บทที่ 16 - ฉันเหรอ? ฉันมาเก็บภาษี

บทที่ 16 - ฉันเหรอ? ฉันมาเก็บภาษี

ท่อระบายน้ำถนนสายเก่า ห้องยา

ตรงหน้า "บอส" และตำรวจแบรนดอน ชายเม็กซิกันร่างยักษ์กำลังใช้เกรียงขูดเลือดกองใหญ่บนพื้น แล้วป้ายไปที่ผนังทีละนิด

ไม่สิ นั่นไม่ใช่เลือด

ต้องบอกว่า มันคือก้อน "ลาบเลือด" ที่ผสมปนเปไปด้วยเนื้อ อวัยวะ กระดูก และชิ้นส่วนมนุษย์เละเทะ

เมื่อครู่นี้เอง พวกเม็กซิกันโหดเหี้ยมกลุ่มนี้ ได้สับเจ้าของแผงผลไม้จนกลายเป็น "ก้อนเนื้อ" ต่อหน้าต่อตาคนในร้านยา

โชคดีอย่างเดียวคือ ลิอาที่ออกไปกินข้าวที่โรงอาหาร ไม่ได้เห็นภาพนี้กับตา

ไม่รู้ว่าเธอซ่อนตัวดีไหม ไม่รู้ว่าเธอโดนพวกนรกนี่จับได้หรือเปล่า...

เด็กน่าสงสาร... พ่อแม่ตายด้วยน้ำมือแก๊งฟานคังทั้งคู่ แถมตายศพไม่สวยทั้งคู่

ถึงจะเคยได้ยินกิตติศัพท์ความโหดของพวกเม็กซิกัน แต่ไม่นึกว่าจะโหดเลือดเย็นได้ขนาดนี้

แบรนดอนพยายามข่มความโกรธ ข่มความอยากชักปืนยิงไอ้สวะพวกนี้ให้ตาย

เขาสู้พวกแก๊งถือปืนกลไม่ได้ ต่อให้สู้ได้ เขาก็ไม่กล้า

ไม่มีใครรับมือการแก้แค้นของแก๊งฟานคังไหว

แต่ลิอาเป็นเด็กดี ไม่ควรต้องมาเจอเรื่องโหดร้ายแบบนี้...

ในที่สุดคนเม็กซิกันก็พูดขึ้น "นี่คือราคาของการเป็นศัตรูกับเรา คุณว่าไง คุณตำรวจ?"

แบรนดอนกำปืนแน่น พูดเสียงเย็น "เขาไม่ได้เป็นศัตรูกับพวกแก นี่มันสันดานพวกเม็กซิกันชัด ๆ รังแกคนไม่มีทางสู้เพื่ออวดเบ่ง?"

"ฉันรู้แค่ว่าคนของเราตายที่ร้านผลไม้ของมัน..."

พูดยังไม่ทันจบ เสียงระเบิดตูมตามก็ดังมาจากข้างนอก!

ปัง ปัง ปัง!

เสียงปืนไรเฟิลอัตโนมัติ!

ลูกน้องคนหนึ่งตะโกนลั่น "คริสตายแล้ว!"

ตามมาด้วยเสียงตื่นตระหนกจากข้างนอก "ลูกพี่ เอาไงดี บุกขึ้นไปไหม?"

ชายเม็กซิกันร่างยักษ์ที่เมื่อกี้ยังขูดผนังโชว์พาว คว้าปืนกลมือวิ่งออกไปพร้อมสั่งเสียงเหี้ยม "บุก! ฆ่ามัน!"

ทิ้งคนในร้านยาให้ยืนงง มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ทำไมจู่ ๆ มีคนบุกมาที่นี่?

ตำรวจเหรอ? เป็นไปไม่ได้ ทำงานเร็วขนาดนี้ไม่ใช่ตำรวจแน่...

ท่ามกลางเสียงปืน เสียงตะโกน และเสียงระเบิด คนในร้านยาทั้งกลัวทั้งทำตัวไม่ถูก เดาไม่ออกเลยว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้น

หรือจะเป็นแก๊งคู่อริของแก๊งฟานคัง?

