บทที่ 23 - สรรพากรจากนรก

บทที่ 23 - สรรพากรจากนรก

ณ ชายแดนเม็กซิโก-กัวเตมาลา ในหุบเขาลึกแห่งหนึ่งซึ่งเป็นที่ตั้งของอาณาจักรลับ ภายในบ้านหลังใหญ่ที่สุดและปลอดภัยที่สุดตรงใจกลาง

"ซ่า... เมื่อเร็วๆ นี้ ที่ชุมชนลอสโคโคส เมืองทาปาชูลา รัฐเชียปัส ประเทศเม็กซิโก ได้เกิดเหตุปะทะกันด้วยอาวุธอย่างรุนแรง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 120 ราย บาดเจ็บอีก 200 ราย รายงานระบุว่าเป็นเหตุแก๊งมาเฟียท้องถิ่นสองกลุ่มยิงถล่มกัน ตำรวจท้องที่ไม่อาจควบคุมสถานการณ์ได้"

"นโยบาย 'ช็อกบำบัด' ทางเศรษฐกิจของรัสเซียส่อเค้าล้มเหลวครั้งใหญ่..."

"ประธานาธิบดีคลินตันแห่งสหรัฐฯ ลงนามในกฎหมายคว่ำบาตรอิรักรอบใหม่..."

"ความวุ่นวายจากการเสียชีวิตของราชายาเสพติด ปาโบล เอสโกบาร์ ยังคงดำเนินต่อไป..."

"คดีคนหายในพื้นที่ชายแดนยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง..."

"..."

"เกิดเหตุระเบิดรุนแรงที่ย่านเมืองเก่า เมืองมาราแคน จังหวัดซานมาร์คอส ประเทศกัวเตมาลา ขณะนี้ยังไม่ทราบจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต ผู้สื่อข่าวของเรากำลังเกาะติดสถานการณ์"

ภายในห้อง ราอูล มอนโตยา หัวหน้าแก๊งฟานคังกำลังจิบชาและสูบซิการ์ชั้นดีจากคิวบาอย่างสบายอารมณ์ พลางชำเลืองมองทีวีสีจอใหญ่อยู่เป็นระยะ

"คุณราอูลครับ" ลูกน้องคนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นเต้น "เราเอาชนะพวกแก๊งโคโค่ได้แล้วครับทั้งที่คนน้อยกว่า! ธุรกิจในย่านนี้เราจะเข้าไปคุมได้ทั้งหมดในเร็วๆ นี้ครับ!"

"เหลือแค่เก็บกวาดงานอีกนิดหน่อย ตอนนี้มีคนอยากมาเข้าร่วมกับเราเพียบเลยครับ แก๊งเรากำลังจะยิ่งใหญ่ขึ้นมาก!"

ราอูลอัดควันเข้าปอดแล้วเคาะขี้บุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่ พยักหน้าเบาๆ "ดีมาก แบบนี้เวลาเราไปเจอกับไอ้จิ้งจอกเฒ่าวัลตา เราจะได้มีไพ่ในมือไว้ต่อรองมากขึ้น"

ลูกน้องยิ้มอย่างลำพองใจ "ประจวบเหมาะพอดีเลยครับ คนของพวกมันรออยู่ข้างนอกแล้ว"

สิ้นเสียง ประตูก็ถูกเคาะ คาลอส คนสนิทของวัลตาเดินเข้ามาพร้อมกับเอกสารปึกหนึ่ง

"สวัสดีครับคุณราอูล"

ราอูลวางซิการ์ลงบนโต๊ะอย่างหยาบคายแล้วถามว่า "เรื่องชัยชนะของพวกเรา คุณคงได้ยินแล้วสินะ?"

คาลอสพยักหน้า "ยินดีกับความสำเร็จของพวกคุณด้วยครับ มันจะทำให้ความร่วมมือของเราราบรื่นยิ่งขึ้น จริงไหม?"

หลังจากรวบรวมกิจการของแก๊งคู่อริเสร็จ ไม่เกินหนึ่งสัปดาห์อิทธิพลของแก๊งฟานคังจะพุ่งทะยาน

ถ้าเซ็นสัญญากันตอนนี้ แก๊งฟานคังต้องได้ส่วนแบ่งมากขึ้น!

ราอูลหัวเราะหึๆ ตั้งใจจะพูดเปิดอก "คาลอส ผมจะบอกว่า..."

ปัง ปัง ปัง!

จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างตื่นตระหนกดังขัดจังหวะขึ้นมา

ราอูลที่ถูกขัดจังหวะหน้าตึงขึ้นมาทันที มือเอื้อมไปแตะปืนพกบราวนิง M1935 รุ่นชุบทองที่เอว ตั้งใจจะสั่งสอนลูกน้องไร้มารยาทสักหน่อย

แต่ทว่าเมื่อประตูเปิดออก กลับปรากฏร่างของลูกน้องหลายคนที่มีสีหน้าแตกตื่นสุดขีด

ราอูลเป็นคนระมัดระวังตัวสูงเขารู้ทันทีว่าเกิดเรื่องใหญ่แล้ว

"ค่อยๆ พูด อย่าตื่นตูมต่อหน้าแขก บอกมาสิ พวกแก๊งโคโค่มันบุกกลับมาเหรอ? พวกมันมากันกี่คน? เราเสียคนไปเท่าไหร่?"

