากสำนักสืบสวนพันธมิตรพ่อมด
บทที่ 23 เจ้าหน้าที่พิเศษจากสำนักสืบสวนพันธมิตรพ่อมด
ตำรวจมักจะมาถึงที่เกิดเหตุเป็นคนสุดท้ายเสมอ
พร้อมกับเสียงระเบิดอากาศเบาๆ ดัง ‘ฟุ่บ ฟุ่บ’ สองสามครั้ง ร่างในชุดคลุมยาวสีดำสามร่างก็ปรากฏขึ้นกลางลานอย่างกะทันหัน
ตำราเวทหลายเล่มที่เปล่งแสงสีต่างๆ ลอยอยู่เบื้องหน้าพวกเขา
ตำราเวทเปิดออกเล็กน้อย หน้ากระดาษพลิกไปมาอย่างเชื่องช้าท่ามกลางแสงจางๆ อักขระรูนเล็กละเอียดซับซ้อนหมุนวนไหลเวียนอยู่ระหว่างหน้ากระดาษ
เจิ้งชิงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักหน่วงที่แผ่ออกมาจากหน้ากระดาษเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน
เหมือนกับตอนที่โทมัสร่ายคาถาก่อนหน้านี้ไม่มีผิด
“ใครร่าย ‘อินฉีเหลย’ กลางถนนกัน!” เสียงที่ทั้งร้อนรนและฉุนเฉียวดังออกมาจากใต้หมวกคลุมของชายร่างเตี้ยอ้วนคนหนึ่ง “ไม่รู้หรือไงว่าในระยะสามร้อยเมตรมีโรงหลอมแปรธาตุอยู่สองแห่ง? นี่คิดจะระเบิดตลาดต้าหมิงทิ้งหรือไง!”
ข้างๆ กัน พ่อมดในชุดคลุมดำร่างสูงใหญ่คนหนึ่งกดลงบนตำราเวทของตนเงียบๆ เถาวัลย์ขนาดใหญ่สี่ห้าเส้นก็พุ่งทะลุพื้นดินออกมาพันธนาการปีศาจหมูที่นอนกรนเสียงดังสนั่นไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา
พ่อมดในชุดคลุมดำอีกสองคนที่เหลือจับจ้องมาที่เจิ้งชิง
ผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างบางตาต่างมุงดูอยู่ห่างๆ มีเพียงเจิ้งชิงที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากปีศาจหมู
“สำนักสอบสวนของพันธมิตรพ่อมด หน่วยตอบโต้เหตุฉุกเฉิน พ่อมดขึ้นทะเบียน เจ้าหน้าที่พิเศษแอนดรูว์”
พ่อมดชุดคลุมดำร่างเตี้ยอ้วนพยักหน้าให้เจิ้งชิง “คุณอยู่ในที่เกิดเหตุ รู้ไหมว่าใครเป็นคนร่ายคาถาสายฟ้า?”
พ่อมดชุดคลุมดำร่างเตี้ยอ้วนเป็นชาวตะวันออก มีใบหน้าอ่อนเยาว์ ไม่มีหนวดเครา มองเห็นขนอ่อนยาวๆ ที่มุมปากได้อย่างชัดเจน
บนเสื้อคลุมของเขามีสัญลักษณ์รูปกระบี่สามง่ามแขวนอยู่
เจิ้งชิงชี้ไปที่มุมถนนอย่างว่าง่าย
“โทมัส!” พ่อมดชุดคลุมดำร่างเตี้ยอ้วนหันไปมองแล้วร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ “นายไม่ได้อยู่โรงเรียนเป็นผู้ช่วยสอนแล้วเหรอ? ทำไมตอนนี้ถึงมีเวลามาเดินเล่นที่ตลาดสี่ฤดูล่ะ!”
