บทที่ 20 - กระสุนอานุภาพเต็มสูบ

บทที่ 20 - กระสุนอานุภาพเต็มสูบ

ตูม...

วิ้ง...

หลังจากเสียงระเบิดกัมปนาทสิ้นสุดลง มิลตันรู้สึกหูอื้อและเวียนหัวเล็กน้อย

ความเครียดสุดขีดในการรบ และแรงอัดอากาศจากการระเบิด ส่งผลกระทบต่อประสาทสัมผัสของคนได้มากพอสมควร

รวมถึงการรับรู้เรื่องเวลาด้วย

นี่คือสาเหตุที่คนส่วนใหญ่ไม่ค่อยกล้าดึงสลักแล้วถ่วงเวลาปาระเบิดในการรบจริง—คุณคิดว่าคุณถ่วงเวลาไปแค่วินาทีสองวินาที แต่จริงๆ อาจจะผ่านไปสามสี่วินาทีแล้วก็ได้!

แต่มิลตันตอนนี้ข่มความไม่สบายตัว ข่มความง่วงที่เกิดจากการตรากตรำทำงานหนัก แล้วเริ่มนับวินาทีในใจ

เขาคำนวณเวลาที่ศัตรูคนที่จะเดินกลับไปขนของต้องใช้ในการวิ่งกลับมาดูเพื่อน แล้วจะยิงกราดไปที่ประตู เพื่อลองเสี่ยงดวงเก็บศัตรูที่กำลังสับสนท่ามกลางควันระเบิด

ศัตรูเดินออกไปประมาณ 15 เมตร แต่มันคงไม่เดินทอดน่องแน่ ประเมินคร่าวๆ อีก 8 วินาทียิงใส่ประตู น่าจะมีโอกาสโดน

มิลตันยืนอยู่ที่ทางแยกฝั่งซ้าย พอยิงเสร็จ เปิดเผยตำแหน่งแล้ว ต้องรีบถอยไปที่โถงบันไดทันที ห้ามช้าแม้แต่วินาทีเดียว

"มิลตันกำลังจะยิงไปที่ตำแหน่ง 1 นาฬิกา แล้วจะถอย ต้องการการคุ้มกัน ระวังโดนยิงสวน"

"รับทราบ"

"เข้าใจแล้ว"

ปัง ปัง ปัง...

มิลตันโผล่หัวออกไปเหนี่ยวไก ยิงไปทางประตูห้านัด ไม่สนว่าจะโดนไหม แล้วรีบถอยไปทางโถงบันไดตามแผนทันที

ทว่า เพิ่งก้าวขาได้แค่สองก้าว ข้างหูก็ได้ยินเสียง "ฟิ้วๆ"

นี่มัน... เสียงลูกปืนที่เฉียดตัวไปแบบเส้นยาแดงผ่าแปด!

พร้อมกันนั้น เสียงคำรามกึกก้องก็ดังมาจากหน้าประตูที่เต็มไปด้วยควัน

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

หูฟังมิลตันได้ยินเสียงปืนและเสียงกำแพงคอนกรีตข้างๆ แตกกระจายจากการโดนปะทะอย่างรุนแรง—ศัตรูเพิ่งยิงสวนมาที่จุดที่เขายืนอยู่เมื่อกี้!

ถ้าช้าไปก้าวเดียว ถ้าหน้าประตูไม่มีควันบังวิสัยทัศน์ ผลที่ตามมาคงดูไม่จืด!

แต่สิ่งที่ทำให้มิลตันขนลุกซู่ยิ่งกว่า คือเสียงแหลมสั้นๆ สองครั้งที่ดังมาจากหน้าท้องตัวเอง

เคร้ง! กร๊อบ!

แผ่นเกราะโดนยิง... เซรามิกแตกแล้ว...

ท้องน้อยของมิลตันเหมือนโดนค้อนปอนด์ทุบเข้าเต็มรัก กล้ามเนื้อเหมือนจะฉีกขาด ความเจ็บปวดแบบจุกแน่นและฉีกขาดแล่นพล่านไปทั่วหน้าอก ตามมาด้วยอาการหายใจติดขัดและแขนขาชาหนึบ

โดนยิงแล้ว

แต่ความแรงระดับนี้... ไม่ใช่นะ กระสุนไรเฟิลทั่วไปทำไมถึงสร้างความเสียหายให้แผ่นเกราะระดับสามได้ขนาดนี้?!

