บทที่ 11 ไม่มีคาถาที่ไม่ปลอดภัย

“มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง วิทยาลัยจิ่วโหย่ว ชั้นเรียนดาราศาสตร์ 08-1 (นักศึกษาใหม่ปีหนึ่ง):

เครื่องแบบ: เสื้อคลุมวิทยาลัยสีแดงเรียบสองชุด (แบบยาว, แบบสั้น) ตามมาตรฐาน, คอเสื้อไขว้ขวา, ทำจากไหมเย็นโบราณ

ถุงมือสำหรับทำงานหนึ่งชุดเจ็ดคู่, ผลงานการเล่นแร่แปรธาตุหรือฟอกหนังจากอสูร (หนังมังกรชั่วร้าย, หนังกวาง, หนังฉลามล้วนใช้ได้)

เสื้อคลุมสีดำหนึ่งตัว (ตามมาตรฐาน, สามารถสวมคู่กับเข็มขัดผ้าไหมได้)

หมายเหตุ: บัตรนักเรียนจะได้รับการควบคุมการผลิตและแจกจ่ายโดยโรงเรียนอย่างเป็นเอกภาพ

หนังสือเรียน (บังคับ): 《คาถามาตรฐาน·มหาวิทยาลัยปีหนึ่ง》 ประพันธ์โดย เหยาเสี่ยวหมี่

《อักษรแห่งท้องฟ้า·มหาวิทยาลัยปีหนึ่ง》 ประพันธ์โดย เอ็มม่า ไนท์ลีย์

《ยันต์พื้นฐาน·มหาวิทยาลัยปีหนึ่ง》 ประพันธ์โดย จางหวยกู่, ซือหม่าหยางอวิ๋น

《ยาปรุงมาตรฐาน·มหาวิทยาลัยปีหนึ่ง》 ประพันธ์โดย หลี่ฉีหวง

《อี้จิงศึกษาพื้นฐาน·มหาวิทยาลัยปีหนึ่ง》 ประพันธ์โดย อี้เจี่ยจื่อ

《ประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่·ภาคประวัติศาสตร์โลกสมัยใหม่》 สำนักพิมพ์การศึกษาพ่อมด, คณะกรรมการรวบรวมประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของพันธมิตรพ่อมด

《ปรัชญาแห่งเวทมนตร์》 สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง, ประพันธ์โดย คาร์ล สเตราส์

หมายเหตุ: หนังสือเรียนวิชาเลือกอื่นๆ สามารถยืมได้จากหอสมุดซูซานของวิทยาลัยจิ่วโหย่ว

อุปกรณ์: หนังสือพ่อมด (มาตรฐานระดับหนึ่ง - ต้องสามารถบรรจุคาถาได้อย่างน้อยห้าบท)

เตาหลอมยา (ระดับต่ำกว่าสามอัคคีล้วนใช้ได้)

ชุดภาชนะหยก (มาตรฐาน·หมายเลขสาม)

หมายเหตุหนึ่ง: กระดาษยันต์, พู่กันยันต์ และอื่นๆ สามารถเตรียมมาเองได้ หรือยื่นขอทรัพยากรการเรียนที่เกี่ยวข้องจากศาสตราจารย์ประจำวิชานั้นๆ ได้

หมายเหตุสอง: ห้ามนำสิ่งมีชีวิตอันตรายที่มีพลังโจมตีรุนแรงเข้ามา

ห้ามนำสิ่งมีชีวิตที่ได้รับการรับรองจากองค์กรผู้มีอำนาจระดับนานาชาติว่าเป็นอันตรายในความหมายกว้าง

ห้ามนำหุ่นเชิดที่สร้างขึ้นจากศาสตร์มืดเข้ามา

หมายเหตุสาม: กรุณานำเครื่องจับเวลามาตรฐานมาด้วย”

“เครื่องจับเวลามาตรฐานนี่คืออะไรหรือครับ?”

“ก็คือนาฬิกากลไก, นาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์, นาฬิกาอะตอม หรือเครื่องจับเวลาที่สามารถวัดเวลาได้อย่างแม่นยำ

ความหมายของโรงเรียนก็คือห้ามพวกเธอพกพาเครื่องจับเวลาที่ไม่เป็นมาตรฐานอย่างนาฬิกาทราย, นาฬิกาแดด, หรือแม้กระทั่งไก่โต้ง

ในแง่หนึ่ง สำหรับการทดลองเวทมนตร์ที่ละเอียดอ่อน เครื่องจับเวลาเหล่านี้ให้ผลที่แย่มาก อีกอย่างคือ มีอยู่ช่วงหนึ่งที่พวกนักเรียนชอบเอาไก่มาเกาะบนบ่าแล้วเดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว ขี้ไก่เกลื่อนกลาดไปหมด คณะกรรมการฝ่ายงานช่างโรงเรียนมีความเห็นอย่างมาก

ดังนั้นตอนนี้จึงกำหนดให้ใช้เครื่องจับเวลามาตรฐานเหมือนกันหมด”

“แต่ทำไมเราต้องพกเครื่องจับเวลาด้วยล่ะครับ?”

