บทที่ 3 ลูกสุนัขผู้ไร้ความรับผิดชอบ

แสงไฟสว่างวาบขึ้นจากหน้าต่างกระจกที่ถูกทุบแตก ตามมาด้วยเสียงด่าทออย่างเกรี้ยวกราดดังก้องไปทั่วทั้งซอยอันเงียบสงัด

เจิ้งชิงกลั้นหายใจ เตรียมจะออกตัววิ่งหนี แต่แล้วกลับรู้สึกว่าที่เท้าหนักอึ้งขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว ข้างๆ มีเสียงร้องครางอย่างน่าเวทนาดังขึ้น เมื่อก้มลงมองก็เห็นลูกสุนัขตัวนั้นกำลังคาบชายกางเกงของเขาอยู่ ดวงตาเรียวยาวของมันเบิกกว้างจ้องมองเขาเขม็ง ทั้งยังกระดิกหางอย่างประจบประแจง

“แกเป็นพยานนะว่าตอนนี้ฉันไม่ได้อยู่ที่นี่”

เขาพยักหน้าอย่างไม่รับผิดชอบ ไม่สนใจสายตาขุ่นเคืองของตัวเล็กแม้แต่น้อย เข็นจักรยานหมายจะหลบหนี แต่คาดไม่ถึงว่าชายกางเกงจะถูกรั้งไว้ทันที

เจิ้งชิงจำต้องก้มหน้าลงอย่างจนใจ ครั้งนี้เขาจึงได้เห็นว่าขาหลังของลูกสุนัขตัวนี้บิดเบี้ยวไปด้านหลังอย่างผิดธรรมชาติ ดูท่าคงจะได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้เมื่อครู่นี้

เมื่อมองลูกสุนัขที่ยังคงกัดชายกางเกงของเขาไม่ปล่อย และฟังเสียงครางต่ำๆ ของมัน ไม่รู้ทำไมในใจของเจิ้งชิงจึงเกิดความเวทนาสงสารขึ้นมา ท่ามกลางความสับสนวุ่นวายใจ เขาไม่มีเวลาให้คิดมากนัก จึงยื่นมือไปคว้าหนังหัวของลูกสุนัขตัวนี้แล้วโยนมันลงไปในตะกร้าหน้ารถ จากนั้นจึงรีบปั่นจักรยานหนีไปท่ามกลางเสียงสบถด่าที่ดังออกมาจากหน้าต่าง

ระยะทางร้อยกว่าเมตรผ่านไปในชั่วพริบตา เมื่อมาถึงถนนใหญ่ เจิ้งชิงมองแสงไฟสว่างไสวรอบกายแล้วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เขาหันกลับไปมอง ท้องฟ้ายามค่ำคืนยังคงเงียบสงบ มองเห็นเพียงเงาดำขนาดใหญ่ที่ค่อยๆ เคลื่อนจากไปไกลลิบๆ

ลูกสุนัขที่นอนอย่างเกียจคร้านอยู่ในตะกร้าหน้ารถเงยหน้าขึ้นมองเจิ้งชิง ดวงตาสีนิลเป็นประกายสดใส งดงามน่าหลงใหลราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุด

ทันใดนั้นเจิ้งชิงก็รู้สึกว่า บางทีการพาตัวเล็กนี่กลับบ้านอาจจะเป็นเรื่องที่ดีกว่า อย่างไรเสียนี่ก็เป็นเรื่องคอขาดบาดตายของสองชีวิต หรืออาจจะหลายชีวิตเลยทีเดียว หากทิ้งมันไว้บนถนนแบบนี้ ลูกสุนัขที่บาดเจ็บตัวนี้อาจจะทนอยู่ไม่ถึงเช้าวันพรุ่งนี้ด้วยซ้ำ

ด้วยความรีบร้อนที่จะกลับบ้าน เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นมุมปากของลูกสุนัขในตะกร้าที่ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะรีบควักยันต์ออกมาหนึ่งปึก แล้วฟาดใส่ตัวเล็กนี่อย่างแรงเป็นแน่

…

สีแดงที่แผ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา สีแดงเข้มข้นราวภาพวาดพู่กันจีน สีแดงที่ปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน เป็นเพียงโทนสีเดียวที่มีอยู่ในมิติแห่งนี้

ราวกับถูกย้อมด้วยเลือดสด ทำให้ทั้งโลกเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการสังหารและความสิ้นหวัง เจิ้งชิงยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางสีแดงอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ เขายืนนิ่งงัน ตะลึงงัน และเหม่อลอย จ้องมองโลกอันแสนน่าเบื่อหน่ายนี้อย่างเงียบงัน