"มะ... ไม่ใช่ครับ!" คนนำหน้าส่ายหัวรัวๆ "ไม่ใช่เรื่องทางนั้นครับ!"

ไม่ใช่เรื่องแก๊งตีกัน... ราอูลถอนหายใจโล่งอกเปราะหนึ่ง แต่ก็อดแปลกใจไม่ได้

แล้วมันจะมีเรื่องอะไรให้พวกนี้ตกใจได้ขนาดนั้น?

ราอูลวางปืนลง สูบซิการ์อีกครั้ง "ว่ามา พูดมาให้หมดทีเดียว"

"มี... มีคนส่งของมาให้คุณครับ... ส่ง 'ใบสั่ง' มา..."

"ใบสั่ง?!" ราอูลพูดแทรกขึ้นมา หัวเราะด้วยความโกรธจัด "เราเก็บพวกตำรวจไปน้อยเสียเมื่อไหร่? ระดับสูงในโรงพักท้องที่ก็ซื้อตัวไว้หมดแล้ว แค่ใบสั่งใบเดียวทำพวกแกกลัวหัวหดขนาดนี้เลยรึไง? หรือว่าเป็นใบสั่งจาก CIA? เอามาให้ดูซิ ฉันอยากเห็นหน้านักว่าใครมันไม่กลัวตาย"

ลูกน้องคนนั้นยังคงมีสีหน้าหวาดกลัว เขาค่อยๆ ยื่นกล่องในมือส่งให้พร้อมกับส่ายหน้า "มะ... ไม่ใช่ใบสั่งจากฝั่งเม็กซิโกครับ"

ไม่ใช่ของเม็กซิโก? แล้วจะเป็นของที่ไหน?

ราอูลยิ่งแปลกใจหนัก เขาปรับกล่องมาแล้วชะโงกหน้าดูข้างใน

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันไปสามวินาที

ทันใดนั้นเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดของเขาก็ดังลั่นไปทั่วหุบเขา

มันคือศีรษะคนที่บิดเบี้ยวผิดรูป เต็มไปด้วยความเจ็บปวด สิ้นหวัง และหวาดกลัว ราวกับว่าตอนมีชีวิตอยู่ต้องเจอกับการทารุณกรรมที่น่าสยดสยอง

ราอูลจะไม่รู้จักคนคนนี้ได้อย่างไร?

นี่คือหนึ่งในคนสนิทที่เขาไว้ใจที่สุด เคยช่วยชีวิตราอูลไว้ในการปะทะครั้งหนึ่ง เขาแค่ส่งมันไปเก็บผลงานในงานง่ายๆ เพื่อให้คนในแก๊งยอมรับก่อนจะเลื่อนตำแหน่งให้เท่านั้นเอง!

เพื่อกันพลาด ราอูลทุ่มเงินค่าอุปกรณ์ให้มันไปตั้ง 60,000 ดอลลาร์!

แค่ชุดเกราะหนัก ABA Xtreme IV มาตรฐาน NIJ IV ที่ต้องลักลอบนำเข้า ก็ปาไปกว่า 50,000 ดอลลาร์แล้ว แถมยังต้องติดหนี้บุญคุณคนอีกเพียบ

ในแก๊งนี้มีคนได้รับสิทธิพิเศษแบบนี้ไม่เกิน 4 คน!

แต่มันกลับตายง่ายๆ แบบนี้ แถมศัตรูยังหยามศพมัน และใช้ใบสั่งตบหน้าแก๊งฟานคังทั้งแก๊ง

ไม่มีใครมีสิทธิ์มาเหยียบย่ำพวกเขา ใครก็ตามที่กล้าทำแบบนี้ ต้องชดใช้ด้วยชีวิต... และไม่ใช่แค่ชีวิตเดียว!

แก๊งฟานคังจะทำให้ไอ้คนคนนั้น ครอบครัวของมัน เพื่อนของมัน เพื่อนบ้านของมัน ต้องชดใช้ด้วยเลือด!

"ดี... ดีมาก" ราอูลขยำใบสั่งเปื้อนเลือดในมือแน่น พยักหน้าไม่หยุด "5 ล้านดอลลาร์... มิลตัน มินส์... ดีมาก ฉันจำชื่อนี้ไว้แล้ว"

ลูกน้องข้างกายถามเสียงสั่น "ละ... ลูกพี่... เราจะส่งคนไปเก็บมันเพิ่มไหมครับ?"

"ถือปืน FN FAL ใส่เกราะหนัก พาคนไปอีก 11 คนยังโดนไอ้มิลตันฆ่าเรียบ ตอนนี้จะไปหาทีมที่เก่งกว่านี้มาจากไหน?" ราอูลพูดเสียงเย็น "รอจัดการเรื่องทางเม็กซิโกให้จบก่อน ภายใน 5 วัน มีปัญหาไหม?"

