บทที่ 14: การฝึกฝนเยี่ยงนรก

ร่างของเขากระดอนไปกับพื้นหลายตลบก่อนจะหยุดนิ่ง

'ถือเป็นบทเรียนพิเศษละกัน ไม่มีกล้ามเนื้อสักมัดแต่แรงเยอะชะมัด' เขาคิดในใจ

การฝึกฝนด้วยทักษะความตายช่วยเพิ่มความอดทนทางจิตใจให้นีโอ

เขาเมินเฉยต่อความเจ็บปวดและมองหาจังหวะโจมตีถัดไปของกุลวัค

พริบตานั้น ภาพที่เขาเห็นมีเพียงฝ่าเท้าขนาดใหญ่ที่กำลังจะกระทืบลงมาบนหน้า

ไม่มีเวลาให้พักหายใจ

เขากระชากศีรษะหลบ

การโจมตีของกุลวัคพลาดเป้า แต่มันไม่หยุดแค่นั้น มันง้างดาบขึ้นเตรียมฟันซ้ำ

นีโอที่นอนอยู่บนพื้นไม่สามารถหลบได้พ้น

เขาใช้ 'สัมผัสมรณะ' คว้าข้อเท้าของมัน

...?

เวทมนตร์ไม่ทำงาน

การควบคุมพลังงานศักดิ์สิทธิ์ของเขายังหยาบเกินไป และเขาก็รีบร้อนใช้เวทมนตร์มากเกินไป

ส่งผลให้การร่ายเวทล้มเหลว

ในจังหวะที่กุลวัคกำลังจะเหวี่ยงดาบลงมา นีโอตัดสินใจกระชากขาของมันเต็มแรงจนมันเสียหลักล้มคว่ำ

เขาฉวยดาบที่หลุดจากมือมันแล้วถอยมาตั้งหลักทิ้งระยะห่างอย่างรวดเร็ว

"แฮ่ก! แฮ่ก! แฮ่ก!"

กุลวัค... แข็งแกร่งมาก

เจ้าโครงกระดูกลุกขึ้นยืนพร้อมเสียงคำรามต่ำ

ดวงตาของมันจับจ้องไปที่ดาบซึ่งนีโอแย่งมา

แต่...

นีโอไม่ได้มองกลับไปที่กุลวัคตัวนั้น

'บัดซบ'

กุลวัคอีกหลายตัวกำลังตะเกียกตะกายขึ้นมาจากชายหาด

'มันมีพวกด้วยเรอะ?'

นีโอรู้สึกปวดตุบๆ ที่แขนซ้าย

มันเกือบหักจากการปะทะกันครั้งแรก

สถานการณ์เลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว

เขาใช้เวทมนตร์ไม่ได้ และ...

"โอ บุตรผู้ยิ่งใหญ่แห่งจอมราชัน เป็นอย่างที่เราคิด มันยากเกินไปสำหรับท่านในตอนนี้หรือเปล่า?"

นีโอกำดาบแน่นด้วยมือขวา หายใจหอบถี่

'ควรจะขอให้ยมทูตช่วยดีไหม หรือบอกให้ลดระดับความยากลงหน่อย?'

นีโอชะงักกึก ไม่อยากจะเชื่อความคิดที่ผุดขึ้นในหัวตัวเอง

'นี่ฉันกำลังคิดบ้าอะไรอยู่...?'

'จะหนีอีกแล้วเหรอ?'

'อีกแล้ว?'

'จะยอมเป็นไอ้ขี้แพ้ในโลกนี้อีกหรือไง?'

'ไหนบอกว่าไม่อยากเป็นแค่คนธรรมดาดาดๆ แล้วไงวะ?'

เขากระชับดาบในมือแน่นขึ้น

'ฉันต้องพยายามสิ!'

'โลกนี้ไม่มีของฟรีหรอกเว้ย!'

'สู้สิโว้ย! ถ้าจะแพ้ก็ขอตายในขณะที่สู้ ดีกว่ายอมแพ้แล้วล้มเหลวซ้ำซาก!'

นีโอปลุกใจตัวเองขึ้นมาใหม่

"ไม่จำเป็น ฉันจัดการเองได้" เขาตอบกลับยมทูต

ยมทูตเฝ้ามองด้วยความขบขัน

นีโอระงับอาการสั่นที่แขนและสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป

กุลวัคพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมเสียงคำราม

นีโอไม่ขยับ

เขาเพียงแค่จ้องมองมัน

สมาธิ

ฉันร่ายสัมผัสมรณะแบบฉับพลันไม่ได้

การใช้พลังงานศักดิ์สิทธิ์ก็เหมือนการขยับแขนหรือหายใจ ใครๆ ก็ทำได้

แต่ตอนนี้ ฉันเพิ่งจะปลุกพลังมาหมาดๆ ก็เหมือนคนป่วยที่เพิ่งฟื้นจากโคม่านั่นแหละ

เขายังคงวิเคราะห์ตัวเองต่อไป

กุลวัคพุ่งเข้ามาประชิดตัวในชั่วพริบตา

แต่นีโอก็ยังคงวิเคราะห์ต่อ

เพราะการรู้เขารู้เรา คือชัยชนะไปแล้วครึ่งหนึ่ง

กล้ามเนื้อที่ใช้ควบคุมพลังงานศักดิ์สิทธิ์ของฉันยังอ่อนแอ

มันจะพัฒนาขึ้นตราบใดที่ฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ

แต่นั่นช่วยอะไรฉันตอนนี้ไม่ได้

ฉันต้องทำยังไงถึงจะชนะในวินาทีนี้?

กุลวัคมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

มันกระทืบเท้าและชกหมัดใส่

นีโอรับหมัดของมันด้วยมือซ้าย

เขาได้ยินเสียงกระดูกลั่นกร๊อบ แต่เขาเมินเฉย แล้วตวัดดาบสวนด้วยมืออีกข้าง

คมดาบตัดหัวกุลวัคขาดกระเด็น

ร่างไร้ชีวิตของมันร่วงลงกระแทกพื้น

แขนซ้ายของนีโอห้อยรุ่งริ่งราวกับกิ่งไม้ที่หักคาต้น

มันเจ็บปวดยิ่งกว่าอะไรก็ตามที่เขาเคยเจอในชีวิตก่อน

แต่ทว่า...

การตายเจ็บปวดกว่านี้

เขาเจอมาแล้วหลายครั้ง

ความเจ็บปวดในอดีตไม่ได้ช่วยให้ความเจ็บปวดในปัจจุบันลดน้อยลงอย่างที่เขาเคยได้ยินมา

มันยังเจ็บฉิบหายวายป่วงเหมือนเดิม

แต่มันสอนให้เขาก้าวต่อไปแม้จะเจ็บปวดเจียนตาย

กุลวัคสองตัวโจมตีเขาจากคนละทิศทาง

ตัวทางซ้ายเหวี่ยงขวาน ส่วนตัวที่สองแทงหอกเข้ามา

นีโอย่อตัวลง

การโจมตีผ่านศีรษะเขาไป

เขาแทงดาบสวนใส่เท้าของกุลวัคถือขวาน และเปิดใช้งานสัมผัสมรณะ

ถ้าเขาร่ายเวทแบบฉับพลันไม่ได้ เขาก็แค่ต้องร่ายเตรียมไว้ล่วงหน้า

ควันสีดำพวยพุ่งออกจากมือ แต่กลับไม่มีผลอะไรเกิดขึ้น

กุลวัคคำรามลั่นเมื่อถูกโจมตีและพยายามจะสวนกลับ ทันใดนั้นนีโอก็ปล่อยมือจากดาบแล้วอัปเปอร์คัตเข้าใส่

สัมผัสมรณะกระแทกเข้าที่ปลายคาง

กระดูกของมันเริ่มแตกสลาย

นีโอกำลังจะโจมตีต่อ แต่เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บ

เขาคว้าดาบแล้วเหวี่ยงไปด้านหลัง สัมผัสได้ถึงแรงต้าน เขาบล็อกหอกไว้ได้อย่างเฉียดฉิว

ขณะที่ความสนใจของเขาไปอยู่ที่กุลวัคถือหอกด้านหลัง กุลวัคตัวแรกก็ฟันขวานลงมาที่ไหล่ของเขา

คมขวานฝังลึกเข้าไปในเนื้อ

แรงฟันชะลอลงเล็กน้อย กุลวัคจึงออกแรงกดขวานเพิ่มขึ้น

นีโอกัดฟันกรอด คว้าแขนกุลวัคไว้เพื่อหยุดไม่ให้มันผ่าร่างเขาเป็นสองซีก

เขาดิ้นรนต่อสู้กับกุลวัคสองตัวพร้อมกันอย่างทุลักทุเล

เรี่ยวแรงของเขากำลังจะหมดลง

นีโอไม่ทันสังเกตว่ามือซ้ายของเขาที่เคยหักรักษาตัวเองแล้ว

ก่อนที่กุลวัคถือหอกจะขยับตัว นีโอเร่งความเข้มข้นของสัมผัสมรณะ

เขาอัดพลังซ้อนทับไปอีกสองชั้นใส่แขนกุลวัคถือขวาน

แทนที่จะเป็นควัน หมึกสีดำข้นคลั่กหยดออกมาจากฝ่ามือ

มันลามไปทั่วแขนกุลวัค และข้อศอกของมันก็แตกกระจายราวกับแก้ว

กุลวัคเสียหลักเมื่อสูญเสียแขนไป

โอกาสมาถึงแล้ว

นีโอถีบกุลวัคถือหอกกระเด็น แล้วพุ่งเข้าใส่ตัวแรกที่แขนขาด

เขาคว้าหัวมันแล้วใช้สัมผัสมรณะสแต็กสุดท้ายอัดเข้าไป

เมื่อรวมกับสัมผัสมรณะที่เคยโจมตีใส่คาง พลังทำลายของเวทมนตร์ก็ทวีคูณ ใบหน้าของกุลวัคสลายกลายเป็นฝุ่นผง

