บทที่ 2 - ยอมแล้วครับ ปล่อยผมไปเถอะ

บทที่ 2 - ยอมแล้วครับ ปล่อยผมไปเถอะ

หัวหน้าด่านก็มีปัญหาเหมือนกัน!

ไม่สิ ต้องบอกว่าหัวหน้านั่นแหละน่าจะเป็นตัวปัญหาเลย

หลังจากตกใจสุดขีดในตอนแรก มิลตันก็สงบสติอารมณ์แล้วลองคิดดูดี ๆ ก็พบว่ามันสมเหตุสมผลอยู่...

เมนาร์ดที่เป็นแค่เจ้าหน้าที่ตรวจการธรรมดา ๆ จะกล้าสร้างพรรคพวกสมคบคิดกับแก๊งอาชญากร โกงกินกันมูมมามขนาดนั้นโดยที่หัวหน้าไม่รู้เรื่องได้ยังไง?

ในด่านตรวจที่การคอร์รัปชันเป็นเรื่องปกติ จะมีหัวหน้าด่านที่ขาวสะอาดหลุดมาได้จริง ๆ เหรอ?

มิลตันเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองแจ่มแจ้งแล้ว

ไม่มีใครพึ่งได้ ไม่มีใครไว้ใจได้

แถมสถานการณ์ยังเลวร้ายกว่าที่คิด... เพราะถ้าวัลตาร่วมมือกับแก๊งฟานคัง มีเหรอที่เขาจะไม่กำจัดมิลตันเพื่อเอาไปเพิ่มเป็นแต้มต่อในการเจรจาผลประโยชน์ของตัวเอง?

ยังดี ยังดีที่เมื่อกี้ไม่ได้หลุดปากบอกแผนของตัวเองออกไป

ไม่งั้น... คงพูดจบปุ๊บ อีกสิบนาทีข่าวก็ไปถึงหูเมนาร์ดปั๊บ

มิลตันรู้สึกหนาวยะเยือกไปทั้งตัว

วัลตายังคงพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น ดูเหมือนจะห่วงใย "อนาคตของคนรุ่นใหม่" จริง ๆ ถึงขนาดยอมเสียเวลาประชุมสำคัญ "ทำงานเพื่อด่านตรวจ เพื่อบริการประชาชน ย้ายพวกนายสองคนให้ห่างกันหน่อยก็น่าจะดี นายว่าไหม?"

ทุกคำพูดแฝงความห่วงใย

สายตาและท่าทางดูใจดีสุด ๆ

ใครจะไปจินตนาการออกว่าผู้อาวุโสแบบนี้ เมื่อไม่กี่นาทีก่อนอาจจะกำลังหัวเราะร่า ปรึกษากันว่าจะตัดหัวลูกน้องตัวเองยังไง!

"จริงเหรอครับ! งั้นก็เยี่ยมไปเลย!" มิลตันฝืนทำท่าดีใจสุดขีด "พูดตรง ๆ ผมเองก็เสียใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นเหมือนกัน"

ในตอนที่ยังอ่อนแอ แกล้งทำเป็นหลานรักไปก่อนแล้วกัน

ให้อีกฝ่ายเข้าใจผิดว่าเราเจียมตัวแล้ว ยอมแล้ว ปล่อยเราไปเถอะ

วัลตาค่อย ๆ เก็บของบนโต๊ะ แล้วหยิบแบบฟอร์มใบหนึ่งออกมา "มาดูสิ นี่คือตำแหน่งที่ยังว่างอยู่"

"นายจะไปเฝ้าพวกนักโทษคดีลักลอบขนของก็ได้นะ ถ้าโชคดีอาจจะถามอะไรออกมาได้บ้าง สมัยฉันยังไม่ได้เป็นหัวหน้า เคยมีเพื่อนร่วมงานรวยเละเพราะงานนี้มาแล้ว"

"หรือจะตรงนี้... นายไปช่วยจัดการพวกสินค้าต้องห้ามอันตรายพวกนี้ ถ้าฉลาดพอ นายจะหาเงินได้เยอะเลย"

"..."

มิลตันกวาดตามองแบบฟอร์ม... ตำแหน่งส่วนใหญ่ ถึงจะบอกว่าไกลจากเมนาร์ด แต่พอดูดี ๆ ก็ยังอยู่ในกำมือของหัวหน้าอยู่ดี

ไม่ได้!

ตำแหน่งพวกนี้ไม่เอา

ทันใดนั้น สายตาของมิลตันก็สะดุดกับตำแหน่งหนึ่งที่ขาดคนเยอะมาก

"หัวหน้าครับ ไอ้เจ้าหน้าที่ติดตามภาษีนี่ ทำอะไรเหรอครับ?"

