บทที่ 21 อินฉีเหลย!
บทที่ 21 อินฉีเหลย!
"นั่นไม่ใช่หมูป่าธรรมดา แต่เป็นปีศาจหมูป่า"
"มันไม่ใช่หมูป่าที่ตื่นตกใจ แต่เป็นปีศาจหมูที่กำลังคลุ้มคลั่ง"
"ยันต์ชำระใจสามารถปลอบประโลมหมูป่าที่ตื่นตกใจได้ แต่ไม่อาจหยุดยั้งหมูป่าที่กำลังคลุ้มคลั่งได้"
โทมัสรั้งเจิ้งชิงที่กำลังอยากจะลองของเอาไว้ พร้อมกับเตือนอย่างเคร่งขรึมว่า “พ่อมดไม่เคยทำการใดโดยบุ่มบ่าม นายรู้ใช่ไหมว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับอสูรกายอะไรอยู่?”
“ปีศาจหมู!” เจิ้งชิงรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ
ในวรรณกรรมนับไม่ถ้วน ปีศาจส่วนใหญ่มักจะรับบทเป็นตัวร้ายที่โหดเหี้ยมและกระหายเลือด
ตอนเด็กๆ เจิ้งชิงเคยคิดว่าปีศาจทั้งหมดอาศัยอยู่ในถ้ำ เลี้ยงดูฝูงสัตว์ดุร้ายอย่างสุนัขป่า หมาป่า เสือ และหมี ยามว่างก็ลักพาตัวหญิงงามไปทำมิดีมิร้าย เมื่อหิวก็จับพ่อค้าเร่สักสองสามคนมาเป็นอาหารว่าง
บางครั้งเหล่าปีศาจก็ยังเถียงกันว่าเนื้อมนุษย์จะปรุงอย่างไรถึงจะอร่อย จะนึ่งกินให้นุ่มลิ้น หรือจะผัดกินให้เคี้ยวหนึบ
เมื่อเติบโตขึ้น เขาก็รู้ว่าเรื่องราวเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องเล่าในหนังสือเท่านั้น
ต่อมา เขาได้ติดตามอาจารย์ไปยังตลาดหุยจื้อ
หลังจากกลับมาจากตลาดหุยจื้อ เจิ้งชิงเคยถามอาจารย์ว่าในโลกนี้มีปีศาจอยู่จริงหรือไม่
อาจารย์ตอบว่า มี
ปีศาจกินคนหรือไม่? เจิ้งชิงยังคงถามต่อ
อาจารย์ตอบว่า กิน
ถ้าเจอปีศาจจะทำอย่างไร? ในตอนนั้นเจิ้งชิงรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบมืดมนลง
อาจารย์มองเขาด้วยความประหลาดใจ แล้วพูดอย่างเป็นเรื่องธรรมดาว่า "เจอปีศาจก็ต้องหนีสิ! นายเป็นเพียงบัณฑิตน้อยที่ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะจับไก่ ไม่หนีแล้วจะทำตัวเป็นพระพุทธเจ้าที่เชือดเนื้อตนเองเลี้ยงเหยี่ยวหรืออย่างไง?"
