บทที่ 28: ตัวร้ายสายซึนเดระ 2

นีโอไม่ชอบใจนักที่ต้องมายึดร่างของ นีโอ ฮาร์เกรฟส์ และใช้ชีวิตอยู่ด้วยการหลอกลวงครอบครัวของเจ้าของร่างเดิม

แต่เขาก็ไม่มีเจตนาจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง

นีโอเองก็เป็นเหยื่อเหมือนกัน

เขาไม่เคยขอให้ตัวเองมาสิงร่างใคร

เขาแค่ตื่นขึ้นมาวันหนึ่ง แล้วก็พบว่าตัวเองกลายเป็น นีโอ ฮาร์เกรฟส์ ไปเสียแล้ว

"กินเข้าไปซะ ยัยตัวแสบ" เฮนรี่พูด

พวกเขานั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารซึ่งเต็มไปด้วยเมนูสุดหรู

นีโอไม่ได้แตะต้องอาหารในทันที

"พี่ไม่สงสัยเหรอว่าผมไปเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าจะช่วยราชินีได้?"

"สงสัยสิ" เฮนรี่ตอบ "แต่ไว้คุยกันหลังจากที่มึงเลิกหิวโซก่อนดีกว่า"

นีโอเคี้ยวอาหารด้วยท่าทางเชื่องช้าและสง่างาม

มันดูเก้ๆ กังๆ ชอบกล

เขากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเลียนแบบพฤติกรรมของ นีโอ ฮาร์เกรฟส์ ในจินตนาการของเขา

คนรวยเขาต้องกินกันแบบนี้—

"มึงจะแดกช้าเป็นเต่าคลานหาพระแสงอะไรวะ? หัวมึงไปกระแทกอะไรมาหรือเปล่า? หรือมึงพยายามจะเก๊กหล่อต่อหน้าลูกสาวนังแพศยานั่น?"

—ดูเหมือนว่าตัวจริงของ นีโอ ฮาร์เกรฟส์ จะต่างจากจินตนาการของเขาลิบลับ

นีโอเลิกเก๊กท่ากินแบบประหลาดๆ แล้วเริ่มกินแบบคนปกติ

เขาหันไปมองอะมีเลีย

"อย่ามัวแต่นั่งจ้องฉันสิ ไอ้หมอนั่นบอกให้... กิน" เขาบอกเธอ

นีโอแอบเหล่ตามองพี่ชาย

ถึงแม้เขาจะเรียกพี่ชายว่า 'ไอ้หมอนั่น' แต่เฮนรี่ก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบโต้

'กะแล้วเชียว พี่น้องคู่นี้คุยกันแบบนี้นี่เอง' เขาคิด

"คุณหยุดอาณาจักรเงือกไม่ให้ตามล่าตัวนีโอได้ยังไงคะ?" อะมีเลียถามหลังจากเคี้ยวอาหารจนหมด "พวกเขาต้องส่งคนมาล่าตัวเขาแน่ๆ หลังจากปล่อยข่าวออกไป"

ดูเหมือนเฮนรี่จะไม่มีความคิดที่จะตอบคำถามเธอเลยสักนิด

แต่เขาก็ยอมพูดเมื่อสังเกตเห็นว่านีโอกำลังจ้องมองเขาด้วยความสงสัย

"กูขอหลักฐานจากพวกมัน แล้วบอกให้พวกมันหยุดซะถ้าไม่มีเหตุผลที่ฟังขึ้น"

เฮนรี่เสริมต่อ

"แน่นอนว่าพวกมันปฏิเสธ กูเลยบอกพวกมันว่ากูจะบอมบ์ประเทศแม่มทิ้งซะถ้าไม่หยุด"

"อ้อ... ลืมไปเลย ตอนนี้พวกนั้นไม่มีท่านแม่คุ้มกะลาหัวแล้ว อาณาจักรเงือกข่มขู่ได้ง่ายนิดเดียว"

"ตอนนี้?" เฮนรี่เดาะลิ้น "กูไม่เคยกลัวนังแพศยานั่นอยู่แล้ว กลับกัน กูอยากจะฆ่ามันด้วยมือตัวเองซะด้วยซ้ำ รู้ไหมว่ากูเสียเงินไปตั้งเท่าไหร่เพราะมัน?"