“ไอ้บ้าเอ๊ย!” สีหน้าของโทมัสบูดบึ้ง มุมปากของเขากระตุก เขาสวนกลับอย่างเกรี้ยวกราด “ฉันก็แค่ทำงานที่โรงเรียน ไม่ได้ติดคุก ทำไมจะมาตลาดนัดไม่ได้”
เขาเก็บตำราเวทสีน้ำตาลของตน ปัดฝุ่นบนเสื้อคลุม แล้วเดินตรงเข้ามาหาคนทั้งสามอย่างรวดเร็ว
“ดูท่าทางแล้ว สองวันนี้นายคงไม่ได้อยู่ที่โรงเรียนสินะ”
พ่อมดร่างเตี้ยอ้วนส่ายหน้าอย่างมีความหมายลึกซึ้ง
โทมัสขมวดคิ้ว
“ก็แค่ปีศาจป่าตัวเดียว จำเป็นต้องใช้คาถาสายฟ้าด้วยเหรอ!” พ่อมดชุดคลุมดำร่างสูงที่อยู่ข้างๆ แทรกขึ้นมา “แล้วอีกอย่าง ทำไมบนหน้าผากของปีศาจป่าตัวนี้ถึงมียันต์แปะอยู่ด้วยล่ะ”
เจิ้งชิงมองยันต์แผ่นนั้นที่แปะอยู่ระหว่างจมูกกับหน้าผากของหมู พลางครุ่นคิดในใจ ที่แท้หมูก็มีหน้าผากเหมือนกัน
“ก่อนหน้านี้พวกเราอยู่ใน ‘คาถาพิทักษ์ของออสเตอร์’”
โทมัสเดินเข้าไปข้างหน้า ย่อตัวลงตรงหน้าปีศาจหมูที่ถูกมัดจนแน่นหนา พินิจพิจารณาอย่างละเอียดแล้วตอบว่า “ปีศาจหมูตัวนี้เห็นพวกเราแล้วก็พุ่งเข้ามาเลย”
เจิ้งชิงถึงได้รู้ชื่อเรียกอย่างเป็นทางการของม่านแสงที่สว่างวาบขึ้นบนถนนก่อนหน้านี้
คาถาพิทักษ์ของออสเตอร์? ฟังดูเหมือนเป็นคาถาพิทักษ์ที่คนชื่อออสเตอร์คิดค้นขึ้นมา
“หมายความว่าปีศาจป่าตัวนี้มองทะลุ ‘คาถาพิทักษ์ของออสเตอร์’ ได้งั้นเหรอ?” พ่อมดร่างสูงส่ายหน้า ปฏิเสธอย่างหนักแน่น “คาถานี้ผ่านการอภิปรายจากที่ประชุมมหาพ่อมดของพันธมิตรพ่อมดมาหลายครั้งแล้ว ขนาดสายตาของมหาปีศาจยังป้องกันได้เลย แค่ปีศาจป่าตัวกระจ้อยร่อย ไม่มีทางมีความสามารถแบบนี้ได้หรอก”
“ฉันก็เลยสงสัยเหมือนกัน”
โทมัสหยิบขวดโหลกองหนึ่ง ถุงมือหนังสีดินหนึ่งคู่ และเครื่องมือจำพวกคีม เลื่อยตัดกระดูก ค้อน มีด กรรไกร ออกมาจากที่ไหนสักแห่ง
“ฉันว่าจะเก็บตัวอย่างสักหน่อย แล้วกลับไปดูที่ห้องทดลองของโรงเรียน”
เจ้าหน้าที่พิเศษจากสำนักสืบสวนสองสามคนมองหน้ากัน แล้วพยักหน้าเงียบๆ
“นี่มันถุงมือคู่ที่นายได้มาตอนปีสองใช่ไหม”
แอนดรูว์ถอดหมวกคลุมออก เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ แล้วพูดอย่างชื่นชมปนเยาะเย้ย “ช่างเป็นคนรักมั่นเสียจริง ก่อนหน้านี้ฉันได้ยินมาว่าเธอแต่งงานไปแล้ว นายไม่รู้เหรอ?”