ส่วนเรื่องที่ว่าปีศาจหน้าตาเป็นอย่างไร เจิ้งชิงถามหลายครั้ง แต่คำตอบของอาจารย์ในแต่ละครั้งก็ไม่เคยเหมือนกันเลย
บางครั้งอาจารย์ก็บอกว่าปีศาจมีหน้าสีเขียว เขี้ยวงอกยาว ร่างสูงร้อยจั้ง ในดวงตามีควันดำคละคลุ้ง ในปากมีลาวาไหลเยิ้ม
บางครั้งอาจารย์ก็บอกว่าปีศาจเป็นฝูงแมลงตัวเล็กๆ ที่ฆ่าไม่ตายทำลายไม่หมด น่ารำคาญมาก
อาจารย์ยังเคยบอกอีกว่า ปีศาจหน้าตาเหมือนคนทุกประการ หากมันไม่กินคน นายก็จะไม่มีทางรู้เลยว่ามันคือปีศาจ
บนถนนของตลาดสี่ฤดู เจิ้งชิงพินิจพิจารณาปีศาจหมูป่าที่กำลังคลุ้มคลั่งอยู่ไม่ไกล พลางพึมพำกับตัวเองว่า "ปีศาจก็หน้าตาเหมือนหมูดีๆ นี่เอง! อาจารย์โกหกทั้งเพ"
ปีศาจหมูป่าคำรามลั่น ชูเขี้ยวสีขาวซีดคู่หนึ่งพุ่งเข้าชนร้านขายอุปกรณ์เวทมนตร์อย่างแรง
ป้ายไม้ที่ตั้งอยู่หน้าร้านถูกมันชนกระเด็น เตาหลอมยาขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่หลังป้ายถูกเขี้ยวของมันขวิดจนพลิกคว่ำ กลิ้งหลุนๆ ไปอยู่กลางถนน
มันหยุดฝีเท้า สลัดเศษไม้บนหัวออก ดวงตาของหมูป่าแดงก่ำ พุ่งไปยังร้านถัดไป
“มันไม่มีสมองหรืออย่างไง”
เจิ้งชิงมองดูปีศาจหมูป่าที่วิ่งพล่านไปทั่วถนน รู้สึกว่าภาพลักษณ์ของมันช่างแตกต่างจากภาพปีศาจที่ทรงพลังและดุร้ายในใจของเขาอย่างสิ้นเชิง
“นี่คือปีศาจป่าที่เพิ่งเปลี่ยนร่าง การกระทำทั้งหมดเป็นไปตามสัญชาตญาณ จะเรียกว่าไม่มีสมองก็ได้”
โทมัสที่ยืนอยู่ภายในม่านพลังดูผ่อนคลายมาก เขาอธิบายให้เจิ้งชิงฟังอย่างสบายๆ
“อะไรคือปีศาจป่า?”
“เป็นปีศาจระดับต่ำที่สุด นอกจากราชาปีศาจในฝูงปีศาจป่าแล้ว โดยทั่วไปปีศาจป่าจะไม่มีสติปัญญา พวกมันก็เหมือนฝูงไฮยีน่าที่ตะกละตะกลาม ไล่ล่าความสุขจากการลิ้มรสเลือดเนื้อ พ่อมดคือเหยื่อโปรดของพวกมัน”
“แต่บนถนนมีพ่อมดมากมายขนาดนี้ ทำไมหมูป่าตัวนี้ถึงได้เอาแต่วิ่งพล่านไปทั่วล่ะ?” เจิ้งชิงรู้สึกว่าขนาดสุนัขบ้าบนท้องถนนยังไล่กัดผู้คน แล้วปีศาจที่คลุ้มคลั่งก็น่าจะแสดงความกระหายเลือดออกมามากกว่านี้สิ
“นายก็รู้ว่าพวกเราเป็นพ่อมด”
โทมัสชี้ไปที่ม่านแสงสีฟ้าอ่อนเหนือศีรษะแล้วหัวเราะ “นายคิดว่าม่านแสงนี้มีไว้ทำอะไรล่ะ?”