ทีละน้อย เสียงพึมพำแผ่วเบาก็ดังขึ้นในโลกอันน่าเบื่อหน่ายนี้ เสียงนั้นค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ กังวานขึ้นเรื่อยๆ จนท้ายที่สุด เสียงอันบ้าคลั่งก็ดังก้องไปทั่วทั้งมิติ ราวกับหมาป่าหลายสิบล้านตัวกำลังหอนโหยหวนสู่ดวงจันทร์อย่างเศร้าสร้อย หรือราวกับทหารในชุดเกราะเหล็กนับล้านกำลังตีกลองศึกโห่ร้องก้องสมรภูมิ ช่างเป็นเสียงที่ขัดแย้งและหนักอึ้ง

แต่เจิ้งชิงที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวในมิตินี้กลับไม่รู้สึกอะไรเลย เขาเพียงแค่กางแขนออก หลับตาลง และยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น

สีแดงเริ่มทับถมกันมากขึ้นเรื่อยๆ เหนือศีรษะของเจิ้งชิงค่อยๆ ก่อตัวเป็นชั้นเมฆสีเลือดที่หนาขึ้นและหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งในที่สุดมันก็ได้กลืนกินเจิ้งชิงจนจมหายไป

‘โครม’ พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน เจิ้งชิงคลานออกมาจากใต้เตียง

ตกเตียงอีกแล้ว นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วนะ เจิ้งชิงรู้สึกจนใจอยู่บ้าง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ คงจะให้มัดตัวเองติดกับเตียงนอนไม่ได้

เมื่อเทียบกับประสบการณ์ตอนเด็กๆ ที่ปวดหัวจนต้องเอาหัวโขกกำแพง หรือละเมอปีนขึ้นไปบนตู้ การตกเตียงตอนนอนดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรแล้ว

เขาลูบหน้าผากที่ปวดตุบๆ ของตัวเอง เจิ้งชิงลืมเรื่องราวสีเลือดในความฝันไปจนหมดสิ้น จำได้เพียงว่าตัวเองถูกบางสิ่งขนาดใหญ๋ไล่ตาม พอถูกไล่ตามไปเรื่อยๆ เขาก็ตื่นขึ้นมา ส่วนความทรงจำที่ชัดเจนของเขานั้น ยังคงหยุดอยู่ที่นกอินทรีใหญ่ซึ่งมีดวงตาสีมรกตคู่นั้น

เมื่อนึกถึงนกอินทรีใหญ่ตัวนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างประหม่า

ในไม่ช้า เขาก็พบลูกสุนัขตัวนั้นกำลังหลับปุ๋ยอยู่บนกองเสื้อผ้าที่หัวเตียงของเขา

เมื่อวานเขามึนๆ อยู่บ้าง แค่ล้างตัวให้ลูกสุนัขอย่างลวกๆ แล้วก็เผลอหลับไป ไม่นึกว่าลูกสุนัขตัวนี้จะรู้จักหาที่สบายๆ นอนเองเป็นด้วย

เขายื่นมือไปเกาใบหูใหญ่ที่ตั้งตรงของลูกสุนัข เจิ้งชิงรู้สึกว่าลูกสุนัขตัวนี้น่ารักน่าเอ็นดูเหลือเกิน

เขากวาดตามองนาฬิกาปลุกข้างหมอน ยังไม่ถึงหกโมงเช้า

เจิ้งชิงเดินเท้าเปล่าไปยังระเบียงอย่างเงียบเชียบ แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า

ดีมาก ดาวยังคงส่องสว่างอยู่

เขาล้วงหยิบเมล็ดธัญพืชสีทองออกมาหนึ่งกำมือ แล้วโปรยลงบนขอบหน้าต่างที่ระเบียง

เจิ้งชิงเหลือบมองมุมกำแพงแวบหนึ่ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นจึงหลับตาลง จิตรวมสู่ตันเถียน แล้วค่อยๆ ยืดหมัด เหยียดขาออกไปตามจังหวะลมหายใจของตนเอง

ให้ความรู้สึกคล้ายไทเก็ก แต่ก็ไม่ใช่เสียทีเดียว

เคล็ดวิชานำทางชุดนี้เจิ้งชิงฝึกฝนมาเกือบเจ็ดปีแล้ว เขาทำตามคำสั่งของอาจารย์อย่างเคร่งครัด ฝึกฝนไม่เคยขาดแม้แต่วันเดียว