แต่พวกเขาไม่ต้องงงนาน

ผ่านไปแค่นาทีเศษ เสียงปืนก็เงียบสนิท

อีกสิบวินาทีต่อมา ประตูร้านยาก็ถูกผลักออก

ตุบ... ผู้ชายคนหนึ่งถูกโยนเข้ามาเหมือนหมาตาย

นั่นคือสมาชิกแก๊งที่เมื่อกี้ยังวางก้ามใหญ่โต ตอนนี้นอนกองกับพื้น สภาพดูไม่ได้ยิ่งกว่าหมูรอเชือด

คนอื่นล่ะ ตายหมดแล้ว?!

นี่... พวกมันมีกันตั้งหกคนนะ เวลาแค่นี้ โดนเก็บเรียบเลยเหรอ?

หนึ่งนาทีฆ่าห้าคน... เชือดไก่ยังไม่เร็วขนาดนี้เลย!

แบรนดอนรูม่านตาหดเกร็ง เงยหน้ามองคนที่เดินเข้ามา แล้วเขาก็ต้องตะลึงอีกครั้ง

เจ้าหน้าที่ด่านตรวจที่เพิ่งเจอที่ร้านผลไม้เมื่อกี้!!!

เป็นเขาจริง ๆ เหรอ?!

มิลตันถือหมวกกันกระสุนไว้ในมือ บิดคอคลายเมื่อย ชี้ไปที่นักฆ่าบนพื้น ถามว่า "ยังมีพวกมันอีกไหม?"

แบรนดอนถามเสียงแปร่ง "นะ นายฆ่าไปกี่คน?"

"ห้า" มิลตันมองตำรวจหน้าคุ้น แล้วหันไปยิ้มให้ลิอา "สาวน้อย แสดงละครเก่งนะ"

การโกหกเพื่อเอาตัวรอดโดยไม่ทำร้ายใคร มิลตันไม่ถือสา และเข้าใจดี

ห้าคน หมายความว่ามิลตันใช้เวลาไม่ถึงนาที ฆ่าศัตรูตัวฉกาจห้าคน จับเป็นหนึ่งคน... เขาเป็นแค่เจ้าหน้าที่ด่านตรวจจริงเหรอ?

ดูเหมือนเจ้าหน้าที่คนนี้จะลุยเดี่ยวด้วย!

แบรนดอนเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว "งั้นก็หมดแล้ว"

"อืม... ว่าแต่ พ่อของลิอาล่ะ?" มิลตันพยักหน้า มองซ้ายมองขวา "ยังอยู่ที่นี่ไหม?"

เมื่อกี้พวกนักฆ่าบอกว่าหั่นศพพ่อลิอาไปแล้ว แต่มิลตันไม่เชื่อคำพูดคนใกล้ตายร้อยเปอร์เซ็นต์ อาจจะโกหกก็ได้

"บอส" เงียบไปครู่หนึ่ง ตอบสั้น ๆ "ไม่อยู่แล้ว"

ไม่อยู่แล้ว

หน้าของลิอาซีดเผือด เซถลาเกือบจะล้มลงไปกองกับพื้น!

มิลตันไม่พูดพร่ำทำเพลง กระชากหัวนักฆ่า กดลงไปในอ่างน้ำข้าง ๆ ทันที

ผ่านไปเกือบสี่สิบวินาที มิลตันถึงดึงหัวนักฆ่าที่ดิ้นรนสุดชีวิตขึ้นมา เอื้อมมือไปหยิบคีมบนโต๊ะ แล้วดึงฟันหน้าของมันออกมาสด ๆ!

นักฆ่าผู้โชคร้ายยังไม่ทันสำลักน้ำออกจากปอด ก็ต้องเจอกับความเจ็บปวดแสนสาหัส!

ตามด้วยเล็บนิ้วมือที่ถูกดึงกระเด็นออกไป

หายใจไม่ออก... เจ็บ... เจ็บมาก...