นี่มันเกือบจะทะลุแล้วนะ!

สัญชาตญาณการเอาตัวรอดและสติที่เหลืออยู่ทำให้มิลตันยังคงความเยือกเย็นไว้ได้ เขาแค่เซไปนิดหน่อย แล้วก็รีบถอยเข้าโถงบันไดตามแผนเดิม

เพื่อนร่วมทีมสองคนยิงกดดันหน้าประตูไว้ ต้องอาศัยจังหวะนี้ถอย

ไม่โวยวาย ไม่วิ่งหนีตาย จนกระทั่งถอยเข้าโถงบันได หลบหลังที่กำบังใหม่ได้ มิลตันถึงสูดหายใจลึกสองเฮือก พยายามคุมเสียงไม่ให้สั่น

ไม่มีเวลามานั่งกลัว เขาต้องรายงานข้อมูลที่เพิ่งได้มาให้เพื่อนรู้ทันที

"ฉันโดนยิง บาดเจ็บเล็กน้อย"

แบรนดอนที่กำลังเปลี่ยนแม็กกาซีนมือเย็นเฉียบ "นี่..."

มิลตันข่มความตกใจของเพื่อนร่วมทีม "ไม่เป็นไรมาก อย่าลืมว่าฉันใส่เสื้อเกราะ"

ท่าทีที่มั่นคงและสงบของเขาช่วยปลุกขวัญกำลังใจแบรนดอนและ "บอส" ขึ้นมาใหม่ เสียงของทั้งสองคนดูผ่อนคลายลง "งั้น ดำเนินการตามแผนเดิม?"

มิลตันกัดฟันข่มความเจ็บ ก้มมองเสื้อเกราะตัวเอง

ข่าวดีคือ กระสุนไม่ทะลุแผ่นเกราะ ข่าวร้ายคือ รุ่นของกระสุนลูกนี้...

"ใช่ รายงานข้อมูล จากการประเมินเบื้องต้น ศัตรูใช้ปืนไรเฟิล FN FAL กระสุนขนาด 7.62x51 มม. นาโต้ M80"

สิ้นประโยค วิทยุเงียบกริบไปหนึ่งวินาทีเต็ม

FN FAL มือขวาแห่งโลกเสรี ปืนในตำนานที่ทั้งรุนแรง แม่นยำ คุ้มราคา และดูแลรักษาง่ายระดับโลก!

และกระสุนที่มันใช้ คือ "กระสุนอานุภาพเต็มสูบ"

กระสุนอานุภาพเต็มสูบ!!!

และมันก็คือขีดจำกัดการป้องกันสูงสุดของเสื้อเกราะที่มิลตันใส่อยู่—มาตรฐาน NIJ III กันได้แค่กระสุน M80 ที่ความเร็วต้นไม่เกิน 847 เมตร/วินาที

แต่ปัญหาใหญ่สุดของเกราะเซรามิกคือกันซ้ำที่เดิมได้แย่ และขอบๆ ก็กันได้ไม่ดี พอมันโดนยิงจนร้าว พื้นที่ใกล้เคียงประสิทธิภาพการกันกระสุนจะลดฮวบ

ต่อให้โชคดีกระสุนไม่เข้าซ้ำรอยเดิม แผ่นเกราะรับกระสุนได้หลายนัด แต่คนใส่ก็ต้องโดนแรงกระแทกจากกระสุนระดับเกือบทะลุเกราะจนหมดสภาพการรบชั่วคราวแน่ๆ

ในการรบระยะประชิด เสื้อเกราะมีประโยชน์น้อยกว่ารบกลางแจ้งเยอะ เพราะความเป็นความตายตัดสินกันในไม่กี่วินาที หมดสภาพก็เท่ากับตาย!

พูดง่ายๆ คือ พวกเขาแต่ละคน อาจจะมีโอกาสโดนยิงได้แค่ครั้งเดียว

ไม่มีพื้นที่ให้พลาดอีกแล้ว...

โดนอีกนัดเดียว คือตาย!

ยังดีที่ศัตรูโดนเล่นงานทีเผลอ ไม่อย่างนั้นคงน้อยคนที่จะแบกปืน FN FAL ที่ทั้งหนักและคุมยากมาใช้ในอาคาร

ขณะที่มิลตันปรับสภาพร่างกาย พยายามดึงสติกลับมาจากการโดนยิงเมื่อครู่ เขาได้ยินเสียงฝีเท้าสับสนสี่คู่ดังแว่วมา... ฟังดูแล้ว ใกล้จะถึงทางแยกรูปกากบาทแล้ว

สี่วินาทีต่อมา เสียงระเบิดมือสองลูกก็ดังขึ้น

ตูม! ตูม!

