บทที่ 15: การกบฏ

พระราชวังยอดแหลมสีคราม

พอล ในรูปลักษณ์ของคลารา เข้าไปพบกับเหล่าองครักษ์ส่วนตัวของราชินี

"หัวหน้า มีอะไรผิดปกติเหรอครับ?"

"ทำไมหัวหน้าถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?"

"หัวหน้าครับ เด็กที่เข้ามาในท้องพระโรงวันนี้เป็นใครกัน?"

สมาชิกหน่วยองครักษ์ต่างมารุมล้อมพอล

แม้พวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าพอลมาก แต่กลับไม่มีใครจับสังเกตการปลอมตัวของเขาได้เลย

พอลยกเลิกการปลอมตัว

"นายเองเหรอ" เหล่าองครักษ์ถอนหายใจ

พวกเขาสังเกตเห็นว่าพอลไม่ได้มีท่าทีล้อเล่นเหมือนทุกครั้งเวลาที่หลอกพวกเขาสำเร็จ

"พี่สาว..."

เขาเปลี่ยนคำพูดใหม่

"...หัวหน้าต้องหลบไปซ่อนตัว เพราะเธอฆ่าเด็กที่เราเห็นในวันนี้ไปแล้ว เด็กคนนั้นมีความสามารถในการถอนคำสาปของราชินี ดังนั้นจึงจำเป็นต้องกำจัดทิ้ง"

พอลเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ราชินีมีคำสั่งให้กวาดล้าง ถึงเวลาที่พวกนายต้องเลือกข้างแล้ว"

เหล่าองครักษ์ส่วนตัวของราชินีมองหน้ากัน

พวกเขาเข้าใจดีว่าทำไมการกวาดล้างถึงเกิดขึ้น

แววตาของพวกเขาฉายแววเด็ดเดี่ยวหลังจากได้ยินคำสั่งอันโหดร้ายของราชินีทรราช

"พวกเราตัดสินใจมาตั้งนานแล้ว"

"ใช่ เราไม่มีอะไรต้องละอาย เราไม่ใช่กบฏ แต่เราคือผู้รักชาติที่กำลังปกป้องบ้านเกิดจากทรราช"

พอลปลุกขวัญกำลังใจของทุกคน

"แผนการคือกระจายข่าวลือเรื่องการตายของเด็กคนนั้น มันจะทำให้ราชินีจนตรอกและระงับการกวาดล้าง..."

"นั่นเรียกว่าแผนงั้นรึ?"

ทันใดนั้น ชายชราผู้เป็นรองหัวหน้าหน่วยองครักษ์ส่วนตัวก็พูดแทรกขึ้นมากลางประโยค

"ถ้าราชินีจนตรอก นางจะคลุ้มคลั่ง ใครจะรู้ว่าจะมีคนถูกสังหารไปมากเท่าไหร่ถ้านางสติแตกขึ้นมา"

"...ก็จริงครับ" พอลเห็นด้วย "รองหัวหน้ามีไอเดียดีๆ ไหมครับ?"

"เราจะดำเนินการกวาดล้างตามคำสั่งของราชินี"

"อะ—"

"แต่แทนที่จะเป็นคนในวัง เราจะนำตัวนักโทษออกมาแล้วประหารชีวิตพวกมันในเขตพระราชวังแทน"

"แม้คำสาปจะทำให้ราชินีอ่อนแอลง แต่ประสาทสัมผัสของนางไม่ใช่สิ่งที่จะดูถูกได้ เราจะใช้จุดนั้นย้อนรอยนาง"

"การฆ่านักโทษจะสร้างความโกลาหล และทำให้ทั่วทั้งวังคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด มันจะตบตาราชินีได้"

"ในระหว่างนั้น เราจะอพยพคนในวังออกไปก่อนที่นางจะรู้ตัว" รองหัวหน้าอธิบาย

"นั่น... นั่นเป็นแผนที่ยอดเยี่ยมมาก ทำไมผมถึงนึกไม่ถึงนะ?" พอลพึมพำ

ราชินีกำลังยืนอยู่หน้าปากเหวแห่งความตาย

ตราบใดที่พวกเขายื้อเวลาออกไปได้ นางก็จะยิ่งอ่อนแอลงและไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

"เพราะแกมันยังอ่อนหัดไงล่ะเจ้าหนู" รองหัวหน้าแค่นเสียง

สมาชิกหน่วยองครักษ์ต่างโห่ร้องชื่นชมรองหัวหน้า

พวกเขาเริ่มลงมือทันที

ครึ่งหนึ่งมุ่งหน้าไปยังคุกใต้ดินเพื่อนำตัวนักโทษออกมา ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งเริ่มดำเนินการอพยพ

คนในวังไม่ได้รับแจ้งเหตุผลของการอพยพ

พวกเขาคิดว่ามันแปลกที่ต้องใช้ทางลับในการออกจากวัง

แต่ไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม เพราะนี่คือคำสั่งจากหน่วยองครักษ์ส่วนตัวของราชินี

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วพระราชวังนานนับชั่วโมง

ในขณะที่องครักษ์ส่วนใหญ่กำลังวุ่นอยู่กับภารกิจ หัวหน้า(ตัวปลอม)และรองหัวหน้าก็เข้าไปพบราชินีทรราชในท้องพระโรง

ห้องโถงกว้างเงียบสงัด มีเพียงราชินีบนบัลลังก์ รองหัวหน้า และหัวหน้าหน่วยซึ่งก็คือพอลที่ปลอมตัวเป็นคลารา

"ความคืบหน้าเป็นยังไงบ้าง?" ราชินีทรราชเอ่ยถาม

"ภารกิจดำเนินไปอย่างราบรื่นด้วยบารมีขององค์ราชินีเพคะ" พอลตอบ

เขาสังเกตเห็นรอยอักขระสีม่วงปรากฏขึ้นบนร่างกายของราชินีทรราช

คำสาปเข้าสู่ระยะสุดท้ายแล้ว

ถึงกระนั้น เมื่อมองดูท่าทีสง่างามของราชินี ก็ไม่มีใครบอกได้เลยว่านางกำลังก้าวเท้าข้างหนึ่งลงหลุมไปแล้ว

ราชินีพยักหน้าและมองไปที่ "คลารา"

"ในเมื่อเจ้ามาอยู่ที่นี่... งั้นแปลว่าคลารายังคงเฝ้านีโออยู่สินะ?"

