บทที่ 12: ภารกิจแรก

นีโอมีแผนการในใจอยู่แล้ว

และเขาได้เริ่มลงมือทำตามแผนไปแล้วด้วย

ตอนนี้เหลือเพียงแค่รอผลลัพธ์เท่านั้น

ราชินีทรราชพยักหน้าหลังจากได้ประจักษ์ถึงความสามารถของเขา

"เราจะทำตามที่เจ้าขอ"

ทันใดนั้น หน้าจอข้อความก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของนีโอ

[ภารกิจ]

[เป้าหมาย: ช่วยชีวิตราชินีทรราช เอลิซาเบธ]

﹂อาณาจักรเงือกถูกตัดขาดจากโลกภายนอกท่ามกลางทะเลอลาสปาอันโหดร้าย ทำเลที่ตั้งที่เสียเปรียบทำให้ถูกประเทศอื่นเอารัดเอาเปรียบมาตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง

﹂เอลิซาเบธได้เปลี่ยนแปลงสถานการณ์นั้นด้วยพลังอำนาจอันล้นเหลือ ทันทีที่ขึ้นครองราชย์ พระนางทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีประเทศใดหรือเดมิก็อดหน้าไหนกล้าดูถูกหรือแสวงหาผลประโยชน์จากบ้านเกิดของพระนางอีก

﹂แม้จะช่วยกอบกู้อาณาจักรเงือกได้ แต่วิธีการที่รุนแรงและเด็ดขาดของพระนางก็ทำให้ได้รับฉายาว่า 'ราชินีทรราช'

﹂หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาแห่งความสงบสุขมาหลายปี ประชาชนชาวเงือกต่างหลงลืมช่วงเวลาที่เคยถูกกดขี่ข่มเหง

﹂ในสายตาของพวกเขา ราชินีทรราชเป็นเพียงฆาตกรบ้าเลือดที่กำลังทำลายชื่อเสียงของประเทศและสร้างศัตรูเป็นเหล่าเดมิก็อดผู้ทรงพลัง

﹂ด้วยความเชื่อว่าการกระทำของราชินีทรราชจะนำภัยพิบัติมาสู่ตัวในไม่ช้า อาณาจักรเงือกจึงตัดสินใจก่อกบฏ เพื่อกำจัดราชินีทรราชก่อนที่ศัตรูจะทำลายประเทศเพื่อกำจัดพระนาง

[รางวัล: ค่าประสบการณ์สกิลอมตะ +50, ธาตุวารี]

[บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ความโกรธเกรี้ยวของอะมีเลีย เดอ โบฟอร์ต]

[ท่านต้องการรับภารกิจหรือไม่? ยืนยัน/ปฏิเสธ]

มีรายละเอียดสำคัญมากมายซ่อนอยู่ในคำอธิบายภารกิจ

เขาเลื่อนหน้าจอกลับไปอ่านทวนอย่างละเอียดอีกครั้ง

เนื้อเรื่องเป็นไปตามที่เขาจำได้

ของรางวัลถือว่ายอดเยี่ยมมาก

ค่าประสบการณ์ 50 แต้ม เท่ากับการใช้สกิลอมตะถึง 50 ครั้ง ซึ่งช่วยประหยัดเวลาฝึกฝนไปได้ถึง 50 วัน

เท่าที่นีโอรู้ ไม่มีใครสามารถได้รับธาตุประจำตัวเพิ่มได้

ทุกคนเกิดมาพร้อมกับธาตุที่ตายตัว และในกรณีที่หายากมากๆ เดมิก็อดอาจปลุกธาตุที่หลับใหลอยู่ออกมาได้หลังจากผ่านสถานการณ์เฉียดตาย

แต่การได้รับธาตุใหม่เพิ่มขึ้นมานั้น เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

สำหรับรางวัลระดับนี้ บทลงโทษที่มีแค่ความโกรธของอะมีเลียถือว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยง

ชัดเจนอยู่แล้วว่าเขาต้องเลือกอะไร

[รับภารกิจ]

"ในเมื่อเจ้ายอมรับคำขอร้องแล้ว เรามาเริ่มกันเลยดีกว่า" ราชินีเอ่ยขึ้น

พระนางยิ้ม

"เราจะกวาดล้างพระราชวัง"

"ฮะ... อะไรนะคะ? ท่านแม่... ท่านจะฆ่าทุกคนเลยเหรอคะ?"