มิลตันหลบหลังที่กำบัง อดทนกับความเจ็บปวด สั่งการ "ศัตรูมีระเบิดมือ และชอบใช้ระเบิดเคลียร์มุมอับสายตาแทนการเดินเช็กมุม (Cutting the Pie)"

"ต่อไปคือแผนการรบ"

"'บอส' นายใช้ปืนกลมือ คล่องตัวกว่า เดี๋ยวเฝ้าทางเข้าออกบันได เห็นศัตรูยิงสวนทันที แล้วถอย... ปืนพวกมันเทอะทะในที่แคบ เกราะของนายกับการยิงคุ้มกันของเราน่าจะพอช่วยนายได้"

"แบรนดอน นายลงไปครึ่งชั้น ตรงหัวมุม อย่าโผล่ตัวออกไป รอ 'บอส' ยิงเปิดแล้วนายค่อยโผล่มายิงซ้ำ สร้างแนวยิงไขว้ (Crossfire)"

"อย่ากลัว ต้องทำตามแผน ไม่งั้นเราตายกันหมด"

จริงๆ มิลตันไม่อยากสั่งการยืดยาวที่มีแต่น้ำแบบนี้ แต่เพื่อนร่วมทีมไม่ใช่ทหารอาชีพหรือหน่วยสวาท ต้องสร้างขวัญกำลังใจ เลยต้องพูดเยอะหน่อย

ตำแหน่งของทั้งสองคนอันตรายมาก แต่ไม่มีใครคัดค้าน รีบประจำจุดทันที

เพราะเมื่อกี้มิลตันรับหน้าที่เสี่ยงที่สุดไปแล้ว... หัวหน้าที่รับงานเสี่ยงที่สุดแถมยังโดนยิงมาแล้ว พวกเขาจะไม่ยอมรับได้ยังไง?

ทั้งสองคนไม่ได้กลัวอันตราย แค่กลัวโดนคนอื่นผลักภาระอันตรายมาให้ต่างหาก

มิลตันชัดเจนว่าไม่ใช่คนแบบนั้น ดังนั้น ฟังเขา!

"ถ้าศัตรูปาระเบิดเข้ามา ก่อนถอยต้องปาระเบิดสวนไปที่เดิมลูกหนึ่ง ไม่งั้นถ้าศัตรูไม่ดึงสลักแล้วเราถอย ก็เท่ากับหันหลังให้ศัตรูยิงฟรี เข้าใจไหม?"

"รับทราบ"

ระหว่างที่ทั้งสามสื่อสารกันสั้นๆ ศัตรูก็เคลียร์พื้นที่ทางแยกเสร็จพอดี

ทันใดนั้น เสียงระเบิดกึกก้องอีกครั้งก็ดังขึ้น

กับดักที่ห้องเก็บของทำงานแล้ว!

"เยี่ยม..." แบรนดอนอดไม่ได้ที่จะปลอบใจตัวเอง "อย่างน้อยจำนวนคนก็เท่ากันแล้ว"

อำนาจการยิง การป้องกัน และสภาพร่างกายฝ่ายเราอาจจะเป็นรอง แต่อย่างน้อยก็ได้เปรียบเรื่องข้อมูลในฐานะฝ่ายตั้งรับ!

ศัตรูดูจะวุ่นวายไปพักใหญ่เพราะกับดักลูกที่สองนี้ แต่ไม่นาน มิลตันก็ได้ยินเสียงฝีเท้าสามคู่มุ่งหน้ามาทางบันได

"เสียเพื่อนไปสองคนติดๆ ยังไม่ถอย ขวัญกำลังใจดีเยี่ยม และมั่นใจในอุปกรณ์ตัวเองพอสมควร ไอ้คนที่ใส่เกราะหนักถือ FAL น่าจะยังอยู่ดี"

"เตรียมรับมือ"

มิลตันซ่อนตัวหลังกำแพง รอคอยการปะทะ

ศัตรูใกล้เข้ามาแล้ว

เสียงฝีเท้าเหมือนดังอยู่ข้างหู

จากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงวัตถุบางอย่างถูกโยนเข้ามา

กุ๊ก... กุ๊ก...

ระเบิดมือ!

[จบแล้ว]