บทที่ 21 - เขาตายแล้ว

บทที่ 21 - เขาตายแล้ว

ฝ่ายศัตรูไม่ได้เลือกที่จะค่อยๆ ตรวจสอบมุมอับสายตาแต่กลับเลือกที่จะปาระเบิดนำเข้ามาแทน

ตามแผนการรบเดิมที่วางไว้ "บอส" ควรจะรีบถอยกลับไปยังจุดยิงถัดไปทันที ในขณะที่แบรนดอนต้องปาระเบิดสวนกลับไปในตำแหน่งใกล้เคียงกันเพื่อยิงคุ้มกัน

แบรนดอนเห็นลูกระเบิดถูกโยนเข้ามาและยังไม่ทันตกถึงพื้นเขาก็เตรียมท่าจะดึงสลักระเบิดในมือแล้ว

ทว่ามิลตันที่เห็นฉากนี้กลับขมวดคิ้วมุ่นทันที

เพราะเขาไม่ได้ยินเสียงดีดของกระเดื่องนิรภัย... ระเบิดที่ถูกโยนเข้ามาลูกนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นระเบิดด้านหรือระเบิดลวง

หากทำตามแผนเดิมพวกเขาทั้งสามคนน่าจะถอยร่นไปได้อย่างปลอดภัยแต่นั่นก็หมายความว่าศัตรูจะยึดจุดยุทธศาสตร์สำคัญอย่างโถงบันไดได้โดยไม่เสียอะไรเลย แถมยังทำให้ฝ่ายเราเสียระเบิดที่มีอยู่น้อยนิดไปฟรีๆ อีก

ยิ่งถอยหลังไปมากเท่าไหร่พื้นที่ในการหลบหลีกก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น!

แต่มิลตันก็ไม่มีเวลาพอที่จะใช้วิทยุสื่อสารบอกเพื่อนร่วมทีมถึงข้อสันนิษฐานของเขา เหตุผลแรกคือการพูดจะทำให้ตำแหน่งถูกเปิดเผย เหตุผลที่สองคือเวลาที่กระชั้นชิดเกินไป การตัดสินใจเกิดขึ้นได้ในเสี้ยววินาทีแต่การสื่อสารต้องใช้เวลามากกว่านั้น

ตอนนี้ได้แต่ต้องวัดใจดูว่า "บอส" จะเลือกทางไหน... ซึ่งความหวังค่อนข้างริบหรี่เพราะคนส่วนใหญ่ในสถานการณ์แบบนี้ยากที่จะรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ สัญชาตญาณการเอาตัวรอดมักจะสั่งให้เลือกทางที่ปลอดภัยที่สุดไว้ก่อนเสมอ

มิลตันนึกเสียดายโอกาสทองในใจและเตรียมตัวที่จะถอยร่นแล้ว

แต่ทว่า "บอส" กลับไม่ได้ทำตามที่มิลตันคาดไว้ ปลายกระบอกปืนของเขายังคงนิ่งสนิทชี้ไปที่จุดเดิม เขาเพียงแค่กระแทกส้นเท้าขวาไปด้านหลังเบาๆ เพื่อสร้างเสียงฝีเท้าหลอกๆ ขึ้นมา

เขาดูออกว่านี่คือระเบิดด้าน!

มิลตันรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที เพื่อนร่วมทีมคนนี้สุดยอดมาก!

ทันทีที่เสียงฝีเท้าหลอกดังขึ้นศัตรูที่ถือปืน AK-74 ก็พุ่งตัวเข้ามาอย่างรวดเร็ว ปลายกระบอกปืนกดต่ำลงไปที่บันไดด้านล่าง เห็นได้ชัดว่ากะจะมายิงตลบหลังคนที่กำลังหนี

แต่ตรงนั้นกลับว่างเปล่า!

ปังปังปัง! ดาดาดาดา!

เสียงปืนจากสามทิศทางดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน กระสุนนัดแรกของมิลตันเจาะทะลุหัวใจของศัตรูอย่างแม่นยำ!

