บทที่ 40 - รวยเละแล้วงานนี้

บทที่ 40 - รวยเละแล้วงานนี้

ปืนลูกโม่โคลท์ ไพธอน สองกระบอก ลำกล้องหกนิ้ว ลวดลายแกะสลักบนลำกล้องและการรมดำแบบรอยัลบลูสวยงามราวกับงานศิลปะ ถูกดูแลรักษาอย่างดีเยี่ยม

มูลค่าอย่างต่ำ 4,000 ดอลลาร์

แต่สิ่งที่ทำให้มิลตันตื่นตะลึงที่สุดไม่ใช่ปืนลูกโม่สุดหรูสองกระบอกนี้ แต่เป็นวิทยุสื่อสารสีดำหน้าตาธรรมดาๆ 4 เครื่อง และกล่องสีดำขนาดเท่ากล่องข้าวทหาร ข้างในดูเหมือนแล็ปท็อปฉบับย่อส่วน บนฝาพับมีหน้าจอ LCD แบบเครื่องคิดเลขรุ่นเก่า ด้านล่างมีแป้นพิมพ์ง่ายๆ

แบรนดอนยื่นหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรูอยากเห็น เอื้อมมือจะไปจับ "ลูกพี่ นี่มันของเล่นใหม่อะไรเนี่ย?"

เพียะ! มิลตันตบมือแบรนดอนทิ้งทันที เสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "มึง... มึง... มึงรู้ไหมว่านี่คืออะไร?! จะมาจับมั่วซั่วได้ไง?"

แบรนดอนตกใจ "มันคืออะไรครับ? หรือว่าเป็นระเบิด?!"

"นี่คือเทอร์มินัลโปรแกรมยุทธวิธี! เอาไว้สร้างรหัสสำหรับการจัมพ์ความถี่ของวิทยุสื่อสาร นี่มันวิทยุสื่อสารระบบจัมพ์ความถี่เกรดทหารยกชุดเลยนะโว้ย!" มิลตันตื่นเต้นจนมือสั่น "ของแบบนี้ไม่มีทางหาซื้อได้ทั่วไป พวกมันกำลังทำเรื่องเลวทรามอะไรกันอยู่ ถึงต้องระวังตัวแจขนาดนี้?"

ในความทรงจำ วิทยุจัมพ์ความถี่ขนาดพกพาแบบนี้ต้องรออีกพักใหญ่กว่าจะหลุดเข้าสู่ตลาด ตอนนี้ยังอยู่ในขั้นทดลองพัฒนา แม้แต่กองทัพสหรัฐฯ ยังไม่ได้ใช้กันแพร่หลายเลย!

หน้าตาคล้ายๆ วิทยุเวอร์เท็กซ์ VX-168 แต่ดูเทอะทะกว่า แบตเตอรี่ก็น่าจะมีปัญหา น่าจะเป็นเครื่องต้นแบบ

แต่แค่นี้ก็พอแล้ว! นี่มันวิทยุจัมพ์ความถี่เชียวนะ!

ต่อไปเวลาเจอกับศัตรูที่เก่งกว่า ก็ไม่ต้องกลัวโดนดักฟังวิทยุอีกแล้ว!

ถ้าเทียบประโยชน์ใช้งาน ปืนโคลท์ ไพธอน สองกระบอกนั้นกลายเป็น "ขยะ" ไปเลยเมื่อเทียบกับไอ้กล่องนี้

เพราะการมีอุปกรณ์ชุดนี้หมายความว่า ในระดับการสื่อสารทางยุทธวิธี มิลตันจะกุมความได้เปรียบด้านข้อมูลไว้ตลอด... อย่างน้อยก็อยู่ในจุดที่ไม่มีวันแพ้!