ขาดอากาศหายใจ ถอนฟัน ถอดเล็บ... นักฆ่าที่สติเลือนรางเริ่มนับถือตัวเองในใจว่าเป็นลูกผู้ชายตัวจริง โดนทรมานขนาดนี้ยังไม่ปริปาก

เดี๋ยว ไม่ใช่สิ ปริปากอะไร? ไอ้เจ้าหน้าที่นี่มันถามอะไรสักคำหรือยัง?!

กูทนอะไรอยู่ แล้วมันตีอะไรกู?

"อ๊ากกก!!!" นักฆ่าร้องลั่น "ท่านถามสิครับ ผมบอก ผมบอกหมดแล้ว ผมบอกทุกอย่าง!!!"

มิลตันพูดเสียงเย็น "มิลตัน มินส์ เจ้าหน้าที่ด่านตรวจลาเมเซีย รหัส 10983 เนื่องจากแกและพรรคพวกลักลอบนำเข้าอาวุธควบคุมโดยไม่ลงทะเบียน และขัดขืนการเก็บภาษีด้วยความรุนแรง ตอนนี้ฉันจะออกใบสั่งให้แก"

"แกมีสิทธิ์ที่จะไม่พูด แต่ทุกคำพูดของแกจะเป็นหลักฐานในชั้นศาล" พูดถึงตรงนี้ มิลตันชะงัก "ไม่ถูก... ฉันไม่ใช่ตำรวจนี่หว่า โทษที แกไม่มีสิทธิ์ไม่พูด ในฐานะเจ้าหน้าที่ด่านตรวจ อำนาจของฉันต่อผู้หนีภาษีมีไม่จำกัด"

มิลตันหยิบใบสั่ง เขียนตัวเลขมหาศาล 100,000 ดอลลาร์ แล้วปาใส่หน้านักฆ่า "นี่คือค่าปรับที่พวกแกทำลายทรัพย์สินด่านตรวจ ลักลอบขนอาวุธ และขัดขืนการเก็บภาษี มีข้อโต้แย้งไหม?"

พวกนักฆ่าไม่มีเงินขนาดนั้นหรอก แต่ช่างมันเถอะ รีดได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น

"มะ ไม่มีครับ!"

"ดีมาก เงินของแกอยู่ที่ไหน?" มิลตันถามยิ้ม ๆ "ฉันแนะนำให้คิดดี ๆ ก่อนตอบ ถ้าฉันเก็บภาษีไม่ครบ ต่อให้แกหนีเข้าคุก... ไม่สิ ต่อให้แกหนีลงนรก ฉันก็จะตามไปลากตัวแกมา อย่าคิดว่าฉันขู่"

นักฆ่ากลัวจนขี้ขึ้นสมอง รีบคายความลับทันที "อยู่ อยู่ในบ้านทางทิศตะวันออกของโบสถ์กลาง... ฝังอยู่ใต้ปล่องไฟ..."

ฟังการถามตอบของทั้งคู่ คนในร้านยารู้สึกเหมือนสมองโดนข่มขืน

เจ้าหน้าที่คนหนึ่ง ถืออาวุธสงครามไล่ฆ่าคน ใช้ระเบิดถล่ม ก็... ก็เพื่อเก็บภาษีเนี่ยนะ?!

ความคิดประหลาดผุดขึ้นในใจพวกเขา—วันหลังทำอะไรก็ได้ ขโมยของ ต้มตุ๋น หรือจะฆ่าคนก็ได้... แต่ห้ามหนีภาษีเด็ดขาด!

ไม่งั้นเจ้าหน้าที่อาจจะฆ่าล้างโคตร

ในเมืองชายแดนที่พึ่งพาการค้า ภาษีคือพระเจ้า!

มิลตันถามต่อ "ค่ายแก๊งฟานคังอยู่ที่ไหน? อาวุธเป็นยังไง?"