การสังหารที่เด็ดขาดและรวดเร็วช่วยซื้อเวลาให้ "บอส" ถอยร่นได้มากขึ้น

"บอส" เหนี่ยวไกค้างไว้เพียงครึ่งวินาทีก็รีบหันหลังกลับ เขาไม่ได้วิ่งลงบันไดแต่เลือกที่จะกระโดดข้ามราวบันไดลงมาด้านล่างเลย

เมื่อมั่นใจว่าจัดการศัตรูได้หนึ่งคนแล้วมิลตันก็รีบหันปากกระบอกปืนกลับมาเล็งที่ประตูเดิมทันที เพราะเจ้าคนถือ AK-74 เมื่อครู่เลือกที่จะพุ่งเข้ามาในมุมอันตราย แม้มันจะตายเร็วแต่ก็ดึงความสนใจของมิลตันและแบรนดอนไปได้สำเร็จ

พูดง่ายๆ ก็คือตอนนี้ทางเข้าออกโถงบันไดไม่มีคนคุมกันอยู่ ศัตรูอีกสองคนที่เหลือจึงมีโอกาสทองในช่วงสั้นๆ ที่จะบุกเข้ามา

แต่มิลตันก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

ศัตรูสองคนบุกเข้ามาแล้ว คนหนึ่งคือชายร่างยักษ์สวมเกราะหนักถือปืน FN FAL เล็งไปที่ "บอส" ที่กำลังกระโดดลงไป ส่วนอีกคนก็กราดยิงกดดันมิลตันกับแบรนดอนที่มีกระสุนไม่มากนัก

ปัง! ปัง... เคร้ง!

ทั้งสี่คนเปิดฉากยิงพร้อมกัน!

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว ชายร่างยักษ์ แบรนดอน และ "บอส" ต่างก็มีควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากตัวพร้อมกับเสียงกระสุนกระทบแผ่นเกราะเซรามิกและเสียงแตกละเอียดของมัน

กระสุนนัดหนึ่งของมิลตันพุ่งเข้าใส่ศีรษะของชายร่างยักษ์ แต่น่าเสียดายที่มุมยิงมันเอียงเกินไป กระสุนจึงแฉลบหมวกกันกระสุน PASGT ของมันไปชนกำแพงแทน

กระสุนแฉลบ... น่าเสียดายชะมัด! ถ้ามุมดีกว่านี้อีกนิด หรือโชคเข้าข้างอีกหน่อย ไอ้เจ้านั่นคงหัวระเบิดไปแล้ว

โอกาสทองผ่านไปแล้วไม่มีวันหวนกลับ มิลตันไม่มัวมานั่งเสียใจ เมื่อเห็นว่าบอส "ลงไปข้างล่าง" แล้ว เขาก็รีบถอยพร้อมกับดึงสลักระเบิดมือแล้วขว้างสวนออกไป

ศัตรูเองก็เลือกทำแบบเดียวกัน พวกมันโยนระเบิดตามลงมาอีกลูก

ตูม! ตูม!

ระเบิดสองลูกทำงานพร้อมกัน

ในจังหวะนั้นทั้งสามคนถอยออกมาจากโถงบันไดแล้วและกำลังดักรออยู่ที่ทางเข้าออก

มิลตันไม่รอช้าเขาหยิบระเบิดแสงและระเบิดมือออกมาอีกอย่างละลูกแล้วขว้างตามเข้าไปติดๆ หวังจะยื้อเวลาหายใจให้ได้อีกสักนิด

การเคลื่อนไหวของศัตรูรวดเร็วและเด็ดขาดกว่าที่เขาคิดไว้มาก พวกมันไม่เพียงแต่กล้าสวนกลับหลังจากถูกซุ่มโจมตี แต่ยังยิงโดน "บอส" ไปหลายนัด

มิลตันเปิดวิทยุสื่อสารและพูดอย่างรวดเร็ว "ศัตรูเหลือเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการสองนาย สถานะยังดีอยู่ เบื้องต้นสงสัยว่าคนหนึ่งใส่เกราะระดับสี่ กระสุนปืนไรเฟิลของเราเจาะลำตัวมันไม่เข้า"

"สมาชิกที่เหลือรายงานสถานะบาดเจ็บด่วน"

"แบรนดอนรับทราบ โดนยิงที่หน้าอกแต่ไม่ได้รับบาดเจ็บ จบข่าว"

ปืน AK-74 ใช้กระสุนธรรมดาเจาะเกราะระดับสามไม่เข้าอยู่แล้วเป็นเรื่องปกติ

หนึ่งวินาทีต่อมาวิทยุก็มีเสียงของ "บอส" ที่หอบหายใจดังแทรกเข้ามา "หลังโดนไปสองนัด หรืออาจจะสามนัด เป็นกระสุน M80... เจ็บชิบหาย น่าจะส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของฉันพอสมควร"

มิลตันได้ยินแบบนั้นก็ขมวดคิ้วทันที

ไม่ถึงตาย... แต่สถานการณ์ไม่สู้ดีเลย!

