บทที่ 8 นายคือพ่อมดคนหนึ่ง
บทที่ 8 นายคือพ่อมดคนหนึ่ง
โทมัส คือชื่อของผู้สัมภาษณ์ของเจิ้งชิง
เขาเป็นชายหนุ่มชาวเยอรมัน ผมสีทอง ตาสีฟ้า รูปร่างสูงใหญ่ ผิวขาว เปลือกตาตกเล็กน้อย เบ้าตาลึก สันจมูกโด่งทำให้ใบหน้าทั้งใบหน้าดูคมคายยิ่งขึ้น เขาสวมชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างดีและดูประณีต เข้ากันกับเนกไทสีแดงเข้มและรองเท้าหนังมันวาว ดูแล้วเหมือนนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จคนหนึ่ง
หลังจากตรวจสอบใบตอบรับเข้าศึกษาแล้ว โทมัสก็ไม่ได้รบกวนครอบครัวของเจิ้งชิงมากนัก แต่เสนอให้เจิ้งชิงพาตนเดินชมเมืองนี้แทน
พ่อแม่ของเจิ้งชิงดูเหมือนจะไม่สงสัยอะไรเลย พวกเขาวางใจมอบลูกชายให้กับชายแปลกหน้าคนนี้อย่างเต็มที่
เจิ้งชิงยืนงงอยู่กลางถนน มองชายตรงหน้าที่กำลังก้มหน้าก้มตาดูแผนที่ในมือ ก่อนจะแอบปาดเหงื่อแล้วเอ่ยถาม “คุณโทมัส ไม่ทราบว่าคุณอยากจะไปที่ไหนเหรอครับ”
“ฉันต้องคิดดูก่อนว่าจะไปตลาดนัดของพวกนายได้อย่างไร” โทมัสขมวดคิ้ว จ้องมองแผนที่ในมือ พลางชี้นิ้วคำนวณไปพลางตอบไปพลาง “ในมหาวิทยาลัย นายจะต้องเริ่มเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตด้วยตัวเอง ต้องเตรียมของมากมาย
นอกจากนี้ ก็เหมือนกับตอนมัธยม นายต้องเตรียมตำราเรียนพื้นฐาน เครื่องเขียน อุปกรณ์ทดลอง และอื่นๆ อีก
ของในตลาดนัดมีครบครัน แถมร้านค้าข้างในก็จะลดราคาก่อนเปิดเทอมด้วย สำหรับนายแล้วถือว่าคุ้มค่ามาก”
“แต่ว่า...” เจิ้งชิงเหลือบมองซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังคนทั้งสอง รู้สึกสับสนงุนงงมากขึ้นเรื่อยๆ “บนถนนก็มีร้านเครื่องเขียนอยู่ทุกที่ไม่ใช่เหรอครับ ข้างหลังเราก็เป็นคลังซูเปอร์มาร์เก็ตที่ใหญ่ที่สุดในผิงหยางแล้วนะ”
“ซูเปอร์มาร์เก็ต?” โทมัสถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ คิ้วเลิกสูงขึ้น “เมื่อก่อนตอนไปโรงเรียน นายซื้อของจากซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้เหรอ”
พูดจบ เขาก็หันกลับไปพิจารณาซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยผู้คนซึ่งอยู่อีกฟากของถนนอย่างละเอียด
“ปกติผมจะซื้อที่ร้านเครื่องเขียนหน้าโรงเรียนครับ”
ผมชี้ตั้งบนหัวของเจิ้งชิงฟูขึ้น เขาอธิบายอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก “ผมหมายความว่า ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้มีของเยอะมาก น่าจะมีเครื่องเขียนบางอย่างที่ผมต้องการ”
“นายเรียนมัธยมที่ไหน”
โทมัสหรี่ตาลง ยังคงพิจารณาซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนั้นอย่างละเอียด
“โรงเรียนมัธยมผิงหยางหมายเลข 1 เป็นโรงเรียนดีเด่นระดับมณฑลครับ”
พอพูดถึงตรงนี้ เจิ้งชิงก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาเล็กน้อย
“ไม่ ไม่ ไม่ ฉันหมายถึง จริงๆ แล้วนายเรียนมัธยมที่ไหน”
“ก็ที่ถนนอีจงไงครับ เมื่อกี้เราสองคนยังเดินผ่านหน้าโรงเรียนมัธยมของผมอยู่เลย”
