บทที่ 4 จดหมายตอบรับเข้าศึกษา

อย่างไรก็ตามเจิ้งชิงไม่มีเวลามาใส่ใจลูกสุนัขอกตัญญูตัวนั้น

ผลสอบเกาเข่าประกาศออกมาแล้ว คะแนนของเขาถึงเกณฑ์ของมหาวิทยาลัยชั้นนำ แต่จดหมายตอบรับเข้าศึกษายังมาไม่ถึง ด้วยเหตุนี้ ที่บ้านจึงคอยเอาใจใส่คุณยายที่ดูแลห้องไปรษณีย์เป็นพิเศษมาตลอดหลายวันนี้

เพราะจดหมายทั้งหมดในหมู่บ้านแห่งนี้ล้วนผ่านการรับส่งจากหญิงชราคนนี้

แม้ว่าเรื่องราวโดยทั่วไปมักจะไม่เป็นไปตามความคิดตามความเคยชินของผู้คน

แต่บางครั้ง แม้คุณจะใช้ความคิดที่ก้าวกระโดด ก็ยังคงไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมเรื่องราวถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้

เช้าวันนี้ หลังจากเจิ้งชิงตื่นนอน เขาก็เจ้าโพไซดอนที่ขดตัวอยู่ข้างหมอนของตนอย่างคุ้นเคย

แม้ว่าจะเป็นลูกสุนัขสีขาวตัวน้อย แต่บนตัวของเขากลับมีลายเส้นสีฟ้าจางๆ อยู่มากมาย เมื่อตัดกับพื้นสีขาวแล้ว ช่างดูคล้ายกับเกลียวคลื่นในมหาสมุทรเป็นอย่างมาก

เจิ้งชิงคิดอยู่ทั้งคืน ในที่สุดก็ตั้งชื่อที่ยิ่งใหญ่ให้มันว่า โพไซดอน!

แต่ทว่าวันนี้ เขากลับไม่ได้สัมผัสเจ้าตัวเล็กนุ่มนิ่มเหมือนอย่างเคย แต่กลับสัมผัสได้ถึงของแข็งๆ แผ่นหนึ่ง

เมื่อลืมตาที่ยังคงสลึมสะลือขึ้น เจิ้งชิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ลุกขึ้นนั่งด้วยความตกตะลึงในทันที

สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเจิ้งชิงคือจดหมายฉบับหนึ่ง

พูดให้ชัดเจนกว่านั้น นี่คือจดหมายที่ไม่รู้ที่มา ไม่มีแสตมป์ ไม่มีตราประทับไปรษณีย์ และไม่มีรหัสไปรษณีย์

ซองจดหมายที่ทำจากกระดาษหนังวัวให้สัมผัสที่หนาและสบายมือมาก

ด้านหลังของซองจดหมายถูกผนึกด้วยครั่งสีแดง บนครั่งมีตราประทับเป็นรูปวงกลม ภายในมีสัญลักษณ์รูปทรงสามเหลี่ยมปริซึม

ด้านหน้าของซองจดหมาย ตัวอักษรสีแดงที่เขียนด้วยพู่กันอย่างบรรจงนั้นดูอิ่มเต็มและชัดเจน:

เมืองผิงหยาง

ถนนเจี่ยฟ่าง หมู่บ้านอวิ้นฮวา

ตึกเจ็ด ห้อง 201 ห้องนอนที่เล็กที่สุด

เรียน คุณเจิ้งชิง

สิ่งแรกที่เจิ้งชิงทำคือเงยหน้าขึ้นมองกระบี่วิเศษเล่มหนึ่งที่แขวนอยู่บนตู้หนังสือของเขา มันยังคงวางอยู่อย่างมั่นคง ไม่มีสิ่งใดผิดปกติแม้แต่น้อย

เขากระโดดลงจากเตียง พุ่งไปยังห้องนั่งเล่น ในกระถางธูปใต้แท่นบูชาบรรพบุรุษ ควันสีเขียวที่ลอยอ้อยอิ่งยังคงสงบนิ่งเช่นทุกวัน

เมื่อสำรวจไปรอบห้อง ไม่ว่าจะเป็นยันต์แผ่นบางที่ติดอยู่บนขอบประตู หรือยันต์แผ่นหนาที่สลักไว้ใต้ขอบหน้าต่าง ทุกอย่างยังคงอยู่ที่เดิมไม่เปลี่ยนแปลง

เขาล้างมือ แล้วหยิบยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงผ้าสีเทา

เจิ้งชิงร่ายคาถาบทหนึ่งที่ยาวมาก จากนั้นก็มองดูแผ่นยันต์ค่อยๆ ร่วงหล่นลงบนซองจดหมายอย่างช้าๆ

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เจิ้งชิงรู้สึกว่าการกระทำของตนเมื่อครู่ช่างดูเหมือนคนเสียสติ

คงไม่ใช่ของสกปรกอะไร เขาเบ้ปาก บางทีอาจจะเป็นพ่อแม่วางไว้ข้างหมอนก่อนออกไปทำงานเมื่อเช้านี้?

