บทที่ 22 สายฟ้าและยันต์ร่วงหล่น

อากาศยามต้นฤดูร้อนนั้นค่อนข้างอบอุ่นชุ่มชื้น ต้นหวยโบราณและต้นหลิวริมทางต่างผลิใบเขียวขจีที่บ่มเพาะมาตลอดฤดูหนาว ปกคลุมร้านค้าเล็กๆ สองข้างทางไว้ภายใต้ร่มเงาของตน

ถนนของตลาดสี่ฤดูปูด้วยศิลาแผ่นยาวสีเขียวขนาดใหญ่ เรียบสนิทและสะอาดสะอ้าน

ในวันวาน บนท้องถนนเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวขวักไขว่ไม่ขาดสาย เหล่าภูตต้นไม้แสนซนก็มักจะดึงกิ่งก้านเรียวยาวของต้นหลิวมาแกว่งไกวเล่นเป็นชิงช้า กระโดดจากศีรษะของแขกคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง บางครั้งก็ยังทิ้งของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ทำจากกิ่งหลิวและใบหวยลงมาด้วย

ทว่าตอนนี้ เหล่าภูตต้นไม้ล้วนซ่อนตัวสั่นเทาอยู่ในโพรงไม้ของตนเอง เฝ้ามองลำต้นสั่นสะเทือนไปตามเสียงกึกก้องราวกับเสียงกลองด้วยความหวาดผวา

ใต้ต้นไม้ บนท้องถนน

ปีศาจหมูป่ากางกีบอ้วนสั้นทั้งสี่ข้างออก วิ่งตะบึงไปบนถนนหินสีเขียว เกิดเป็นเสียง ‘ต๊ะ ต๊ะ ต๊ะ’ ดังถี่กระชั้น

ราวกับเม็ดฝนพรำใส่ใบตอง ประหนึ่งหมูร่วงหล่นสู่จานหยก

อักขระยันต์สามตัวที่ลอยออกมาจากตำราเวทของโทมัสก่อนหน้านี้ ได้แปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังละเอียดลออตามเสียงร่ายคาถาของเขา หลอมรวมเข้ากับอากาศที่แผ่ไพศาลดุจมหาสมุทรระหว่างฟ้าดิน

เหล่าภูตต้นไม้ยิ่งซ่อนตัวลึกเข้าไปในโพรงไม้

พวกมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงขวัญที่กำลังวนเวียนอยู่

เจิ้งชิงเบิกตากว้าง

เขารู้สึกได้ว่าอากาศกำลังเกรี้ยวกราด

ทุกลมหายใจ ทุกอณูอากาศราวกับระเบิดเส้นใยพลังของตนเองออกมา

ทิ่มแทงผู้ที่สูดอากาศเหล่านี้เข้าไปจนทั่วร่างรู้สึกชาวาบ

โทมัสยืนอยู่เบื้องหน้าเจิ้งชิง ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกหนึ่ง

เสียงฟ้าร้องทุ้มต่ำดังกึกก้องครืนครัน

เสียงนั้นอู้อี้และยาวนาน

ราวกับอยู่ไกลโพ้นขอบฟ้า

เขาหันศีรษะมา เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ให้เจิ้งชิง

“อุดหูไว้!” เขาร้องตะโกน

เจิ้งชิงอ้าปากค้างพลางยกมือขึ้นอุดหู อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่เสียงของเขากลับถูกกลืนหายไป

เสียงฟ้าร้องราวกับเมล็ดถั่วที่แตกปะทุระเบิดขึ้นข้างหูของเขา ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย กลบเสียงรบกวนอื่นๆ จนหมดสิ้น

อากาศที่เกรี้ยวกราดราวกับได้พบช่องทางระบายในที่สุด จึงคำรามก้องอย่างไม่เกรงกลัวใดๆ

โลกทั้งใบจมดิ่งอยู่ในการสั่นสะเทือนที่ไม่สิ้นสุด

แม้จะอุดหูไว้ แต่เจิ้งชิงยังคงรู้สึกว่าทั้งร่างของเขากำลังสั่นสะท้าน

เขาพยายามเบิกตากว้าง มองเห็นสายฟ้าที่ถาโถมกระหน่ำลงบนร่างของปีศาจหมูป่า

เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

ปีศาจหมูป่าที่เขี้ยวของมันแทงทะลุม่านแสงไปแล้วกรีดร้องอย่างโหยหวน พลางพลิกตัวกลิ้งเกลือกไปมา

ชิ้นเนื้อหนังที่ปะปนกับลิ่มเลือดหลุดร่วงออกจากร่างของมัน

ทิ้งร่องรอยอันโหดร้ายไว้บนถนนหินสีเขียว

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสดชื่นของโอโซนและกลิ่นหอมของเนื้อย่าง

แต่เจิ้งชิงกลับรู้สึกอยากจะอาเจียนออกมาเท่านั้น

เนิ่นนานผ่านไป

สายฟ้าจึงสงบลงชั่วคราว

อากาศก็กลับมาอบอุ่นและสงบสุขดังเช่นปกติ

ภูตต้นไม้ในโพรงไม้คลายร่างกายที่ขดแน่นของพวกมันลง แต่ก็ยังไม่กล้าออกมา

เจิ้งชิงลูบหน้า อ้าปาก มองไปยังปีศาจหมูที่เนื้อตัวแหลกเหลวอยู่ไม่ไกล แล้วตะโกนใส่โทมัสว่า “ตายแล้วเหรอ!”

