บทที่ 1 - เจ้าหน้าที่ด่านตรวจ

บทที่ 1 - เจ้าหน้าที่ด่านตรวจ

ปี 1994 ณ ด่านตรวจชายแดนลาเมเซีย จังหวัดซานมาร์คอส ประเทศกัวเตมาลา

คนส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินชื่อประเทศนี้ และไม่มีใครสนใจสงครามกลางเมืองของพวกเขา ดังนั้นต่อให้ที่นี่มีคนตายเป็นร้อยในวันเดียว ก็คงไม่มีใครแยแส

แน่นอนว่าทุกอย่างย่อมมีข้อยกเว้น

เพราะฝั่งตรงข้ามของเส้นพรมแดน คือดินแดนที่ต่อให้คนตายเป็นพันก็ไม่มีใครสนใจ

และชื่อของประเทศนั้น ไม่มีใครไม่รู้จัก

เม็กซิโก

หรือที่พวกนายทหารในด่านตรวจเรียกกันว่า "ไอ้พวกทางเหนือ"

อย่าเห็นว่าชื่อ "ด่านตรวจชายแดน" ฟังดูยิ่งใหญ่เชียว จริง ๆ แล้วในประเทศที่ไฟสงครามลุกโชนแบบนี้ รัฐบาลกลางแทบไม่มีงบมาสนับสนุน แถมยังต้องคอยระแวงพวกกองกำลังต่อต้านอีก

ยิ่งพวกพ่อค้ายาทางฝั่งเพื่อนบ้านเม็กซิโกที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบมือประหนึ่งกองทัพแห่งชาติ ก็ไม่ใช่ขุมกำลังที่ด่านตรวจเล็ก ๆ จะไปตอแยด้วยไหว

แถมบางทียังมีแก๊งติดอาวุธแวะเวียนมา "ไถตังค์" อยู่เรื่อย ๆ

เพื่อความอยู่รอด ด่านตรวจเล็ก ๆ ที่ต้องหาเงินเดือนจ่ายกันเองแห่งนี้ จึงเต็มไปด้วยการทุจริตคอร์รัปชันอย่างเลี่ยงไม่ได้

ณ เวลานี้ ที่ช่องตรวจหมายเลขสอง

ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่กำยำ บนบ่าติดยศร้อยตรี กำลังทำท่าตรวจค้นรถกระบะตรงหน้าอย่างขะมักเขม้น ทั้งที่จริง ๆ แล้วทำไปงั้น ๆ

พูดตรง ๆ คือ มิลตัน มินส์ ยังรู้สึกสมองเบลอ ๆ อยู่เลยจนถึงตอนนี้

ทะลุมิติมาก็ว่าแย่แล้ว ทำไมต้องมาโผล่ในปี 1994 ด้วยวะ?

เวลาไม่ดีก็ช่างเถอะ ทำไมต้องมาโผล่ต่างประเทศ?

มาต่างประเทศก็พอทำใจ แต่ไม่ไปอเมริกา ดันมาโผล่ที่กัวเตมาลาที่แค่ชื่อยังไม่เคยได้ยิน แถมเดินไปอีกสองก้าวก็เข้าเขตเม็กซิโกแล้ว ใครมันจะไปทนไหววะเนี่ย?

โชคดีในโชคร้ายอย่างเดียวคือ เขามองเห็นข้อมูลของรถพวกนี้ มองเห็นรายการสินค้าต้องห้าม ซึ่งทำให้เขาพอจะหาข้าวกินได้ หรือกระทั่งเก็บเงินได้บ้าง แม้จะไม่มีทักษะเฉพาะทางอะไรเลยก็ตาม

[รถกระบะฟอร์ด F-150]

[ตรวจพบสินค้าต้องห้ามระดับสาม (สีเขียว) ภายในรถ: แซนด์วิชเนื้อบด]

[ตรวจพบสินค้าต้องห้ามระดับสอง (สีเหลือง) ภายในรถ: ผลิตภัณฑ์ยาสูบ]

[ไม่พบสินค้าต้องห้ามระดับหนึ่ง (สีแดง) ภายในรถ]

ขอแค่ปฏิบัติหน้าที่อย่างตรงไปตรงมา เก็บภาษี ยึดสินค้าต้องห้าม ก็จะได้แต้มเพื่อนำไปแลกของรางวัลต่าง ๆ

แต่การจะมาทำตัวเป็นผู้ผดุงความยุติธรรม ปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัดในที่กันดารที่พร้อมจะชักปืนยิงกันได้ทุกเมื่อแบบนี้ ความเสี่ยงมันสูงลิบลิ่ว เผลอ ๆ อาจจะระเหยกลายเป็นไอไปวันไหนก็ไม่รู้

ยังดีที่หน้าต่างระบบนี้ไม่มีภารกิจบังคับ มิลตันเลยกำหนดเส้นความ "เคร่งครัด" ของตัวเองได้ค่อนข้างยืดหยุ่น

เฮ้อ ปฏิบัติหน้าที่อย่างตรงไปตรงมา... ระบบเฮงซวย ทำเอาฉันเจริญก้าวหน้าไม่ได้เลย!