ความได้เปรียบมหาศาล

เวโรนิกาแม้จะฟังไม่ค่อยเข้าใจ แต่ก็พอเดาได้ว่าไอ้วิทยุจัมพ์ความถี่อะไรเนี่ย ต้องเป็นของที่คนมีอิทธิพลและรวยมากๆ เท่านั้นถึงจะหามาได้ เป็นอุปกรณ์สื่อสารที่มีระบบเข้ารหัสชั้นยอด

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ฉันเริ่มดีใจแล้วที่พวกวอล์กเกอร์ทำลายหลักฐานทิ้งไป... เพราะเรื่องนี้ต้องใหญ่เกินกว่าที่เราจะรับมือไหวแน่"

"ไม่เป็นไร ยังไงข่าวสำคัญก็ไม่รั่วไหลออกไป ตำรวจเองก็ต้องช่วยปิดข่าวเงียบ ไม่ให้เรื่องถึงหูเบื้องบน ไม่งั้นพวกมันก็ซวยไปด้วย"

แบรนดอนแค่นหัวเราะ "มิน่าเปโดรถึงอยากจะยึดโรงงานขยะนัก ที่แท้ก็ซ่อนของดีไว้แบบนี้นี่เอง"

มิลตันกลืนน้ำลาย "ขนอุปกรณ์ชุดนี้ขึ้นรถ เอาตลับไป อย่าให้กระแทกเชียวนะ! ฉันไม่ได้พูดเวอร์นะ ไอ้กล่องดำเล็กๆ นี่มีค่ามากกว่าทองคำน้ำหนักเท่ากันเป็นสิบเท่า"

ครั้งนี้กำไรมหาศาลจริงๆ

ไม่เพียงแต่กวาดล้างอิทธิพลที่เหลือของแก๊งฟานคังในเมือง ตัดท่อน้ำเลี้ยงพวกมัน ได้เงินสดก้อนโต ได้แต้มสีแดงอีก 7 แสนแต้ม แถมยังได้อุปกรณ์ทางยุทธวิธีสุดล้ำยุคมาอีก!

ลองคิดดูสิ ถ้าศัตรูมีเครื่องดักฟัง แล้วได้ยินคำสั่งทางยุทธวิธีของมิลตันหมดเปลือก มันจะหายนะขนาดไหน?

ตั้งแต่วันนี้ไป เรื่องแบบนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้น

ทั้งสี่ช่วยกันขนของสงครามขึ้นรถเชฟโรเลต คาไพรซ์ ที่พังยับเยิน

มิลตันมองดูรถเก๋งที่แทบจะกลายเป็นเศษเหล็ก แล้วบอกแบรนดอน "รถนายพังเพราะปฏิบัติภารกิจ ค่าซ่อมเบิกจากกองกลางนะ"

พออารมณ์ดี คนเราก็มักจะใจป้ำ

แบรนดอนที่เพิ่งได้เงินสดไปกว่า 2 หมื่นดอลลาร์จากร้านยาและโรงงานขยะ รีบยักไหล่ปฏิเสธ "ไม่ได้ครับลูกพี่ แบบนี้ไม่ได้จริงๆ ผมได้มาเยอะแล้ว รับอีกไม่ได้แล้ว รับอีกผมคงรู้สึกผิดตายเลย"

มิลตันขมวดคิ้ว "งานส่วนงาน เรื่องส่วนตัวก็เรื่องส่วนตัว"

แต่คราวนี้แบรนดอนยืนกรานปฏิเสธ พร้อมเหตุผลที่ฟังขึ้น "เอ่อ ลูกพี่ รถคันนี้จดทะเบียนถูกต้อง มีประกันครับ ไม่ต้องควักเนื้อซ่อมเอง"

ส่วนบริษัทประกันจะกล้าปฏิเสธการเคลมไหม แบรนดอนเชื่อว่าใครที่ได้ยินชื่อ "สรรพากรจากนรก" คงไม่กล้าเสี่ยง

"โอเค" ในเมื่อใช้เงินคนอื่นได้ มิลตันก็ไม่ขัดศรัทธา "งั้นปีหน้าถ้าเบี้ยประกันเพิ่ม ทีมจะออกให้"

ทุกคนขึ้นรถ มุ่งหน้ากลับบ้าน

หลังจากได้รับชัยชนะ ทุกคนก็ผ่อนคลายลง

"เฮ้อ! โล่งอกไปที!"