เพราะสงครามกลางเมืองในกัวเตมาลา แถมยังไกลปืนเที่ยง ด่านตรวจแห่งนี้เลยหลุดจากการควบคุมของรัฐบาลไปมากโข กลายเป็นเหมือนด่านรับเหมาเอกชนระบบ "สัมปทานภาษี" ตำแหน่งและระดับชั้นส่วนใหญ่เลยไม่ได้เป็นทางการ มั่วซั่วจนดูไม่รู้เรื่อง

พูดง่าย ๆ คือ หัวหน้าอยากให้มีตำแหน่งอะไร ก็ตั้งขึ้นมาเอง ไม่ได้อิงตามระบบราชการ

วัลตาขมวดคิ้วนิดหนึ่ง "ตำแหน่งนั้น... เอาเป็นว่า บางทีเราจะเจอพวกที่ผ่านด่านไปแล้ว แต่จ่ายภาษีไม่ครบ"

"คนทวงภาษี ก็มีหน้าที่ไปตามเก็บภาษีส่วนนั้นคืนมา"

"มิลตัน ฉันต้องเตือนไว้ก่อนนะ งานนี้ทั้งน่าเบื่อทั้งลำบาก ไม่มีใครรู้ว่าคนพวกนั้นไปมุดหัวอยู่ที่ไหน การตามหามันเสียเวลามาก แถมไม่มีใครรู้อีกว่าตอนไปทวงจะเจออันตรายอะไรบ้าง พวกคนเถื่อนพวกนั้นมีอาวุธกันทั้งนั้น"

"ความจริงคือ ไม่มีใครในด่านทำหน้าที่นี้เป็นหลักหรอก ส่วนใหญ่ก็ทำงานในด่านนี่แหละ นาน ๆ ทีค่อยออกไปทำสักครั้ง"

ทั้งจนทั้งยุ่ง แถมยังเสี่ยงตาย งานหินแบบนี้มักจะโยนไปให้พวกที่โดนกลั่นแกล้งในด่านทำ

แต่มิลตันกลับเห็นแสงสว่างในตำแหน่งนี้!

การได้ออกไปข้างนอกทุกสองสามวัน หมายถึงมีโอกาสหลุดพ้นจากสายตาคนในด่านได้โดยสิ้นเชิง

คนที่โดนกลั่นแกล้งถึงจะถูกส่งไปทำ แปลว่าเพื่อนร่วมงานที่นั่นอย่างน้อยก็ไม่ใช่สายสืบของหัวหน้า และไม่ใช่พรรคพวกของเมนาร์ด

แถม... การเก็บภาษีตามปกติจะได้แต้มระบบเท่ากับ 1 เท่าของมูลค่า การยึดของกลางระดับสามก็ได้ 2 3 4 เท่าตามลำดับ

แต่การทวงคืนภาษีและของกลางที่หลุดรอดไป จะได้แต้มสูงถึง 5 เท่า

ความเสี่ยงสูง แต่ผลตอบแทนก็คุ้ม!

งานที่คนอื่นมองว่าจนและยุ่ง สำหรับมิลตันแล้วมันคือขุมทรัพย์

ด้วยความช่วยเหลือจากระบบ การตามล่า "คนเถื่อน" พวกนี้ง่ายกว่าปกติเยอะ เพราะมิลตันเอาแต้มไปแลกเบาะแส อาวุธ ชุดเกราะ หรือค่าสถานะพื้นฐานได้...

ถ้าอำนาจการยิงมากพอ ก็ไม่มีอะไรอันตราย

ถ้ายังมีอันตราย แปลว่าอำนาจการยิงยังไม่พอ

"ฟังดูเป็นงานที่มีเกียรติมากเลยครับ" มิลตันยิ้ม ยื่นซองบุหรี่เต็มซองที่เพิ่งได้มาให้ "ผมอยากลองดูครับ"

ตามกฎของด่าน สินค้าหนีภาษีอย่างยาสูบ เหล้า หรือของต้องห้ามระดับสองสาม ส่วนใหญ่จะกลายเป็นของรางวัลของเจ้าหน้าที่ได้เลย

ส่วนอาวุธ ยาเสพติด พวกนี้ต้องส่งเข้ากองกลาง

วัลตาทำท่ารักความยุติธรรม ดันซองบุหรี่คืนมา สีหน้าเป็นห่วงและจริงจัง "นี่นายจะแกล้งอะไรฉันหรือเปล่า? อย่าเอาเรื่องงานมาล้อเล่น และอย่าเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นนะ"

ไอ้หน้ากากจอมปลอมนี่มันน่าสะอิดสะเอียนยิ่งกว่าไก่ผัดซอสส้มที่ชุ่มไปด้วยน้ำอัดลมในร้านอาหารจีนเกรดต่ำเสียอีก...

