บทที่ 15 ตำราเวท

เจิ้งชิงก้มหน้าลงอย่างท้อแท้ แต่ไม่นานก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ดวงตาเป็นประกายแล้วเอ่ยว่า “ถ้าอย่างนั้นผมใช้เงินจากโลกภายนอกแลกเป็นเงินของที่นี่ได้ไหมครับ?”

“แน่นอนว่าได้”

ใบหน้าของโทมัสแดงก่ำเล็กน้อย “เรื่องการแลกเปลี่ยนเงินตรามีอธิบายไว้เป็นบทเฉพาะในคู่มือการเข้าศึกษา นายค่อยไปดูทีหลังได้ แต่ว่าการใช้เงินของคนธรรมดาซื้อของของพ่อมดน่ะ ไม่เคยคุ้มค่าเลยสักครั้ง อย่างเช่นค้างคาวดำตัวนั้น”

เขาชี้ไปยังก้อนสีดำทะมึนที่แขวนอยู่ตรงขอบบนสุดของตู้โชว์แล้วกล่าวว่า “ค้างคาวดำตัวนั้นไม่มีความสามารถพิเศษอะไร ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงระดับสูง แต่ราคาของมันถ้าจ่ายเป็นเงินของโลกภายนอกก็คงราวๆ แสนกว่า แถมยังต้องเสียค่าธรรมเนียมอีก 10% ด้วย”

เจิ้งชิงรีบหันหน้าหนีทันที พลางล้มเลิกความคิดเมื่อครู่นี้ไป

“นายมีสัตว์เลี้ยงอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?” โทมัสจ้องมองเขาอย่างสงสัย “สัตว์เลี้ยงมีแค่ตัวเดียวก็พอแล้ว พวกมันล้วนมีจิตวิญญาณ ถ้านายเลี้ยงสัตว์เลี้ยงต่างชนิดกันหลายตัว พวกมันจะขัดแย้งกันได้ง่ายมาก”

“ผมมีสัตว์เลี้ยงเหรอครับ?” เจิ้งชิงประหลาดใจอย่างยิ่ง

ที่บ้านของเขามีสัตว์เล็กๆ อยู่สองตัวจริง หนูแฮมสเตอร์ตัวหนึ่ง กับลูกสุนัขตัวหนึ่ง

หนูแฮมสเตอร์ตัวนั้นไม่รู้ว่ามาถึงบ้านเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ แล้วก็สร้างรังเล็กๆ ด้วยขี้เลื่อยกับปุยนุ่นอยู่ตรงระเบียงด้วยตัวเอง

เจ้าตัวเล็กนี้มีจิตวิญญาณอยู่พอตัว มันจะเก็บกวาดมูลของตัวเอง เศษอาหาร และสิ่งสกปรกอื่นๆ แล้วอาศัยจังหวะที่หน้าต่างระเบียงเปิดอยู่ทิ้งของสกปรกเหล่านั้นออกไป

หลังจากศาสตราจารย์เจิ้งพบเรื่องนี้เข้า ก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก คนแก่มักจะมีข้อควรระวังและความกังวลต่างๆ นานา ภายใต้คำสั่งเด็ดขาดของเขา หนูแฮมสเตอร์ตัวนี้จึงได้อาศัยอยู่ที่ระเบียงอย่างเปิดเผย และบางครั้งก็ยังได้ลิ้มรสอาหารที่บ้านตระกูลเจิ้งใช้เซ่นไหว้อีกด้วย

ส่วนลูกสุนัขนั้นเป็นลูกของสุนัขแม่ลูกอ่อนที่เจิ้งชิงเก็บได้ข้างทางเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ แม่สุนัขตัวนั้นหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยหลังจากคลอดลูกออกมา เจิ้งชิงกังวลว่ามันจะถูกคนจับไปทำเป็นเนื้อตุ๋น แต่ตามหาอยู่หลายวันก็ยังไม่พบร่องรอย

แม้ว่าที่บ้านจะมีเจ้าตัวเล็กอยู่สองตัว แต่เมื่อโทมัสพูดถึงสัตว์เลี้ยง เจิ้งชิงกลับไม่ได้นึกถึงพวกมันเลย

เหมือนกับบางคนที่ชอบเริ่มต้นธุรกิจ พวกเขาไม่ได้ชอบความหัวหมุนและความกดดันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ชอบอิสรภาพทางการเงินที่มาพร้อมกับความสำเร็จของธุรกิจต่างหาก

อาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า เพื่อท้องไม่ใช่เพื่อตา

สัตว์เลี้ยงในใจของเจิ้งชิง คือสัตว์เลี้ยงของพ่อมด

ในฐานะที่เพิ่งได้สัมผัสกับโลกที่ไม่คุ้นเคยอย่างแท้จริงหลังจากบรรลุนิติภาวะ เจิ้งชิงจึงรู้สึกห่างเหินจางๆ กับโทมัสและตลาดสี่ฤดูอยู่เสมอ แม้เขาจะเดินอยู่ท่ามกลางผู้คนที่สวมชุดนักพรตและเสื้อคลุม แต่เขาก็ยังคงเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งจบการศึกษาคนนั้น