ก้อนกระดาษที่มุมกำแพงเริ่มสั่นไหวซู่ซ่า

ครู่ต่อมา เจ้าตัวเล็กอ้วนท้วนที่มีลายจุดสีน้ำตาลแดงก็ไต่ขึ้นมาบนขอบหน้าต่างตามแนวกำแพงอันเรียบลื่น

เมื่อเจิ้งชิงรำมวยเสร็จสองสามรอบ กำลังรวบรวมลมปราณสงบจิตใจ ก็ได้เห็นเจ้าตัวเล็กกำลังยัดของเข้าปากไม่หยุด

“ค่อยๆ กิน ไม่มีใครแย่งแกหรอก”

เจิ้งชิงปรับลมหายใจ มองดูหนูตัวน้อยนี้อย่างอารมณ์ดี

เจ้าตัวเล็กไม่สนใจเขา เอาแต่ยัดเมล็ดสีทองเหล่านี้เข้าปากอย่างไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งกระพุ้งแก้มป่องออกมาอย่างเห็นได้ชัดจึงได้ลูบหนวดของตัวเอง แล้วหยุดลงเล็กน้อย

หนูตัวน้อยนี้ไม่รู้ว่าเป็นพันธุ์อะไร ดูจากรูปร่างแล้วคล้ายหนูตะเภา ตัวสั้นอ้วน หูกลมตาดำ แขนขาสั้นไม่มีหาง แต่มีขนาดเท่ากำปั้นเท่านั้น แต่ก็มีส่วนคล้ายหนูแฮมสเตอร์อยู่บ้าง คือมีขนาดตัวเล็ก มีกระพุ้งแก้ม และฟันหน้าที่แหลมคม

ตั้งแต่ที่เขาพบเจ้าตัวเล็กนี่ตอนเด็กๆ ขนาดตัวของมันก็แทบจะไม่เปลี่ยนไปเลย ช่างน่าอัศจรรย์นักมากแม้จะไม่รู้สายพันธุ์ แต่เจ้าตัวเล็กนี่ไม่เคยขาดชื่อเลย

ตอนเด็กๆ ที่การ์ตูนเรื่องชูเค่อกับเป้ยถ่ากำลังโด่งดัง เจ้าตัวเล็กนี่ถูกเจิ้งชิงเรียกว่า ‘ซูถ่า’ และมักจะถูกเจิ้งชิงยัดเข้าไปในเครื่องบินจำลองเพื่อต่อสู้กับเหล่าสัตว์ประหลาด ต่อมาหลังจากภาพยนตร์เรื่องอัลวินกับสหายชิพมังค์เข้าฉาย เจ้าตัวเล็กก็ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น ‘ต้าเป่า’ ซึ่งก็คือต้าเป่าที่เจอกันทุกวันนั่นเอง

วันนี้หลังจากรำมวยเสร็จ ด้วยความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เจิ้งชิงก็อยากจะตั้งชื่อใหม่ให้เจ้าตัวเล็กอีกครั้ง

“อืม... ในเมื่อตอนนี้ฉันมีอิสระเต็มที่แล้ว แกก็ชื่อ ‘อิสระ’ แล้วกัน แต่ชื่ออิสระมันดูธรรมดาไปหน่อย เปลี่ยนเป็นภาษาอังกฤษก็คือ ฟรี ก็คือ ฝูรุ่ย ซึ่งเป็นลางดี แต่ดูไขมันทั่วตัวแกแล้ว ‘ฝู’ ตัวนี้ควรจะเป็น ‘เฝย’ ที่แปลว่าอ้วนมากกว่า”

“อืม ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกชื่อเฟยรุ่ยแล้วกัน!” เจิ้งชิงขมวดคิ้วพลางให้เหตุผลที่ซับซ้อน

เจ้าตัวเล็กยัดเมล็ดสีทองเม็ดสุดท้ายเข้าปาก เหลือบมองมนุษย์ที่พูดจาไม่รู้เรื่องคนนั้นแวบหนึ่ง ลูบหน้าอย่างสบายใจ แล้วค่อยๆ เดินไปที่ขอบหน้าต่าง ก่อนจะไถลตัวลงไปตามท่อฮีตเตอร์ด้านข้าง กลับเข้าไปในรังเล็กๆ ที่ตัวเองสร้างไว้

เจิ้งชิงเบ้ปาก ใช้มือถูหน้าแรงๆ แล้วกลับเข้าห้องของตัวเองอย่างเกียจคร้าน ก่อนจะทิ้งตัวลงบนเตียงอย่างหมดแรง ไม่รู้ว่าต่อไปควรจะทำอะไรดี