"ไม่ครับท่าน" มิลตันแกล้งทำท่ารักความยุติธรรมตามน้ำ ส่ายหัวดิก "ถ้าปล่อยพวกคนเถื่อนพวกนี้ไป เรื่องที่พวกมันรวยทางลัดจากการทำผิดกฎหมายจะแพร่กระจายไปทั่วแถบนี้"

"ต่อให้เรายึดของส่วนใหญ่ได้ แต่เสียงของคนส่วนน้อยที่รอดไปได้ ก็จะทำให้คนจำนวนมากอยากทำผิดบ้าง... ผมเคยอ่านเจอในหนังสือ นักวิชาการเขาเรียกปรากฏการณ์นี้ว่า 'ความลำเอียงจากการอยู่รอด'"

ในที่กันดารแบบนี้ ความรู้ระดับมัธยมต้นก็เอามาหลอกต้มคนส่วนใหญ่ได้จนหัวหมุนแล้ว

วัลตาขมวดคิ้ว ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจความหมาย

"อย่างนี้นี่เอง" คิ้วของเขาคลายลง ลุกขึ้นตบไหล่มิลตันยิ้ม ๆ "จริงด้วย เราจะปล่อยให้มี 'ผู้รอดชีวิต' ไม่ได้ เยี่ยม เยี่ยมมาก นี่แหละจิตวิญญาณของคนรุ่นใหม่"

"งั้นเอาแบบนี้ ต่อไปนายออกไปตรวจทุกสองวัน วันธรรมดาก็ทำงานเดิมในด่าน ฉันจะเซ็นอนุมัติเอกสารการจับกุมให้ ภารกิจอันตรายขนาดนี้ ปืนพกกระบอกเดียวคงไม่พอ เดี๋ยวไปเบิกอาวุธใหม่ที่คลังแสงได้เลย บอกว่าฉันอนุญาต"

มิลตันเก็บซองบุหรี่ที่โดนดันกลับมาใส่กระเป๋าเนียน ๆ แล้วยืดอกทำความเคารพ "ครับท่าน!"

วัลตาละสายตาจากซองบุหรี่ ยิ้มอย่างอบอุ่น "ดีมาก ไปทำงานเถอะ"

พอออกจากห้อง มิลตันก็เดินตรงไปยังคลังแสงที่มีอาวุธเก่าครึวางเรียงรายอยู่ไม่ไกล

สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็ง่ายนิดเดียว ไล่เก็บภาษี ปั๊มแต้ม แลกอาวุธ สร้างอิทธิพล แล้วกลับมาเป่าสมองไอ้หัวหน้าเวรนั่นซะ!

มิลตันกวาดตามองอาวุธนานาชาติในตู้ ถอนหายใจ แล้วหยิบกระบอกที่คุ้นตาออกมา ลองเช็กกลไกคร่าว ๆ ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

เก่า สนิมเขรอะ แต่ยังพอใช้ได้

จังหวะนั้น ฮอร์นที่เดินลาดตระเวนผ่านมาพอดีก็โผล่หน้ามาจากด้านหลัง พยักหน้าเห็นด้วย "ฮ่าฮ่า! ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องเลือก AK47 ลูกผู้ชายตัวจริง! ไอ้พวก AR มันของตุ๊ดใช้"

มิลตันหยิบแม็กกาซีนสามอันมาเหน็บเอว เซ็นชื่อในสมุดเบิก พร้อมกับสวนกลับไปว่า "ไปไกล ๆ เลย นี่มันปืน 56 ของจีนโว้ย"

ที่กันดารและจนกรอบแบบนี้ จะไปหา AK-47 ของแท้มาจากไหน?

หาปืน 56 ที่ผลิตจากแดนมังกรหรือเปชวาร์มาได้ก็บุญโขแล้ว

อย่างน้อยมันก็ทนทายาด เหมาะกับการใช้งานในสภาพแวดล้อมเลวร้ายยิ่งกว่าปืนอเมริกันหรือยุโรป

จริง ๆ ปืนกลมือ M45 ของสวีเดนก็เจ๋งไม่เบา แต่น่าเสียดายที่มิลตันหาไม่เจอในกองเศษเหล็กพวกนี้

อีกอย่าง AR หรือ M16 มันไปทำอะไรให้นายวะ นั่นก็ปืนดีเหมือนกันนะ

พอมิลตันคว้าปืน รถกระบะโตโยต้า ไฮลักซ์ SR5 สภาพเก่ากึกคันหนึ่งก็วิ่งเข้ามาจอดที่ช่องตรวจของเขาพอดี

ฮอร์นหันไปมองแวบหนึ่ง สูบบุหรี่แล้วพูดเยาะเย้ย "รถเน่าจนจะพังแบบนี้ ฉันว่าไม่มีอะไรให้รีดไถแล้วมั้ง"

แต่มิลตันกลับชะงักสายตา ส่ายหน้าเบา ๆ "ก็ไม่แน่"

[จบแล้ว]