มิลตันบ่นอุบอิบ เคาะกระจกรถแล้วตะโกนบอกคนขับข้างในว่า "กินแซนด์วิชให้หมดก่อนค่อยไป ห้ามเอาเข้ามา ส่วนกลิ่นบุหรี่ของนายน่ะเหม็นหึ่งไปทั้งด่านแล้ว ส่งมาให้หมด อย่าตุกติก"

พูดจบ มิลตันก็แตะปืนลูกโม่แม็กนั่ม SW โมเดล 29 (สมิธ แอนด์ เวสสัน M29) ที่เอว

คนขับรถกระบะทำหน้าเสียดายสุดขีด เขาไม่เข้าใจเลยว่าแค่ขนบุหรี่มาสองซองทำไมถึงโดนจับได้ "คุณเจ้าหน้าที่ คือว่า..."

มิลตันใช้พานท้ายปืนเคาะประตูรถดังปัง ตัดบททันที "จะให้ฉันประทับตราห้ามเข้าประเทศ แล้วปล่อยให้ผลไม้ของนายเน่าคาอยู่บนรถ หรือจะยอมส่งของผิดกฎหมายกับจ่ายภาษีมาให้ครบ ฉันจะไม่พูดซ้ำสองนะ"

"ทราบแล้วครับท่าน... เฮ้อ"

คนขับคอตก เปิดเก๊ะหน้ารถหยิบบุหรี่สองซองกับธนบัตรสกุลเกตซัลมูลค่ารวม 50 หน่วยส่งมาให้

มิลตันรับบุหรี่กับเงินมา ไม่คิดจะรังแกคนทำมาหากินตัวเล็ก ๆ จึงประทับตราปล่อยผ่านให้อย่างรวดเร็ว "เอ้า เอาเอกสารคืนไป แล้วก็ รถสวยดีนี่"

เงิน 50 เกตซัลคือภาษีเข้าด่าน ส่วนบุหรี่สองซองที่ยึดมาในฐานะของกลาง ย่อมกลายเป็น "รายได้ที่ถูกกฎหมาย" ของเจ้าหน้าที่ตรวจการ

ตอนแรกมิลตันก็ไม่ชินกับเรื่องพรรค์นี้ แต่ตอนนี้ทำจนคล่องมือแล้ว

พอรถคันนั้นขับออกไป ชายหนุ่มเชื้อสายลาตินสวมหมวกคาวบอยดูเท่เหมือนหลุดมาจากหนังคาวบอยตะวันตกก็ตะโกนเรียกเขาจากด้านหลัง

"เฮ้! มิลตัน หัวหน้าเรียกนายแน่ะ! ตรงนี้เดี๋ยวให้คนอื่นมาเปลี่ยนเวรแทน"

แล้วเขาก็เหลือบไปเห็นซองบุหรี่ในมือมิลตัน เสียงเลยจุกอยู่ที่คอหอย

"โคฮิบา ชอร์ต?! เชี่ย ของดีจากคิวบาเลยนี่หว่า! นายไปค้นเจอของดีพวกนี้มาจากไหนทุกรอบวะ? ซิการ์กล่องเล็กนี่ถ้าเอาไปปล่อยตลาดมืด อย่างน้อยต้องได้สัก 10 ดอลลาร์แน่ ๆ"

ในสถานที่แบบนี้ ในปี 1994 เงิน 10 ดอลลาร์ถือเป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ซิการ์เหรอ? นึกว่าบุหรี่ซะอีก... มิลตันที่ไม่รู้อะไรเรื่องยาสูบเลยแกะกล่องออก แล้วเดินตามเพื่อนร่วมงานที่ชื่อฮอร์นไปทางห้องหัวหน้า พร้อมกับยื่นซิการ์มวนหนึ่งให้

การใช้ของเล็ก ๆ น้อย ๆ ผูกมิตรกับเพื่อนร่วมงาน ต่อให้เป็นแค่ความสัมพันธ์ฉาบฉวย ก็ถือว่าคุ้มค่า

"สิบโทฮอร์น มีข่าวอะไรจะบอกฉันหรือเปล่า?"

