บทที่ 3 มิติแฟนตาซี
บทที่ 3 มิติแฟนตาซี
โลหิตสดๆ หยดเป็นทางไปตามพื้นจนทั่ว ทำให้พื้นไม้ที่เคยสะอาดสะอ้านอาบไปด้วยสีแดงฉาน
ซูโม่เห็นสภาพน่าเวทนาของผู้ที่มาเยือนแล้ว อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“ขอโทษด้วย เพื่อนของผมบาดเจ็บหนักมาก ไม่ทราบว่าที่ร้านคุณมีโพชั่นรักษาหรือไม่? ผมยินดีจ่ายเงิน!”
เดิมทีเยเกอร์ยังไม่ได้สังเกตเห็นซูโม่ เพราะสายตาของเขามุ่งความสนใจไปที่ของเหลวสีแดงห้าขวดบนชั้นวางของจนหมดสิ้น
หากเขาไม่ได้มองผิด นี่น่าจะเป็นโพชั่นรักษาระดับต้น!
ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก ซูโม่ก็เดินเข้าไปหยิบขวดโพชั่นหนึ่งขวดแล้วยื่นให้เขา
“หนึ่งขวดหนึ่งเหรียญทอง คุณควรพาเพื่อนไปนั่งบนเก้าอี้ก่อนนะ”
แม้ว่ากลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งในอากาศจะฉุนกึกจนน่าสะอิดสะเอียน แต่ซูโม่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจในเวลานี้ เพราะชีวิตคนเป็นเรื่องสำคัญ ควรรีบให้เขาช่วยเพื่อนก่อนเป็นอันดับแรก
เยเกอร์ได้ยินว่าโพชั่นรักษาระดับต้นขวดนี้ราคาหนึ่งเหรียญทอง คิ้วของเขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากัน
ต้องรู้ไว้ว่าข้างนอกนั้น โพชั่นรักษาระดับต้นราคามากสุดก็แค่สามสิบเหรียญเงินเท่านั้น
แต่ที่นี่กลับตั้งราคาสูงขึ้นไปถึงสามเท่าตัว!
ทว่าสถานการณ์ตอนนี้เร่งด่วนเกินกว่าจะมาต่อรองราคาได้...
ช่างเถอะ... แพงก็แพงไปเถิด ชีวิตย่อมสำคัญกว่า
ดังนั้น เยเกอร์ก็ได้แต่สบถคำว่า ‘พ่อค้าหน้าเลือด’ อยู่ในใจเงียบๆ เท่านั้น
แต่ว่า เมื่อครู่เขาเหลือบมองเห็นว่าเจ้าของร้านคนนี้ช่างงดงามไม่เบา
แล้วอย่างไรเล่า?
เป็นพ่อค้าขี้โกงที่หน้าตาดี!
ซูโม่เห็นเขากำลังวุ่นอยู่กับการทำแผลให้เพื่อนร่วมทาง ก็เลยเดินเข้าไปในครัวเพื่อรินน้ำให้พวกเขาคนละแก้ว
เมื่อเยเกอร์จัดการบาดแผลเรียบร้อยแล้ว ก็เห็นมือที่ขาวเนียนละเอียดคู่หนึ่งยื่นแก้วน้ำมาให้
“ขอบคุณ…” เยเกอร์นึกถึงสิ่งที่ตนเองเพิ่งจะสบถด่าเจ้าของร้านว่าใจดำอยู่ในใจ ก็รู้สึกหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย
เขาคว้าแก้วน้ำมา แล้วป้อนให้อาร์ชดื่มก่อน จากนั้นจึงยกแก้วน้ำอีกใบขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด
หลังจากดื่มน้ำแล้ว ประสาทที่ตึงเครียดมาเป็นเวลานานก็พลันผ่อนคลายลงทันที
ความอ่อนล้าและง่วงงุนรุนแรงเข้าจู่โจมและโอบล้อมเขาไว้
ไม่นานนัก เขาก็เอนตัวพิงเก้าอี้แล้วผล็อยหลับไป
“ระบบ แกจัดการคราบเลือดพวกนี้ได้ไหม?”