หูของเขายังคงอื้ออึง หากไม่ตะโกนเสียงดัง เขาก็ไม่รู้ว่าตัวเองพูดอะไรออกไป

โทมัสก็ตะโกนตอบกลับมาว่า “น่าจะแค่สลบไป! การนวดระดับนี้ฆ่ามันไม่ตายหรอก”

“ระดับนี้เลยเหรอ!” เจิ้งชิงตะคอกอย่างหัวเสีย “คาถานี้เกือบจะระเบิดใส่พวกเราอยู่แล้ว! วิทยาลัยท้องฟ้าดารามีแต่คนบ้าหรือไง!”

“นี่เป็นการโจมตีส่วนบุคคลนะ! ถ้าอยู่ที่โรงเรียนจะถูกหักหน่วยกิต!” โทมัสแยกเขี้ยวหัวเราะร่า

ยังไม่ทันได้เข้าโรงเรียน เจิ้งชิงก็สัมผัสได้ถึงสไตล์การทำงานที่อิสระเสรีของวิทยาลัยท้องฟ้าดาราได้อย่างลึกซึ้งแล้ว

ตอนนี้เขารู้สึกโชคดีอย่างมาก ที่ตอนนั้นในความฝันไม่ได้เดินเข้าห้องสอบของวิทยาลัยท้องฟ้าดารา

ภาพลักษณ์ที่จริงจังและน่าเชื่อถือซึ่งโทมัสพยายามสร้างขึ้นเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงหลังพายุสายฟ้าที่โหมกระหน่ำนี้

“นายจะเข้าไปดูหน่อยไหม!” โทมัสเอ่ยถาม

“ผมต้องรอให้ยันต์สงบใจของผมตกลงมาก่อน!” เจิ้งชิงแหงนหน้า มองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

เมื่อครู่ตอนที่สายฟ้าฟาดลงมาอย่างกะทันหัน ด้วยความตื่นตระหนก เขาจึงเผลอทำยันต์สงบใจสองสามแผ่นที่กำอยู่ในมือหลุดไป

มีสองสามแผ่นที่กลายเป็นเถ้าถ่านไปท่ามกลางเสียงฟ้าร้องอันเกรี้ยวกราด

ส่วนอีกสองแผ่นถูกกระแสลมพัดปลิวขึ้นไปในที่สูง รอดพ้นจากหายนะมาได้

ตอนนี้ ยันต์ทั้งสองแผ่นกำลังหมุนคว้าง เตรียมจะร่อนลงสู่พื้น

เจิ้งชิงตัดสินใจที่จะรอพวกมัน

นับตั้งแต่ที่ค้นพบว่าตนเองเป็นพ่อมดที่ยากจนข้นแค้น เขาก็เริ่มคิดคำนวณอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ที่ร้านเมฆาอาภรณ์ เขาได้ยินนักเรียนบางคนที่มาซื้อเสื้อผ้าพูดถึงว่า ในโรงเรียนมีตลาดนัดมือสอง สามารถใช้ยันต์ ยาปรุง หรือแผ่นค่ายกล มาแลกเปลี่ยนกับอุปกรณ์ทดลองบางอย่างได้

เรื่องนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัว

ใต้เตียงของเขามียันต์ที่เขียนเสร็จแล้วกองอยู่เต็มลัง บางทีถ้าเอาไปขาย อาจจะแลกของได้ไม่น้อยเลยทีเดียว!

เขากระโดดขึ้น คว้าแผ่นยันต์ที่ลอยต่ำกว่าไว้ในมือ แล้วยัดเข้าไปในถุงผ้าสีเทาของตน

ยันต์อีกแผ่นหนึ่งได้รับผลกระทบจากกระแสลมที่เกิดจากการกระโดดของเขา ปลิวลอยไปไกลยิ่งขึ้น

เจิ้งชิงหอบหายใจ แหงนหน้าจับจ้องไปที่แผ่นยันต์แผ่นนั้น แล้วเดินตามไป

ข้างๆ กันนั้น โทมัสใช้มือข้างหนึ่งประคองตำราเวท ส่วนอีกข้างถือปากกาขนนก กำลังจรดปากกาเขียนลงบนตำราอย่างรวดเร็ว

เขาเหลือบมองเจิ้งชิงแวบหนึ่ง แล้วกำชับว่า “อย่าวิ่งไปไกลล่ะ รอฉันคัดลอกคาถานี้เสร็จ เราก็จะกลับกัน”