เป็นไปตามคาด ฮอร์นรับซิการ์ไปแล้วมองซ้ายมองขวา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบเสียงเบา "มิลตัน... นี่ฉันจะบอกให้นะ เรื่องที่นายไปกักรถของแก๊งฟานคังคราวก่อน พวกนั้นมันไปกระซิบบอกเจ้าหน้าที่เมนาร์ดพร้อมยัดเงินมาเรียบร้อยแล้ว พวกมันไม่ยอมกลืนเลือดแค้นนี้ลงคอแน่ ช่วงนี้ฉันได้ข่าวมาตลอดว่ามีคนอยากให้นายชดใช้"

เมนาร์ด... แก๊งฟานคัง... เฮ้อ เรื่องนี้อีกละ

ครึ่งเดือนก่อน มิลตันเพิ่งทะลุมิติมาได้สองวัน เขาตรวจรถที่ผ่านแดนตามปกติ พอเห็นรถคันหนึ่งแดงเถือกเต็มไปด้วยคำเตือนสินค้าต้องห้าม ก็แทบจะขำไม่ออก

ตอนนั้นมีเพื่อนร่วมงานท่าทางใจดีเข้ามาคุยเล่น ทำนองว่ารถคันนี้คนขับดูไม่มีพิษมีภัยอะไร

เพื่อนร่วมงานคนนั้นก็คือเจ้าหน้าที่เมนาร์ด... น่าเสียดายที่ตอนนั้นมิลตันเพิ่งมาใหม่ ไม่เข้าใจความนัยที่ซ่อนอยู่ แถมกำลังร้อนเงินสุด ๆ เลยจัดการรื้อค้นสินค้าต้องห้ามออกมาทั้งหมดต่อหน้าต่อตาทุกคน

มารู้ทีหลัง... ว่าวันนั้นคนขับรถเมา ขับรถเข้าผิดช่อง ไม่ได้เข้าช่องที่เตี๊ยมกันไว้แล้วจ่ายส่วยเรียบร้อย

ขาใหญ่อย่างเมนาร์ดเลยต้องออกมาเคลียร์ แต่ดันโดนเด็กใหม่หักหน้ากลางอากาศ ไม่ไว้หน้ากันเลยสักนิด

รถคันนั้น ขนของของแก๊งติดอาวุธเจ้าถิ่นที่ชื่อแก๊งฟานคัง

แก๊งมาเฟียที่ผงาดขึ้นมาท่ามกลางความวุ่นวายจากการลุกฮือของกลุ่มซาปาตาในเม็กซิโก

เงินที่มิลตันยึดมาได้ ก็ควักออกมาจากกระเป๋าของพวกเมนาร์ดและแก๊งฟานคังนั่นแหละ!

พวกมันขึ้นชื่อเรื่องมีแค้นต้องชำระ

พวกบ้าเลือดแก๊งฟานคังเคยยิงสมาชิกสภาที่ออกมาแฉพวกมันตายกลางถนน ก่อโศกนาฏกรรมที่มีคนเจ็บคนตายหลายสิบคน ส่วนเมนาร์ดเองก็เคยทำให้เพื่อนร่วมงานที่ขัดใจเขาหายสาบสูญไปเฉย ๆ!

เคยมีเจ้าหน้าที่หญิงคนหนึ่งตรวจยึดของของแก๊งฟานคัง วันต่อมาตอนเลิกงานเธอก็โดนข่มขืนแล้วโยนให้หมากิน ศพที่ถูกกัดแทะจนเละเทะถูกแยกชิ้นส่วนไปแขวนไว้ที่เสาไฟจราจร ส่วนหัวถูกส่งไปรษณีย์ไปให้สามีและลูกของเธอ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การที่พวกมันปล่อยข่าวออกมา คือสัญญาณเตือนตายชัด ๆ!

ยังดีที่หัวหน้าด่านตรวจยังพอมีความน่าเกรงขามอยู่บ้าง และช่วงนี้มิลตันก็เก็บตัวอยู่แต่ในด่านไม่ออกไปไหน เลยยังไม่โดนล้างแค้น

แต่ภัยคุกคามจ่อมาถึงคอหอยแล้ว... มิลตันต้องหาทางทำอะไรสักอย่าง

...