อะมีเลียเริ่มโมโหที่เขาด่าแม่เธอซ้ำๆ ซากๆ

เธอไม่ยอมหยุดแม้จะเห็นสัญญาณห้ามปรามจากนีโอ

"พูดแรงเกินไปแล้วนะคะ ฉันไม่ชอบที่คุณ—"

"หุบปากซะนังหนู อย่าคิดว่ามึงปลอดภัยนะ ขึ้นอยู่กับคำตอบของนีโอ กูอาจจะฆ่ามึงทิ้งตรงนี้ เดี๋ยวนี้เลยก็ได้"

เธอหุบปากฉับทันที

ความประทับใจดีๆ ที่มีต่อเฮนรี่ก่อนหน้านี้พลิกคว่ำคะมันในสมองของเธอ

เฮนรี่เมินสายตาอาฆาตของเธอแล้วหันไปหานีโอ

"ในเมื่อมึงแดกเสร็จแล้ว ก็บอกกูมา เกิดอะไรขึ้น?"

"ผมปลุกสายเลือดเทพเจ้าตื่นขึ้นแล้ว" นีโอตอบ "สกิลของผมสามารถช่วยราชินีได้ ผมเลยเข้าหาอะมีเลีย"

เขาปิดบังเรื่องการมีอยู่ของบ่อน้ำทิพย์ศักดิ์สิทธิ์

ถ้าเฮนรี่รู้เรื่องนั้น เขาอาจจะถามนีโอว่าไปทำอะไรที่นั่น

ซึ่งนั่นจะนำไปสู่การเผชิญหน้าระหว่างเอลิซาเบธกับเฮนรี่อย่างแน่นอน

นีโอรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขาต้องหยุดคนบ้าสองคนนี้ไม่ให้มาเจอกันให้ได้ พวกเขาเป็นศัตรูกัน และคงตีกันตายเพื่อแย่งบ่อน้ำทิพย์แน่ๆ

"สกิลของมึงคืออะไร?" เฮนรี่ถาม

"..."

"อะไรวะไอ้หมาเวร? อย่ามาบอกนะว่าลืม กูยังไม่หายโกรธเรื่องที่มึงแอบไปสมัครเข้าสถาบันเดมิก็อดนะเว้ย"

"...ผมเป็นอมตะ"

เฮนรี่กระพริบตาปริบๆ

เขาใช้เวลาสักพักกว่าจะเข้าใจความหมายคำพูดของนีโอ

"มึงพยายามจะรับคำสาปของอีเวรนั่นมาใส่ตัวงั้นเหรอ!?"

เฮนรี่ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะจนสะเทือน แล้วจ้องเขม็งไปที่นีโอ

อะมีเลียไม่ได้รู้สึกกลัว แต่นีโอกลัว

เพราะเขารู้ตัวตนที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่ของเฮนรี่

"ไอ้น้องเวรตะไล! จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามึงตายห่าไปจริงๆ!? มึงลืมสัญญาที่ให้ไว้กับพ่อแม่แล้วรึไง!?"

เฮนรี่กระชากคอเสื้อนีโอ

"บอกกูมา ทำไมมึงถึงต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงขนาดนั้น? ถ้าเหตุผลฟังไม่ขึ้น กูจะฆ่ามึงทิ้งด้วยมือกูเองเนี่ยแหละ"

ทันใดนั้น เฮนรี่ก็ขมวดคิ้ว

เขาหันขวับไปหาอะมีเลีย

"เป็นเพราะนังนี่เหรอ? หรือว่าแม่แพศยาของมันแบล็กเมล์มึง?"

เฮนรี่ชี้นิ้วไปที่อะมีเลีย

เมื่อเห็นท่าทางนั้น นีโอก็ตระหนักได้ด้วยความสยดสยองว่าเฮนรี่กำลังจะลงมือฆ่าอะมีเลีย เขาไม่สนแล้วว่าจะต้องเปิดเผยพลังหรือไม่

"เดี๋ยวก่อน! เธอกำลังท้องลูกของผมอยู่!"