เสื้อเกราะมีไว้กันตาย โดยเฉพาะเมื่อเจอกับกระสุนที่แรงระดับขีดจำกัดการป้องกันของมัน ไม่มีทางที่จะไม่เจ็บตัวเลย

ต้องรู้ก่อนว่าแม้แต่เคสคลาสสิกอย่าง "ซี่โครงหัก" ในทางการแพทย์ก็ยังถือว่าเป็นอาการบาดเจ็บเล็กน้อย

แต่ถ้าซี่โครงหักแล้วจะรบต่อยังไงไหว?

อาการของ "บอส" ต้องหนักกว่าซี่โครงหักแน่ และมันส่งผลกระทบต่อขีดความสามารถในการรบอย่างรุนแรง

ตัวมิลตันเองก็บาดเจ็บ... ฝ่ายตรงข้ามไม่รู้ว่าเหลือระเบิดอีกเท่าไหร่... แถมเกราะระดับสี่ของศัตรูยังกันกระสุนอานุภาพปานกลางของฝ่ายเราได้แทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์...

งานหินแล้ว

นี่คือข้อสรุปของมิลตันหลังจากประมวลข้อมูลทั้งหมด

ความได้เปรียบเรื่องจำนวนคนเหรอ? ในหลายสถานการณ์คนเจ็บอาจกลายเป็นภาระด้วยซ้ำ!

ยิ่งมิลตันเองก็บาดเจ็บอยู่ด้วย

จะมีวิธีไหนอีก... จะพลิกสถานการณ์ยังไงดี?

ในขณะที่มิลตันกำลังใช้ความคิดอย่างหนักเขาก็เห็นระเบิดอีกลูกกลิ้งลงมา

แม้จะเหลือกันแค่สองคนแต่ฝ่ายตรงข้ามก็ยังเลือกที่จะบุกต่อ... ดูท่าพวกมันคงประเมินออกแล้วว่าฝ่ายเรากำลังจะแตกพ่าย

มิลตันถอนหายใจในใจ เขาคว้าลูกระเบิดดึงสลักแล้วขว้างสวนออกไป ก่อนจะเตรียมถอยเข้าไปในห้องนอน

สภาพร่างกายที่ย่ำแย่ทำให้ครั้งนี้มิลตันแยกไม่ออกเลยว่าศัตรูไม่ได้ดึงสลัก หรือหูเขาไม่ได้ยินเสียงดึงสลักกันแน่

จุดยิงที่อาจจะสร้างความเสียหายให้ศัตรูได้จำต้องถูกทิ้งไปอย่างน่าเสียดาย

ทั้งสามคนเริ่มเคลื่อนที่ถอยไปยังทิศทางของห้องนอน

แต่ทว่าในตอนนั้นเองเหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ในระหว่างถอย "บอส" ที่บาดเจ็บเกิดเสียหลักเซถลาทำให้ตามเพื่อนไม่ทัน!

ระเบิดกำลังจะทำงานอยู่รอมร่อ เพียงแค่การเสียหลักนิดเดียว "บอส" ก็หมดโอกาสที่จะไปสมทบกับเพื่อนร่วมทีม เขาจึงจำใจต้องหันหลังวิ่งหนีเข้าไปในร้านขายยาที่อยู่ใกล้กว่า...

นั่นมันห้องทางตัน!

มิลตันหลบเข้าไปในห้อง ฟังเสียงระเบิดสองครั้งที่หน้าประตู หัวใจของเขาดิ่งวูบลงสู่ตาตุ่ม

สถานการณ์ที่เสียเปรียบอยู่แล้ว ตอนนี้ยังถูกแยกออกจากกันอีก...

ถ้าศัตรูรู้ข้อมูลนี้สิ่งที่พวกมันจะทำต่อไปก็ง่ายนิดเดียว คือเอาปืนเล็งดักหน้าห้องของมิลตันไว้ แล้วระดมปาระเบิดเข้าไปในห้องของ "บอส"!

ห้องทางตันแบบนั้นไม่มีทางหลบระเบิดพ้น...