เจิ้งชิงขานรับ พลางเดินตามแผ่นยันต์แผ่นนั้นไปยังใจกลางถนน

บนถนนยังคงมีผู้คนบางตา

เหล่าภูตน้อยที่เคยโลดแล่นอยู่บนต้นหวยและต้นหลิวสองข้างทางยังคงซ่อนตัวอยู่ในโพรงไม้เพื่อหลบภัย

เสียงฝีเท้า ‘ตึก ตึก ตัก ตัก’ บนแผ่นหินสีเขียวจึงฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษ

เจิ้งชิงหยุดฝีเท้าลง

แผ่นยันต์สีเหลืองแผ่นนั้นล่องลอยอยู่เหนือร่างที่เต็มไปด้วยเลือดเนื้อของปีศาจหมูป่า

บาดแผลขนาดเท่าปากชามปรากฏอยู่ทั่วร่างของมัน ขอบแผลไหม้เกรียมเป็นสีดำ และมีประกายไฟฟ้าเล็กๆ แลบแปลบปลาบออกมาเป็นครั้งคราว

รอยพับหนาสามชั้นบนคอของมันหายไปโดยสิ้นเชิง เผยให้เห็นเหงือกและขากรรไกรบนอันน่าสยดสยอง

เขี้ยวที่เคยขาวโพลนถูกประทับด้วยรอยไหม้สีดำสนิท ปลายเขี้ยวแหลมคมถูกสายฟ้าฟาดจนหัก เผยให้เห็นรอยแตกที่มีเลือดซึม

เจิ้งชิงเตะกีบที่งออยู่ของมันอย่างระมัดระวัง

ปีศาจหมูป่านอนนิ่งไม่ไหวติง

เขาเตะท้องของมันอีกครั้ง

เกิดเป็นระลอกเนื้อกระเพื่อมไหว

ปีศาจหมูป่ายังคงนอนแข็งทื่ออยู่บนพื้น หลับตาแน่นิ่ง

ดังนั้นเขาจึงวางใจ แหงนหน้าขึ้นมองหาแผ่นยันต์ของตน

กระแสพลังระหว่างฟ้าดินสงบลงแล้ว แผ่นยันต์ที่อ่อนแรงล่องลอยอยู่กลางอากาศมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็หมดแรง

เจิ้งชิงมองดูมันเข้าใกล้มือของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความยินดี

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงลมหายใจหอบหนัก

ความคิดอันเลวร้ายผุดขึ้นในใจ

เขากลั้นหายใจ กรอกลูกตา มองลงไปด้านล่างอย่างระมัดระวัง

ดวงตาเล็กๆ คู่หนึ่งที่แดงฉาน

เต็มไปด้วยความกระหายเลือด ความโหดเหี้ยม และความสับสนอลหม่าน

เวลาพลันหยุดนิ่งในชั่วขณะนั้น

ที่หัวมุมถนน โทมัสเพิ่งจะคัดลอกคาถาเสร็จหนึ่งบท

เขาเก็บตำราเวท เงยหน้าขึ้นมองหาร่างของเจิ้งชิง

บนถนนไม่มีคนเดินโล่งกว้างและเงียบสงบ

เขาจึงมองเห็นร่างของเจิ้งชิงได้อย่างง่ายดาย

ขณะเดียวกัน เขาก็เห็นหัวหมูอันน่าสยดสยองของปีศาจหมูป่ากำลังค่อยๆ ยกขึ้น

เวลาไม่ทันแล้ว โทมัสมองร่างทั้งสองด้วยความสิ้นหวัง

ตำราเวทของเขาไม่เคยบันทึกคาถาที่อ่อนแอไร้พลัง

และคาถาที่ทรงพลังเหล่านั้น ไม่ว่าบทไหนก็ตามที่ตกใส่ร่างของเจิ้งชิง ก็ล้วนหมายถึงความตาย

เขาราวกับเห็นภาพอาจารย์ใหญ่กำลังคำรามใส่ตนเอง

เห็นใบหน้าที่กำลังร่ำไห้อย่างสิ้นหวัง

แล้วเขาก็เห็นสีเหลืองจางๆ ปรากฏขึ้น

เจิ้งชิงกลั้นหายใจ

มองดูแผ่นยันต์สีเหลืองที่แกว่งไกวอย่างแผ่วเบาในอากาศ ก่อนจะร่วงลงบนจมูกของปีศาจหมูป่าที่กำลังหอบหายใจอย่างหนัก

ปีศาจหมูป่าถลึงตามองแผ่นยันต์แผ่นนี้ด้วยดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่ง

ช้าๆ... ลมหายใจจากรูจมูกของมันก็เริ่มผ่อนคลายลงเรื่อยๆ

จากนั้นมันก็หลับตาลง

เสียงกรนดังราวกับฟ้าร้อง

เจิ้งชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก ทรุดตัวนั่งลงกับพื้น