"ค่ายอยู่ในป่าฝั่งเม็กซิโก ข้ามด่านตรวจไป... ใช้เวลาไม่นาน 30 นาทีก็ถึง"

"มี มีปืนกลหนัก มีปืนครก... มีรถกันกระสุนด้วย! แต่ช่วงนี้พวกเรา... พวกเขากำลังปะทะกับอีกแก๊ง อาวุธส่วนใหญ่อยู่ที่นั่น ท่านก็รู้ แก๊งเรามีธุรกิจฝั่งเม็กซิโกด้วย"

แก๊งติดอาวุธ ไฟแรง... ตอนนี้ยังบวกตรง ๆ ไม่ไหว

ยังดีที่คนของแก๊งฟานคังต้องผ่านด่านตรวจ และในด่านมีฮอร์นเป็นสายข่าว คอยส่งข้อมูลล่วงหน้าให้ได้

"..."

มิลตันพยักหน้า หันไปมอง "บอส" ร้านยา ถามว่า "เงินมันน่าจะไม่พอจ่ายภาษี ในตลาดมืดมีใครรับซื้อคนเป็นไหม ดูซิว่าขายมันจะได้กี่ตังค์"

ทั้งห้องเงียบกริบอีกครั้ง

ทุกคนยิ่งมั่นใจว่าห้ามติดหนี้ภาษีเด็ดขาด โดยเฉพาะภาษีศุลกากร

ดูสิ พูดออกมาได้ไง จะเอาคนไปขายใช้หนี้ภาษี... นี่ใช่คำพูดของเจ้าหน้าที่รัฐเหรอ?

"บอส" ส่ายหน้า เสียงแหบพร่า "มันเป็นคนของแก๊งฟานคัง ไม่มีใครกล้ารับซื้อหรอก"

ก็ได้

มิลตันส่ายหน้าอย่างเสียดาย ยกปืนขึ้นเล็งนักฆ่า

ความกลัวตายพุ่งปรี๊ด นักฆ่าร้องโหยหวน "อย่าฆ่าผม! ผมบอกหมดแล้ว เงินทั้งหมดอยู่ที่นั่น ผมไม่โกหก! ผมไม่มีอะไรจะบอกแล้ว!"

แต่มิลตันสีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังฟังคำสั่งเสียของคนใกล้ตาย

แม่ของลิอา พ่อของลิอา ก่อนตายก็คงร้องขอชีวิตแบบนี้เหมือนกันสินะ

พอนักฆ่าเห็นสายตานั้น ก็สติแตก ตะเกียกตะกายไปหาแบรนดอน "คุณตำรวจ ช่วยด้วย! ผมเป็นอาชญากร ผมโดนจับแล้ว ผมไม่ขัดขืนแล้ว! พวกคุณฆ่าผมไม่ได้... ขอร้องล่ะ จับผมไปเถอะ ส่งผมเข้าคุกเถอะ! พวกคุณต้องให้ศาลตัดสินผม ห้ามใช้ศาลเตี้ย!"

แบรนดอนมองมันด้วยสายตาเย็นชา ในใจรู้สึกสมเพช—ใครจะไปคิดว่ามาเฟียโหดเหี้ยมจะมาร้องขอให้เจ้าหน้าที่ใช้กฎหมาย?

เมื่อไม่มีใครสนใจ นักฆ่าก็สิ้นหวัง สาปแช่งเสียงดัง "พวกแก... พวกแกต้องตายกันหมด แก๊งฟานคังไม่ปล่อยพวกแกไว้แน่ รอดูเถอะ! กูจะรอพวกมึงในนรก..."

กริ๊ก!

กระสุน .22LR นัดหนึ่งจบเสียงโวยวาย

มิลตันเก็บปืน โยนใบเสร็จใส่ศพ แล้วหันไปหา "บอส" พูดขึ้น "ภาษีของมันเคลียร์แล้ว ทีนี้มาคุยเรื่องภาษีของนายกันบ้าง"

บรรยากาศในร้านยาที่เพิ่งจะผ่อนคลาย กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง!

[จบแล้ว]