บทที่ 5 - เจ็ดก้าววัดใจ ปืนไวและแม่นกว่า

บทที่ 5 - เจ็ดก้าววัดใจ ปืนไวและแม่นกว่า

เม็กซิโก

วัลตา หัวหน้าด่านตรวจกำลังนั่งเอกเขนกอยู่บนเบาะหลังของรถฮัมวีรุ่น M1114 อเนกประสงค์ พลางทอดสายตาชมทิวทัศน์นอกหน้าต่างผ่านกระจกกันกระสุนหนาเตอะ

ข้างกายเขา นายทหารคนสนิทเอ่ยถามอย่างนอบน้อม "ท่านครับ เรากำลังจะไปเจรจากับแก๊งฟานคังไม่ใช่เหรอครับ ทำไมเราถึงยังต้องตรวจค้นสินค้าของพวกเขาอีก? ทำไมไม่ฉวยโอกาสนี้กำจัดมิลตันไปซะเลยล่ะครับ?"

"ทำอะไรต้องรู้จักใช้สมอง เราอยู่ในสังคมที่มีอารยธรรม เป็นคนมีวัฒนธรรม ถ้าเอาแต่ยิงปืนโป้งป้างจะตายเร็วเอานะ" วัลตาชี้นิ้วไปที่สมองของตัวเอง น้ำเสียงรื่นรมย์ "คุณคาลอส รูอูล ที่รัก"

วัลตาโบกมือเบา ๆ คาลอสก็รีบเปิดช่องเก็บของตรงที่พักแขน หยิบแชมเปญออกมารินใส่แก้ว พร้อมกับหยิบซิการ์ออกมาจุดไฟ แล้วส่งให้วัลตาอย่างพินอบพิเทา

ท่านหัวหน้าจิบไวน์รสเลิศไปอึกหนึ่ง สูบซิการ์ไปอีกคำ รอจนควันและกลิ่นไวน์อบอวลไปทั่วรถ เขาถึงค่อย ๆ เอ่ยปาก

"สายตาอันสั้นเขินของนายมองเห็นแค่มิลตันที่เป็นตัวขัดขวางความร่ำรวย แต่กลับมองไม่เห็นอันตรายที่เกิดจากการจับมือกันระหว่างเมนาร์ดกับแก๊งฟานคัง หมอนั่นกำลังซ่องสุมกำลังพลของตัวเอง ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อฉันและต่อด่านตรวจ"

"ดังนั้น ฉันจึงต้องทำลายภัยคุกคามนี้ และฉันก็กำลังทำอยู่"

"นับตั้งแต่คราวที่แล้วที่สินค้าของแก๊งฟานคังถูกยึด ความไว้ใจระหว่างแก๊งฟานคังกับเมนาร์ดก็แทบจะพังทลาย... สินค้ายังถูกกักอยู่ที่ฉัน ตราบใดที่ฉันไม่ยอมปล่อยของ ความขัดแย้งของสองฝั่งนั้นก็จะยิ่งบานปลาย"

"แต่แก๊งฟานคังยังต้องทำมาหากิน จะให้หยุดขนของมาทางนี้คงเป็นไปไม่ได้ พวกมันเลยจำใจต้องจ้างพวกเดนตายขาจรหรือพวกคนจนจากทางเหนือมาช่วยขนของกระจายความเสี่ยง สมาชิกวงนอกพวกนี้เป็นแค่เบี้ยใช้แล้วทิ้ง แก๊งฟานคังไม่มีทางยอมควักเนื้อจ่ายเงินซื้อตัวเจ้าหน้าที่เพื่อรักษาชีวิตคนพวกนี้หรอก"

"จังหวะนี้แหละ ฉันก็แค่จัดฉากให้รถของแก๊งฟานคังวิ่งเข้าไปที่ช่องตรวจของมิลตัน แล้วให้สินค้าโดนยึดอีกรอบ วิธีนี้จะทำให้พวกมันหมดศรัทธาในน้ำยาของเมนาร์ดอย่างสมบูรณ์ แล้วหันมาซบฉันเพื่อขอความช่วยเหลือ แถมยังเป็นการตัดทางรอด ไม่ให้มิลตันมีโอกาสไปญาติดีกับแก๊งฟานคังได้อีก"

"มิลตันที่ไม่มีรู้อีโหน่อีเหน่ ไม่มีพรรคพวก แถมยังสร้างศัตรูไปทั่วแบบนี้ มีชีวิตอยู่ย่อมมีประโยชน์กว่าตายเยอะ มีประโยชน์กว่ามาก มากจริง ๆ"

"เข้าใจหรือยัง?"

ฟังมาถึงตรงนี้ คาลอสก็ถึงบางอ้อ

เขาสูดหายใจลึก พึมพำออกมา "แล้วถ้าแก๊งฟานคังอยากได้ของคืน ก็ต้องมาหาท่าน... เครือข่ายเส้นสายที่เมนาร์ดอุตส่าห์สร้างมาแทบตาย ก็จะตกเป็นของท่านทั้งหมด! ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!"

แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ปล่อยให้เมนาร์ดแบกรับความเสี่ยงสร้างสัมพันธ์กับแก๊งติดอาวุธ พอเห็นว่าไม่มีความเสี่ยงและผลประโยชน์หอมหวานพอ ก็ค่อยชุบมือเปิบ!

ลงทุนศูนย์กำไรสนอง!

แบบนี้ ไม่ว่าจะเป็นเมนาร์ดที่แตกหักกับแก๊งฟานคัง หรือตัวแก๊งฟานคังที่ต้องการขนของผ่านแดนและอยากได้ของกลางคืน ทั้งคู่ต่างก็ต้องวิ่งมาขอความช่วยเหลือจากวัลตาทั้งนั้น!

เป้าหมายของหัวหน้าด่านไม่เคยเป็นเมนาร์ด แต่เป็นเครือข่ายผลประโยชน์มหาศาลที่อยู่ข้างหลังมันต่างหาก

ส่วนมิลตันน่ะเหรอ?

ใครจะไปสนมิลตันตัวกระจ้อยร่อยกันล่ะ

วัลตาเขย่าแก้วไวน์เบา ๆ "แถมฉันยังได้มิลตันมาเป็น 'หมาก' เพิ่มอีกตัว... ถึงที่หมายแล้ว มาดูกันซิว่าเพื่อนใหม่ของเรา ยินดีจะจ่ายหนักแค่ไหนเพื่อแลกกับหมากตัวนี้"

มีดเล่มนี้คมดีก็จริง แต่พอใช้เสร็จ ที่ที่มันควรอยู่ก็คือโรงขยะ

แน่นอน ต้องจัดการให้เนียนหน่อย อย่าให้ภาพลักษณ์ภายนอกดูน่าเกลียดเกินไป

...

"ของของแก๊งฟานคัง?!"

เป็นไปได้ยังไง?!

หลังจากมึนงงไปชั่ววูบ ความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านไปทั่วหัวใจของมิลตัน

แค่ชื่อนี้มาพัวพันกับเขาอีกครั้ง ก็ยากจะเชื่อว่าเป็นเรื่องบังเอิญ

มิลตันบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง เอาปืนจ่อหัวตาลุงเม็กซิกัน แล้วทบทวนเรื่องราวทั้งหมดในหัวอย่างรวดเร็ว

ทำไมรถของแก๊งฟานคังถึงมาโผล่ที่ช่องตรวจของเขา?

ความเสียหายหนักหนาสาหัสคราวก่อน ต่อให้แก๊งฟานคังยังไม่แตกหักกับเมนาร์ด รถของพวกมันก็ไม่ควรจะวิ่งมาเข้าช่องเขาอีก

ต้องมีใครสักคนจงใจจัดฉากการตรวจค้นครั้งนี้ จงใจให้ของของแก๊งฟานคังถูกมิลตันตรวจเจอ

ใครเป็นคนทำ ใช้หัวแม่ตีนคิดยังรู้เลย

หัวหน้าด่าน! วัลตา!

มันกำลังเสี้ยมให้ตีกัน!

ถึงจะไม่รู้ว่าใช้รูปแบบไหน หรือใช้วิธีการยังไง... แต่ที่แน่ ๆ คือไอ้หัวหน้าด่านกำลังยืมมือแก๊งฟานคังมาเล่นงานเขาในเร็ว ๆ นี้แน่

ยังดีที่การจับกุมครั้งนี้มิลตันใส่อารมณ์ส่วนตัวไปหน่อย กระทืบจนไอ้คนขับยอมคายทุกอย่างออกมา

ไม่อย่างนั้นถ้าทำตามขั้นตอนปกติ เขาคงไม่มีทางรู้ข้อมูลนี้ และคงยังโดนปิดหูปิดตาต่อไป

จุดจบสุดท้ายก็คงไม่พ้นต้องไปนอนตายใน "อุบัติเหตุ" สักอย่าง

มิลตันเอาพานท้ายปืนกระแทกหน้าตาลุงไปอีกที ชักมีดสปาร์ตาที่เอวออกมา แล้วเดินพึมพำไปที่เบาะข้างคนขับ "นี่เป็นจุดบอดเดียวของวัลตา..."

ไม่ ไม่ใช่สิ

นี่ไม่ใช่จุดบอดอะไรเลย... วัลตาไม่สนด้วยซ้ำว่ามิลตันจะรู้เรื่องนี้หรือเปล่า ไม่งั้นมันจะปล่อยให้มิลตันขับรถไล่ตามออกมาง่าย ๆ แบบนี้เหรอ?

รู้แล้วจะทำอะไรได้?