“ขอโทษที ฉันหมายถึงว่าเมื่อก่อนนายเคยเรียนโรงเรียนที่ค่อนข้างพิเศษบ้างไหม” ในที่สุดโทมัสก็หันกลับมา ท่าทางของเขาดูประหลาดใจอยู่บ้าง มือที่ถือแผนที่ทำท่าทางประกอบอย่างน่าขัน ปากก็พึมพำว่า “แบบที่พิเศษน่ะ”
“ไม่เคยครับ!” เจิ้งชิงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “ยกเว้นว่าคุณจะนับโรงเรียนดีเด่นเป็นโรงเรียนพิเศษ”
“หรือว่าระบบเกิดปัญหาขึ้น” โทมัสเก็บแผนที่ แล้วหยิบสิ่งที่ดูเหมือนโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋า สแกนไปมาบนตัวของเจิ้งชิง เสียงสัญญาณของเครื่องดัง ‘ติ๊ดๆ’ ไม่หยุดตามการเคลื่อนไหวของสิ่งนั้น
เจิ้งชิงมองไปรอบๆ อย่างกระอักกระอ่วน ไม่รู้จะทำตัวอย่างไรดี
“ไม่มีปัญหา!” หลังจากวุ่นวายอยู่ครู่ใหญ่ โทมัสก็พิจารณาเครื่องในมืออย่างละเอียด พยักหน้าอย่างโล่งอก แล้วก็ส่ายหน้าอีกครั้ง “ในเมื่อคนไม่ผิด งั้นก็เป็นเรื่องยุ่งยากอีกอย่างแล้วล่ะ”
“เรื่องยุ่งยากเหรอครับ” เจิ้งชิงดูกังวลขึ้นมาเล็กน้อย เขาถามอย่างระมัดระวัง “คุณโทมัส จะให้ผมไปบอกพ่อกับแม่ไหมครับ หรือจะบอกคุณปู่ก็ได้”
“โอ้ ไม่ต้อง ไม่ต้อง”
โทมัสส่ายหน้าติดๆ กัน มองเจิ้งชิงสลับกับซองจดหมายขนาดใหญ่ในมือ แล้วถอนหายใจ “แค่ต้องหาที่คุยกับนายก่อน การเป็นผู้สัมภาษณ์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย... เอาร้านน้ำชาตรงนั้นแล้วกัน ฉันไม่ชอบดื่มกาแฟ แล้วนายล่ะ”
“อะไรก็ได้ครับ”
เจิ้งชิงเดินตามหลังเขาไปอย่างสงสัย รู้สึกว่าชายในชุดหรูหราคนนี้ดูเหมือนนักต้มตุ๋น
“ฉันคิดว่านายคงไม่เคยเข้าโรงเรียนพ่อมดมาก่อนเลยสินะ” ระหว่างที่เดินไปยังร้านน้ำชาแห่งนั้น โทมัสก็ทำหน้าเคร่งขรึมถามเจิ้งชิง
“โรงเรียนพ่อมด?” เจิ้งชิงดูเหมือนจะชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงของเขาสูงขึ้นหลายระดับโดยไม่รู้ตัว
“โรงเรียนพ่อมด? พวกคุณกำลังคุยเรื่องในแฮร์รี่ พอตเตอร์กันอยู่เหรอคะ” เด็กหญิงอายุราวสิบสองสิบสามปีคนหนึ่งที่เดินผ่านไปดูเหมือนจะได้ยินคำพูดของเจิ้งชิง เธอเดินเข้ามาหาด้วยใบหน้าคลั่งไคล้ “หนูก็เป็นแฟนคลับเหมือนกันนะคะ พวกคุณคุยเรื่องอะไรกันอยู่เหรอ สัตว์มหัศจรรย์? ควิดดิชสุดมหัศจรรย์? ประวัติศาสตร์ฮอกวอตส์? หรือนิทานของบีเดิลยอดกวี? หนูมีหมดเลยนะ”
เจิ้งชิงตกใจกับเสียงที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขามองเด็กหญิงที่สวมแว่นตาอันใหญ่บนสันจมูกอย่างตาค้างไปครู่หนึ่งกว่าจะได้สติ เขาหัวเราะแห้งๆ สองครั้งแล้วส่ายหน้าอย่างแรง
กลับเป็นโทมัสที่อยู่ข้างๆ ที่มองเด็กหญิงคนนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่สองสามครั้ง
ใบหน้าก็แดงขึ้นมาทันที เด็กสาวก็บ่นพึมพำเสียงเบา ๆ สองสามคำ จากนั้นก็กระโดดดึ๋ง ๆ จากไป
…
เจิ้งชิงปิดฝานาฬิกาพกของเขา เวลาผ่านไปแล้วสิบสองนาทีกับอีกสามสิบสี่วินาที
ตอนนี้เขากับโทมัสนั่งอยู่ในร้านน้ำชาแห่งหนึ่งช่วงกลางของถนนผิงหยาง โทมัสนั่งอยู่ตรงข้ามเขากำลังพลิกดูหนังสือพิมพ์