เจิ้งชิงพลันเข้าใจ
ปีศาจหมูป่าวิ่งมาอยู่ไม่ไกลจากคนทั้งสองแล้ว
เจิ้งชิงมองเห็นของเหลวสีขาวขุ่นไหลออกมาจากมุมปากและโพรงจมูกของปีศาจหมูอย่างชัดเจน รวมถึงดวงตาเล็กๆ สีแดงฉานที่ดุร้ายและโหดเหี้ยมคู่นั้นด้วย
จากนั้นเขาก็เห็นถุงผ้ามันเยิ้มใบหนึ่งห้อยอยู่ที่คอของปีศาจหมูป่า
ถุงผ้าใบนี้ดูคุ้นตามาก
เจิ้งชิงหรี่ตาลง พินิจพิจารณาปีศาจหมูป่าขนสีดอกเลาตัวนี้อย่างละเอียด
บนหัวหมูที่ล้านเลี่ยน ไม่มีขนแม้แต่เส้นเดียว ราวกับถูกน้ำร้อนลวกจนแดงก่ำเป็นมันวาว
เนื้ออูมๆ ที่แก้มทั้งสองข้างกองซ้อนกันเป็นชั้นๆ บนใบหน้าหมูที่เล็กแคบ ทำให้ดวงตาเล็กๆ สีแดงฉานคู่นั้นดูยิ่งลึกล้ำ
หนึ่งชั้น สองชั้น สามชั้น
เนื้อส่วนเกินระหว่างหน้าหมูกับคอหมูเบียดกันจนเกิดเป็นรอยพับสามชั้นอย่างชัดเจน
“หมูตัวนี้ดูเหมือนชายอ้วนคนนั้นที่เจอเมื่อก่อนเลย”
เขาพูดกับโทมัสพร้อมรอยยิ้ม “ชายอ้วนคนที่เจอที่ร้านเมฆาอาภรณ์กับร้านหนังสือซั่งหยวนเมื่อก่อนน่ะ หัวเหมือนไข่นกกระจอกเทศ มีคางสามชั้น แถมบนบ่ายังสะพายถุงผ้ามันเยิ้มใบหนึ่งด้วย”
โทมัสไม่ได้พูดอะไร สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลง
ปีศาจหมูป่าพ่นลมหายใจฟืดฟาดอย่างหงุดหงิดอยู่ด้านนอกม่านแสง ส่งเสียงคำรามแหลมเป็นครั้งคราว
เจิ้งชิงหยุดหัวเราะ
ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าปากคอแห้งผาก
เขามองไปที่ปีศาจหมูอีกครั้ง ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวก็ผุดขึ้นมาในหัว
“ชายอ้วนคนนั้นคงไม่ได้กลายเป็นหมูไปจริงๆ ใช่ไหม” เขาพึมพำ
“การที่พ่อมดคนหนึ่งอยากจะกลายเป็นหมูนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ต้องใช้เวทมนตร์แปลงร่างขั้นสูงเข้ามาเกี่ยวข้อง” น้ำเสียงของโทมัสดูทุ้มต่ำลง “แต่การที่พ่อมดถูกบังคับให้กลายเป็นปีศาจหมูนั้นกลับเป็นเรื่องที่ง่ายมาก ขอเพียงแค่เขาถูกอสูรปีศาจกัดเพียงครั้งเดียวก็พอแล้ว”
“กัดเพียงครั้งเดียว!” เจิ้งชิงรู้สึกเย็นเยียบไปทั้งตัว
นอกม่านแสง ปีศาจหมูป่ายกหัวขึ้น สูดจมูกฟุดฟิด แล้วค่อยๆ ถอยหลังไป
เจิ้งชิงกำยันต์สงบใจในมือแน่น ค่อยๆ ขยับเท้าเข้าไปใกล้โทมัส
“ประสาทสัมผัสเฉียบคมมาก” น้ำเสียงของโทมัสเจือรอยยิ้ม แต่ดวงตากลับจับจ้องไปที่ปีศาจหมูป่าที่กำลังค่อยๆ ถอยห่างออกไป “เป็นสัญชาตญาณที่ยอดเยี่ยมมาก บางทีฉันควรจะแนะนำให้นายเข้าร่วมการแข่งขันต่อสู้แบบไม่จำกัดของวิทยาลัยท้องฟ้าดารานะ”
เจิ้งชิงกลืนน้ำลาย สีหน้าซีดเผือดเล็กน้อย
ไม่ใช่เพราะโทมัสอยากจะแนะนำให้เขาไปเข้าร่วมการแข่งขันต่อสู้ไร้สาระนั่น แต่เป็นเพราะปีศาจหมูป่าที่อยู่ข้างนอกต่างหาก
ดวงตาเล็กๆ สีแดงฉานของปีศาจหมูป่าจ้องเขม็งมายังคนสองคนที่อยู่ในม่านแสง ในโพรงจมูกพ่นลมหายใจหยาบกระด้าง กีบเท้าแหลมคมกระทบกับพื้นหินของตลาดสี่ฤดูจนเกิดเสียงดังกึกก้อง
“ทำไมผมถึงรู้สึกว่ามันมองเห็นพวกเราได้” เจิ้งชิงถามด้วยเสียงสั่นเครือ
โทมัสพลิกตำราเวทของตนเองอย่างเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไร
“อ๊าก!”