เป็นไปไม่ได้

เขาปฏิเสธความคิดนี้อย่างรวดเร็ว

หากพ่อแม่ได้รับซองจดหมายที่มีที่อยู่แปลกประหลาดแบบนี้ มันย่อมไม่มีทางตกมาถึงมือเขาเด็ดขาด

เขาฉีกซองจดหมายอย่างระมัดระวัง จดหมายตอบรับเข้าศึกษาขนาดใหญ่ปรากฏสู่สายตาของเจิ้งชิง บนหน้าปกยังคงเป็นสัญลักษณ์รูปทรงสามเหลี่ยมปริซึมที่อยู่ในวงกลม เหนือขึ้นไปมีตัวอักษรโบราณสี่ตัวเขียนด้วยหมึกเข้มข้น:

มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง

ที่มุมขวาล่างของตัวอักษรโบราณ ยังมีตัวอักษรขนาดเล็กเขียนไว้หนึ่งแถว: เรียนโดยไม่คิดย่อมสูญเปล่า คิดโดยไม่เรียนย่อมอันตราย

เมื่อเปิดจดหมายออก ด้านซ้ายเป็นตัวอักษรบรรจงแปดตัวที่วาดอย่างประณีต “ขุนเขาตำรามีหนทาง ทะเลความรู้ไร้ขอบเขต” เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความยิ่งใหญ่

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ตัวอักษรเล็กๆ ด้านบนสุดระบุไว้อย่างชัดเจนว่า:

‘สถาบันแห่งนี้เป็นสถาบันอุดมศึกษาที่สำคัญซึ่งได้รับการอนุมัติจากกระทรวงศึกษาธิการให้มีคุณสมบัติในการรับนักศึกษาเข้าศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษา’

ด้านล่างเป็นตัวอักษรแบบซ่งมาตรฐาน:

เรียน คุณเจิ้งชิง:

เรารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะแจ้งให้ท่าคุณทราบว่า คุณได้รับการตอบรับให้เข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง วิทยาลัยจิ่วโหย่ว ภาควิชาดาราศาสตร์ หลักสูตรสี่ปี

รหัสผู้สมัคร: 08043203119

หมายเลขจดหมายตอบรับ: 20080010007

มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง

ยี่สิบแปดกรกฎาคม สองพันแปด

ในพื้นที่ว่างยังมีสัญลักษณ์สีแดง เป็นรูปวงแหวน ภายในมีตัวอักษร ‘文’ ที่เขียนอย่างพลิ้วไหว

ด้านล่างของจดหมายตอบรับมีบัตรสีเหลืองอ่อนแนบมาด้วย บนบัตรเขียนไว้ว่า: “กรุณาตอบกลับภายในหนึ่งสัปดาห์นับจากวันที่ได้รับจดหมายตอบรับ ผู้สัมภาษณ์จะติดต่อคุณภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง และแนะนำสิ่งที่คุณต้องเตรียม ความต้องการอื่นๆ สามารถพูดคุยกับผู้สัมภาษณ์ได้”

สิ่งที่แนบมาพร้อมกับจดหมายตอบรับยังมีเอกสารยืนยันการออกตั๋วเครื่องบินซึ่งจะเดินทางจากสนามบินอาฝาง เมืองฉางอัน ในวันที่หนึ่งกันยายน

ใบรับรองการได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวน ตราประทับหลากสีสันบนนั้นอัดแน่นอยู่ด้วยกัน สีแดงสีเขียวส่องประกายจนทำให้ตาลาย

สุดท้าย ยังมีกระดาษแข็งเปล่าสีเขียวอมฟ้าขนาด A4 อีกหนึ่งแผ่น

พ่อกับแม่ไปทำงานกันหมดแล้ว ในบ้านเหลือเพียงเจิ้งชิงคนเดียว เขายืนถือจดหมายตอบรับที่ไม่รู้ที่มาที่ไปฉบับนี้ด้วยความรู้สึกกังขา เพราะเรื่องของตัวเองย่อมรู้ดีที่สุด เขาจำได้อย่างชัดเจนว่ามหาวิทยาลัยสามแห่งที่เขาสมัครไป อันดับแรกคือมหาวิทยาลัยจิงตู อันดับสองคือมหาวิทยาลัยซีฟาง และอันดับสามคือมหาวิทยาลัยครุศาสตร์ที่อยู่หน้าบ้าน

