บทที่ 18: ช่วยเหลือองค์ราชินี

นีโอไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธคำขอของเธอ

เขาทำเมินใส่เธอแล้วหันไปสนใจจิบชาต่อ

คลาราต้องใช้ความอดทนอย่างมหาศาลเพื่อระงับความอยากฆ่าเขาให้ตายคามือ

"ฉันต้องทำยังไง?" เธอถามย้ำอีกครั้ง

คราวนี้นีโอยอมตอบ

"ช่วยราชินีซะ"

เขาเสริมต่อว่า

"ถ้าเธอทำสำเร็จ ฉันจะลบล้างตรามรณะออกจากตัวเธอและน้องชายให้"

หากคลาราถอนคำสาปได้ ราชินีก็สามารถพลิกสถานการณ์การกบฏได้ด้วยตัวคนเดียว

แต่ทว่า... หากเธอปฏิเสธนีโอ...

คลาราไม่สนว่าตัวเองจะเป็นตายร้ายดียังไง แต่เธอไม่อยากให้พอลต้องมาตายไปพร้อมกับเธอ

เธอต้องเลือก

ระหว่างการปฏิวัติ หรือน้องชาย

เธอกัดริมฝีปากจนเลือดซึม

ทันใดนั้น เสียงของพอลก็ดังขึ้น

"พะ... พี่ครับ ช่วยผมด้วย ได้โปรด มันเจ็บ! เจ็บ... เจ็บจะตายอยู่แล้ว!"

ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตา น้ำมูก และเลือด

เขายังคงตะเกียกตะกายข่วนหน้าตัวเองไม่หยุด ยิ่งทำให้บาดแผลเหวอะหวะน่ากลัวขึ้นไปอีก

หัวใจของคลาราสั่นสะท้านเมื่อเห็นภาพอันน่าเวทนานั้น

"นายยังเป็นคนอยู่ไหม!? ทำเรื่องแบบนี้แล้วยังนั่งจิบชาหน้าตาเฉยได้ยังไง!?" เธอตวาดใส่นีโอ

"ฉันไม่ได้เป็นคนฆ่าตัวตายสักหน่อย" นีโอวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ "ทำไมฉันต้องปรานีคนที่ฆ่าฉันด้วยล่ะ?"

"เขาไม่ได้ทำอะไรเลย! ฉันต่างหากที่เป็นคนฆ่านาย!"

"และเธอก็จะต้องตายเหมือนกันถ้าไม่รับข้อตกลงนี้"

คลาราหุบปากฉับทันที

เธอมองออก

นีโอสงบนิ่งมาก

นิ่งเกินไป

เขาคุ้นเคยกับความตาย

การฆ่าคนอื่นสำหรับเขาคงไม่ต่างอะไรกับการหายใจ

เขาไม่เห็นค่าของชีวิต

ถึงกระนั้น คลาราก็ยังตัดสินใจไม่ได้

มันถูกต้องแล้วเหรอที่จะยอมล้มเลิกการปฏิวัติเพียงเพื่อตัวเธอเองและน้องชาย?

ไม่สิ นั่นมันเห็นแก่ตัวเกินไป

"ก่อนที่เธอจะปฏิเสธ..."

จู่ๆ นีโอก็พูดขึ้น

"อย่าคิดนะว่าเรื่องมันจะจบลงแค่นี้"

"หมายความว่ายังไง...?"

"จำได้ไหมว่าฉันมีสายเลือดอะไร"

"...จ้าวแห่งความตาย"

นีโอพยักหน้า

"ถ้าเธอปฏิเสธฉัน ฉันรับรองเลยว่าเธอและน้องชายจะต้องเจอกับสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้อีกพันเท่าทวีคูณ ตลอดชั่วกัลปาวสานในนรกภูมิ"

คำพูดของเขาเปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ทิ้งลงกลางใจเธอ

เธออยากจะเถียงว่าเป็นไปไม่ได้

เทพแห่งความตาย คณะลูกขุนแห่งจุดจบ และเหล่ายมทูตล้วนมีความเป็นกลาง

แต่...

นีโอคือข้อยกเว้น

เขาคือผู้สืบทอดแห่งความตาย และ...

เขาฟื้นคืนชีพกลับมาได้ เขาทำเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นจริง

มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะทำอย่างที่พูดได้จริง

คลาราอยากจะขอเวลาคิดทบทวนก่อนจะให้คำตอบ แต่ทุกวินาทีที่เธอเสียไปกับการคิด คืออีกหนึ่งวินาทีที่น้องชายของเธอต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

"...ตกลง ฉันจะทำ"

เธอกัดฟันพูด

"ฉันจะทำตามที่นายบอก เพราะงั้นได้โปรดหยุดทรมานน้องชายฉันเถอะ"

"ปล่อยให้มันแหกปากไปอีกสักพักเถอะ ฉันอยากฟังเสียงร้องของมัน"

นีโอก้มมองเวลา

เหลืออีกสองชั่วโมงกว่าสกิลอมตะจะรีชาร์จเสร็จ

ถ้าเขาปล่อยพอลไปตอนนี้ แล้วเขาจะทำอะไรฆ่าเวลาล่ะ?

เต้นโชว์รึไง?