ปีศาจหมูป่าร้องคำรามเสียงแหลม สี่ขาที่สั้นป้อมของมันวิ่งตะบึงเข้ามา พุ่งตรงมายังคนทั้งสองที่อยู่ใต้ม่านแสงอย่างไม่ลดละ
เจิ้งชิงยังไม่ทันได้ร้องอุทานออกมา ก็เห็นตำราเวทของโทมัสลอยขึ้นกลางอากาศ หน้ากระดาษพลิกเปิดอย่างรวดเร็วจนเกิดเสียงพรึ่บพรั่บ อักขระยันต์สามตัวค่อยๆ ลอยออกมาจากหน้ากระดาษ
เจิ้งชิงรู้จักอักษรสามตัวนี้
“อินฉีเหลย!”
บนถนนที่เงียบสงัด พลันมีลมพัดโชยมาวูบหนึ่ง
สายลมพัดม้วนใบไม้สองสามใบไปปะทะร่างของปีศาจหมูป่า
เจิ้งชิงกลั้นหายใจ ใบหน้าซีดขาว มองดูปีศาจหมูที่วิ่งตรงเข้ามาอย่างเหม่อลอย
เขี้ยวแหลมคมคู่นั้นดูขาวซีดยิ่งกว่าสีหน้าของเขาเสียอีก
เจิ้งชิงได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจของพ่อมดคนอื่นๆ จากที่ไม่ไกลนัก
ดูเหมือนจะไม่มีใครตระหนักได้ว่าปีศาจหมูสามารถมองทะลุม่านแสงนี้ได้
ม่านแสงนี้เป็นหนึ่งในคาถามาตรฐานที่พันธมิตรพ่อมดประกาศใช้ และเป็นหนึ่งในคาถาป้องกันที่แพร่หลายและมีประสิทธิภาพเป็นอันดับต้นๆ มันสามารถซ่อนกลิ่นอายและรูปลักษณ์ของพ่อมดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้อสูรปีศาจที่ออกล่าไม่สามารถหาตัวพบ พ่อมดนับไม่ถ้วนได้พิสูจน์ประสิทธิภาพของคาถานี้ด้วยประสบการณ์ของตนเอง
และตอนนี้ ท่ามกลางสายตาของพ่อมดอีกมากมาย สองร่างที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของคาถานี้ กำลังจะต้องเผชิญหน้ากับปีศาจป่าที่คลุ้มคลั่ง
โทมัสสูดหายใจเข้าลึก สีหน้าเรียบเฉย มองไปยังเขี้ยวสีขาวซีดที่อยู่ไม่ไกล
มือซ้ายของเขากดตำราเวทไว้ มือขวาจีบนิ้วเป็นกระบี่ ชี้ไปยังปีศาจหมู พร้อมกับร่ายคาถาด้วยเสียงอันดังว่า
“อินฉีเหลย จงสำแดงฤทธาต่อหน้าอสูรตนนี้!”