"ไม่ใช่ทุกคนหรอกจ้ะลูกรัก แค่เฉพาะคนที่ดูเหมือนจะมีส่วนร่วมในการก่อกบฏเท่านั้น"

คนในวังเกือบทั้งหมดต่างสนับสนุนการก่อกบฏเป็นเอกฉันท์

หนึ่งในนั้นอาจเป็นผู้ร่ายคำสาปใส่พระนาง

เอลิซาเบธไม่รู้ตัวจริงของผู้ร่ายคำสาป

ก่อนหน้านี้พระนางไม่สามารถลงมือกวาดล้างได้ เพราะอาจเผลอฆ่าผู้ร่ายคำสาปไปโดยไม่รู้ตัว

หากเป็นเช่นนั้น พระนางก็จะไม่สามารถถอนคำสาปได้ตลอดกาล

มือของพระนางถูกมัดไว้ด้วยเหตุผลนี้

แต่เมื่อนีโอมาถึง พระนางก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาผู้ร่ายคำสาปในการถอนคำสาปอีกต่อไป

"ตามที่ท่านประสงค์เพคะ องค์ราชินี" คลารากล่าว

"เจ้าจะเริ่มรักษาข้าได้เมื่อไหร่?" ราชินีหันมาถามนีโอ

"พรุ่งนี้ครับ วันนี้ผมต้องเตรียมตัวบางอย่างก่อน" เขาตอบ

ราชินีทรราชไม่เห็นปัญหาในคำขอของนีโอ

คำสาปที่เล่นงานพระนางผู้เป็นถึงเดมิก็อดชั้นสูงจนหมดหนทาง ย่อมไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

มันเกิดขึ้นเพราะพระนางไม่มีการป้องกันคำสาป และคำสาปนี้ถูกร่ายสะสมมานานหลายปีโดยที่พระนางไม่รู้ตัว

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคำสาปนี้อ่อนแอ

ไม่เลย

การจะเล่นงานเดมิก็อดชั้นสูงได้ มันต้องทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

การใช้เวลาเตรียมตัวเพียงวันเดียวถือว่าน้อยกว่าที่พระนางคาดการณ์ไว้มาก

ถ้าเขาไม่ใช่เชื้อสายของฮาเดส เอลิซาเบธคงคิดว่านีโอกำลังโกหก

"คลารา เรียกองครักษ์ส่วนตัวของข้ามา และเจ้าจงคุ้มกันนีโอจนกว่าจะถึงวันพรุ่งนี้" เอลิซาเบธสั่ง "อะมีเลีย ลูกอยู่กับแม่ในขณะที่คลาราไปคุ้มกันเขา"

พระนางไล่พวกเขากลับไปหลังจากสั่งงานเสร็จสรรพ

ในจังหวะที่กำลังจะเดินออกไป เขาสังเกตเห็นอะมีเลียจ้องมองเขาตาเขียวปั้ด

ประตูบานใหญ่ปิดลง และเขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ จากคลารา

เธอรีบหุบยิ้มและกลับมาทำหน้านิ่งไร้อารมณ์ทันที

"คุณไม่ต้องเกร็งกับผมขนาดนั้นก็ได้" นีโอพูด

"เชิญทางนี้ ฉันจะพาไปห้องพักรับรอง" เธอเมินคำพูดของเขาและเดินนำไป

ทั้งสองเดินเข้ามาในห้องที่ตั้งอยู่ในมุมเงียบสงบของพระราชวัง

นีโอกำลังชื่นชมความหรูหราของห้อง ในขณะที่คลาราล็อคประตูห้องลงกลอนอย่างแน่นหนา

เธอพุ่งเข้าประชิดตัวเขาอย่างรวดเร็วและใช้มือปิดปากเขาไว้

มีดสั้นในมืออีกข้างเสียบทะลุลำคอนีโอ

ดวงตาของเขาเบิกโพลง

เขาสำลักเลือดขณะจ้องมองลงไปที่มีดสั้น

"ทะ... ที่แท้ก็เธอ..."