ทันใดนั้น กุลวัคตัวที่สองก็แทงหอกทะลุขาซ้ายของเขาจากด้านหลัง

ด้วยอะดรีนาลีนที่สูบฉีด นีโอดึงขวานที่คาอยู่บนไหล่ตัวเองออกมา แล้วจามมันลงบนหัวของกุลวัคถือหอก

สัมผัสมรณะทำงานและปลิดชีพกุลวัคตัวแรกไปพร้อมกัน

นีโอทรุดฮวบลงกับพื้น

กุลวัคทั้งสามตัวตายแล้ว

และ...

เขาก็มายืนอยู่หน้าประตูแห่งความตายอีกครั้ง

แขน ไหล่ และขาของเขา...

เอ๊ะ?

นีโอสังเกตเห็นว่าแขนของเขาไม่ได้หักอีกต่อไป และไหล่ก็หยุดเลือดไหลแล้ว

มันกำลังสมานตัวช้าๆ แต่อย่างมั่นคง

หลังจากดึงหอกออกจากขา บาดแผลก็เริ่มปิดสนิทด้วยตัวเอง

"นี่มันอะไรกัน?"

"นี่คือสายเลือดเทพเจ้าของท่าน ท่านคือทายาทแห่งนรกภูมิ และนรกภูมิกำลังช่วยเหลือท่าน"

สิ่งที่ยมทูตอธิบายไม่ใช่สกิล แต่เป็นคุณสมบัติทางร่างกายโดยกำเนิด

บุตรแห่งเทพเจ้าสมุทรโพไซดอนจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อสู้ในน้ำ

ผู้ที่มีสายเลือดของเทพอพอลโลจะทรงพลังขึ้นตามการขึ้นของดวงอาทิตย์ และอ่อนแอลงเมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน

ทายาทของเทพไดโอนีซัสจะได้รับพลังเพิ่มขึ้นเมื่อทำภารกิจในขณะเมามาย

นีโอก็เช่นเดียวกัน

ค่าสถานะและความสามารถในการฟื้นฟูของเขาจะได้รับการขยายพลังอย่างมหาศาลเมื่ออยู่ในนรกภูมิ

"และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมท่าน ผู้เป็นตัวตนแห่งความตาย จึงอ่อนแอเมื่ออยู่บนโลกคนเป็น"

"...?"

หน้าของนีโอแข็งค้าง

หรือว่าสาเหตุที่เขารู้สึกเหนื่อยล้า อ่อนเพลีย และคลื่นไส้ตลอดเวลา เป็นเพราะสายเลือดของเขาเองงั้นเหรอ?

นี่แปลว่าเขาติดสถานะดีบัฟ ตลอดเวลาที่อยู่บนโลกเลยสิ?

ยมทูตกระแทกเคียวลงกับพื้นทราย

แรงสั่นสะเทือนรุนแรงกว่าครั้งก่อนปรากฏขึ้น

"บททดสอบในวันนี้จะกลายเป็นความแข็งแกร่งของท่านในวันหน้า"

"ตราบใดที่ท่านยังก้าวต่อไป ท่านอาจเรียนรู้วิธีทำให้นรกภูมิลงไปจุติบนโลกคนเป็นได้"

"เมื่อถึงเวลานั้น..."

"ฉันจะไร้เทียมทาน"

นีโอเข้าใจความหมายของยมทูตทันที

มุมปากของเขายกขึ้นเมื่อจินตนาการถึงอนาคตที่เขาสามารถต่อสู้ได้โดยไร้ข้อจำกัด แถมยังมีบัฟ (Buff) ติดตัวตลอดเวลา

"เกียรติยศรอคอยท่านอยู่ โอ บุตรผู้ยิ่งใหญ่แห่งจอมราชัน"

"ดังนั้น..."

"ท่านต้องฝึกให้หนัก"

แรงสั่นสะเทือนสงบลง และกุลวัคอีกแปดตัวก็โผล่ขึ้นมา

ภาพฝันถึงอนาคตอันสวยงามของนีโอแตกสลายหายวับ

จะสวยงามหรือไม่สวยงาม ก่อนอื่นเขาต้องรอดไปให้ได้เสียก่อน