เขาไม่ได้ต้องการสัตว์เลี้ยง แต่ต้องการความรู้สึกสมจริงที่สัตว์เลี้ยงตัวนั้นมอบให้ สัมผัสที่แท้จริงต่อโลกของพ่อมด

“จิ้งจอกน้อยที่บ้านนายน่ะ”

โทมัสเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก ขณะที่มองสำรวจร้านค้าซ้ายขวาไปพลาง ก้มหน้ามองโทรศัพท์มือถือในมือเป็นครั้งคราว “ถึงจะไม่ใช่สัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งอะไร แต่ในฐานะเผ่าจิ้งจอกปีศาจ ก็ถือเป็นสัตว์เลี้ยงที่ไม่เลวเลย... ถึงแล้ว ร้านหนังสือซั่งหยวน ตัวแทนจำหน่ายที่ได้รับอนุญาตจากพันธมิตรพ่อมด”

“คุณหมายถึงโพไซดอนเหรอครับ? นั่นมันลูกสุนัขไม่ใช่เหรอ?”

“โพไซดอน? เป็นชื่อที่ทรงพลังมาก แน่นอน ฉันมั่นใจว่านั่นคือจิ้งจอกปีศาจ ถึงจะไม่รู้ว่านายได้เขามาได้อย่างไร แต่เห็นได้ชัดว่าเขากลายเป็นสัตว์เลี้ยงของนายแล้ว”

โทมัสชี้ไปยังร้านที่ดูเก่าแก่และโอ่อ่าตรงหน้า แล้วพูดกับเจิ้งชิงว่า “ตอนนี้ นายเข้าไปเลือกซื้อตำราเวทของตัวเองก่อน ในฐานะที่เป็นเครื่องมือร่ายเวทที่สำคัญที่สุดของพ่อมด นายต้องตัดสินใจด้วยตัวเองว่าจะซื้อเล่มไหน คำแนะนำที่ฉันให้นายได้มีเพียงสองคำคือ ‘สัญชาตญาณ’”

“ต้องใช้ตำราเวททุกคนเลยเหรอครับ?” เจิ้งชิงเงยหน้าขึ้นมองป้ายไม้แกะสลักรูปหนังสือปกแข็งที่เปิดอ้าอยู่ตรงทางเข้า รู้สึกประหม่าเล็กน้อย

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว” บนใบหน้าของโทมัสพลันปรากฏความรำคาญขึ้นมา ทำให้ท่าทีที่ดูเคร่งขรึมอยู่แล้วของเขายิ่งแผ่แรงกดดันอันหนักอึ้งออกมา “ฉันน่าจะคิดไว้แล้วว่านายต้องถามคำถามนี้ ใช่เลย มัวแต่เชื่อมั่นในอานุภาพของการร่ายคาถาด้วยมือเปล่า เหมือนพวกนินจาของญี่ปุ่นที่ไม่เคยเชื่ออะไรนอกจากความเร็วในการประสานอินของตัวเอง พวกนายจินตนาการถึงวิธีการร่ายเวทที่ทั้งทรงพลังและรวดเร็วไม่ออกกันหรือไง? ทำไมถึงได้ชอบสงสัยในสิ่งที่ผู้มีอำนาจกำหนดนักนะ?”

“ผมก็แค่สงสัยนิดหน่อยน่ะครับ” เจิ้งชิงรู้สึกว่าโทมัสตื่นเต้นเกินเหตุไปหน่อย

“เข้าไปเถอะ ฉันจะรออยู่ข้างนอก” น้ำเสียงของโทมัสทุ้มต่ำลงเล็กน้อย

ตำราเวท ก็คือหนังสือพ่อมดที่อยู่ในรายการนั่นเอง

ตามคำอธิบายของโทมัส ตำราเวทเป็นเครื่องมือหลักที่พ่อมดใช้ในการร่ายคาถา เหล่าพ่อมดจะวิเคราะห์และคัดลอกคาถาลงบนตำราเวทระหว่างการเรียนรู้และทดลองในชีวิตประจำวัน และเมื่อต้องการใช้งาน ก็จะกระตุ้นผ่านการท่องบ่นหรือวิธีการอื่น คาถาจึงจะสามารถแสดงอานุภาพที่แท้จริงของมันออกมาได้

ถ้าจะให้เข้าใจง่ายๆ พ่อมดที่ไม่มีตำราเวทก็เหมือนกับเสือที่ไม่มีเขี้ยวเล็บ

หน้าร้านของร้านหนังสือซั่งหยวนตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่ดูโอ่อ่า บันไดและพื้นสีดำอมเขียวสลักลวดลายอักขระที่ซับซ้อน ในทางกลับกัน ประตูไม้หนักอึ้งสีแดงเข้มกลับเรียบง่ายอย่างน่าประหลาด มีเพียงป้ายที่เขียนคำว่า ‘ซั่งหยวน’ สองคำแขวนอยู่เหนือขอบประตู

ด้านหลังเคาน์เตอร์ตรงทางเข้ามีตู้ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ภายในแขวนใบรับรองต่างๆ ไว้จนเต็ม