ทั้งสองเดินมาถึงหน้าห้องทำงานหัวหน้าด่าน ก็เห็นชายผิวขาวหน้าตากลมป้อมดูใจดี ลำคอแดงระเรื่อด้วยสุขภาพดี ผลักประตูเดินออกมา

บนบ่าติดยศจ่าสิบเอก

เมนาร์ด

ศัตรูมักพบกันในที่แคบจริง ๆ!

สายตาของเมนาร์ดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มจนเห็นรอยตีนกา ปรายตามองกล่องบุหรี่ในมือมิลตัน "คุณเจ้าหน้าที่ ดูเหมือนจะมีพวกตาถั่วพยายามจะตบตาคุณอีกแล้วสินะ?"

แบบนี้รับมือยากกว่าพวกที่เจอหน้าแล้วขู่ฆ่าเยอะเลย...

ยศ... ยศร้อยตรีบนบ่านี่เจ้าของร่างเดิมคงซื้อมาเพื่อตำแหน่งนี้แน่ ๆ ไม่มีความขลังเลยสักนิด จะไปหวังความเคารพจากคนในพื้นที่กันดารไกลปืนเที่ยงแบบนี้ได้ยังไง?

"หัวหน้าเรียกพบนาย ฉันไม่รบกวนละ เจ้าหน้าที่มิลตัน ดูแลสุขภาพด้วยนะ! หึ ๆ..."

พูดจบ เขาก็โบกมืออย่างเป็นกันเอง แล้วหันหลังเดินไปขึ้นรถของตัวเอง ซึ่งในสายตาของมิลตัน สีของรถคันนั้นแทบจะถูกกลบด้วยคำเตือนสีแดงจนมิด!

เรียกว่าหาชิ้นส่วนรถเจอในกองสินค้าต้องห้ามระดับหนึ่งยังง่ายกว่า

ถ้าไม่มีระบบ มิลตันคงหลงคิดว่าหมอนี่กำลังส่งสัญญาณขอสงบศึกจริง ๆ

ศัตรูแบบนี้อันตรายเกินไป... ต้องหาทางลงมือก่อน เล่นงานตอนมันเผลอ จะรอให้มันวางแผนในที่มืดเสร็จไม่ได้!

และต้องเร็วที่สุดด้วย!

ไม่งั้นก็เหมือนรอวันตาย

"อย่าหลงเชื่อเชียวนะ ฉันเคยโดนมาแล้ว" ฮอร์นสูบซิการ์แล้วกระซิบเตือน "หมอนั่นไม่ได้ใจกว้างอย่างที่เห็นหรอก"

"รู้อยู่แล้วน่า" มิลตันเบนสายตากลับมา "นายเองก็ระวังตัวด้วย"

ฮอร์นสูบซิการ์อีกที พลางก้มดูนาฬิกาพกเงินแท้ที่ยึดมาจากคนลักลอบขนของเถื่อน "ฉันไปลาดตระเวนต่อละ ไม่สูบของนายฟรีหรอก เย็นนี้เดี๋ยวเลี้ยงอาหารจีนของโปรดนาย!"

พูดจบเขาก็วิ่งเหยาะ ๆ กลับไปที่ป้อมยามเพื่อลาดตระเวนต่อ

ไปตายซะเถอะ ในเมืองมีแต่อาหารจีนสไตล์อเมริกัน ไอ้ของพรรค์นั้นให้หมายังเมิน ยกเว้นจะมีโปรซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง!

มิลตันบ่นในใจ แล้วยื่นมือไปเคาะประตูไม้ห้องทำงานหัวหน้า

"เข้ามา"

มิลตันปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าเล็กน้อย เดินเข้าไปในห้องแล้วทำความเคารพแบบง่าย ๆ "หัวหน้าวัลตา สวัสดีตอนเที่ยงครับ!"

ร้อยเอกวัลตา คือหัวหน้าด่านตรวจแห่งนี้ เป็นชายวัยกลางคนที่รูปร่างไม่สูงไม่ใหญ่ พูดจาฉะฉาน ชอบกล่าวสุนทรพจน์ และมักแสดงออกถึงความรักความยุติธรรมเวลาเกิดเรื่อง

แถมมิลตันยังเคยแอบส่องรถของวัลตา มันสะอาดเอี่ยมอ่อง ไม่มีของผิดกฎหมายเลยสักชิ้น เทียบกับรถแดงเถือกของเมนาร์ดไม่ได้เลย

พูดตามตรง มิลตันวางแผนจะค่อย ๆ ตะล่อมบอกเรื่องเลว ๆ ของเมนาร์ดให้วัลตารู้

ช่วงนี้มิลตันแสดง "พรสวรรค์" ในการจับกุมผู้ลักลอบขนของเถื่อน และยึดของกลางได้มหาศาล เพื่อโชว์คุณค่าของตัวเอง