ก็แค่เปลี่ยนจากตายโดยไม่รู้ตัว เป็นตายทั้งที่รู้ตัวและสิ้นหวังเท่านั้นเอง

มิลตันตัวคนเดียว จะไปทำอะไรได้?

แม่งเอ๊ย... วัลตา ไอ้ชาติชั่ว จงใจปั่นให้แก๊งฟานคังเกลียดขี้หน้าฉัน นี่มันสัญญาณเตือนก่อนเชือดชัด ๆ!

ต้องรีบหาทางหนีทีไล่!

ยึดเงินไอ้แก่เม็กซิกันนี่มาให้หมด ดูซิว่าจะแลกของกันตายอะไรได้บ้าง รอไม่ได้แล้ว!

...

ขณะที่มิลตันกำลังเดินไปเก็บหลักฐานที่เบาะข้างคนขับ ตาลุงคนขับรถเถื่อนที่นอนหมอบอยู่กับพื้นก็กัดฟันกลิ้งตัวไปครึ่งรอบ มองมิลตันหยิบห่อยาเถื่อนออกมาด้วยสายตาสิ้นหวัง

จบกัน... จบเห่แล้ว...

แก๊งฟานคังไม่ปล่อยเขาไว้แน่... เงินค่าของที่เสียไปจะถูกคิดเป็นหนี้นอกระบบ ถ้าไม่หามาคืนสักสี่ห้าเท่า อย่าหวังว่าจะได้ผุดได้เกิด

ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นมีดปลอกผลไม้ที่ตกอยู่บนพื้น ซึ่งกระเด็นออกมาจากแผงผลไม้ที่โดนชนคว่ำ

ตาลุงตาลุกวาว

ไอ้เจ้าหน้าที่เฮงซวยนั่นไม่ได้ใส่เกราะ...

ขอแค่ฆ่ามันได้ แล้วชิงรถหนีไป ก็ยังมีโอกาสรอด

สีหน้าของเขาเหี้ยมเกรียมขึ้นมาทันที เอื้อมมือไปคว้ามีดผลไม้ แล้วอาศัยจังหวะก่อนที่มิลตันจะเดินกลับมา พลิกตัวเอามีดซ่อนไว้ใต้ร่าง

มิลตันกำลังจิตตก เลยไม่ทันสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กน้อยนี้ เขาแค่พูดเสียงเรียบ "หลักฐานคาหนังคาเขา นายลักลอบขนเวชภัณฑ์โดยไม่ได้รับอนุญาต ประเมินจากมูลค่ายา นายต้องจ่ายภาษี 20,000 เกตซัล... หรือประมาณ 2,500 ดอลลาร์"

"บวกค่าปรับ 200% รวมแล้วนายมียอดค้างชำระทั้งหมด 7,500 ดอลลาร์"

เขียนใบสั่งเสร็จ มิลตันยังถามด้วยมุกตลกร้ายว่า "จะจ่ายเงินสดหรือรูดบัตร? วีซ่าหรือมาสเตอร์การ์ด?"

รูดพ่องสิ วีซ่า...

มองดูมิลตันสะพายปืนยาวไว้ข้างเอว ล้วงกระเป๋าหยิบใบสั่งมาเขียนยิก ๆ ตาลุงเม็กซิกันก็เริ่มวางแผนสังหารมิลตันในหัวแล้ว

เขาแกล้งทำหน้าเจ็บปวดแต่ยอมจำนน อ้อนวอนเสียงสั่น "ทะ ท่านครับ... ขอดูใบสั่งหน่อยได้ไหมครับ?"

มิลตันพยักหน้า "ดูสิ อย่าตุกติกนะ"

เห็นมิลตันเดินเข้ามาทีละก้าว แววตาของตาลุงก็ฉายแววลิงโลด

เขาจำลองสถานการณ์การต่อสู้ในหัว จินตนาการภาพเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้น

รอมิลตันเข้ามาในระยะเจ็ดก้าว เขาจะกระโจนเข้าใส่ ฟันข้อมือขวาก่อน มันจะได้หยิบปืนไม่ได้...

แล้วแทงสวนเข้าที่หน้าอก... ไม่สิ ที่คอดีกว่า ตรงนั้นเปราะบาง แทงง่ายกว่า

เพื่อกันเหนียว ตาลุงยังวางแผนสำรองเผื่อไว้ในหัวด้วย—

ถ้าแผนแรกพลาด ก็พุ่งไปแย่งปืนมิลตัน

มิลตันที่มือขวาเจ็บ แย่งสู้เขาไม่ได้แน่

พอจัดการมิลตันเสร็จ ก็ค้นทรัพย์สินในตัวมัน ขับรถหนี ไม่มีใครตามทัน เผลอ ๆ อาจได้ลาภลอยติดมือไปด้วย!

มาแล้ว!

ไอ้เจ้าหน้าที่เวรตะไลเดินใกล้เข้ามาแล้ว!

เจ็ดก้าว... ห้าก้าว...

สามก้าว...

[จบแล้ว]