“ใบอนุญาตพิเศษในการผลิตและจำหน่ายตำราเวทจากพันธมิตรพ่อมด”

“ตัวแทนจำหน่ายตำราเวทฉบับโบโลญญาที่ได้รับการแต่งตั้งจากสภาใต้แสงจันทร์”

“ตัวแทนจำหน่ายตำราเวทฉบับซ่งที่ได้รับการแต่งตั้งจากหลัวฝู”

“พันธมิตรของสถาบันวิจัยตำราเวทแห่งมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง”

…

เกียรติบัตรและใบอนุญาตต่างๆ ถูกแขวนเรียงรายอยู่ตรงนั้น เพื่อแสดงถึงความน่าเชื่อถือของร้าน

“สวัสดีตอนบ่ายครับ!” พนักงานร้านรูปร่างผอมสูง สวมเสื้อคลุมยาวสีเขียว ใส่แว่นตากลมเล็ก ทักทายเจิ้งชิงด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม “ผมเป็นผู้จัดการฝ่ายขายของร้านหนังสือซั่งหยวน คุณเรียกผมว่าเสี่ยวหยวนก็ได้ครับ คุณเป็นนักศึกษาใหม่ที่เข้าเรียนภาคฤดูใบไม้ร่วงใช่ไหมครับ? ต้องการตำราเวทแบบไหนเหรอครับ?”

เจิ้งชิงยังไม่รีบตอบ

ภายในร้านหนังสือมีตู้ไม้ตั้งอยู่มากมาย ด้านบนครอบด้วยกระจกใสหนา เมื่อมองผ่านกระจกเข้าไป จะเห็นตำราเวทแต่ละเล่มถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบบนชั้นวาง

“ผมขอดูก่อน อยากจะทำความเข้าใจสักหน่อยครับ” เจิ้งชิงพูดอย่างคลุมเครือ

โทมัสย้ำแล้วย้ำอีกว่าตำราเวทมีความสำคัญต่อพ่อมดอย่างมาก ทั้งยังบอกว่าการเลือกตำราเวทต้องอาศัยสัญชาตญาณของพ่อมด

สัญชาตญาณคืออะไรกัน?

เจิ้งชิงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง เขาเดินวนรอบตู้โชว์สองสามรอบ จ้องมองหนังสือที่มีรูปแบบการพิมพ์อันหรูหราเหล่านั้นอยู่เป็นนาน แต่ก็ไม่รู้สึกถึงลางสังหรณ์หรือความรู้สึกเชื่อมโยงใดๆ เลย

“ทางนี้เป็นแบบปกแข็งเข้าเล่มอย่างดีสไตล์ตะวันตกครับ” ผู้จัดการฝ่ายขายนามเสี่ยวหยวนที่อยู่ข้างๆ เห็นเจิ้งชิงหยุดยืนดูอยู่หน้าตู้โชว์ก็รีบเข้ามาแนะนำ “ถ้าคุณลูกค้าอยากจะดูให้ละเอียด พวกเราหยิบออกมาให้ได้นะครับ”

เจิ้งชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

เสี่ยวหยวนดึงถุงมือหนังสัตว์เนื้อนุ่มสีขาวสะอาดออกมาคู่หนึ่ง แล้วหยิบตำราเวทเล่มหนาหนักในตู้ออกมา พลิกเปิดอย่างระมัดระวัง

“เล่มนี้เป็นฉบับเข้าเล่มของเวนิสในศตวรรษที่สิบเจ็ดครับ สไตล์ยังคงความหรูหราตามแบบฉบับของเวนิส ใช้หนังลูกวัวจากบาเดิน-เวอร์ทเทมแบร์ก ประดับอักขระเวทด้วยเงิน สันหนังสือปิดทอง มีภาพวาดสันหนังสือเป็น ‘คาถาสงบจิตรวมสมาธิ’ แน่นอนว่าถ้าคุณลูกค้าต้องการ ที่ร้านก็มีฉบับเข้าเล่มของเวนิสที่ภาพวาดสันหนังสือเป็น ‘จุมพิตแห่งสะพานถอนหายใจ’ เช่นกันครับ—คนหนุ่มสาวจะชอบสไตล์นั้นมากกว่า คุณลูกค้าดูสิครับ มุมหนังสือของตำราเวทเล่มนี้หุ้มด้วยเงิน หน้าแรกยังมี ‘คาถาขับไล่มารขันธ์ห้า’ ที่วาดโดยปรมาจารย์ ต่อให้คุณลูกค้าไม่บันทึกคาถาลงไป แค่ใช้หนังสือเล่มนี้ฟาดก็สามารถขับไล่วิญญาณร้ายได้หลายตนแล้วครับ”

“ราคาเท่าไหร่ครับ?”

“ราคาเพียงสิบแปดเหรียญหยกเท่านั้นครับ” พนักงานร้านพยักหน้าด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ พร้อมกับยื่นถุงมือคู่หนึ่งให้เจิ้งชิง

“หนักไปหน่อย” เจิ้งชิงสวมถุงมือเสร็จก็ลองชั่งน้ำหนักหนังสือเล่มนั้นดู แล้วส่ายหน้า