อิสรภาพ... เคยคิดมาตลอดว่าชีวิตแบบนี้คือสิ่งที่ตัวเองต้องการที่สุด แต่หลังจากได้ปลดปล่อย หลังจากได้ผ่อนคลาย ความรู้สึกว่างเปล่าที่ไม่อาจควบคุมได้ก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

จำได้ว่าตอนเด็กมากๆ เคยอ่านหนังสือปรัชญาเล่มหนึ่ง มีสำนักปรัชญาสำนักหนึ่ง จำชื่อไม่ได้แล้ว สำนักนี้จะถกเถียงกันเรื่องความหมายของชีวิต หรือก็คือความหมายของการดำรงอยู่

ในมุมมองของพวกเขา ชีวิตไม่มีความหมาย

คนเราเกิดมาเพื่อตาย ใช้ชีวิตอย่างธรรมดาและชาชินไปวันๆ ตลอดหลายสิบปี ตกลงแล้วมันเพื่ออะไรกันแน่?

ท่วงทำนองอันนุ่มนวลของเพลงแคนอนดังขึ้นมาทันที เจิ้งชิงคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาตามสัญชาตญาณแล้วเอ่ยว่า “โมชิโมชิ?”

เป็นสายที่ชวนออกไปสังสรรค์อีกแล้ว บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มขื่นขึ้นมา แต่ละวันก็เป็นแบบนี้ กินอิ่มก็นอน ตื่นแล้วก็กิน หรือไม่ก็เล่นคอมพิวเตอร์

ชีวิตสบายๆ แบบนี้ในอดีตเคยดูเป็นสิ่งที่น่าเพลิดเพลินและสวยงามขนาดไหน แต่ตอนนี้... เฮ้อ

เจิ้งชิงพบว่าตัวเองเริ่มจะรอคอยผลสอบเกาเข่าอย่างใจจดใจจ่อแล้ว ไม่ว่าจะดีหรือร้าย อย่างน้อยก็มีเป้าหมายให้มุ่งไป หากสอบได้ไม่ดีก็อาจจะพิจารณาออกไปทำงาน หากสอบได้ดีก็จะได้ใช้ชีวิตในมหาวิทยาลัยที่ใฝ่ฝันมานาน

ลูกสุนัขที่กำลังหลับใหลพลิกตัว หางฟูฟ่องของเขาสะบัดไปมาอย่างเป็นธรรมชาติ

เจิ้งชิงกะพริบตา แต่ก็รีบหันหน้าหนี สลัดความคิดเมื่อครู่ออกจากหัวไป

ต้องตาฝาดแน่ๆ เมื่อกี้เขาเห็นหางสามหาง! ถึงแม้ว่าหางของลูกสุนัขตัวนี้จะแปลกมาก คล้ายกับกระรอก แต่จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมีสามหาง

ภาพหลอน ต้องเป็นภาพหลอนแน่ๆ

เขาเชื่อในสายตาของตัวเอง และยิ่งเชื่อในความรู้สึกของตัวเองมากกว่า

เจ้าตัวเล็กนี่เขาเป็นคนอุ้มกลับมาด้วยตัวเอง ไม่มีทางเป็นของสกปรกอะไรแน่นอน

ที่บ้านไม่ได้คัดค้านการเลี้ยงสัตว์เล็กๆ ขอเพียงแค่ไม่มีกลิ่นเหม็นและไม่มีขยะ

หลังจากที่เจิ้งชิงจัดการปัญหาเหล่านี้อย่างแข็งขัน ลูกสุนัขท้องแก่ตัวนี้ก็ได้อาศัยอยู่ที่บ้านของเจิ้งชิง

วันเวลาผ่านไปแบบนี้ ชีวิตของเจิ้งชิงยังคงวนเวียนอยู่ระหว่างความตื่นตัวและความเฉื่อยชา

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาไม่สบอารมณ์ก็คือลูกสุนัขที่เขาช่วยกลับมาคราวก่อน

หลังจากที่แผลหายดีแล้ว ลูกสุนัขท้องแก่ตัวนี้ก็ได้ให้กำเนิดลูกสุนัขตัวเล็กๆ ที่เหมือนลูกกระรอกออกมาหนึ่งตัว จากนั้นเมื่อลูกกระรอกน้อยโตจนมีขนาดเท่ากำปั้นและไม่ต้องกินนมแล้ว เขาก็หายตัวไปอย่างเงียบเชียบ

สะบัดหางจากไป ไม่ทิ้งความกังวลไว้แม้แต่น้อย ทิ้งไว้เพียงขนที่ร่วงเต็มพื้น และลูกสุนัขสีขาวน่าสงสารอีกหนึ่งตัว