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของราชินีจะเข้าร่วมกับฝ่ายกบฏ

คลาราบีบแก้มเขาแน่นและพึมพำ

"มาดูกันซิว่าเป็นอมตะจริงไหม"

เธอเปิดใช้งานคำสาป

ผิวหนังของนีโอบิดเบี้ยวและเริ่มเน่าเปื่อยในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ทว่า ก่อนที่เขาจะทันได้รู้สึกเจ็บปวด เขาก็สิ้นใจไปเสียก่อน

คลาราปล่อยมือจากมีดสั้น

ร่างของเขาร่วงลงกระแทกพื้นเสียงดังทึบ

เธอรอคอย

เขาจะฟื้นขึ้นมาจริงหรือ?

เขาเป็นอมตะจริงๆ หรือเปล่า?

แค่ผู้ตื่นรู้ธรรมดาจะโกงความตายได้ยังไง?

แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ

ถ้าเขาเป็นอมตะ เธอจะขังและซ่อนตัวเขาไว้จนกว่าราชินีทรราชจะตาย

สิบวินาทีผ่านไป...

ยี่สิบวินาทีผ่านไป...

หนึ่งนาทีผ่านไป...

นีโอไม่ฟื้นคืนชีพ

เขาไม่ได้เป็นอมตะ

คลาราระบายลมหายใจที่กลั้นไว้ออกมาโดยไม่รู้ตัว

เธอรู้สึกโล่งอก

"ออกมา"

เธอดีดนิ้ว

สิ้นเสียงคำสั่ง เงาภายในห้องก็สั่นไหว

มันหดตัวและรวมตัวกัน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเด็กหนุ่มผมสีเขียวและดวงตาสีเหลือง

"ฆ่าเขาทำไมครับพี่?"

"เขารักษาราชินีได้ พี่ตรวจสอบความสามารถของเขาแล้ว"

"นั่นหมายความว่า..." ใบหน้าของเด็กหนุ่มเคร่งเครียดขึ้น "ราชินีจะเริ่มการกวาดล้างเร็วๆ นี้สินะ"

"ไม่ใช่เร็วๆ นี้ นางกำลังจะเริ่มเดี๋ยวนี้เลยต่างหาก"

คลารามองดูเลือดที่ไหลนองออกมาจากลำคอของนีโอ

"เราต้องกระจายข่าวการตายของเขาออกไปเพื่อหยุดยั้งการกวาดล้าง"

"ราชินีจะรู้ตัวว่าพี่เข้าร่วมการกบฏ เพราะงั้นพี่จะหลบไปซ่อนตัวสักสองสามวัน"

พอล น้องชายของเธอพยักหน้า

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด คลาราจะถูกจับตัวไม่ได้เด็ดขาด

เพราะ...

เธอคือผู้นำการกบฏ

และเป็นผู้ร่ายคำสาปใส่ราชินีทรราช

การกบฏจะล้มเหลวทันทีหากเธอถูกราชินีจับตัวได้

"เอาร่างเขาไป เราจะป้ายความผิดเรื่องการตายของเขาให้ราชินี โดยปล่อยข่าวลือว่าราชินีฆ่าเขาเพราะเขาไม่สามารถรักษาคำสาปได้"

พอลไม่เข้าใจว่านีโอเป็นใครถึงสามารถยกเลิกคำสาปของพี่สาวเขาได้

แต่เขารู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาถามซอกแซก

"ผมจะทำตามที่พี่สั่ง"

เขาเปลี่ยนรูปร่างเลียนแบบเป็นคลาราอย่างแนบเนียน แล้วเดินออกจากห้องไป