สาขาวิชาที่สมัครล้วนเป็นสาขาวิชาการเงิน

เขาไปสมัครมหาวิทยาลัยแห่งนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

แต่ชื่อก็ไม่ผิด รหัสผู้สมัครก็ไม่ผิด ล้วนเป็นของเขาเอง สิ่งเหล่านี้ถูกต้องแน่นอน

วิทยาลัยจิ่วโหย่ว ภาควิชาดาราศาสตร์? เป็นสาขาเกี่ยวกับดาราศาสตร์หรือ? แต่ในคู่มือการสมัครดูเหมือนจะไม่เคยเห็นสาขานี้นี่นา? อีกทั้งชื่อที่ดูเรียบง่ายจนน่าเบื่อแบบนี้ เขาก็จำไม่ได้ว่าเคยกรอกไป

เจิ้งชิงลูบไล้กระดาษแข็งเปล่าแผ่นนั้น ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือพวกต้มตุ๋น

ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นมหาวิทยาลัยชั้นสามที่ไหนสักแห่ง ไปจดทะเบียนชื่อเท่ๆ ในต่างประเทศ แล้วกลับมาหากินในประเทศ

เรื่องราวทำนองนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก

จากนั้นเขาก็รู้สึกสงสัยขึ้นมา หากพูดถึงชื่อมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งแล้ว ก็น่าจะเป็นชื่อที่แข็งแกร่งมาก แต่ในประเทศดูเหมือนจะไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

แต่ในต่างประเทศเหมือนจะเคยได้ยินอยู่ เป็นฝรั่งเศสหรือเยอรมนีกันนะ?

เจิ้งชิงลูบถุงผ้าสีเทาที่นุ่มยวบอยู่บนหน้าอกของตน คิ้วของเขาค่อยๆ เลิกขึ้น สัญชาตญาณบอกเขาว่า: จดหมายตอบรับฉบับนี้ต้องเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เขาเรียนมาจากอาจารย์อย่างแน่นอน

เขาเดินไปที่ห้องน้ำ วักน้ำเย็นขึ้นมาเต็มอุ้งมือแล้วสาดใส่หน้า ในทันใดนั้นเจิ้งชิงก็รู้สึกราวกับว่าเซลล์ทุกส่วนในร่างกายถูกกระตุ้นให้ตื่นตัวขึ้นด้วยความเย็นยะเยือกนี้

เขายันอ่างล้างหน้าไว้ แล้วพินิจพิจารณาคนในกระจกอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง อืม ใช่แล้ว ใบหน้าเปล่งปลั่งสดใส ดูเหมือนจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นจริงๆ แต่ก็อาจจะเป็นผลมาจากการกระตุ้นของน้ำเย็นก็ได้

ในกระจกสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่ดูอ่อนโยน ดวงตาไม่ใหญ่แต่เป็นประกายแวววาว สันจมูกเหมือนกับใบหน้าของชาวตะวันออกทั่วไป คือค่อนข้างแบนและให้ความรู้สึกกลมมนเล็กน้อย ระหว่างริมฝีปากเผยให้เห็นไรขนบางๆ ผมสั้นที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อยลู่ลงไปทุกทิศทางอย่างว่าง่าย แต่บนกระหม่อมกลับมีผมช่อหนึ่งตั้งชี้ขึ้นอย่างดื้อรั้น ไม่ยอมสยบต่อเพื่อนพ้องรอบข้างแม้แต่น้อย

“บ้าจริง”

เขาวักน้ำเย็นขึ้นมาอีกครั้ง แล้วลูบผมช่อนั้นอย่างแรงเพื่อกดให้มันล้มลง

แน่นอน เขารู้ว่านี่เป็นเพียงการปลอบใจตัวเองเท่านั้น เมื่อน้ำเย็นแห้งแล้ว ผมช่อนี้ก็จะกลับมาชี้ฟูเหมือนเดิม

เจิ้งชิงหัวเราะอย่างโง่งมกับตัวเองเบาๆ ร่างกายของเขาสั่นไหวเล็กน้อย นาฬิกาพกสีเงินขาวเรือนหนึ่งหลุดออกมาจากคอกลมของเสื้อยืดของเขา ห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ แกว่งไปแกว่งมาอย่างไม่สงบ

นาฬิกาพกเรือนนี้เป็นของขวัญที่อาจารย์มอบให้เขาในวันเกิดครบรอบสิบสองปี

นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้ไปตลาดหุยจื้อ และเป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับโลกที่ซ่อนเร้นนั้น

ฝานาฬิกาสีเงินเปิดออกดัง ‘แปะ’

เข็มนาฬิกาบนหน้าปัดหมุนไปอย่างเงียบงัน หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที ราวกับไม่มีสิ่งใดสามารถหยุดยั้งการเคลื่อนไหวที่เงียบสงบและดื้อรั้นนี้ได้

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจิ้งชิงแข็งค้างอยู่ในกระจก ปล่อยให้หยดน้ำบนใบหน้าและเส้นผมรวมตัวกันเป็นสาย ไหลผ่านแก้มลงมายังคาง แล้วหยดลงบนหน้าอก

ในความเลือนลางนั้น เขาราวกับได้เห็นร่างเล็กๆ ของเด็กคนหนึ่งกำลังฝึกคัดลายมือด้วยพู่กัน