“ฉันแค่ไม่มีเงินซื้อถุงมือใหม่”
น้ำเสียงของโทมัสเรียบเฉย
เขานั่งยองๆ ลงกับพื้น สวมถุงมือ แล้วใช้เครื่องมือจิปาถะข้างกายชำแหละปีศาจหมูตัวนั้นอย่างคล่องแคล่ว
น้ำลาย เลือด สมอง เนื้อหนัง ขน เหงือก กระดูกอ่อน กระดูกแข็ง รวมถึงเนื้อเยื่อเกี่ยวพันอื่นๆ ที่เรียกชื่อไม่ถูก ถูกเขาแยกชิ้นส่วนออกมาอย่างเบามือ แล้วจัดเก็บแยกประเภทลงในภาชนะที่แตกต่างกัน
เจิ้งชิงมองท่าทีที่ทั้งมุ่งมั่นและผ่อนคลายของเขาแล้วรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
“เขาอาจจะเป็นชายอ้วนคนเมื่อกี้นะครับ!” เจิ้งชิงร้องบอกเสียงเบา “ไม่ต้องแจ้งครอบครัวเขาเหรอครับ? เขายังไม่ตายไม่ใช่เหรอ?”
พ่อมดทั้งสามจากสำนักสืบสวนพันธมิตรพ่อมดต่างมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ
“พ่อมดคนไหนก็ตามที่ถูกอสูรปีศาจปนเปื้อน จะตกสู่ด้านมืดกลายเป็นอสูรปีศาจที่แท้จริง ไม่มีข้อยกเว้น”
โทมัสพูดอย่างชัดเจนและโหดร้าย “โลกพ่อมดมีวิธีจัดการกับอสูรปีศาจทุกตนเพียงวิธีเดียวเท่านั้น”
เจิ้งชิงไม่ได้โง่พอที่จะถามต่อว่าวิธีจัดการนั้นคืออะไร
เขาถอยหลังไปสองสามก้าว ออกห่างจากซากหมูตัวนั้น
จากนั้นก็รีบสำรวจผิวหนังส่วนที่อยู่นอกร่มผ้าของตัวเองอย่างร้อนรน ว่ามีสิ่งสกปรกเปรอะเปื้อนหรือไม่
“เด็กใหม่เหรอ?” พ่อมดร่างสูงถามโทมัส
“นักศึกษาใหม่ปีหนึ่งของปีนี้ ใหม่กว่านี้ไม่มีอีกแล้ว”
โทมัสเก็บขวดโหลเหล่านั้นให้เรียบร้อย แล้วลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้ม “เมื่อกี้ฉันแค่จุดประทัดลูกเล็กๆ ก็ทำเขาตกใจแทบตายแล้ว”
เจิ้งชิงพยายามสะกดกลั้นความอยากที่จะส่งเสียงขึ้นจมูก
“อย่ามาพูดเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อยแบบนี้สิ! เมื่อกี้นายร่ายคาถาสายฟ้าเลยนะ! คนทั้งถนนเกือบจะโดนนายระเบิดกระเด็นไปแล้ว!” แอนดรูว์ถอนหายใจอย่างอ่อนแรง “พวกวิทยาลัยท้องฟ้าดารานี่มันมีแต่คนบ้าหรือไงกัน”
เจิ้งชิงได้ยินประโยคที่คุ้นเคยนี้ก็อดหัวเราะคิกคักออกมาไม่ได้
แอนดรูว์หันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง
เจิ้งชิงยิ้มตอบอย่างเป็นมิตร
“โทมัส ที่สำนักมีภารกิจให้ช่วยสืบสวนอยู่ นายอยากจะมาช่วยหน่อยไหม”