หลังจากจัดการ "บอส" เสร็จ พวกมันก็จะใช้ความได้เปรียบเรื่องจำนวนระเบิดค่อยๆ บีบมิลตันกับแบรนดอนให้ตายคาห้อง

และถ้ามิลตันกับแบรนดอนคิดจะฝ่าออกไปช่วย ก็เท่ากับต้องเอาตัวเข้าไปเสี่ยงบุกในระยะประชิดทั้งที่เป็นฝ่ายเสียเปรียบ ซึ่งมีแต่จะตายเร็วขึ้น

ข่าวดีเดียวคือฝ่ายตรงข้ามยังไม่รู้ข้อมูลนี้... แต่อีกไม่นานพวกมันก็ต้องรู้

ตอนนี้มิลตันตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังอย่างแท้จริง

ความจริงแล้ว... มิลตันยังมีวิธีเสี่ยงดวงครั้งสุดท้ายอยู่ แต่มันต้องแลกด้วยการเสียสละของเพื่อนร่วมทีม

ไม่ใช่ว่ามิลตันเป็นพ่อพระที่ลังเลในนาทีวิกฤต แต่เขาแค่ไม่ชอบฝากความหวังไว้กับการเสียสละโดยสมัครใจของคนอื่น

มันไม่แน่นอนเกินไป

ถ้าการตัดสินใจนี้ทำให้เกิดความแตกแยกในทีม การต่อสู้ก็จะจบลงทันทีด้วยความพ่ายแพ้

แบรนดอนเริ่มสติแตกแล้ว "ทำไงดี?! เขา... เขาอยู่ข้างนอก..."

พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าของศัตรูสองคนกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ...

ทันใดนั้นวิทยุสื่อสารก็มีเสียงของ "บอส" ดังขึ้น

"รอไม่ได้แล้ว พวกมันยังไม่รู้ตำแหน่งเรา ตอนนี้ฉันจะออกไปล่อเป้า พวกนายจะได้ยิงมันจากด้านข้าง... อย่างน้อยก็ได้มุมข้าง"

ขืนรอต่อไปถ้าพวกมันรู้ตำแหน่ง พวกเราสามคนตายหมดแน่!

แบรนดอนเบิกตากว้าง "แต่ว่า..."

"อีกสองวินาทีฉันจะออกไป ขอให้โชคดีนะเพื่อน"

แววตาของมิลตันไหววูบแต่เขาไม่มีเวลามาคิดอะไรมาก เขารีบยกปืนขึ้นแล้วพุ่งออกไปทางประตูทันที

ดาดาดาดาดา...

เสียงปืนกลมือ MP5 ดังสนั่น สองคนหน้าประตูคงคาดไม่ถึงว่าจะมีศัตรูโผล่ออกมาจากห้องที่เสียเปรียบแบบนั้น ความกดดันและเหตุไม่คาดฝันทำให้การประสานงานของพวกมันผิดพลาด ทั้งคู่หันกลับไปยิงสวนพร้อมกัน ทำให้ไม่มีใครคอยระวังหน้าห้องของมิลตันเลย!

ปังปังปัง...

ภายใต้การกราดยิงของ FN FAL และ AK-74 เศษชิ้นส่วนเสื้อเกราะของ "บอส" ปลิวว่อน เขาต้านทานได้ไม่ถึงครึ่งวินาทีร่างกายก็นิ่งสนิทไป

โดยปกติถ้าเกราะสั่นสะเทือนรุนแรงแสดงว่าพลังงานจลน์ถูกกระจายออกไป การป้องกันน่าจะสำเร็จ

แต่ในทางกลับกันถ้ามันนิ่งสนิท... นั่นหมายความว่ากระสุนเจาะทะลุไปแล้ว

แทบจะในเวลาเดียวกันมิลตันกับแบรนดอนก็พุ่งตัวออกมา ปืน 56 และ 81 พ่นไฟแลบ กระสุนสาดเทลงมาราวกับพายุฝนใส่ศัตรูสองคนที่เปิดช่องว่างด้านข้างให้เห็น

คนถือ AK-74 ล้มลงทันที ส่วนชายร่างยักษ์ใส่เกราะหนักมีควันขาวพุ่งออกจากตัวนับไม่ถ้วน มันพยายามจะอาศัยเกราะหนาหมุนตัวกลับมายิงสวน!

แต่ความพยายามของมันล้มเหลว

กระสุน 7.62x39 มม. นัดหนึ่งของมิลตันมุดผ่านช่องว่างของแผ่นเกราะ เจาะเข้าที่ไหล่ขวาจากด้านข้าง หัวกระสุนหมุนคว้านจากไหล่ทะลุเข้าไปถึงหน้าอก ระเบิดเป็นหมอกเลือดฟุ้งกระจาย

โอกาสเดียวถูกคว้าไว้ได้แล้ว!