"ถูกต้องเพคะ เป็นดั่งที่ท่าน..."

พอลตัวแข็งทื่อ

ความหวาดกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ราชินีรู้ว่าเขาคือพอลที่ปลอมตัวเป็นคลารา

เป็นไปได้ยังไง?

แม้พอลจะเป็นแค่เดมิก็อดระดับผู้ตื่นรู้ แต่การพรางตัวของเขาไร้ที่ติ

ไม่เคยมีใคร แม้แต่เดมิก็อดชั้นสูง มองทะลุการปลอมตัวของเขาได้

"ทำไมเจ้าไม่ตอบล่ะ?" ราชินีถาม

"อะ... อา ใช่แล้ว พี่... เอ้ย คลารากำลังเฝ้าเขาอยู่ หม่อมฉันแค่ยืมรูปลักษณ์ของนางมาเพื่อความสะดวกในการกวาดล้าง"

พอลตอบตะกุกตะกักแม้ใจจะสั่นไหว

ราชินีเอียงคอเล็กน้อย

ดวงตาของนางหรี่ลง

"เจ้าเพิ่งโกหก"

นางเลี้ยงดูคลาราและพอลมาเหมือนลูกแท้ๆ

แม้บางครั้งนางจะแยกไม่ออกเวลาพอลปลอมตัวเป็นคนอื่น แต่มันง่ายมากที่จะจับผิดเวลาเขาปลอมเป็นคลารา

นิสัยของทั้งคู่ไม่มีอะไรเหมือนกันเลย

เช่นเดียวกัน นางดูออกเสมอเวลาพอลโกหกหลังจากถูกจับได้คาหนังคาเขา

นางจำได้แม่นว่ามีกี่ครั้งที่พอลในวัยเด็กแอบย่องเข้าครัวไปขโมยขนมกินตอนดึก แล้วโกหกหน้าตายในตอนเช้าเวลาที่นางถาม

รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าก่อนที่นางจะรีบซ่อนมันไว้

"คลาราอยู่ที่ไหน และตอนนี้ใครกำลังเฝ้านีโออยู่?" นางถามเสียงเรียบ

พอลยืนตัวแข็งทื่อด้วยความกลัวหลังจากคำโกหกถูกเปิดโปง

สมองของเขาตื้อไปหมด คิดอะไรไม่ออกและตอบอะไรไม่ได้

หัวใจเต้นแรงจนแทบจะทะลุซี่โครงออกมา

ถ้าเขาโกหกอีกแล้วถูกจับได้... มันคือจุดจบ

ทันใดนั้น รองหัวหน้าก็คว้าคอเสื้อเขาแล้วเหวี่ยงไปทางประตู

"หนีไป! บอกคนอื่นว่าความแตกแล้ว! ข้าจะถ่วงเวลานางไว้ให้เอง!"

"ดะ... ได้ครับ"

พอลลุกขึ้นและพยายามจะวิ่งออกไปทางประตู

"พวกเจ้าสองคนกำลังทำอะไร?"

ประตูบานใหญ่กระแทกปิดลงเองเสียงดังสนั่น

"ที่บอกว่า 'ความแตกแล้ว' หมายความว่ายังไง?"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเย็นยะเยือก พอลก็ชักดาบออกมาและเตรียมพร้อมต่อสู้เคียงข้างรองหัวหน้า

รองหัวหน้าตะโกนลั่น

"พอล! ข้าบอกให้หนีไป! แกทำอะไรนางไม่ด..."

เขาพูดไม่ทันจบประโยค

ร่างของเขาถูกบดขยี้จนแหลกเหลวกลายเป็นก้อนเนื้อและกองเลือดในพริบตา

ราวกับถูกค้อนที่มองไม่เห็นทุบทำลาย

ราชินีทรราชไม่ได้กระดิกนิ้วเลยแม้แต่นิดเดียว

นางเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นด้วยรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัว

"พอล..." น้ำเสียงเย็นเยียบออกคำสั่ง "วางดาบลง"

นางไม่ได้โง่

นางรู้ดีว่าคลารามีความสามารถในการร่ายคำสาป

แต่...

พวกเขาคือลูกของนาง

นางปฏิบัติกับพวกเขาไม่ต่างจากอะมีเลีย

แล้ว...

ทำไม?

ทำไมลูกๆ ของนางถึงพยายามจะฆ่านาง?

แรงกดดันมหาศาลเกินคณานับถาโถมลงสู่พระราชวังยอดแหลมสีคราม

ทุกคนภายในวังทรุดฮวบลงกับพื้น

พวกเขารู้สึกเหมือนขยับตัวไม่ได้

ราวกับถูกแรงดันน้ำมหาศาลบดขยี้ร่าง

รอยแตกร้าวเริ่มปรากฏขึ้นที่ฐานรากของพระราชวัง และทั่วทั้งอาคารก็สั่นสะเทือน

"วางดาบของเจ้าลงซะ พอล"