“เพราะภารกิจของพ่อมดคือการรับรู้โลกใบนี้อย่างแม่นยำ และเวลาคือมาตรวัดที่เป็นมาตรฐานที่สุดสำหรับทุกสิ่ง

เพื่อให้แม่นยำยิ่งขึ้น โรงเรียนจึงกำหนดให้พวกเธอต้องพกพาเครื่องจับเวลามาตรฐาน”

“มาตรฐานของทุกสิ่ง?” เจิ้งชิงรู้สึกว่ามันยากที่จะเข้าใจอยู่บ้าง

“มาตรฐานของทุกสิ่ง

จากใหญ่ไปเล็ก จากระยะทางไปจนถึงน้ำหนัก จากค่าสายตาสั้นไปจนถึงระดับชั้นอาชีพของพ่อมด เวลาคือมาตรวัดขั้นสูงสุดของทุกสรรพสิ่ง

ในการประชุมมาตรฐานพ่อมดครั้งที่ห้าเมื่อสามร้อยปีก่อน มาตรวัดเวลาได้เข้ามาแทนที่มาตรวัดอื่นๆ ที่มนุษย์สร้างขึ้น และกลายเป็นรากฐานของมาตรฐานทุกอย่าง”

“ถึงผมจะพอเข้าใจความหมายของคุณ แต่ทำไมล่ะครับ?”

“นี่แหละคือเหตุผลที่นายต้องไปเรียนในมหาวิทยาลัย”

“ที่ผิงหยางมีที่ขายของพวกนี้ด้วยเหรอครับ?” เจิ้งชิงจ้องมองกระดาษที่ระบุรายการไว้อย่างชัดเจน ค่อยๆ อ่าน แล้วถามออกมาอย่างแปลกใจ

“ที่นี่ไม่มี แต่สามารถไปที่อื่นได้ มันค่อนข้างไกล... อันที่จริง ที่นี่ก็ไม่มีสถานที่รวมตัวของพ่อมดอย่างเป็นรูปธรรม อย่างมากก็มีแค่ตลาดนัดเล็กๆ ซึ่งในนั้นไม่มีของที่ได้มาตรฐานขายหรอก

ต้องรู้ไว้นะว่า สถานที่รวมตัวของพ่อมดที่แท้จริงนั้นหาได้ยากมาก ทั่วทั้งประเทศจีนก็มีแค่สามสี่แห่งเท่านั้น”

ในฐานะผู้สัมภาษณ์ที่เปี่ยมด้วยคุณสมบัติ โทมัสอธิบายให้เจิ้งชิงฟังอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อขจัดความไม่รู้ของเขา

“อยู่ที่ไหนเหรอครับ? เป็นที่ที่คนธรรมดามองไม่เห็นใช่ไหม?” เจิ้งชิงกะพริบตา

“ใช่”

โทมัสตอบอย่างเด็ดขาด

“เฮอะ ฮ่า!” เจิ้งชิงส่งเสียงประหลาด “ถ้าอย่างนั้น ถ้าคนธรรมดารู้เข้าจะทำยังไงล่ะครับ?”

“อืม” โทมัสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างจนใจ “แต่พวกเขาไม่น่าจะมองเห็นนะ

อีกอย่าง เรื่องพวกนี้มีองค์กรเฉพาะทางคอยดูแลอยู่ โดยทั่วไปจะไม่เกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้น

แน่นอนว่าถ้าเกิดขึ้นจริงๆ ก็ไม่เป็นไร เพราะอย่างไรเสียพวกเราก็ใช้เวทมนตร์ได้

อ้อ จริงสิ นาย...บรรลุนิติภาวะแล้วหรือยัง?”

“อายุกี่ปีถึงจะบรรลุนิติภาวะครับ”

เจิ้งชิงถามอย่างระมัดระวัง

“สิบแปดปี”

หางตาของโทมัสกระตุกเล็กน้อย เขาตอบเสียงเบา

“แฮะๆ ผมก็นึกว่าพวกคุณมีวิธีคำนวณที่แตกต่างออกไปเสียอีก”

ผมชี้ตั้งบนศีรษะของเจิ้งชิงมุดหายเข้าไปในกลุ่มผมอย่างรวดเร็ว เขาพึมพำเสียงเบา “ผมเกิดเดือนเมษายน ถ้านับตามปฏิทินจันทรคติ ก็น่าจะอีกไม่กี่วันถึงจะวันเกิดล่ะมั้งครับ”

“หืม?” โทมัสขมวดคิ้ว ก่อนจะก้มหน้าลงแล้วพูดอย่างจริงจัง “ถ้าอย่างนั้น ฉันอยากจะใช้วิธีที่รวดเร็วกว่านี้เพื่อไปยังจุดหมายโดยตรง แต่มีข้อกำหนดว่านายต้องบรรลุนิติภาวะแล้ว ดังนั้น...”

“ทราบแล้วครับ ทราบแล้ว!” เจิ้งชิงพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที “ใช่ ‘การหายตัวปรากฏร่าง’ หรือ ‘การหายตัวติดตาม’ หรือเปล่าครับ? หรือว่าเป็นการเคลื่อนย้ายในพริบตาแบบอื่น?”