เขามีเหตุผลที่ต้องถ่วงเวลา แม้ว่าภาพลักษณ์ตอนนี้จะดูเหมือนคนโรคจิตเต็มขั้นก็ตาม

เวลาผ่านไปเป็นนาที คลาราคิดอยากจะฆ่านีโอเป็นร้อยเป็นพันครั้ง

แต่พอนึกถึงคำเตือนของเขา เธอก็ต้องจำยอมอยู่นิ่งๆ

เธอแข็งแกร่งกว่านีโอมาก แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย

คลารารู้สึกสมเพชตัวเองเหลือเกิน

จนกระทั่งเวลาตีหนึ่ง นีโอก็เริ่มขยับตัว

"เราควรรีบช่วยราชินี นางเหลือเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงแล้ว"

เขาช้อนตัวเอลิซาเบธขึ้นในท่าอุ้มเจ้าหญิง แล้ววางนางลงบนเตียง

ตัวของนางร้อนจี๋และลมหายใจร่อแร่เต็มที

บาดแผลที่ขาของนีโอส่งความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่างทุกครั้งที่ขยับตัว

แต่เขายังคงตีหน้านิ่งไร้อารมณ์เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของผู้คุมเกม

เขาลากเก้าอี้มาวางข้างเตียงแล้วนั่งลง

"ถ่ายโอนคำสาปของนางมาที่ฉัน"

"พอล... ช่วยลบล้างตรามรณะบนตัวเขาก่อน"

นีโอดีดนิ้ว เสียงกรีดร้องของพอลก็เงียบลงทันที

เขาน้ำลายฟูมปากแล้วหมดสติไป

"ตรามรณะหยุดกัดกินพลังชีวิตของเขาอย่าง 'รุนแรง' แล้ว เขาเลยไม่เจ็บ แต่พลังชีวิตของเขาก็ยังลดฮวบฮาบอยู่ดี"

นีโอมองเธอด้วยสายตาเย็นยะเยือก

"อย่าคิดตุกติกกับฉัน ถ้าไม่อยากเจอดี"

เขาเตือน

คลาราพยักหน้า

"ฉะ... ฉันจะเริ่มถ่ายโอนเดี๋ยวนี้ นายต้องสัมผัสตัวราชินีก่อน"

เขาจับมือของเอลิซาเบธไว้

คลาราหลับตาลงและรวบรวมสมาธิ

ออร่าสีม่วงปรากฏขึ้นรอบตัวเธอ

มันค่อยๆ ซึมเข้าไปในร่างของราชินี

ผ่านไปหลายนาที แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

คลาราลืมตาโพลง

เธอหายใจหอบถี่

"ไม่ได้ผล นางไม่ยอมปล่อยคำสาปออกมา"

สีหน้าของนีโอเคร่งเครียดขึ้น

"ลองใหม่"

ผ่านไปอีกห้านาทีหลังจากความพยายามครั้งใหม่ของคลารา

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ตอนนี้นีโอเข้าใจกระจ่างแล้ว...

"นางต้องการตาย"

คลาราตัวแข็งทื่อเมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด

"ก็สมเหตุสมผลดี หลังจากที่เห็นคนที่ตัวเองเลี้ยงมากับมือพยายามจะฆ่าตัวเอง"

แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ความวิตกกังวลภายในใจของนีโอกำลังพุ่งสูงขึ้น

ถ้าราชินีตาย เขาจบเห่แน่

สมาชิกกบฏไม่ได้มีแค่คลารากับพอล

ถ้าพวกนั้นกลับมาแล้วรู้ว่านีโอพยายามช่วยราชินี พวกมันไม่ปล่อยเขาไว้แน่

ที่คลารายอมเชื่อฟังเขาเพราะน้องชายโดนคำสาป แต่คนอื่นไม่ได้โดนด้วย

การช่วยราชินีคือหนทางรอดเดียวของเขา

'บัดซบเอ๊ย ทำไมนางถึงไม่ยอมปล่อยวางคำสาปสักทีวะ!'

นีโอใช้วิธีตายแล้วฟื้นใหม่ก็ได้เพราะสกิลอมตะรีชาร์จเสร็จแล้ว

เขาไม่ห่วงเรื่องนั้น

เขาไม่ควรจะต้องมาห่วงเรื่องอะไรแบบนี้

แผนการดำเนินมาอย่างราบรื่นจนถึงขั้นตอนสุดท้าย

แต่การปฏิเสธของราชินีนี่มันปัญหาใหญ่ชัดๆ!

"ลองอีกครั้ง" เขาบอกคลารา

พวกเขาพยายามทำพิธีกรรมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่ทั้งหมดจบลงด้วยความล้มเหลว

เวลาตายของราชินีคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกที

คิ้วของนีโอขมวดเข้าหากันแน่น

ทำยังไงดี?

มีวิธีไหนที่จะกระตุ้นราชินีได้บ้าง?

"บอกนางไปสิว่าเธอไม่อยากให้นางตาย แล้วลองใหม่" นีโอสั่ง

คลาราทำตามที่เขาบอก

แต่ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

"ใส่ความจริงใจเข้าไปมากกว่านี้หน่อยสิ"

และอีกครั้ง คำพูดของเธอก็ไร้ผล