"ว่าแต่ลูกพี่ใจป้ำชะมัด"

"รู้สึกชีวิตดีขึ้นทันตาเลยแฮะ..."

เวโรนิกาส่ายหน้าไปมา พลางพึมพำ "เกิดมาฉันไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้เลย พระเจ้า 2 หมื่นดอลลาร์! ฉันทำงานด่านตรวจมา 4 ปี รวมกันยังไม่ได้ถึง 2 หมื่นเลย"

"โคลท์ ไพธอน... พวกเจ้าพ่อมาเฟียเจ๋งๆ ชอบใช้ปืนรุ่นนี้กันทั้งนั้น ฉันถึงบอกไงว่าลูกพี่มีแววเป็นเจ้าพ่อ พระเยซูท่านกำลังบอกใบ้แล้วนะ"

มิลตันเส้นเลือดปูดโปนที่ขมับ "ฉันแค่เก็บภาษีเว้ย ไม่ใช่มาเฟีย ไม่ใช่เจ้าพ่อ!"

"ลูกพี่ ต่อไปเราจะทำอะไรกันดี? ผมจะติดตามพี่ไปตลอดชีวิตเลย มีแต่ตามพี่เท่านั้นถึงจะรวย!"

มิลตันรีบราดน้ำเย็นใส่ลูกทีมทันที "รีบเอาเงินไปเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งซะ เตรียมรับมือการไล่ล่าอย่างบ้าคลั่งจากแก๊งฟานคังและพวกอิทธิพลมืดทั้งในที่ลับและที่แจ้งเถอะ"

"สงครามระหว่างแก๊งฟานคังกับอีกแก๊งกำลังจะจบลง พอพวกมันว่างเมื่อไหร่ ต้องกลับมาแก้แค้นแน่ ส่วนกรมตำรวจกับด่านตรวจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง หลังจบวันนี้เรากับผกก.เปโดรคือศัตรูคู่อาฆาตกันแล้ว"

ลูซหน้าจ๋อย "ลูกพี่ ให้เราดีใจกันสักแป๊บไม่ได้เหรอ..."

"อยู่ๆ ก็กินข้าวไม่ลงเลยแฮะ"

แบรนดอนดึงสติกลับมาจากความดีใจที่ได้เงินก้อนโตได้อย่างรวดเร็ว มีเงินแล้วก็ต้องมีชีวิตอยู่ใช้เงินด้วย

"ผมจำได้ว่า 'บอส' สนิทกับพ่อค้าอาวุธเถื่อนคนหนึ่ง พอกลับไปแล้วเราลองไปหาเขาดูไหม เผื่อจะได้ของดีมาเสริมแกร่ง?"

"ดี" มิลตันพยักหน้า "กลับไปพักผ่อนก่อน แล้วค่อยไปหาพ่อค้าอาวุธ"

"..."

ไม่นาน ทุกคนก็กลับมาถึงย่านเมืองเก่า เตรียมเอารถเข้าจอด

ตลอดทางมิลตันได้ยินคนซุบซิบเรื่อง "สรรพากรจากนรก" กันให้แซ่ด

ฟังแล้วหงุดหงิดชะมัด

ปล่อยให้แบรนดอนปล่อยข่าวลือมั่วซั่วไม่ได้แล้ว ต้องหาทางลบฉายาอุบาทว์นี้ทิ้งให้ได้!

ก่อนจะจอดรถ มิลตันเหลือบไปเห็นเงาร่างคุ้นตาเดินป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้น

ฮอร์น? สายข่าวที่เขาฝังตัวไว้ในด่านตรวจ? มาทำอะไรที่นี่?

"พวกนายไปพักผ่อนก่อน ฉันขอไปเจอคนคนหนึ่งหน่อย"

มิลตันลงจากรถด้วยความสงสัย

แบรนดอนรีบโยนกุญแจรถให้เพื่อนข้างหลัง แล้วเดินตามมา "ลูกพี่ ผมไปด้วย!"