ต่อให้รักความยุติธรรมแค่ไหน ก็ต้องมีผลประโยชน์มาขับเคลื่อน มิลตันไม่ได้โลกสวยขนาดหวังพึ่งแค่คุณธรรมน้ำมิตรของหัวหน้าไปจัดการเมนาร์ดหรอก

"ช่วงนี้นายทำผลงานได้ดีมาก" วัลตายิ้มแก้มปริมองดูยาสูบในมือมิลตัน โบกมือให้เขานั่งลง น้ำเสียงนุ่มนวล "ที่ซ่อนของพวกนั้น ขนาดเจ้าหน้าที่ประสบการณ์เป็นสิบปียังหาไม่เจอ แต่นายกลับหาเจอได้ในพริบตา!"

"มันเป็นหน้าที่ของผมครับ" ว่าแล้วมิลตันก็ควักเงินภาษีออกจากกระเป๋ากางเกงส่งให้วัลตา "นี่ค่าภาษีที่เก็บได้วันนี้ครับ ลองตรวจสอบดู"

วัลตารับไปเก็บใส่ลิ้นชักอย่างไม่ใส่ใจ แล้วโบกมือ "ฉันได้ข่าวว่านายมีปัญหากระทบกระทั่งกับเพื่อนร่วมงานนิดหน่อย? อยากให้ฉันย้ายตำแหน่งให้ไหม เงินเดือนเท่าเดิม ไม่เสียของ แถมยังสบายกว่าเดิมด้วย"

ย้ายตำแหน่ง? ย้ายให้ห่างจากศัตรู?

ง่วงปุ๊บส่งหมอนให้ปั๊บ?

การไม่อยู่ในสายตาของศัตรู ถือเป็นวิธีถ่วงเวลาที่ดี มิลตันไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

มิลตันกำลังจะตอบตกลง ประตูห้องก็ถูกผลักเข้ามา

คนแปลกหน้าที่ไม่เคยเห็นหน้าในด่านตรวจเดินดุ่มเข้ามาโดยไม่เคาะประตู เขาปรายตามองมิลตันแวบหนึ่ง แล้วทำความเคารพวัลตา

"ท่านครับ การประชุมที่ท่านนัดไว้ใกล้จะเริ่มแล้ว คนขับรถเอารถมาเทียบรอแล้ว ท่านจะออกเดินทางเลยไหมครับ?"

วัลตายิ้มอย่างใจดี "ไม่รีบร้อนหรอกน่า นายไปรอข้างนอกก่อน ฉันขอสั่งงานเด็กใหม่สักหน่อย... นายต้องรู้นะ คนรุ่นใหม่คืออนาคตของเรา เรื่องของพวกเขาสำคัญกว่าอะไรทั้งหมด"

"ครับท่าน!"

พูดจบ คนคนนั้นก็หันหลังเดินออกจากห้อง ไหล่เฉียดมิลตันออกไป

มิลตันมองตามหลังชายคนนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น มองเขาเดินขึ้นไปบนรถฮัมเมอร์คันใหญ่สุดเท่

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็แข็งค้าง

รถฮัมเมอร์คันที่เขาขึ้นไป... มันเต็มไปด้วยสินค้าต้องห้ามระดับหนึ่งสีแดงเถือก!!

และในบรรดาสินค้าต้องห้ามสีแดงพวกนั้น เขาเห็นข้อความที่คุ้นตามาก ๆ

[สินค้าต้องห้ามระดับหนึ่ง: สัญญาความร่วมมือระหว่าง แก๊งฟานคัง-ด่านตรวจลาเมเซีย (เอกสารผิดกฎหมาย)]

แก๊งฟานคัง!

ไอ้แก๊งที่ประกาศจะฆ่าเขานั่นแหละ!

และเป็นสัญญาลับระหว่างแก๊งกับด่านตรวจ ไม่ใช่กับตัวบุคคล!

ที่นี่ คนที่มีอำนาจเป็นตัวแทนของด่านตรวจได้ มีอยู่แค่คนเดียว...

พอกลับมามองรอยยิ้มอันอบอุ่นของวัลตา มิลตันรู้สึกเหมือนร่วงลงสู่ถ้ำน้ำแข็ง!

เชี่ยเอ๊ย...

นี่สรุปว่าตูหลงเข้ามาในดงโจรหรือไงวะ เลวกันทั้งบางเลยดิ?!

[จบแล้ว]