มิลตันเหนี่ยวไกอย่างเยือกเย็น เมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามแม้จะเสียแขนขวาไปแล้วแต่ยังพยายามใช้มือซ้ายชักปืนพก เขาจึงหันกระบอกปืนสาดกระสุนชุดสุดท้ายในแม็กกาซีนใส่แขนซ้ายของมันจนเละเป็นเศษเนื้อ

ชายร่างยักษ์ล้มลง

เสียงปืนสงบลงแล้ว

สองวินาที ล้มลงสามคน ผู้แพ้ตายเรียบ ผู้ชนะก็เจ็บเจียนตาย นี่คือ CQB นี่คือเครื่องบดเนื้อ

"บอส!" แบรนดอนทิ้งปืนไรเฟิลลงพื้นแล้ววิ่งโซซัดโซเซไปหาเพื่อนที่นอนจมกองเลือด "มึง... มึงแม่ง! มึง... มึง!"

เขาอยากจะด่าว่า "บอส" มันโง่ แต่คำพูดมันจุกอยู่ที่คอ เพราะถ้า "บอส" เป็น "คนฉลาด" วันนี้คนที่ตายก็คือพวกเขาทั้งสามคน

นี่คือเพื่อนที่ร่วมเป็นร่วมตาย ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานานหลายปีของแบรนดอน

"หุบ... ปาก ฟังฉัน" "บอส" กระอักเลือดออกมาคำโต "ถนนกรีนลีฟเลขที่ 4 โซน 2 เงินของฉัน... อยู่ที่นั่น สั่งเสียเรื่องมรดกก่อนค่อยสั่งเสียเรื่องตาย จะได้ไม่ต้องตายไปครึ่งๆ กลางๆ ให้พวกมึงเดาเล่น เป็นไง... ฉันฉลาดไหม?"

แบรนดอนตัวสั่นเทาไปหมด เขาไม่มีอารมณ์จะมาเล่นมุกด้วย เขาปลดเสื้อเกราะที่พังยับเยินออก เห็นเนื้อเละๆ ที่ชุ่มไปด้วยเลือดแล้วก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

"นาย... นายรอก่อน ฉันรู้จักคลินิกเถื่อนที่หนึ่งเปิดตอนกลางคืน หมอเก่งเรื่องแผลถูกยิงมาก นาย... นายแข็งใจไว้ อย่าหลับนะ! มันต้องมีทางรอด!"

"ฟัง... ฉัน" "บอส" หันหน้าอย่างยากลำบากมองไปที่ธนบัตรบนเคาน์เตอร์ร้านขายยา ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างอาลัยอาวรณ์และจนใจ "เฮ้อ พวกเราขยันกันทุกคน หวังว่านายจะมีโชคมากกว่าฉันสักหน่อยนะ เพื่อนยาก"

พูดจบ "บอส" ก็หลับตาลง

"ไม่... ไอ้เวรเอ๊ย ลุกขึ้นมาสิวะ! ลุกขึ้นมา..." แบรนดอนสติแตกไปแล้ว เขาตาแดงก่ำพุ่งเข้ามาหามิลตัน "สายรัดห้ามเลือด! เอาสายรัดห้ามเลือดมา! เร็วสิ..."

มิลตันกำปืน 81 ไว้แน่น ยืนนิ่งอยู่สองวินาที ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อน "เขาตายแล้ว"

ได้ยินคำนั้นแบรนดอนก็คำรามออกมาอย่างบ้าคลั่ง เขาหันกลับไปกระโจนใส่ชายร่างยักษ์ที่นอนอยู่บนพื้น

เขากระชากหมวกกันน็อกออกแล้วชกเปรี้ยงเข้าที่หน้ามัน

เห็นชายร่างยักษ์กระอักเลือดปากขมุบขมิบ แบรนดอนก็ซ้ำเข้าไปอีกหมัด

เขาไม่สนใจจะฟังเรื่องราวความยากลำบากอะไรของมันทั้งนั้น

แบรนดอนทำเพียงแค่ระดมหมัดใส่หน้ามันไม่ยั้ง ระบายความโกรธแค้นในใจออกมา

ผัวะ... ผัวะ...

เสียงหมัดกระทบเนื้อดังสะท้อนก้องในห้องใต้ดิน

ผัวะ... ผัวะ!

มองดูแบรนดอนที่เหวี่ยงหมัดอย่างตายด้าน มองดูศพที่สภาพดูไม่ได้แล้วศพนั้น มิลตันยืนอยู่ในความมืด น้ำเสียงเจือไปด้วยความเวทนาเล็กน้อย

"เขาตายแล้ว"

[จบแล้ว]