ทั้งสองเดินมาหยุดตรงหน้าฮอร์น

มิลตันพยักหน้าให้เขา ถามว่า "มาหาฉันเหรอ? มีเรื่องอะไร?"

ฮอร์นมองเพื่อนร่วมงานที่คุ้นเคยแต่กลับดูแปลกตาคนนี้ สีหน้าซับซ้อนปนหวาดกลัว "อืม... คือ ข้อมูลที่คุณให้ผมรวบรวมก่อนหน้านี้ ผมสรุปมาให้แล้ว ลองดูว่ามีประโยชน์ไหม"

"แล้วก็ นี่คือหนังสือแต่งตั้งจากหัวหน้าด่าน เขาเลื่อนตำแหน่งให้คุณเป็นหัวหน้าฝ่ายตรวจสอบ... ก็คือ เรื่องทวงภาษีและคนทำงานในเมืองมาราแคน ในทางทฤษฎีคือขึ้นตรงกับคุณ แต่ระดับชั้นในด่านตรวจของเรา คุณก็รู้ มันแค่ไม้ประดับ... คุณยังไม่มีอำนาจจริง แค่เรื่องคราวนี้มันดังมาก หัวหน้าด่านเลยจำใจเลื่อนตำแหน่งให้คุณเพื่อรักษาหน้าเท่านั้น"

"อ้อ แล้วก็ พรุ่งนี้ที่โรงพักมีงานมอบรางวัล หมวดแบรนดอนต้องไปร่วมงานด้วย"

"เมนาร์ดเหมือนอยากจะเจรจากับคุณ"

"แล้วก็แก๊งฟานคัง..."

รู้จักคนไปทั่ว หมอนี่เกิดมาเพื่อเป็นนายหน้าค้าข่าวจริงๆ

มิลตันรับเอกสารข้อมูลทั้งหมดมาจากมือเขา แล้วพูดว่า "รอตรงนี้เดี๋ยว"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินเข้าไปในร้านขายยาเถื่อน เก็บเอกสารให้เรียบร้อย แล้วหยิบกุญแจรถกระบะโตโยต้า SR5 ของตัวเองออกมา

พอกลับออกมา มิลตันก็โยนกุญแจรถให้ฮอร์น แล้วพยักหน้า "ว่าต่อสิ แก๊งฟานคังเป็นไง"

ฮอร์นรับกุญแจรถมาอย่างงงๆ "เดี๋ยวนะ... นี่คือ?"

"ค่าจ้างของนาย"

คราวก่อนระเบิดรถใหม่คนอื่นไปก็รู้สึกผิดอยู่ พอดีมิลตันกะจะเปลี่ยนรถอยู่แล้ว เลยยกรถคันเก่าให้ฮอร์นเป็นค่าจ้างซะเลย

แววตาฮอร์นสั่นไหว สับสน เขาเผลอส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ ผมรับไว้ไม่..."

เขาพยายามผูกมิตรไปทั่วเพื่อความอยู่รอด ไม่เคยเรียกร้องค่าตอบแทน... และเขาก็ไม่กล้าขอค่าตอบแทนจาก "สรรพากรจากนรก" ด้วย

มิลตันกดมือลง ขัดจังหวะเขา "บอกมา แก๊งฟานคังเป็นยังไง?"

ฮอร์นจ้องมองกุญแจรถในมือ จู่ๆ ก็รู้สึกถึงอารมณ์ความรู้สึกที่แปลกประหลาดและไม่คุ้นเคย

จู่ๆ เขาก็เกิดความรู้สึกอยากจะบอกทุกอย่างที่รู้ให้มิลตันฟังอย่างหมดเปลือก โดยไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

"แก๊งฟานคังชนะสงครามแย่งชิงพื้นที่ในเม็กซิโกอย่างเด็ดขาด หัวหน้าด่านวัลตาพาคนข้ามไปเจรจาข้อตกลงขั้นตอนสุดท้ายกับราอูลแล้ว! พวกมันกำลังจะหันกลับมาเล่นงานคุณแล้ว!"

[จบแล้ว]