แอนดรูว์หันกลับไปมองโทมัสอีกครั้ง
“ไม่เอา”
โทมัสปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
“ถ้านายตกลงเรื่องนี้ ที่สำนักสามารถไปคุยกับตลาดต้าหมิงได้ จะได้ไม่เอาความผิดเรื่องที่นายใช้เวทมนตร์อันตราย”
แอนดรูว์ลดเสียงลง แล้วพูดเกลี้ยกล่อมเสียงเบา
“ไม่มีเวลา!” โทมัสทำหน้าบึ้งแล้วส่งเสียงขึ้นจมูก “ฉันยังมีงานราชการต้องทำ ตอนกลางคืนต้องเขียนรายงานผู้สัมภาษณ์แปดพันคำ ถ้านายอยากได้รายงานการใช้เวทมนตร์ของฉัน เดี๋ยวฉันทำให้เสร็จไปพร้อมกันเลยก็ได้”
“งานราชการ?” แอนดรูว์เหลือบมองเจิ้งชิงแวบหนึ่ง แล้วเดินเข้าไปโอบไหล่เขา “ก็เด็กใหม่ปีนี้คนนี้ไง! ดูท่าทางยังอ่อนหัดนัก! นายพาเขาไปเปิดหูเปิดตาด้วยกันก็ได้นี่ เจ้าหนู อยากเห็นไหมว่ามหาปีศาจหน้าตาเป็นยังไง?”
เจิ้งชิงเหลือบมองหมูป่าที่นอนหลับสนิทอยู่บนพื้น แล้วส่ายหัวเป็นพัลวัน
แค่ปีศาจป่าตัวเดียวก็เกือบจะกลืนเขาทั้งเป็นแล้ว ฟังจากที่พวกเขาพูดกัน มหาปีศาจน่าจะเป็นตัวตนที่น่ากลัวยิ่งกว่า!
ตนเป็นเพียงบัณฑิต เมื่อเจอปีศาจก็ต้องวิ่งหนีสิ!
จะมีเหตุผลที่ไหนให้เดินเข้าไปหาปีศาจกันเล่า
“เขาอยู่สำนักศึกษาไหน”
แอนดรูว์ปล่อยมือลง มองโทมัสด้วยสีหน้าเซ็งๆ “ไม่มีความกระตือรือร้นของคนหนุ่มสาวเลยสักนิด”
“วิทยาลัยจิ่วโหย่ว นักเรียนทุนที่ได้คะแนนรวมเป็นอันดับสองของนักศึกษาใหม่ปีนี้”
โทมัสเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน “ฉันจำได้ว่านายก็อยู่วิทยาลัยจิ่วโหย่วเหมือนกัน ตอนเข้าเรียนใหม่ๆ นายได้อันดับที่เท่าไหร่นะ ที่สองหรือที่สามจากท้ายตาราง?”
“เด็กเทพนี่นา!” แอนดรูว์ร้องเสียงดัง แล้วกลับมาพาดแขนบนไหล่ของเจิ้งชิงอีกครั้ง “รีบมาถ่ายรูปคู่กับพวกเราเร็ว! อนาคตขายได้ราคาดีแน่!”
เจิ้งชิงพยายามยืนตัวตรง หน้าแดงก่ำด้วยความอึดอัด
“เจ้าหนุ่มขี้อายเกินไปแล้ว”
แอนดรูว์หันมามองเขาแล้วยิ้ม “อยากพูดอะไรก็พูดมาเลย ไม่ต้องอ้ำๆ อึ้งๆ”
“พวกคุณเบิกให้ได้ไหมครับ?” เจิ้งชิงตัดสินใจแน่วแน่แล้วถามเสียงดัง “เมื่อกี้ตอนปราบปีศาจหมูตัวนั้น ผมใช้ยันต์สงบใจไปหนึ่งแผ่น สำนักสืบสวนของพวกคุณเบิกให้ได้ไหมครับ?”
แอนดรูว์อ้าปากค้าง