ทั้งสองคนนั่งอยู่ที่นี่มาสิบสองนาทีกับอีกสามสิบสี่วินาทีแล้ว โทมัสเอาแต่พลิกดูหนังสือพิมพ์ฉบับหนาเตอะของเขา
เจิ้งชิงใช้สองมือประคองถ้วยชา จิบน้ำชาสีเขียวอ่อน พลางแอบมองหนังสือพิมพ์ที่อยู่ตรงข้ามอย่างระมัดระวัง
ด้านหลังของหนังสือพิมพ์มีข่าวกรอบเล็กๆ พาดหัวข่าวน่าสนใจมาก: ‹คณะกรรมการพันธมิตรพ่อมดแสดงความไม่พอใจต่อปราสาทโบราณสีน้ำเงินเข้ม›
“...ในการแถลงข่าว โฆษกคณะกรรมการพันธมิตรพ่อมดแห่งพันธมิตรพ่อมด หวงสือ ได้เปิดเผยว่า ในปฏิบัติการกวาดล้างห้องทดลองผิดกฎหมายครั้งล่าสุด ปราสาทโบราณสีน้ำเงินเข้มถูกตรวจพบความผันผวนของมิติที่ผิดปกติ
จนถึงเวลาที่ผู้สื่อข่าวส่งข่าว ผู้พิพากษาอาวุโส แซม มาร์แชล แห่งศาลพ่อมดได้ลงนามในหมายค้นปราสาทโบราณสีน้ำเงินเข้มอย่างเต็มรูปแบบแล้ว... พันธมิตรพ่อมดได้ย้ำถึงความกังวลต่อการทดลองความผันผวนของมิติ และระบุว่าพันธมิตรจะยังคงตรวจสอบห้องปฏิบัติการที่เกี่ยวข้องกับ ‘การบรรจบของมิติ’ ที่ไม่ได้รับการรายงานอย่างเข้มงวดต่อไป...”
เขาไม่เข้าใจเลยว่าในหนังสือพิมพ์พูดถึงเรื่องอะไร
เจิ้งชิงมองโทมัสวางหนังสือพิมพ์ลงอย่างหดหู่ ก่อนจะหยิบปากกาออกมาเริ่มขีดเขียนอะไรบางอย่าง
ทั้งสองคนนั่งเงียบๆ อยู่อย่างนั้น ปล่อยให้เวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบงัน บรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัด
“นี่กำลังคำนวณอะไรอยู่เหรอครับ” ในที่สุดเจิ้งชิงก็หาเรื่องคุยได้
“อัตราต่อรอง”
โทมัสไม่ได้เงยหน้าขึ้น เขาอธิบายไปพลางคำนวณไปพลาง “การแข่งขันเวิลด์คัพผ่านมาครึ่งทางแล้ว ถึงแม้คะแนนของทีมดาวทองจะยังนำอยู่ แต่ทีมนกฟลามิงโกก็กำลังมาแรง พวกเขาสังหารราชาปีศาจป่าได้ก่อนเป็นเวลาสามนัดติดต่อกันแล้ว
ทุกๆ สองสามปีจะมีทีมล่าประเภทม้ามืดแบบนี้ปรากฏตัวขึ้นมา ถ้าครั้งนี้สามารถแทงถูกได้ สองปีนี้ฉันก็จะได้พักจากงานน่าเบื่อพวกนี้ แล้วไปทุ่มเทให้กับการเตรียมการทดลองการแทรกสอดของความผันผวนพลังเวทหลายมิติภายใต้สภาวะพื้นที่สวนลับได้แล้ว”
“คุณกำลังพูดถึงการพนันบอลเหรอครับ” เจิ้งชิงมองเขาอย่างงุนงง
โทมัสเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าคำนวณอัตราต่อรองของตัวเองต่อไป
เจิ้งชิงเป่าน้ำชาในถ้วยเล่นอย่างเบื่อหน่าย พยายามนึกถึงเรื่องแปลกๆ ที่เจอในวันนี้ เพื่อพยายามปะติดปะต่อข้อสรุปที่เหมาะสม
ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าในที่สุดโทมัสก็เก็บหนังสือพิมพ์แล้ว เจิ้งชิงจึงรีบเอ่ยปาก “เรื่องโรงเรียนพ่อมดที่พูดถึงเมื่อกี้ ผมไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ครับ”
โทมัสก้มหน้าลง มองดูใบชาสองสามใบในถ้วยของตัวเองอย่างละเอียด
จากนั้นก็ขมวดคิ้ว เงยหน้าขึ้นมองเจิ้งชิงที่อยู่ตรงข้ามอย่างพินิจพิเคราะห์
ดวงตาสีเขียวมรกตคู่นั้นทำให้เจิ้งชิงรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด
“นายคือพ่อมดคนหนึ่ง”
เขาพูดกับเจิ้งชิงอย่างราบเรียบ