แม้ว่าซูโม่จะทำความสะอาดเองได้ แต่ก็ค่อนข้างยุ่งยาก ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อมีแรงงานที่ใช้งานได้ ก็ไม่ควรปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ
“ไม่มีปัญหา! ร้านขายของชำแห่งห้วงมิตินี้มาพร้อมฟังก์ชันซ่อมแซมและทำความสะอาดในตัว เพียงแค่โฮสต์ออกคำสั่ง สิ่งสกปรกหรือความเสียหายใดๆ ก็สามารถฟื้นฟูได้ทันที”
เมื่อได้รับคำยืนยันจากระบบ ซูโม่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
เธอมองออกไปที่ท้องฟ้ายามเย็นที่มืดมิดลงแล้ว และมองไปยังคนน่าสงสารสองคนที่หลับใหล สุดท้ายก็ไม่ได้ขับไล่พวกเขาออกไป
“ถ้าอย่างนั้น พวกเขาจะค้างคืนที่นี่ได้ไหม? แกเฝ้าดูพวกเขาได้หรือเปล่า?”
“เรื่องเล็กน้อย! ร้านขายของชำแห่งห้วงมิตินี้มีขีดความสามารถในการป้องกันที่อยู่เหนือระนาบมิติ แม้แต่บุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้ก็ไม่สามารถทำอันตรายที่นี่ได้แม้แต่น้อย และความปลอดภัยของโฮสต์จะถูกปกป้องโดยระบบ!”
ซูโม่ได้ยินคำพูดที่ดูไร้สาระแต่เปี่ยมด้วยความมั่นใจของระบบแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเล็กน้อย
มือเล็กๆ สีขาวผ่องเกาผมตัวเองเบาๆ จากนั้นก็ปิดร้าน แล้วขึ้นไปชั้นสอง
เธอถูกระบบผูกมัดให้มาทำภารกิจโดยที่ยังไม่ได้นอนหลับเลย สิ่งที่ซูโม่ปรารถนาที่สุดในตอนนี้ก็คือการกลับไปนอนชดเชย...
ส่วนคนทั้งสองนี้... ในเมื่อมีระบบคอยดูแลแล้ว ก็ปล่อยพวกเขาไปเถอะ
คิดเช่นนั้น ซูโม่ก็ทำความสะอาดร่างกายอย่างง่ายๆ เปลี่ยนเป็นชุดนอนในตู้เสื้อผ้า แล้วทิ้งตัวลงบนเตียงอันอ่อนนุ่ม...
หลับสบายตลอดคืน
**
อ่า...
เจ็บจะตายอยู่แล้ว...
อืม?
ไม่สิ...
ทำไมเหมือนจะไม่เจ็บแล้วล่ะ!
อาร์ชลืมตาขึ้นมองสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยรอบตัวอย่างระมัดระวัง
สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากตื่นนอนคือการตรวจสอบบาดแผลที่เอวและมือซ้าย แต่เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าบาดแผลไม่ว่าจะเป็นที่เอวหรือมือล้วนตกสะเก็ดแล้ว
ไม่เพียงเท่านั้น คราบเลือดและความสกปรกบนร่างกายของเขาก็หายไปจนหมดสิ้น
ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าเสื้อผ้าที่เขาสวมยังคงเป็นชุดเดิม อาร์ชคงคิดว่ามีใครบางคนแอบเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เขาตอนที่เขาสลบไปแล้ว!
“ตื่นแล้วหรือ” เสียงหญิงสาวที่ฟังดูเกียจคร้านดังขึ้น
อาร์ชเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ แล้วก็เห็นหญิงสาวร่างเล็กบอบบางและงดงามยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์
เขาพยายามนึกย้อนดู แล้วในที่สุดก็นึกขึ้นได้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนที่เขาจะหมดสติไปเมื่อวานนี้
“ขอบคุณเจ้าของร้านที่ช่วยเหลือและให้ที่พักพิง”
ซูโม่ตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ยื่นมือออกไป
“ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก จ่ายเงินมาเถอะ”
“ฮะ?” อาร์ชตกตะลึง
เพราะเมื่อวานเขาหมดสติไปทันทีที่เข้าร้าน เขาจึงไม่รู้ว่าเยเกอร์ซื้อโพชั่นรักษาที่นี่
ซูโม่เห็นท่าทางโง่ๆ งุนงงของเขาแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
“ร้านเราเป็นธุรกิจเล็กๆ ไม่รับเครดิต... เพื่อนของคุณใช้โพชั่นรักษาระดับต้นไปหนึ่งขวด ราคาหนึ่งเหรียญทอง ยังไม่ได้จ่ายเงินเลยนะ”
พูดจบ ซูโม่ก็เชิดปลายคางขึ้นเล็กน้อย แม้ท่าทีจะไม่นุ่มนวลนัก แต่ก็ถือว่าสุภาพมากแล้ว
อาร์ชนึกถึงบาดแผลที่ตอนนี้เกือบจะหายเป็นปกติแล้ว ก็ได้สติคืนมาในที่สุด
“ขอโทษ ขอโทษ จะจ่ายเดี๋ยวนี้”
หนึ่งเหรียญทองแลกกับหนึ่งชีวิต
ไม่ขาดทุน!