นีโอโพล่งคำพูดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวออกไป

"ห้ะ?"

"อะไรนะ?"

อะมีเลียร้องเสียงหลง ส่วนเฮนรี่ดูงุนงงสุดขีด

นีโอไม่สนแล้วว่าตัวเองกำลังพูดบ้าอะไรอยู่ เขาใส่ไฟต่อทันที

"หลังจากที่ผมช่วยราชินีไม่สำเร็จ ผมกับอะมีเลียก็จิตตกมาก เราไม่มีสติสตางค์แล้วเรื่องมันก็เลยเถิดไป..."

"ไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้นแหละ! อย่าไปโกหกเขานะ!"

อะมีเลียหน้าเขียวคล้ำ

ใบหน้าของเธอแดงก่ำจนถึงใบหู

ทว่า ความเขินอายของเธอกลับยิ่งสนับสนุนคำพูดของนีโอให้ดูน่าเชื่อถือเข้าไปอีก

"จริงเหรอ?" เฮนรี่ถาม

"...ครับ"

"ไม่จริงค่ะ! ฟังฉันนะ! ทำไมคุณถึงเชื่อเขาโดยไม่มีหลักฐานล่ะคะ!?"

อะมีเลียอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมนีโอต้องทำแบบนี้กับเธอ

ในขณะที่เธอพยายามจะลุกขึ้น เฮนรี่ก็กดไหล่เธอนั่งลง

"นั่งลง ความดันขึ้นมันไม่ดีต่อเด็กในท้องนะ"

"บอกแล้วไงว่าฉันไม่ได้ท้อง!"

"ไม่เป็นไร กูเข้าใจ ถึงมันจะเป็นความผิดพลาด แต่ในฐานะผู้ใหญ่ มันเป็นหน้าที่ของกูที่จะยืนเคียงข้างและชี้นำพวกมึงสองคน"

"คุณไม่เข้าใจอะไรเลย!"

"อะมีเลีย..." นีโอขยับเข้าไปหาเธอ

"อะ... อะไร?"

นีโอมองเธอด้วยสีหน้าจริงจังตามปกติของเขา

เธอเริ่มทำตัวไม่ถูกเมื่อโดนเขาจ้องตาเขม็ง

"เราไม่ต้องปิดบังพี่หรอกน่า ฉันไว้ใจเขา"

"เลิกตอแหลสักทีได้ไหมขอร้อง!"

เมื่อเห็นการปฏิเสธอย่างรุนแรงของอะมีเลีย เฮนรี่ก็เริ่มลังเล

นีโอสังเกตเห็นท่าทีนั้น จึงงัดไม้ตายก้นหีบออกมาใช้

เขาเปิดใช้งานเวทมนตร์ 'อ้อมกอดแห่งมหาสมุทร'

แสงสีฟ้าจางๆ ห่อหุ้มร่างกายของเขา

"นี่คือมหาเวทระดับสะเทือนฟ้าที่ราชินีถ่ายทอดให้ผม พี่ก็น่าจะรู้..."

"ว่ามีแค่สองคนเท่านั้นที่สืบทอดเวทบทนี้ได้ ดังนั้น... เรื่องจริงสินะ"

เฮนรี่เดาะลิ้น

"น้องมันเป็นนักเรียนสถาบันไม่ใช่เหรอวะ? จะปลอดภัยเหรอที่จะให้คนท้องไปเรียนในที่อันตรายแบบนั้น?" เฮนรี่ถามด้วยความเป็นห่วง

"เราไม่มีทางเลือกอื่นครับ ถ้าข่าวเรื่องลูกหลุดออกไป คนอื่นจะรู้ทันทีว่าผม ในฐานะคู่หมั้นของเธอ ต้องได้รับสืบทอดมหาเวทระดับสะเทือนฟ้ามาแน่ๆ"

"มันจะนำปัญหามาให้ เพราะผมไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนแม่ของเธอที่จะปกป้องมหาเวทนี้ได้" นีโออธิบาย