ถึงตอนนั้นแก๊งฟานคังที่แข็งแกร่งขึ้นจะระดมกำลังที่มิลตันไม่มีทางต้านทานได้ ไปบดขยี้มันให้แหลกคาตีน

"ไม่มีปัญหาครับ!"

...

สถานีตำรวจเมืองมาราแคน

เจ้าหน้าที่ตำรวจนายหนึ่งลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเกรงกลัวแล้วจับมือกับคนตรงหน้า "คุณมิลตันครับ คุณกลับได้แล้วครับ ขอให้มีวันหยุดสุดสัปดาห์ที่ดีนะครับ"

"เราขอยืนยันกับคุณอีกครั้งนะครับว่า การเชิญตัวคุณมาครั้งนี้เป็นเพียงการสอบถามข้อมูล ไม่ใช่การควบคุมตัว! รถของคุณเราล้างให้สะอาดเอี่ยมแล้วครับ จอดอยู่ข้างนอก"

เรื่องวีรกรรมของเจ้าหน้าที่ตรวจการบ้าเลือดที่พาตำรวจนายหนึ่งสังหารหมู่สมาชิกแก๊งค้ายาติดอาวุธหนัก 11 ศพ ได้แพร่สะพัดไปทั่ววงการแล้ว

ภาพที่มิลตันหิ้วหัวคนปีนออกมาจากซากตึก สร้างความสั่นสะเทือนให้ทุกคนอย่างรุนแรง

ตำรวจที่ร่วมรบกับเขาถึงกับเปรยให้เพื่อนฟังว่า "ต่อให้พระเยซูมาเจอเขา ก็ยังต้องเสียภาษี"

แบรนดอนเรียกมิลตันว่า "สรรพากรจากนรก"!

ฉายาอันน่าสะพรึงกลัวนี้ยิ่งตอกย้ำความแข็งแกร่งและความน่ากลัวของมิลตัน

อย่างไรก็ตามนอกจากความตื่นตะลึงแล้ว คนส่วนใหญ่ก็แปะป้าย "คนตาย" ให้มิลตันในใจไปเรียบร้อยแล้ว

เจ้าหน้าที่ตรวจการคนนี้เป็นศัตรูคู่อาฆาตกับแก๊งฟานคัง คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

ก่อนหน้านี้มิลตันก็เคยไปเหยียบตีนแก๊งฟานคังมาแล้ว แต่อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสหนี แต่ตอนนี้...

แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าไปยุ่งกับมิลตัน

ก่อนจะลงมือก็ต้องคิดดูดีๆ ว่าตัวเองเก่งกว่า หรือไอ้นักฆ่า 11 คนของแก๊งฟานคังนั่นเก่งกว่า

พวกนั้นระดับฆ่าล้างโคตรคนได้สบายๆ ปล่อยให้เสือสองตัวกัดกันไปเถอะ คนปกติอย่างเราอย่าไปยุ่งดีกว่า

...

หน้าสถานีตำรวจ แบรนดอนยืนอยู่ข้างรถกระบะ พอเห็นมิลตันเดินออกมาก็รีบเข้าไปหา "ลูกพี่ ออกมาแล้วเหรอ? เพื่อนร่วมงานฉันไม่ได้ทำอะไรพี่ใช่ไหม?"

"ให้ตายสิ พี่เชื่อไหม? ไอ้พวกที่ปกติเชิดหน้าคอตั้ง พอเห็นพี่เข้าหน่อยแทบจะมุดหัวลงดิน!"

"พวกหน่วยปฏิบัติการพิเศษบอกว่า พวกเขาเคยเจอฆาตกรโรคจิตที่เลือดเย็นที่สุด แต่ฆ่าคนไป 11 ศพแล้วก็ยังไม่หน้านิ่งได้ขนาดพี่!"

นั่นเป็นเพราะฉันอดนอนมาทั้งคืน สมองตื้อไปหมด ง่วงจนทำหน้าไม่ถูกต่างหาก

ฉันไม่ใช่ฆาตกรโรคจิตสักหน่อย...

มิลตันขี้เกียจจะแก้ตัว เขาขึ้นไปนั่งฝั่งคนนั่งแล้วสั่ง "ขึ้นรถ เร็วเข้า"

"เอ่อ ไปไหน?" แบรนดอนขึ้นรถมาอย่างงงๆ สตาร์ตเครื่องยนต์ "เบื้องบนให้ฉันพักราชการ 1 เดือน ช่วงนี้ฉันไปไหนมาไหนได้อิสระหน่อย"

การพักราชการไม่ได้หมายความว่าหยุดงานยาว แบรนดอนยังต้องมารายงานตัวที่สถานีตำรวจ เพื่อให้ปากคำหรือรับการปรึกษาทางจิตวิทยา แต่เมื่อเทียบกับปกติแล้วก็ถือว่ามีเวลาว่างเยอะกว่ามาก

"ไปเก็บเงิน" มิลตันเปิดลิ้นชักหน้ารถ ดึงปืนกลมือ TEC-9 ออกมาวางบนตัก "ไปดูกันว่าแก๊งฟานคังกับ 'บอส' ทิ้งอะไรไว้ให้เราบ้าง"

[จบแล้ว]