“แค่ก!” โทมัสไอออกมาอย่างกระอักกระอ่วน พลางหัวเราะแห้งๆ “ถึงจะไม่รู้ว่านายกำลังพูดถึงอะไร แต่ก็พอจะเข้าใจความหมายของนายอยู่ หรือว่าอาจารย์ของนายเคยสอนเรื่องพวกนี้ให้? แต่ว่าวิธีเรียกโดยทั่วไปของเราคือ หายตัว เตรียมตัวให้พร้อม!”

พูดจบ ไม่รอให้เจิ้งชิงตอบรับ เขาก็ยื่นมือออกไปคว้าตัวเจิ้งชิงไว้

ทันใดนั้น ท่ามกลางเสียงพึมพำแผ่วเบา เจิ้งชิงรู้สึกราวกับรูขุมขนสี่หมื่นแปดพันทั่วร่างส่งเสียงครวญครางสั่นสะท้านอย่างสุขสบายในเวลาเดียวกัน แสงสว่างจ้าสายหนึ่งทิ่มแทงเข้ามาในดวงตาของเขาอย่างรุนแรง ภาพตรงหน้าพลันมืดดับลง และเขาก็หมดสติไปในที่สุด

กว่าเจิ้งชิงจะฟื้นคืนสติ ความรู้สึกสบายยังไม่จางหายไป ร่างกายยังคงอ่อนแรงอยู่บ้าง

แต่เบื้องหน้าของเขากลับมืดสนิท เพียงแต่อาศัยเสียงจอแจรอบข้าง เขายังคงตัดสินได้ว่าตนเองมาถึงสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยแล้ว

“ที่นี่มืดแบบนี้ตลอดเลยเหรอครับ?” เมื่อไม่เห็นโทมัส เจิ้งชิงก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง จึงตะโกนสุดเสียง

รอบข้างพลันเงียบสงัดลง

“ถ้าฉันเป็นนาย ปฏิกิริยาแรกเมื่อมาถึงที่ที่ไม่คุ้นเคยจะไม่ใช่การตะโกนโหวกเหวกโวยวายอย่างแน่นอน”

น้ำเสียงสบายๆ ของโทมัสดังขึ้นข้างกายเขา เสียงร่ายคาถาแผ่วเบาก็ดังขึ้นตามมา เพียงแต่ไม่ว่าอย่างไรเจิ้งชิงก็มองไม่เห็นร่างของเขา

พร้อมกับเสียงร่ายคาถา ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นเข้าปกคลุมดวงตาของเจิ้งชิงแล้วขยี้อย่างรุนแรง บีบให้น้ำตาของเขาไหลออกมาเป็นสาย

เจิ้งชิงครางออกมาอย่างเจ็บปวดแต่ก็สุขสบายในเวลาเดียวกัน เขาใช้มือปิดตาแล้วกะพริบแรงๆ สองสามครั้ง

แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องผ่านร่องนิ้วกระทบลูกตาของเจิ้งชิง

เจิ้งชิงรีบเอามือลงทันที และเห็นโทมัสกำลังเก็บสมุดบันทึกสีน้ำตาลเล่มหนึ่งพอดี ขณะที่ผู้คนรอบข้างซึ่งสวมใส่เสื้อผ้าแปลกประหลาดหลากหลายรูปแบบกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

“ดีมาก ดีมาก”

ใบหน้าของโทมัสซีดเผือดเล็กน้อย ดูท่าทางประหม่า แต่เมื่อเห็นเจิ้งชิงลืมตาขึ้น เขาก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ “ฉันเชื่อมาตลอดว่ามีเพียงพ่อมดที่ไม่ผ่านเกณฑ์ แต่ไม่มีคาถาที่ไม่ปลอดภัย ดูเหมือนว่าความเข้าใจนี้จะถูกต้อง”

“แต่คุณไม่ได้บอกให้ผมหลับตาก่อนนี่ครับ”

เจิ้งชิงก้มหน้าลงเช็ดตา พูดอย่างไม่พอใจ

“ฉันคิดว่าถ้าทำแบบนี้ นายจะได้จดจำเรื่องความปลอดภัยในการร่ายคาถาได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

นี่เป็นประโยชน์กับนายมากในอนาคต”

โทมัสตบไหล่ของเขาอย่างไม่รับผิดชอบ

ดูเหมือนว่าการได้กลับมายังโลกนี้ทำให้เขาไม่ค่อยระมัดระวังตัวเหมือนเคย กลับดูเป็นอิสระและสง่างาม

ชุดสูทเนี้ยบกริบบนตัวเขาก็เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมสีเทาตัวใหญ่

“ที่นี่ก็คือตลาดนัดที่คุณพูดถึงสินะครับ”

เจิ้งชิงแตะจมูกอย่างขวยเขิน จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ แล้วหันมองไปรอบๆ ผมชี้ตั้งบนศีรษะของเขาก็ชี้โด่ขึ้นมาอีกครั้ง