ถึงแม้ทรัพย์สินทั้งหมดของเขาก็มีเพียงแค่สิบกว่าเหรียญทองเท่านั้นก็ตาม
อาร์ชล้วงเหรียญทองหนึ่งเหรียญออกจากถุงเงินที่เอว แล้วใส่ลงในกล่องบนเคาน์เตอร์ตามที่ซูโม่บอก
“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับเหรียญทองแรกในชีวิต!”
“ยินดีด้วย ยินดีด้วย ยินดีกับคุณนะ ยินดีด้วย ยินดีด้วย ยินดีกับคุณ~”
“โฮสต์เก่งจังเลย~ เพิ่งเปิดร้านได้แค่วันที่สองก็หาเงินได้หนึ่งเหรียญทองแล้ว!”
“...”
ซูโม่ยับยั้งความปรารถนาที่จะกลอกตา แล้วปิดกั้นระบบโดยตรง
ระบบที่ถูกปิดกั้นได้แต่พลิกดูหนังสือ ’วิธีเอาใจโฮสต์’ ’หนึ่งร้อยประโยคที่โฮสต์ชอบฟังมากที่สุด’ ’วิธีที่จะเป็นระบบที่ดีและเอาใจใส่’ ด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ แล้วก็ทำลายหนังสือทั้งหมดทิ้ง
ไม่มีประโยชน์เลย!
ทำให้มันถูกปิดกั้นไปเสียได้!
ซูโม่ไม่รู้ว่าระบบกำลังคลุ้มคลั่งอะไรอยู่ แต่เมื่อเธอได้รับเหรียญทองแล้ว สีหน้าของเธอก็ผ่อนคลายลงมาก จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าครัวไป
หลังจากที่อาร์ชจ่ายเงินเรียบร้อยแล้ว เขาก็โล่งอก จากนั้นก็รีบปลุกเยเกอร์ที่ยังคงหลับไหลอย่างสบายอยู่ข้างๆ
“อาร์ช... อย่าตายนะ! ฉันจะพานายออกไปให้ได้...”
ไม่รู้ว่าเยเกอร์ฝันถึงอะไร ปากก็ยังคงพึมพำไม่หยุด
อาร์ชได้ยินคำพูดเหล่านั้นแล้วก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก
อดไม่ได้ที่จะคิดในใจ: สมแล้วที่เป็นเพื่อนรักของเขา
ในขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะปล่อยให้เยเกอร์พักผ่อนต่ออีกหน่อยดีไหม เขาก็ได้ยินเพื่อนเริ่มละเมออีกครั้ง
“อาร์ช นายต้องรอดให้ได้นะ ไม่อย่างนั้นต่อไปเวลาอาจารย์อีกาบ่น ก็จะไม่มีใครมาโดนด่าเป็นเพื่อนฉันแล้ว...”
อาจารย์อีกาเป็นฉาโพชั่นของอาจารย์ของพวกเขา
เพราะสัตว์มาโพชั่นคู่ใจของเขาเป็นอีกา และเขาก็ชอบสวมชุดสีดำ นักเรียนจึงเรียกเขาว่าอาจารย์อีกา
เยเกอร์กับอาร์ชเป็นพวกค่อนข้างซุกซน มักจะมาเรียนสายเป็นประจำ ดังนั้นเมื่อถึงชั่วโมงเรียนของอาจารย์อีกา พวกเขาทั้งสองจึงมักจะโดนด่าด้วยกันเสมอ